I lost my heart to the ocean and with it a piece of my soul (ARTHUR)

Mera émerge de l'eau, le sang battant furieusement dans ses tempes. Elle a l'impression d'avoir le cœur au bord des lèvres et ses jambes tremblent tellement qu'elle s'agenouille dans le sable pour ne pas s'effondrer. Il lui faut plusieurs minutes pour se calmer, pour retrouver un rythme cardiaque et une respiration normale. Elle grimace en portant une main à l'entaille encore sanguinolente sur son front, et elle peut déjà sentir un hématome fleurir sur sa pommette. Mera finit par se relever, et elle fronce les sourcils en observant son environnement. Amnesty Bay ne semble pas avoir changé, mais elle ne pensait pas Atlantis différente non plus en s'y réveillant plusieurs heures auparavant, avant de trouver Orm sur le trône, comme s'il y avait toujours été assis. Le plus perturbant étant sans doute de l'entendre prétendre être son époux, et de ne connaître personne du nom d'Arthur. De quoi donner à Mera l'impression d'être devenue complètement folle, jusqu'à ce que la Doyenne Cetea ne profite d'un moment d'inattention générale pour lui dire de prendre la fuite. Ce que Mera a fait, non sans emporter avec elle le Trident de Poséidon. C'est sa première préoccupation, mettre l'arme à l'abri au cas où Orm et son armée la retrouveraient plus vite que prévu. Mais puisque nul ne semble avoir le moindre souvenir d'Arthur, le trident devrait être en sécurité à Amnesty Bay. Mera ne comprend pas encore pourquoi et comment, mais le monde a changé, et la plupart de ses habitants avec lui. La nuit est tombée, ce qui lui offre l'avantage de la discrétion pour le moment. Elle est sortie de l'eau juste à côté du phare, il ne lui reste plus qu'à espérer qu'il appartient toujours aux Curry et qu'elle ne sera pas reçue par des inconnus en frappant à la porte. Mais avant d'aller s'en assurer, elle va dissimuler le trident dans la remise du phare, sous une pile de bâches et d'outils. Sans doute n'est-ce pas la meilleure cachette de la planète, mais après tout, qui songerait à un endroit aussi ridicule ? Et puisqu'elle s'est assurée de ne pas être suivie, elle a au moins l'avantage d'avoir quelques coups d'avance sur les Atlantes, et surtout sur Orm. Ce dernier lui a paru terriblement étrange, comme dénué de la rage qu'elle a toujours vu l'animer. Ce n'est pas lui qui a levé la main sur elle, c'est Musk, et autant dire qu'il ne paie rien pour attendre.

Pour le moment, Mera a bien plus urgent à faire. Retrouver Arthur. Elle en est certaine, il ne l'aurait pas abandonnée si il avait eu le choix. Et certainement pas maintenant, alors qu'elle est enceinte. Voilà un autre élément troublant, tout le monde à Atlantis semblait le savoir, alors que les changements de son corps sont imperceptibles – pour qui ne la connaît pas intimement, du moins. Alors elle suppose qu'Arthur souffre de cette même amnésie qui semble affecter la plupart des gens. Mera ignore encore de quoi il s'agit, mais chaque chose en son temps, et un problème à la fois. Il y une lumière allumée à l'intérieur du phare, mis les volets sont fermés alors il lui est impossible de voir qui se trouve à l'intérieur. La gorge serrée par l'angoisse, elle se décide à frapper à la porte, encore trempée et dans une tenue qui n'a pas grand chose à voir avec celles que les femmes de la surface peuvent porter, mais c'est la moindre de ses inquiétudes. Elle sursaute bêtement quand la porte s'ouvre, et reste... muette de stupéfaction quand elle découvre l'homme qui est venu lui ouvrir. « Je peux vous aider ? Vous allez bien ? Mademoiselle... ? » Elle secoue la tête pour reprendre ses esprits. Ce n'est pas Arthur, c'est son père. Elle reconnaît Thomas Curry immédiatement, pour l'avoir vu sur les photos que son fils conserve précieusement. « Je... Excusez-moi de vous importuner à une heure aussi tardive, je... Je cherche Arthur. » Mera se sent mal à l'aise face à ce fantôme du passé, face à cet homme qu'elle a toujours voulu rencontrer, pour connaître l'homme qui a éduqué Arthur et fait de lui l'homme dont elle est tombée amoureuse. Elle a l'impression qu'elle devrait le remercier pour un millier de choses, tout en comprenant qu'il ne devrait tout simplement pas être là. Non pas qu'elle le regrette, c'est un bien meilleure nouvelle que son mariage avec Orm. « Arthur ? À cette heure... Je suppose qu'il est au bar ou au dinner de Libby. Probablement le bar, cela dit. » Mera sourit. Certaines choses... Certaines choses ne changent jamais, apparemment. « Vous êtes certaine d'aller bien ? Vous saignez. » Instinctivement, Mera porte une main à sa tempe. « Non, non, tout va bien. Je me promenais sur la plage, et dans la pénombre, j'ai bêtement glissé. » Un mensonge qui ne convaincra personne, mais Thomas semble trop poli pour remettre sa parole en doute. Mais elle a bien vu sa façon de la détailler, elle ne doute pas que ses vêtements aient trahi d'où elle vient. Pourtant, il lui a répondu sans hésiter, il lui a donné l'endroit où trouver Arthur... Ça, ou il s'est joué d'elle et va l'envoyer sur une fausse piste le temps d'avertir son fils. Auquel cas, elle ne pourra pas lui reprocher de vouloir protéger son enfant.

