star-crossed lovers (LUCIAN)

Pour la quatrième fois en une semaine, Rosie se réveille en sursaut et trempée de sueur. Le cœur battant à tout rompre, elle se redresse sur le lit et passe une main dans ses cheveux humides en grimaçant. À côté d'elle Lucian dort encore, mais il se réveillera dès qu'elle se sera levée, comme s'il était programmé pour. C'est triste, Rosie pensait que ses nuits seraient plus apaisées avec lui à ses côtés, mais c'est tout le contraire. Elle endure cauchemar après cauchemar, comme si son subconscient essayait de lui dire quelque chose, mais le message a bien du mal à passer. Elle soupire doucement, épuisée par cette nouvelle nuit sans repos, puis se penche pour déposer un baiser sur l'épaule de Lucian. Elle se lève ensuite et disparaît dans la salle de bain, espérant qu'une douche parvienne à la réveiller tout en l'aidant à se détendre. Pendant que l'eau presque brûlante coule sur sa peau, elle ferme les yeux et songe qu'elle aimerait pouvoir téléphoner à ses parents pour leur dire qu'elle est souffrante, pas réellement en état de venir à leur gala. Mais elle ne le fera pas, d'abord parce qu'elle n'a jamais été capable de leur mentir, et parce qu'elle sait que son père compte sur sa présence et elle ne veut pas le décevoir, quand bien même elle déteste de genre d'événements.  Quand Lucian la rejoint sous la douche, elle rouvre les yeux et se retourne pour l'enlacer. Elle pose sa tête contre son torse et soupire longuement ; elle pourrait se rendormir facilement, c'est tellement tentant... Sous ses doigts, elle sent les contours de ses cicatrices et énumère silencieusement leurs origines. Balle. Couteau. Shrapnel. Balle. Elle aurait dû aider les soldats comme lui à se remettre de leurs blessures, si le gouvernement de Savage n'avait pas sapé tout son courage et toute sa détermination. Parfois, l'hôpital lui manque, aider les gens lui manque. Et puis elle se souvient de tout ce qu'elle a vu, tout ce qu'elle n'a pas été capable de supporter.

Rosie se prépare avec un air absent et des gestes mécaniques. Quelque chose ne tourne pas rond chez elle, elle en est certaine. Cela fait plusieurs jours qu'elle est sur la défensive, comme si un sixième sens essayait de la prévenir d'un danger sur le point d'arriver. Ses mauvais rêves l'épuisent, et elle a également de plus en plus l'impression que Lucian lui cache quelque chose. Le genre de chose que l'on ne dit pas pour protéger une personne à laquelle on tient, pour ne pas la blesser. Parfois, elle est tentée de lire dans son esprit pour en avoir le cœur net puis elle se ravise, effrayée par ce qu'elle pourrait y trouver. Mais elle a bien remarqué les regards parfois étonnés qu'il lui lance quand elle dit ou fait quelque chose. Elle se souvient l'avoir vu sursauter quand elle s'était mise à fredonner la mélodie du film Disney le plus populaire ces temps ci. L'avoir vu ouvrir de grands yeux étonnés quand il l'avait aidée à déballer sa nouvelle cargaison de plantes, quand elle lui avait dit su un ton quelconque que la datura mauve appartenait à la famille des Nightshade et était hautement toxique malgré ses magnifiques fleurs violettes. Et quand elle lui avait dit qu'elle aimerait beaucoup visiter le Pérou si un jour Savage rouvrait les frontières et ré-autorisait les voyages, il avait ouvert la bouche pour dire quelque chose avant de se raviser. Et elle, elle n'ose pas lui demander ce qui ne va pas, comme s'il allait lui dire brusquement que tout bien réfléchi, il préfère démissionner, la quitter, et ne plus jamais vouloir entendre parler d'elle.