Thomas Curry remercié pour son temps, Mera se met en route pour le bar. À moins que l'homme qu'elle connaisse depuis presque dix ans soit radicalement différent de celui qui vit dans ce monde étrange, elle ne voit pas ce qu'il ferait seul au dinner à cette heure ci. À moins qu'il ne le soit pas, seul ? Cette pensée la fait s'arrêter brusquement en chemin. Si Arthur n'est jamais devenu roi, s'il ne l'a jamais rencontrée... Qu'est-ce qui lui dit qu'il n'a pas quelqu'un d'autre dans sa vie ? Une autre femme, d'autres enfants que celui qu'elle porte ? Et cet enfant... Ici, est-il toujours le sien ? Mera n'est peut-être pas folle, mais si elle n'obtient pas de réponses à ses questions rapidement, elle risque bien de le devenir. Elle se remet en chemin, et quand elle arrive devant l'entrée du bar, elle prend une profonde inspiration avant d'entrer. Mera n'a pas peur de grand chose, mais elle ne supporte pas l'idée qu'Arthur puisse la regarder comme une étrangère après toutes ces années, qu'il ait pu oublier tout ce qu'ils ont vécu, que ses sentiments pour elle aient pu disparaître en un claquement de doigts. Rien que d'y penser, elle en a la nausée ; nausée qui n'est pas aidée par les effluves d'alcool qui lui montent à la tête à peine a-t-elle mis les pieds dans l'établissement. Peut-être aurait-elle dû trouver d'autres vêtements avant de se précipiter ici... Entre sa tenue écailleuse et ses blessures au visage, elle ne fait qu'attirer l'attention sur elle, à tel point que le silence se fait dans le bar, des dizaines d'yeux sont sur elle. Elle s'éclaircit doucement la gorge. « Je cherche Arthur Curry. »

Mera déteste les bars, purement et simplement. Elle ne comprend pas que l'on puisse croire pouvoir noyer son chagrin et ses problèmes grâce à une bouteille de whisky ou de vodka. Elle se souvient de l'état dans lequel elle a trouvé Arthur la première fois, après la mort de Thomas. Il n'était ni plus ni moins qu'un ivrogne, l'ombre de lui-même, et il avait l'alcool triste quand il ne se battait pas avec les uns ou les autres. Thomas en vie, quelles raisons aurait-il de s'alcooliser autant ? Peut-être qu'il a toujours l'impression qu'il lui manque quelque chose et qu'il boit pour combler un manque. Peut-être qu'il fait partie de ces hommes qui s'inventent des excuses pour avaler verre après verre, pour vider bouteille après bouteille. Mera secoue la tête ; peu importe pourquoi il est là, après tout. Quand elle aperçoit sa silhouette dans un coin du bar, son cœur se serre. Pendant une seconde, elle espère bêtement, comme une enfant qui croit encore aux contes de fée, qu'il se souviendra d'elle à peine aura-t-il posé les yeux sur elle. Mais le désenchantement est immédiat, la chute est rude et l'atterrissage l'est tout autant. Le regard d'Arthur est vitreux, combien de verres a-t-il bu ? Il la regarde mais il ne la voit pas, elle n'est rien qu'une étrangère à ses yeux. Le constat est beaucoup plus douloureux que Mera ne l'avait imaginé, rien n'aurait pu la préparer à ce qu'elle ressent quand elle réalise que l'homme qu'elle aime n'a plus la moindre idée de qui elle est. Elle se sent pâlir, devenir plus blanche qu'elle ne l'était déjà. Le sang qui continue à couler sur son visage contraste violemment avec son teint blême. Elle n'a pas le temps d'ouvrir la bouche pour bégayer quelques mots qu'une femme vient s'agripper à lui comme s'il lui appartenait. La vague de rage qui s'empare d'elle lui fait reprendre ses esprits d'un coup, elle serre les poings. « Tu ne devines pas, blondie ? Je suis la Petite Sirène. » Plusieurs hommes éclatent de rire, même si la blague est mauvaise. Mera observe la blonde avec un peu plus d'attention, les sourcils froncés. Elle finit par la reconnaître, elle ne l'apprécie pas plus dans sa véritable réalité. Elle s'appelle quelque chose comme Janette ou Janice, et à chaque fois qu'elle croise Arthur elle lui fait les yeux doux, comme si cela suffirait pour qu'il tombe dans ses bras et lui offre son corps. Hélas, peu importe le monde, certaines choses ne changent jamais. Mera grimace quand elle voit la serveuse serrer plus fort le bras d'Arthur.

Les poings serrés, Mera lance un regard du côté du bar. Elle augmente la pression de l'eau dans les canalisations sous le comptoir, jusqu'à ce qu'elle soit trop haute pour que la tuyauterie puisse la supporter. L'explosion est presque instantanée, un geyser d'eau ne tarde pas à inonder l'établissement ses clients, comme si un déluge miniature s'y était déclenché. Mera reste stoïque alors que presque tout le monde se précipite à l'extérieur, à l'exception de ceux qui sont trop ivres pour bouger. Et la blonde reste accrochée à Arthur, les yeux écarquillés et la bouche grande ouverte. Mera songe qu'elle a déjà vu des poissons avec davantage d'élégance. « Je crois que vous avez une fuite. Vous feriez sans doute mieux de vous en occuper. » La serveuse la foudroie du regard, la jalousie suintant par tous les pores de sa peau, et Mera lui rend son regard assassin. Si elle était réellement cruelle, elle ferait en sorte de la noyer dans l'équivalent d'un verre d'eau. D'ordinaire, il lui est plus aisé d'ignorer les femmes comme elle, les admiratrices qui se damneraient pour un sourire d'Arthur. Elles sont nombreuses à Amnesty Bay, et la plupart s'inventent des romances d'adolescents avec lui, prétendent qu'un jour Aquaman a été amoureux d'elles. Des rumeurs, des histoires sans queue ni tête. Mais aujourd'hui, Mera n'est plus sûre que rien. Peut-être que dans ce monde, cette fille est parvenue à ses fins, et d'autres aussi. Elle doit se faire violence pour ne pas attraper Arthur par les épaules, pour ne pas le secouer brusquement en lui hurlant qu'elle est sa femme, sa reine, et que dans six mois ils seront parents. Mais si de tels mots franchissent ses lèvres, elle perdra toute crédibilité auprès de lui. Elle peut supporter sa méfiance, mais pas son mépris.

« Mera. Je m'appelle Mera. » Elle lui tend la main pour qu'il la serre, avec un sourire qu'elle espère ne pas être trop crispé. « Votre père m'a dit que je pourrais vous trouver ici. Je ne voulais pas l'importuner, c'est vous que je pensais trouver au phare. » Il lui est difficile de s'adresser à lui comme s'ils se rencontraient pour la toute première fois. Comme s'ils ne s'aimaient pas depuis des années. Mera retire sa main avant que le contact ne s'éternise, et détourne le regard. Tout cela s'annonce bien plus compliqué qu'elle ne le pensait. Elle porte une main à son front encore dégoulinant de sang, et se demande de quoi elle a l'air. Est-ce qu'Arthur la prend pour une illuminée, avec son visage abîmé par les coups et ses vêtements atlantes. Peut-être qu'elle ressemble vraiment à la Petite Sirène du dessin animé, avec ses cheveux roux et sa tenue verte et écailleuse. Ariel qui aurait passé une très, très mauvaise journée. Surprise par un vertige, elle titube et s'appuie sur une table à côté d'elle. La serveuse est en train de hurler, le patron du bar ne parvient pas à arrêter la fuite d'eau. Prise de remords, elle fait retomber la pression et l'eau cesse de couler, comme si une vanne avait été fermée. Elle était tellement furieuse après cette femme indécente qu'elle ne songeait pas que sa petite distraction risquerait de coûter leur travail aux propriétaires et autres employés du bar. Peut-être qu'elle pourrait payer pour les travaux, plus tard... Une main sur son ventre, geste protecteur et inconscient, Mera se redresse presque brusquement, dans l'urgence. « Est-ce qu'il y a un endroit où nous pourrions parler ? Seuls ? Il faut vraiment que je vous parle. C'est important. » Bien plus que son esprit d'amnésique ne peut se l'imaginer. Ou peut-être que non ? Elle donnerait n'importe quoi pour qu'Arthur soit frappé d'un éclair de génie et se souvienne de tout, comme si cette perte de mémoire pouvait disparaître aussi vite que les effets de l'alcool. Mera secoue doucement la tête, abattue par la situation. « Tu ne te souviens vraiment pas de moi... » Pas une question, une affirmation à peine murmurée. Une véritable défaite.