Sa robe enfilée, sa chevelure domptée, son teint terne et ses cernes dissimulés sous un maquillage léger mais efficace, elle rejoint Lucian dans le salon. Elle marque un temps d'arrêt quand elle le voit dans son costume et doit lutter contre une étrange impression de déjà-vu. « Ta cravate est un peu tordue. » Elle n'attend pas qu'il lui réponde, et s'empresse d'ajuster le vêtement rapidement, ses gestes trahissant une vieille habitude. Enfant, elle s'amusait à défaire et à refaire les cravates de son père à chaque fois qu'elle était assise sur ses genoux ou dans ses bras, et s'était mis en tête de faire des nœuds de cravate un peu partout dans la maison avec tous les morceaux de tissu qui se prêtaient à l’exercice. « Et voilà. Parfait, comme à Paris. » Rosie prononce les mots le plus naturellement du monde, sans même y réfléchir ou questionner leur véracité ensuite. Pourtant, elle n'est jamais allée à Paris... N'est-ce pas ? « Tu sais, à propos de mon père... Ne t'en fais pas pour lui. Eden ne lui a rien dit mais il s'en rendra compte bien assez vite... Mais peu importe, ce qu'il y a entre toi et moi ne regarde que nous et il n'a pas son mot à dire sur le sujet. Ne fais rien que tu n'aies pas envie de faire. » Que ce soit prétendre entretenir une relation professionnelle et platonique au possible avec elle, ou au contraire ne rien cacher. Rosie elle-même n'est pas certaine de l'attitude qu'elle adoptera une fois à l'ambassade. « Nous ne sommes pas non plus obligés de rester toute la journée. » Et puis de toute façon, avec le couvre-feu devenant effectif à vingt-heures, tout le monde sera parti bien avant le temps que les lieux soient débarrassés.

Avec un sourire un peu résigné, elle lui tend les clés de la voiture. Sur son téléphone, Rosie a déjà reçu plusieurs messages d'Eden qui lui demande si elle n'a pas oublié de venir au gala à la dernière minute, ou si elle n'a pas trouvé quelque chose de plus intéressant à faire avec Lucian. Elle aurait préféré, mais non... Rosie grimace quand ils arrivent, il y a déjà du monde, comme si tous ceux ayant été invités s'étaient précipités à l'ambassade dès onze heures pour profiter d'un rassemblement mondain entre deux rixes de gangs ou attentats meurtriers. Elle remarque tout de suite que la sécurité a été renforcée pour l'occasion, son père n'a voulu prendre aucun risque. Savage profiterait du moindre incident pour faire de lui un exemple, ce qu'il meurt certainement d'envie de faire depuis qu'Eirik s'est opposé publiquement à sa dictature. À peine sortie de la voiture, Rosie s'empresse de s'accrocher au bras de Lucian, tout en faisant en sorte d'éviter de frôler qui que ce soit d'autre de près ou de loin. « Désolée, les foules me rendent nerveuses... » Elle les déteste, déteste se retrouver au milieu d'inconnus, déteste ce flots ininterrompu de pensées qu'elle perçoit comme un grésillement incessant, déteste les contacts physiques avec ces gens dont elle ne veut pas connaître le destin. Elle se sent prisonnière, oppressée – alors elle se force à prendre de longues et profondes inspirations. « Ma mère est certainement quelque part par là avec ma sœur. Promis, elle est beaucoup plus souriante et sereine que mon père. » Et beaucoup, beaucoup plus clairvoyante aussi... Littéralement.  

Rosie aimerait pouvoir disparaître dans un trou de souris pour échapper à cette foule. Tous ces gens la rendent nerveuse, si bien qu'elle craint finir par déchirer la veste de Lucian si elle continue à s'accrocher à lui comme elle le fait. Elle ne se souvient pas avoir un jour été aussi paniquée par ce genre d'événement ; elle ne comprend pas d'où lui vient cette nouvelle phobie, mais une chose est sûre, elle est terrible. Quand un serveur vient leur proposer un verre de champagne, elle refuse  comme Lucian, convaincue que l'alcool ne ferait que la rendre plus émotive. « Ne t'en fais pas, ma mère n'est pas un cerbère comme mon père. » Bien au contraire, elle sera probablement ravie de voir sa fille au bras d'un homme charmant, plutôt que seule pour la énième fois... Mais peut-être trouvera-t-elle leur relation un peu... précipitée ? Eirik et elle ont beau avoir raconté à leurs filles un millier de fois être tombée amoureux l'un de l'autre au premier regard, c'est le genre de choses que l'on a tendance à juger plus sévèrement quand d'autres sont concernés, et à plus forte raison ses enfants... Mais au moins, contrairement à son époux, Brynhild ne risquait pas de faire une scène. Rosie sursaute presque quand Eden apparaît brusquement devant eux – c'est à croire qu'elle possède le don d’apparaître n'importe où n'importe quand – avec un large sourire. Elle est bien obligée de lâcher Lucian quand sa cadette lui tend les bras pour l'enlacer, avant de déposer un baiser sur la joue de son cavalier. Quand elle lui lance un regard surpris, Eden se contente de hausser les épaules avec désinvolture, sans perdre son sourire. Puis elle attrape une coupe sur le plateau d'un serveur qui passe à côté d'eux avec un air absent, sans se soucier une seule seconde de ne pas avoir l'âge de boire. Une chance pour Eden, Lucian la distrait avant qu'elle n'ait pu lui dire quoi que ce soit. Le compliment la fait rougir, et plutôt que de lui répondre, Rosie dépose un rapide baiser sur ses lèvres sous le regard amusé d'Eden qui lâche un "aww" entre deux gorgées de champagne.