Mera fronce les sourcils en soupirant. Aider Arthur à se souvenir d'elle promet de ne pas être une tâche aussi aisée qu'elle aurait aimé, qu'elle aurait espéré. S'il a oublié jusqu'à ses sentiments pour elle, comment espérer que ses vêtements atlantes puissent réveiller quoi que ce soit en lui ? Les choses seraient peut-être plus faciles si elle savait exactement pourquoi le monde a changé, mais elle ne peut pas se permettre de laisser un Arthur amnésique seul, n'importe quoi pourrait lui arriver. Si elle n'a pas perdu la mémoire, il est fort probable que d'autres ne l'aient pas perdu non plus, il suffirait d'un seul de leurs ennemis... Orm semble avoir oublié jusqu'à l'existence même de son frère, mais Mera doute que ce soit le cas pour tous – ce serait bien la première fois qu'ils seraient à ce point chanceux. Elle fronce les sourcils quand Arthur pose un regard appuyé sur son ventre, mais avant que l'un ou l'autre n'ait pu dire quoi que ce soit, les piaillements de cette insupportable serveuse viennent gâcher l'instant. Si par malheur elle vient d'empêcher Arthur de se souvenir de quelque chose d'aussi important... Mera lui lance un dernier regard assassin avant de le suivre jusqu'à son... Elle ne sait pas vraiment comment décrire cette pièce, sinon comme un local aménagé à la va-vite pour pouvoir s'échapper du phare de temps en temps. Mais elle ne comprend pas vraiment, quand elle l'avait trouvé la première fois, la mort de Thomas l'avait plongé dans une spirale infernale d'autodestruction de laquelle elle avait eu du mal à le sortir. Alors pourquoi le fuir au lieu de passer du temps avec lui. Elle aimerait pouvoir lui dire de profiter de son père, de cette seconde chance, aussi étrange soit-elle... Mais pour le moment c'est impossible, elle ne peut même pas l'envisager. La dernière chose qu'elle veuille, c'est passer pour une illuminée.

Elle grimace, sa piètre tentative de dissimuler sa tendance à consommer fréquemment de l'alcool est tout sauf convaincante, mais Mera préfère l'ignorer malgré son envie de le secouer pour lui remettre les idées en place. Il a l'air bien loin, le souverain d'Atlantis... Mera a réellement l'impression d'avoir été propulsée plusieurs années en arrière, à la différence près que cette fois-ci ce  n'est pas la mort de son père qui conduit Arthur à se comporter comme un ivrogne n'ayant pour but dans la vie que de vider bouteille après bouteille. Avec un soupir, Mera prend place sur le coin libre du canapé sur lequel son époux s'est affalé de tout son long. Elle a tellement, tellement envie de lui hurler de se reprendre... Mais non, elle va devoir faire preuve de patience, douceur et diplomatie. Trois choses qu'elle ne maîtrise pas le moins du monde, et même Arthur n'est pas à l'abri de ses colères – en temps normal. Par où commencer? Par le début, sans doute. « Je suppose que votre père vous a déjà parlé d'Atlantis ? » Comme la première fois, Mera regarde Arthur très sérieusement, les sourcils légèrement froncés. Ce n'est pas une plaisanterie ; elle n'est pas là pour se moquer de lui, bien au contraire. Si ses suppositions sont juste, Thomas raconte à son fils les mêmes histoires depuis toujours, et cela peu importe le monde. « Et je suppose que le nom d'Atlanna ne vous est pas étranger ? » Elle doit tout reprendre, en espérant que quelque chose l'aide à se souvenir. Mais si elle n'a pas ce pouvoir... Qui ou quoi peut bien le posséder ? Elle soupire doucement. « Avant que vous ne me posiez la question, sachez que je ne connaissais pas votre père avant de frapper à sa porte ce soir. Je ne suis pas venue ici pour me moquer de lui ou pour vous faire une farce cruelle. » Incapable de rester en place, elle se relève et fait quelques pas dans la pièce. Elle grimace quand son pied tape dans une bouteille vide qui va rouler doucement jusqu'à rencontrer un mur.

« Je m'appelle Mera, Mera de Xebel. » Épouse Curry. « Je viens d'Atlantis, j'en suis la nouvelle reine. » Et il en est le souverain. Mais Mera suppose que si elle lui révélait cette information nonchalamment, il ouvrirait une autre bouteille avant de la traiter de folle. « Je sais ce dont vous êtes capable. Ce n'est pas un hasard Amnesty Bay connaît moins d'accidents maritimes que les autres villes portuaires du pays, ou si les filets des pêcheurs sont toujours pleins. » Elle vient se planter devant lui, les bras croisés sous sa poitrine. « Et je suis sûre que vous avez des conversations très intéressantes avec la faune marine quand les gens finissent par vous taper sur les nerfs. »  Mera sourit, dans un effort de paraître un peu plus avenante, mais elle sait très bien qu'elle passe rarement pour un enfant de chœur au premier coup d’œil... Et encore moins aux suivants. Mais avec Arthur, elle fait des efforts, il est l'un des rares à connaître son côté le plus vulnérable. Sauf qu'il ne connaît plus rien d'elle, plus rien du tout. « Je ne suis pas tout à fait comme vous, mais je ne ressemble en rien aux habitants de la surface. » Elle se penche à hauteur de son visage et lui montre les branchies derrière ses oreilles après avoir dégagé ses cheveux, une façon pour elle de lui prouver qu'elle dit vrai. « Si vous voulez bien m'accorder votre confiance, je peux vous prouver tout le reste. Je peux vous conduire jusqu'à Atlantis. » Une fois les effets de l'alcool dissipés, évidemment. Mera n'est pas sûre qu'Arthur puisse tenir debout s'il venait à se relever maintenant.

Arthur a toujours été de nature taciturne et mélancolique. Sans doute est-ce une conséquence directe de son incapacité, plus jeune, à comprendre qui il était exactement et d'où il venait. Les choses n'ont pas l'air bien différentes ici le concernant, Mera a l'impression de retrouver l'homme qu'Atlanna l'avait envoyée protéger des années plus tôt. Mais dans ce monde, la reine est morte avant d'avoir pu lui confier cette tâche – ou peut-être ne l'a-t-elle simplement pas voulu. Après tout, Orm semble être – elle ne s'en remet toujours pas – un souverain raisonnable. La nature d'un homme peut-elle changer à ce point ? Mera aurait été tentée de dire non, mais il lui est bien difficile de nier l'évidence. C'est pour le mieux, les choses auraient été beaucoup plus compliquées si elle avait eu l'armée atlante sur le dos. Malgré son départ précipité et son altercation avec Musk, Orm ne semble pas avoir déployé ses hommes. Elle est pourtant partie avec le trident, et doute que la disparition de ce dernier soit passée inaperçue. Espère-t-il qu'elle revienne d'elle-même ? Mera ignore quel genre de relation ils entretiennent dans ce monde, elle aurait peut-être mieux fait d'en apprendre davantage au lieu d'agir sur un coup de tête, une fois de plus... Retrouver Arthur avait été sa priorité, ne sachant pas s'il était ou non en sécurité dans ce monde. Son sort aurait pu être terrible, elle avait eu besoin de s'assurer qu'il ne lui soit rien arrivé et dans le cas contraire, elle l'aurait secouru. Si les rôles avaient été inversés, il aurait fait la même chose, à plus forte raison en la sachant enceinte de leur premier enfant. Mais ici... L'enfant qu'elle porte est-il toujours le sien, le leur... ? Mera préfère ne pas y songer pour le moment, quand bien même elle ne peut pas ignorer la possibilité qu'elle soit maintenant enceinte non plus d'Arthur, mais de son frère. Quel genre de magie noire peut à ce point modifier le cours des choses ?

« Je ne suis pas méta-humaine, et vous non plus. » Mera fronce les sourcils, sa patience commence à s'effriter. Ce n'est pas réellement la faute d'Arthur, c'est cette situation qui est de plus en plus difficile à supporter. Elle soupire bruyamment et lève les yeux au ciel quand il se lance dans un long monologue, étrangement semblable à celui qu'il lui avait servi des années plus tôt. S'il le fait, c'est avant tout pour se rassurer, il n'a jamais été très doué lorsqu'il s'agit de dissimuler sa nervosité. Ça n'en reste pas moins agaçant, tout serait beaucoup plus simple si elle pouvait se contenter de lui cracher toute la vérité au visage sans risquer de passer pour plus folle qu'il ne la croit déjà. Mais il s'arrête brusquement en plein milieu d'une phrase, et quitte son siège pour venir prendre ses mains le plus naturellement du monde. Mera reste muette, pendant une poignée de secondes elle espère que ce simple geste suffise à lui rendre la mémoire. Mais ce n'est qu'un souhait naïf, il en faudra bien davantage pour parvenir à ce résultat. Avec un air dépité, elle regarde Arthur s'affaler une fois de plus sur le canapé, en ayant cette fois-ci troqué l'alcool pour... de la crème glacée ? Elle secoue la tête, préférant ignorer son attitude apathique. « Nous avons fait bien plus que simplement nous croiser, Arthur. Vous l'avez simplement... oublié. » Ce n'est pas le bon mot, il ne s'agit pas d'un véritable oubli inconscient, c'est une amnésie qui lui a été imposée, à lui et au reste du monde. « Je veux vous prouver tout ce que votre père vous a raconté sur votre histoire. Ce n'est pas de la fiction, c'est la vérité. Votre père n'est pas fou, il ne l'a jamais été. » Encore une fois, Arthur s'en voudra d'avoir douté de la parole et de la santé mentale de Thomas. Mais comment l'en blâmer ? Elle sait très bien que leurs discours ont l'air complètement fous, et qu'il est difficile de croire à l'existence d'un royaume sous-marin à moins de le voir de ses propres yeux. « Je suis parfaitement capable de me débrouiller seule, c'est vrai. Il ne s'agit pas de vous embarquer dans quoi que ce soit, juste... C'est difficile à expliquer sans passer pour folle. Et si vous ne reprenez pas votre vie en main, vous risquez de le regretter. » Amèrement, selon ce qui risque de leur tomber dessus. Mera ne compte pas renverser l'ordre établi à Atlantis dans ce drôle de monde pour le moment, ce n'est pas ce qui la préoccupe le plus. C'est cette force encore inconnue qui est parvenue à altérer la réalité, cette menace dont ils ne savent rien.