À quelques secondes près, Brynhild serait arrivée à ce moment précis et au moins, les choses auraient été claires immédiatement. Rosie adresse un sourire un peu gêné à sa mère, avant d'écarquiller les yeux quand Lucian fait preuve d'une sincérité déconcertante en lui annonçant de but en blanc qui il est pour elle. Même Eden, pourtant difficile à surprendre, reste la bouche grande ouverte. Rosie a l'impression de rougir, puis de pâlir, puis de rougir encore. Brynhild, elle, ne semble pas le moins du monde étonnée, elle se contente d'afficher un petit sourire satisfait. Elle n'aurait tout de même pas osé lire dans l'esprit d'Eden, ou dans le sien... ? Elle leur a promis de ne jamais le faire, c'est la seule véritable règle concernant leur magie ; interdiction formelle de sonder les pensées des membres de la famille. Mais celles de Lucian, en revanche... Rosie soupire doucement en secouant la tête. « Tout bien réfléchi, je crois que j'ai besoin d'un verre... Et je vais en mettre un dans les mains de papa. » Quitte ou double, soit une nouvelle coupe le détendra un peu, soit elle l'échauffera davantage. Dans tous les cas, Rosie juge préférable d'aller lui annoncer la nouvelle elle-même. « Je t'accompagne, on ne sera pas trop de deux, je crois... » Eden fait la grimace en regardant Lucian comme s'il s'apprêtait à être exécuté sur la place publique pour avoir commis le pire des crimes, allant même jusqu'à lui tapoter l'épaule avec compassion. Tout cela fait passer Eirik pour un père réactionnaire alors que, vraiment, il est juste concerné par le bien-être de ses filles dans ce climat politique et social si troublé... N'ayant plus rien à cacher, Rosie embrasse Lucian sur la joue avant de le laisser seul quelques minutes avec sa mère, le temps d'aller faire avaler la pilule à Eirik. Eden attrape deux coupes et en tend une à son aînée, qui avale plusieurs gorgées de champagne pour se donner du courage. Ce n'est que son père, pas un monstre assoiffé de sang... Quoique, en croisant son regard, elle ne donnerait pas cher de la peau de Lucian.

(BRYNHILD)Brynhild regarde ses filles s'éloigner et ne cesse de sourire qu'une fois qu'elles sont occupées avec son mari. Son expression se fait plus sérieuse, empreinte d'inquiétude. Quand elle relève le regard vers Lucian, ses sourcils sont légèrement froncés, à la façon d'une personne sérieusement préoccupée. « Vous pouvez vous estimer heureux que ma fille soit plus réfractaire que moi à l'idée de lire dans les esprits. » Le sous-entendu est plutôt clair, elle n'a pas besoin de donner plus d'explications à Lucian pour qu'il comprenne son message. « Ne m'en voulez pas, je devais avoir la certitude que vous êtes bien celui que vous prétendez être. » Brynhild a accroché son regard, et elle ne compte plus le lâcher. Ses yeux sont du même vert que ceux de Rosalie. « Elle commence à se souvenir de qui elle est vraiment, n'est-ce pas ? » C'est une question rhétorique, elle connaît la réponse depuis qu'elle a croisé le regard de sa fille. « Vous savez, je suis morte depuis plus de vingt ans... Imaginez ma surprise en ouvrant les yeux et en trouvant Eirik à côté de moi. » Un petit rire la secoue, mais elle n'est pas amusée. Bien au contraire, ses yeux brillent de larmes qu'elle ne s'autorise pas à laisser couler – pas encore. Avec son verre, elle désigne ses deux filles en pleine conversation avec leur père. « La dernière fois que j'ai vu Rosie, elle venait d'avoir sept ans. Je venais de la déposer chez une amie pour la journée, après m'être débattue avec elle pour lui faire une tresse... Elle a toujours détesté avoir les cheveux attachés. J'étais frustrée ce jour là. Je ne lui ai pas dit que je l'aimais. » La culpabilité la ronge, mais elle ne peut pas se permettre de la laisser se mettre en travers de son chemin. Son temps est compté, mais il lui reste encore beaucoup de choses à faire. « Et Eden... Je ne vais pas vous mentir. Aimer du jour au lendemain une enfant de seize ans qui vous appelle "maman", ce n'est pas une chose facile... Mais vous savez ce qui l'est davantage ? Retrouver ma Rosie, et découvrir que pendant vingt et un an, sa vie n'a été qu'un enfer sans nom. Tous ces gens, ces hommes qui lui ont fait du mal... » Elle fronce brusquement les sourcils et adopte un ton sévère. « Vous allez vous charger d'eux, n'est-ce pas ? Vous y avez beaucoup pensé. » Justice ou vengeance, vengeance ou justice... Peut-on réellement demander à une mère endeuillée de faire la différence ? « Rosie se souviendra bientôt de tout, et elle n'aura plus que vous... Vous serez la seule personne qu'il lui restera. Vous savez, mourir une seconde fois ne m'aurait pas tant dérangée si ma fille avait eu la vie qu'elle mérite. Je n'aurais jamais imaginé une seule seconde qu'elle puisse subir autant d'horreurs après nos décès... J'ai plusieurs choses à vous demander, Lucian. Des choses difficiles, mais pour le bien de ma fille. Je vais avoir besoin que vous me fassiez plusieurs promesses... Je ne peux demander à personne d'autre de veiller sur Rosie, vous comprenez ? Il n'y aura personne d'autre. Elle n'aura personne d'autre. »

(BRYNHILD)Ne croyez pas que je suis un assassin. Brynhild secoue doucement la tête, un sourire mystérieux aux lèvres. « L'amour fait des monstres de nous tous, Lucian. Les choses les plus terrible que nous faisons, c'est par amour. Mon arrière grand-mère avait pour habitude de dire que l'amour transforme les agneaux en loups et les loups en agneaux. » Sans doute est-ce terrible de parler le plus naturellement du monde de la mise à mort prochaine de plusieurs individus. Mais comme Lucian, Brynhild ne supporterait pas de vivre dans un monde où les bourreaux de sa fille demeurent impunis, et peu importe si elle est condamnée à bientôt disparaître une fois de plus. « Vous savez, mourir, ce n'est pas le plus difficile... Je suis morte et le suis restée pendant plus de vingt ans. Je me suis habituée à mon sort, ainsi qu'à cet après... Le plus difficile, c'est de ne pas avoir été là pour protéger la personne que j'aime le plus au monde. » Cette responsabilité lui revient à présent, comme si elle lui passait le flambeau bien malgré elle. Mais malgré ses remords et ses regrets, Brynhild est soulagée de savoir que quelqu'un comme Lucian est prêt à veiller sur sa fille quoi qu'il arrive, en l'aimant comme elle le mérite. « Je suis navrée de faire peser de nouvelles responsabilités sur vos épaules, aussi larges soient-elles... Mais avant toute chose, sachez que je vous remercie, infiniment. Je ne pourrai jamais vous témoigner ma réelle gratitude, puisque mon temps est compté, mais je vous serai éternellement reconnaissante de prendre soin de Rosie comme vous le faites. Elle va avoir besoin de vous, plus que jamais. » Brynhild doit prendre une profonde inspiration pour parvenir à continuer. C'est incroyablement dur, mais cette fois elle a le pouvoir de changer un peu les choses avant de mourir une nouvelle fois, le pouvoir de laisser quelque chose à Rosalie au lieu de disparaître sans une dernière preuve d'amour.

« J'ai laissé une boite dans le coffre de votre voiture. Je l'ai ensorcelée, de façon à ce que vous puissiez toujours la retrouver, peu importe le monde dans lequel vous vous trouverez. Quand le moment sera venu, donnez-la à Rosie. » Elle ne lui en révèle pas le contenu, c'est entre sa fille et elle. Et puis de toute façon, elle doute que Rosalie ne le partage pas avec lui. « Dans quelques minutes, mon mari va vous inviter à venir dîner chez nous avec Rosie, lundi soir. Acceptez avec le sourire... Mais quoi qu'il arrive, ne venez pas. Peu importe l'excuse que vous trouverez pour convaincre Rosie, ne venez surtout pas. » Brynhild secoue doucement la tête, les épaules basses, comme si elle était écrasée par le poids de ses connaissances. « Peu importent les circonstances, certaines choses sont vouées à se répéter... Promettez-le moi, Lucian. Quoi qu'il arrive, vous ne viendrez pas. Promettez-le moi. » Les sous-entendus de Brynhild sont pleins de noirceur et d'inéluctabilité. Si elle ne donne pas davantage de précisions à Lucian, c'est pour lui éviter davantage de problèmes de conscience. Et puis, même en étant condamnée, Brynhild ne se considère pas impuissante pour autant. Ce qu'elle peut faire elle le fera, ce qu'elle peut changer elle le changera. Elle a la meilleure motivation au monde, sa fille, et le meilleur des moyens pour y parvenir, son amour pour elle. Peut-être est-ce réellement terrible de ne pas songer à Eden, mais la sauver elle aussi est au delà de ses pouvoirs, des ressources qu'elle a à sa disposition dans une fenêtre temporelle si limitée. Brynhild prend une profonde inspiration, et pose une main sur le bras de Lucian. « Ne perdez pas de temps, Lucian... Dites aux personnes auxquelles vous tenez à quel point vous les aimez. On passe avoir une vie devant soi, mais chaque instant peut être le dernier... Ne faites pas les mêmes erreurs que moi, Lucian. Ne perdez pas de temps. »