« Venez avec moi. » Sans se soucier de savoir si Arthur proteste ou non, Mera quitte le cabanon d'un pas décidé. Elle se dirige vers le phare sans regarder par dessus son épaule voir voir s'il la suit, et au lieu d'aller de nouveau déranger Thomas, elle pénètre dans la remise et en ressort armée du Trident de Poséidon qu'elle lance à Arthur. « Cadeau. » Un sourire énigmatique étirant ses lèvres, elle descend vers la plage. Quand elle entre dans l'eau, elle effleure la surface du bout des doigts, presque affectueusement. Puis elle tend les bras devant elle, et l'océan se sépare en deux, comme dans ces vieux textes religieux qu'Arthur a un jour tenté de lui expliquer. « Ni vous ni moi ne sommes des méta-humains. Nous sommes le résultat d'une longue évolution. Nous ne sommes pas humains non plus... Enfin, moi non, mais vous l'êtes à moitié. Nous sommes Atlantes, Arthur. Laissez-moi vous montrer à quel monde vous appartenez vraiment. Vous pouvez me faire confiance, je vous le promets. » Elle lui tend une main et son expression s'adoucit. « Nous sommes liés, vous l'avez déjà deviné. Tout sera bientôt plus clair. » Du moins, elle l'espère.

Mera n'aime pas remuer le passé. Même les souvenirs les plus heureux, elle préfère les laisser à leur place et laisser le temps faire son œuvre. C'est seulement ainsi que l'on peut changer, évoluer, gagner en maturité et en sagesse. Cette réalité qui n'est pas la leur la met mal à l'aise, elle a l'impression que tout a changé de façon presque minime, comme des meubles déplacés de quelques centimètres. Ce n'est pas assez pour changer le paysage d'une pièce, mais cela suffit pour que l'on s'y cogne. Tout remettre à sa place demande du temps, un temps que Mera n'est pas certaine d'avoir avec Arthur. Il semble lui faire confiance, et si c'est une bonne chose elle craint pourtant que ce ne soit malheureusement pas suffisant. Sans ses souvenirs, Arthur n'est pas Aquaman et c'est de lui dont le monde a besoin, à commencer par Atlantis. Mera est fébrile, elle craint que tout ne bascule une fois de plus sans qu'elle ne puisse rien anticiper ou faire. Plus habituée à foncer tête baissée qu'à réfléchir, elle n'est pas certaine que sa stratégie soit la plus adaptée à la situation, mais c'est la seule qu'elle soit parvenue à concevoir en un laps de temps aussi limité. Ce n'est pas que Mera veuille absolument être pessimiste, mais elle craint ne pas parvenir à rendre la mémoire à Arthur avant que quelque chose de terrible n'arrive. C'est un mauvais pressentiment dont elle ne parvient pas à se débarrasser, comme un sixième sens qui la met en garde. Si l'amour qu'ils partagent – ou partageaient... ? – n'est pas parvenu à provoquer en déclic en lui, Atlantis le pourra-t-elle vraiment ?

Sous l'eau, elle observe Arthur retrouver ses marques. Elle voit bien que son esprit est en ébullition, qu'il essaie d'assembler les pièces du puzzle sans y parvenir. Il la regarde sans vraiment la reconnaître, mais ce n'est pas une étrangère non plus. Son esprit doit être comme un paquet de nœuds qu'ils n'ont hélas pas le temps de démêler délicatement. Mera a de la peine pour lui, comme la toute première fois où elle l'avait trouvé pataugeant entre deux mondes, ne sachant pas où se trouvait sa place. « J'ai beaucoup de choses à t'expliquer, Arthur. Mais nous n'avons pas beaucoup de temps. Je ne sais pas exactement combien de temps nous avons, pour être tout à fait honnête. » Mera opte pour un dialogue plus familier, pour faire disparaître la distance entre eux et le mettre un peu plus en confiance. Mais les choses seront encore moins faciles à expliquer que la première fois. Il ne s'agit pas seulement de lui dire qu'il est le véritable héritier du trône d'Atlantis, il s'agit d'essayer de lui faire comprendre que tout ce qu'il pense être vrai ne l'est pas, que leur véritable monde a subi des changements drastiques du jour au lendemain. Le tout sans se faire passer pour une femme complètement folle. Mera comprend bien que si leurs places avaient été inversées, elle ne croirait pas une seule seconde à un tel récit. Elle mise sur le lien qui les unit pour l'aider, mais doute que ce soit suffisant. Elle soupire doucement, ne sachant pas par où commencer. Par le début ? Elle ne sait plus exactement où il se trouve. « C'est compliqué, Arthur. Tout ce que je vais te dire aura sans doute l'air complètement insensé, mais je te promets que ça ne l'est pas. Je ne suis pas folle non plus, même si certains à Atlantis ne se priveraient pas de prétendre le contraire. » Pour une fois, elle aurait bien eu besoin de l'aide du conseil atlante, et particulièrement de celle des scientifiques. Ils pourraient peut-être expliquer la situation mieux qu'elle ne s'apprête à le faire, à défaut de pouvoir résoudre les problèmes qu'elle pose.