(ROSALIE)En temps normal, Rosie se serait inquiétée du "hmhm" taciturne qui sert de réponse à son père après qu'elle lui ait maladroitement avoué qu'il se passe quelque chose entre Lucian et elle. Mais aussi alarmante que soit cette réaction, Rosie n'y fait qu'à moitié attention, davantage préoccupée par les battements affolés de son cœur et sa respiration de plus en plus difficile. Elle a l'impression qu'on lui comprime la poitrine, mais se force à continuer de sourire pour ne pas gâcher cette journée qu'elle sait être importante pour son père. Quand ce dernier propose à ses filles d'aller rejoindre leur mère, Rosie se contente d'acquiescer sans dire un mot. Eden lui demande si elle va bien et elle la regarde d'un drôle d'air avant de lui dire que oui, tout va bien, même si c'est un mensonge. À chaque pas qu'elle fait, Rosie craint que le sol ne s'ouvre sous ses pieds pour l'engloutir. Elle se sent nauséeuse, et est complètement dissociée de ce qui l'entoure. De retour auprès de Lucian et sa mère, elle s'empresse de se raccrocher au bras du jeune homme, sous l'œil un brin désapprobateur de son père. Malgré tout, Eirik fait l'effort de les inviter tous les deux à dîner le lundi suivant, et Rosie espère sincèrement que les choses se passent pour le mieux. Avant qu'elle ne lâche son verre par accident, Eden le récupère mine de rien et le pose sur le plateau d'un serveur. Complètement déconnectée du gala, Rosie secoue la tête pour essayer de reprendre ses esprits, mais rien n'y fait et elle cède.

« Excusez-moi, je suis désolée mais je ne me sens vraiment pas bien... J'ai la tête qui tourne, je... » Il y a trop d'esprits autour d'elle. Trop de pensées qu'elle sent affluer vers elle et qu'elle a dû mal à bloquer. Elle sursaute quand quelqu'un passe un peu trop près d'elle. « C'est vrai, tu es toute pâle... » Rosie lance un regard à sa sœur en grimaçant ; d'un coup, son visage la frappe comme si elle le découvrait pour la toute première fois. Un peu honteuse, Rosie se confond en excuses auprès de ses parents, qui finissent par demander à Lucian de la ramener chez elle. L'étreinte de sa mère la surprend, Brynhild la serre dans ses bras presque trop fort. Rosie est encore bouleversée quand elle se retrouve dans la voiture, assise côté passager sans avoir le souvenir de s'y être installée. La tête entre les mains, elle ferme les yeux. « Je suis désolée, ça fait une éternité que je n'ai pas fait de crise de ce genre, je ne pensais pas que ça arriverait aujourd'hui... » Sa dernière crise de panique remonte à plusieurs mois, après une garde particulièrement difficile à l'hôpital. L'une des dernières avant qu'elle ne démissionne et arrête ses études de médecine. Désemparée, elle essuie les larmes qui roulent sur ses joues avec la manche de sa robe, qu'elle noircit de mascara. « Ramène-moi à la maison, s'il te plaît. »

Quand Lucian lui dit d'aller s'allonger, Rosie obtempère sans réfléchir. Elle se débarrasse de ses chaussures et de ses vêtements les plus gênants et se glisse sous les draps, avec l'impression de ne pas avoir dormi depuis une éternité. Et pourtant, malgré la fatigue qui s'est abattue sur elle comme une chape de plomb, elle se sent fébrile et a toujours du mal à respirer correctement. Elle a la drôle d'impression que son esprit est bruyant, la sensation est familière alors qu'elle est pourtant certaine que ce genre de chose n'est jamais arrivé auparavant. Cette crise d'angoisse est différente de toutes les autres, elle ne comprend même pas ce qui l'a déclenchée. Elle était dans un environnement agréable, entouré de personne qu'elle aime et qui l'aiment... Loin du chaos sanglant des urgences de l'hôpital. Rosie a beau réfléchir, elle ne comprend pas ce qui a pu déclencher sa détresse. Elle n'est pas psychiatre ni psychologue, mais jusqu'à présent les raisons de ses crises ont toujours été évidentes, avec un peu de recul. Cette fois est différente, elle n'a pas le moindre doute là dessus. Est-ce possible de perdre l'esprit du jour au lendemain ? Rosie se le demande sincèrement. Quand Lucian vient la rejoindre, elle enfouit son visage dans l'oreiller, honteuse. Si elle se sent mieux ? Elle reste silencieuse de longues secondes, ne sachant pas quoi lui répondre, craignant de l'inquiéter en étant totalement sincère. « Je... Je ne sais pas. Je ne sais pas, j'ai l'impression de... » Elle repousse doucement sa main et se redresse. Assise sur le matelas, elle ramène ses jambes contre sa poitrine et pose son menton entre ses genoux. « J'ai l'impression de ne plus être moi-même, comme s'il y avait quelqu'un d'autre dans ma tête... » Plus précisément, comme si des hurlements recouvraient ses pensées. C'est déstabilisant, comme ce mauvais pressentiment qui se resserre autour de sa gorge comme un nœud coulant. Toujours tremblante, essuie les larmes au coin de ses yeux avant de prendre les mains de Lucian entre les siennes, pressée par une sensation d'urgence qu'elle ne s'explique pas. « Lucian, je... Il faut que je te dise quelque chose... » Quelque chose de terriblement important. Quelque chose de prématuré mais qu'elle ressent au plus profond de son être. Quelque chose qui s'est réveillé à la seconde où leurs regards se sont croisés. « Je... » Je t'aime. Non, non, non. Elle ne peut pas le lui dire. Elle ne peut pas lui dire une chose pareille si vite, c'est insensé et complètement fou. Même si Rosie est convaincue d'être tombée amoureuse de lui au premier regard, ce romantisme qui fonctionne à merveille au cinéma est souvent incompréhensible en réalité. « Non, rien, ce n'est rien d'important. » Elle lui adresse un sourire forcé avant de se rallonger, comme si une nuit de sommeil agité allait arranger quoi que ce soit.

Rosie passe la journée de dimanche dans un état de léthargie incompréhensible, en proie à une migraine si violente qu'elle lui donne la nausée et l'envie de se taper la tête contre les murs. Ni le repos, ni les anti-douleurs ne sont efficaces, alors elle finit par accepter de prendre un somnifère dans l'espoir que cela apaise son mal. C'est tout juste si elle n'est pas tentée de s'injecter une dose de morphine tant elle souffre, mais elle a encore assez de bon sens pour savoir que c'est une mauvaise idée. Quand elle rouvre les yeux, tôt le lundi matin, elle se sent épuisée mais la migraine a disparu. Alors elle insiste pour ouvrir sa boutique ce jour là, ne serait-ce que pour se changer les idées. Elle se sent toujours différente, et a même l'impression d'avoir oublié certaines choses de la vie courante. Elle fait beaucoup d'efforts pour faire comme si tout allait pour le mieux, tout en sachant que Lucian n'est pas dupe. La journée est longue, très longue, et elle est tellement fatiguée de lutter contre son propre esprit qu'il ne faut pas grand chose pour la convaincre de reporter le dîner prévu avec Eden et ses parents. Rosie s'excuse longuement auprès de sa mère au téléphone, et si elle n'avait pas été à ce point désorientée elle aurait sans doute remarqué l'émotion dans sa voix – de quoi la nourrir de culpabilité pour de longues années. Sans avoir conscience de l'orage qui se prépare, elle passe une soirée au calme avec son petit-ami. Elle s'étonne qu'Eden ne la harcèle pas de messages, mais ne s'en inquiète pas, elle suppose simplement que leur père aura fini par lui demander de lâcher son téléphone pour partager un véritable moment en famille. Rosie ne sait pas exactement quand elle s'endort, mais elle le fait avec le cœur serré malgré la présence rassurante de Lucian à ses côtés.