Avec un sourire qui se veut rassurant sur les lèvres, Mera va s'asseoir en face d'Arthur. Sa position fait ressortir le léger arrondi de son ventre qui ne trompe pas, mais elle ne cherche pas à le dissimuler. D'un geste, elle désigne le trident à côté de lui. « C'est à la fois le trésor le plus précieux et l'arme la plus puissante que possède Atlantis. Le Trident de Poséidon. Grâce à lui, le souverain légitime de notre royaume peut gouverner les océans. Entre de mauvaises mains, il pourrait déclencher un cataclysme qui engloutirait la surface. » Il n'y a pas de plus mauvaises mains que celles de son frère cadet, Orm. Même si son caractère semble beaucoup plus tempéré dans ce monde, Mera ne lui fait pas plus confiance qu'à une bande de Trenchers affamés. « Tu es le premier fils de la reine Atlanna. Elle t'a baptisé Orin, mais ton père t'a donné un nom qui t'aiderait à mieux t'intégrer dans son monde. C'est toi le souverain légitime d'Atlantis. Et tu l'es depuis des années déjà, même si tu n'en as pas le moindre souvenir. » Elle reprend ses mains entre les siennes, espérant sincèrement qu'il ne la prenne pas pour une illuminée. « Je t'ai dit que je m'appelais Mera de Xebel, et si ce n'est pas faux ce n'est pas tout à fait vrai non plus. C'est mon nom de... Mon nom de jeune fille, c'est comme ça que vous dites à la surface, je crois ? » Mera secoue la tête. Elle n'a jamais été très douée avec les mots, elle est plus franche que du genre à prendre des pincettes alors elle a peur d'être maladroite et de ne pas dire les choses comme elle le devrait. « Je suis ta femme, Arthur. Depuis presque cinq ans. Et je suis... » Enceinte ? Il l'a forcément remarqué, et peut-être ferait-elle mieux d'éviter d'en rajouter une couche. « Nous avons déjà vécu tout cela, il y a des années. N'éprouves-tu pas une étrange impression de déjà-vu ? N'es-tu pas certain de me connaître, sans pour autant te rappeler comment nous nous connaissons ? Je sais que tout cela paraît fou et crois-moi, ce n'est que le début... Mais je n'oserais jamais te mentir, Arthur. Jamais, je te le promets. »

Arthur ne semble pas réellement convaincu par ce qu'elle lui dit, mais au moins il ne lui rit pas au nez. Il l'a écoutée sans l'interrompre et n'a pas éclaté de rire, c'est plus qu'elle ne pouvait en espérer et c'est bien bien que la toute première fois où elle avait tenté de lui expliquer les choses. Mais cette fois, c'est encore plus compliqué, encore plus difficile à croire. À sa place, elle aussi aurait eu des doutes, et peut-être même qu'elle l'aurait cru fou à lier. Arthur a toujours été beaucoup plus patient qu'elle, et heureusement. S'il avait refusé de l'écouter et de lui faire confiance, Mera ne sait pas ce qu'elle aurait pu faire pour le convaincre de le faire. Contrairement à ce qu'elle pouvait penser autrefois, il ne suffit pas de hausser la voix pour réussir se faire entendre. C'est en revanche le meilleur moyen pour passer pour une hystérique et c'est bien la dernière chose qu'elle veuille. Elle ne s'attend pas à ce qu'Arthur accepte de la croire sans lui poser la moindre question, qu'il ne le fasse pas serait au contraire inquiétant, tout aussi alcoolisé qu'il soit. Même s'il pense que ce qu'elle vient de lui dire ne devrait avoir aucun sens, il est pourtant bien obligé d'admettre que tout ce qu'elle lui a dit est cohérent. Elle sait des choses qu'une parfaite inconnue ne pourrait pas connaître, et dans cette vie il est certain de ne l'avoir jamais rencontrée auparavant. « Rien de ce que je viens de te raconter n'est fictif, Arthur. » Il y a pourtant des passages de l'histoire que Mera aurait aimé pouvoir modifier à sa guise, pour effacer des années de souffrances et de désillusions. Mais le cours du temps a suffisamment été altéré sans que chacun n'y mette son grain de sel en modifiant sa vie à sa guise. Si Mera ne devait changer qu'un détail, elle ferait simplement en sorte qu'Arthur n'ait pas perdu la mémoire, simplement pour gagner du temps et s'éviter une peine de cœur supplémentaire.

« Tu n'es pas un abruti, Arthur. Quelle raison aurais-je de te mentir ? Crois-moi, j'aurais préféré que les choses soient plus simples, que tu n'aies rien oublié. Et pour être tout à fait honnête, je ne sais pas pourquoi je me souviens de notre vraie vie et toi non. » Mera soupire longuement. Elle ne pourra pas répondre à toutes ses questions, parce qu'elle s'en pose de nombreuses elle aussi et n'a reçu aucune réponse. « Tout ce que je sais, c'est que ce monde n'est pas le notre, pas vraiment... Et cela paraît encore plus insensé que tout ce que je viens déjà de te dire. » Elle secoue la tête. Mera a elle-même du mal à croire tout cela, alors comment réussir à en convaincre Arthur ? Tout ce qui arrive est invraisemblable mais bien réel, mais il n'est pas étonnant que les rares à être conscients de la supercherie passent pour des fous. « Quelque chose, ou quelqu'un, a modifié le cours du temps. Cette réalité n'est pas la bonne, quoique tu puisses en penser. Mais je suis persuadée que tu as déjà remarqué que certaines choses ne sont pas normales que quelque chose est différent. Cela n'a rien à voir avec l'alcool, je doute que même le plus fort des whiskys le soit assez pour te faire halluciner. » Mera lui sourit, elle a bien conscience que tout ce qu'elle dit pourrait relever du domaine de la science-fiction si ce n'était pas entièrement vrai. La pilule sera difficile à avaler, et peut-être même qu'elle restera coincée dans sa gorge un petit moment avant de passer. Mais dans l'immédiat, dans cet océan de révélations, ce qui semble préoccuper Arthur le plus, c'est l'enfant qu'elle porte. Impossible de ne pas faire un plus un après ce qu'elle vient de lui dire, c'est naturellement qu'il lui demande s'il est le père du bébé. « Oui,  Arthur. C'est bien toi le père. C'est notre premier enfant. Je ne sais pas encore si c'est un garçon ou une fille, je n'ai pas... Avec tout ce qui est arrivé, je n'ai pas eu le temps de m'en préoccuper, tout ce que je veux c'est que cet enfant puisse naître dans un monde où il sera en sécurité. » Du moins, autant que possible. Ils sont roi et reine d'Atlantis, ce ne sera jamais parfait, mais cette réalité là est bien pire que la vraie. Garçon ou fille, elle s'en moque bien en fin de compte, elle veut simplement que cet enfant ne soit pas en danger à chaque seconde de sa vie. Et surtout, elle veut qu'il ait un père prêt à tout pour le protéger. « Tu m'as promis, Arthur... » Le regard un peu fuyant, elle prend l'une de ses mains et la pose sur le léger arrondi de son ventre. « Tu m'as promis que tu ne laisserais jamais rien lui arriver. » Cette promesse, Mera a l'impression qu'il l'a lui a faite il y a une véritable éternité.

« Et maintenant... Maintenant, je ne sais pas, Arthur. » Oui, elle peut l'emmener voir Atlantis, malgré les risques que cela comporte. Elle n'oublie pas être techniquement une fugitive recherchée en dépit de son statut de reine, doublé d'une voleuse puisqu'elle est partie avec le Trident de Poséidon. Voler sa couronne à Orm aurait été moins problématique. À l'heure qu'il est, la moitié des Atlantes doivent déjà l'avoir élevée au rang de traîtresse au royaume. « Je veux bien te conduire à Atlantis. Mais tu dois me promettre de faire exactement tout ce que je dirais. Nous ne pouvons pas risquer de nous faire repérer. » Elle encore moins que lui. Si Arthur est encore un parfait inconnu pour leur peuple, c'est loin d'être son cas et avec une chevelure comme la sienne, difficile de passer inaperçue sans quelques subterfuges. « C'est ton frère, que je fuis... Quand je me suis réveillée dans ce monde, c'était lui que j'avais épousé. Je semble être destinée à être reine d'Atlantis, peu importe son roi... Mais cet échange ne m'a guère enchantée. En réalité, Orm et moi entretenons des relations... Compliquées. » Elle se garde de lui dire que c'est parce qu'il a assassiné leur mère, et a tenté de le tuer plus de fois qu'elle ne saurait s'en souvenir. « Et puis, je ne suis guère populaire à Atlantis. Beaucoup t'ont reproché de m'avoir épousée, au lieu d'avoir choisi une native d'Atlantis, ou de n'importe quelle autre de nos cités. » Mera hausse les épaules avec une fausse désinvolture. Elle s'est malheureusement habituée à être mal-aimée par les Atlantes. Ils ne l'aimaient déjà pas quand Atlanna avait fait d'elle son bras droit, ils ne l'aiment pas davantage depuis qu'elle a épousé son fils aîné – ou le cadet, cela ne change rien à son niveau de popularité.