Elle se réveille brusquement au beau milieu de la nuit, en sueur et tremblant de tous ses membres. Son rythme cardiaque s'est affolé, son cœur tambourine furieusement dans sa poitrine. Et dans son esprit tout est limpide. D'une façon ou d'une autre, le voile qui obscurcissait ses pensées et la vérité a disparu, mais cette soudaine extra lucidité est aussi douloureuse qu'un coup de poing en pleine poitrine. Rosie bondit hors du lit tellement vite qu'elle se prend les pieds dans les draps et trébuche, mais elle se relève et se jette sur ses vêtements pour se rhabiller. Pour la première fois depuis qu'elle connaît Lucian – deux ans, presque trois, elle le sait maintenant – elle ne fait pas attention à lui, elle ne se soucie pas de savoir s'il la suit. Elle l'entend hurler, mais elle n'enregistre pas ses mots. Rosie se moque de braver le couvre-feu, elle se précipite hors de son appartement et dévale les escaliers de l'immeuble quatre par quatre plutôt que d'attendre l'ascenseur. Les rues de Manhattan sont désertes, ou peut-être qu'elle ne voit pas ceux qui s'y trouvent malgré l'interdiction. Elle est certaine de ne jamais avoir couru aussi vite de toute sa vie, à tel point que lorsqu'elle arrive en bas de l'immeuble où vivent ses parents et sa sœur, tous ses muscles sont douloureux et elle a l'impression d'être sur le point de cracher ses poumons. Quand elle réalise qu'elle ne parvient pas à se souvenir du code pour entrer dans le bâtiment, elle panique et use d'un sort pour faire sauter le verrou de la porte, et tant pis si elle déclenche l'alarme – de toute façon, la police répond plus à aucun appel.

Devant la porte d'entrée, Rosie s'immobilise. Elle tend une main tremblante vers la poignée, mais elle n'a pas besoin de la tourner pour entrer, la porte est ouverte. Elle ne fait que deux pas avant de glisser dans quelque chose ; elle se relève et tâtonne à la recherche de l'interrupteur. Quand la lumière éclaire le couloir, elle lâche un cri de surprise. Le carrelage est couvert de sang, et ses propres vêtements le sont aussi. « … Maman ? … Papa ? … Eden ? » Les pensées se mélangent dans son esprit, les images et les souvenirs aussi. Elle avance lentement et quand elle arrive dans le salon... C'est comme si son cerveau cessait de fonctionner, incapable d'intégrer ce qu'elle a sous les yeux. « … Maman ? » Il a tellement de sang partout que l'odeur est entêtante. Les yeux écarquillés, Rosie observe avec horreur et incompréhension les corps inertes de ses parents et de sa sœur. Sur la table du salon, les assiettes sont encore pleines, il n'y a qu'un verre de vin qui s'est brisé sur le sol. Encore sur son siège, Eirik a été touché en pleine tête. Rosie a un haut le cœur quand elle aperçoit l'arrière de son crâne. Eden est recroquevillée au sol en position fœtale, les bras enroulés autour de son ventre. Rosie fait un pas vers elle, avant de s'immobiliser quand elle croise le regard de sa mère. Brynhild est étendue au sol dans une mare de sang, les yeux grands ouverts, le visage dénué de toute expression. Elle a presque l'air paisible, et c'est ce qui trouble Rosie le plus. « Maman ?! » Elle a beau savoir que c'est sans espoir, elle continue à l'appeler et tombe à genoux à côté d'elle. Elle la secoue par les épaules en sanglotant, s'énerve presque de ne pas la voir réagir.

« Désolée, beauté, tu n'étais pas censée voir ça. » Rosie se relève d'un bond quand elle entend cette voix masculine qui n'a rien à voir avec celle de Lucian. « Tu aurais dû être là, mais peu importe, je sais m'adapter à toutes les situations. » Parce qu'elle est choquée et terrifiée, et parce que l'homme a installé un silencieux sur son arme, elle n'entend aucun coup de feu. Puis elle ressent une douleur, au point d'en avoir la respiration coupée. Elle porte une main tremblante à son ventre, et quand elle la retire couverte de sang, elle comprend. Elle titube un instant, essaie de se rattraper à la table mais ses jambes cèdent sous son poids. « Et toi, tu ne bouges pas. » Elle relève les yeux et son cœur manque un battement quand elle voit l'assassin braquer le canon de son arme sur Lucian. Elle s'en veut de l'avoir oublié – maintenant et pendant toutes ces semaines, voir le meurtrier de sa famille le menacer est le plus efficace et le plus terrible des électrochocs. « Rosewood était un agitateur, il aurait dû se douter que les choses se finiraient mal pour lui... J'étais censé mettre tout ça sur le dos des rebelles, mais... Je suppose qu'un crime passionnel fera tout aussi bien l'affaire. » Elle entend les pensées de l'homme comme s'il les exprimait à voix haute. Il veut mettre la mort de ses parents, celle de sa sœur et la sienne sur le dos de Lucian, avant de l'abattre lui aussi. Mettre l'arme entre ses mains et laisser une lettre confessant le crime. Prétendre qu'elle s'apprêtait à le quitter, qu'il ne l'a pas supporté et a sauvagement tué quatre personnes innocente. Mais de toute façon, personne ne prendra le risque d'enquêter sur les morts d'opposants au régime de Savage. Mais cette mise en scène... Cette mise en scène l'amuse. Malgré la douleur et le sang qui coule entre ses doigts, Rosie essaie de se relever – sans succès. « Tu comptes aller quelque part, trésor ? Plus tu luttes, et plus ton agonie sera longue et douloureuse. » Elle aimerait pouvoir insulter ce fou furieux, mais elle ne parvient pas à quitter le regard de Lucian. Elle se souvient de tout. Paris, leur premier baiser, leur première nuit d'amour, toutes ces fois où il l'a protégée... Tous ces jours passés à veiller sur elle avec acharnement alors qu'elle s'efforçait de ne se souvenir de rien. Je suis désolée. Je suis tellement désolée. « C'est l'heure d'en finir, Roméo et Juliette. » « Non. » « Je ne te laisse pas le choix. » Moi non plus. Persuasion. Le mot apparaît dans son esprit comme un néon clignotant. « Mets le canon de ton arme sur ta tempe. » La voix de Rosie est rauque et tremblante, mais son ton est certain. Elle ne demande pas, elle impose. Et l'homme s'exécute sans comprendre pourquoi il n'est soudain plus maître de ses gestes, il essaie désespérément de lâcher son arme, de baisser le bras. Mais Rosie le lui interdit. Elle aurait pu le persuader de jeter l'arme par la fenêtre et de se rendre, mais... Il a commis une erreur que son esprit embrouillé et son cœur en miettes jugent impardonnable. « Appuie sur la détente. » Bang.

C'est une drôle de sensation que de sentir la vie quitter son corps petit à petit, et littéralement. Sur le carrelage du salon le sang de Rosie se mêle à celui de sa mère et de sa sœur. Elle n'a pas la moindre idée de ce qu'elle est censée faire, maintenant. Elle n'a pas envie de mourir, elle en est certaine, mais elle ne sait pas ce qu'elle doit faire, ou peut faire pour continuer à vivre. Elle tremble déjà, elle a froid. Elle conserve suffisamment de souvenirs de sa fausse vie pour savoir que c'est mauvais signe. Paniquée mais incapable de prononcer le moindre mot, elle se contente de chercher le regard de Lucian. Mais elle ne le trouve pas, il est trop occupé à tenter d'évaluer les dégâts. Il est soldat, ce n'est pas la première fois qu'il est confronté à ce genre de situation critique... N'est-ce pas ? Rosie perçoit le tremblement paniqué de sa voix, mais obtempère lentement quand il lui demande de retirer sa main de son ventre. L'odeur du sang – de son sang – est entêtante et lui donne la nausée. Qu'elle appuie sur la plaie très fort ? C'est tout juste si elle est capable de garder les yeux ouverts. Pourtant elle obéit, elle appuie ses deux mains sur la plaie du mieux qu'elle le peut. Elle hurle quand Lucian la prend dans ses bras, elle a l'impression que quelqu'un a plongé les mains dans son corps et essaie d'arracher ses organes les uns après les autres. Rosie ne sait pas si la clinique clandestine où elle allait bénévolement aura les moyens de la sauver. Tout dépendra de l'importance des dégâts, mais quelque chose lui dit que le sort n'est pas en sa faveur. L'a-t-il jamais été ? Elle essaie, du mieux qu'elle le peut, de rester éveillée. Lucian veut qu'elle lui parle, mais tout ce qu'elle parvient à murmurer d'une voix brisée est une série interminable de "je suis désolée, je suis désolée, je suis désolée". Pour mille et une raisons, mais ce n'est pas le moment de faire son mea-culpa. Aura-t-elle seulement une autre occasion de le faire ? Elle s'accroche à cette vie qui lui file entre les doigts, mais elle n'est pas aussi forte que Lucian le pense. Pire, elle est même tout le contraire, faible.

Rosie ne sait pas quand ils arrivent à la clinique, ni même quand Lucian la dépose sur un brancard. Elle a à peine conscience de l'agitation autour d'elle, sa vision est de plus en plus floue et elle se sent partir, alors elle se concentre du mieux qu'elle le peut sur la voix et le visage de Lucian. Elle sent des mains étrangères sur son corps, des gens qui disent son nom, mais elle n'est déjà presque plus là, incapable de lutter plus longtemps contre cette envie impérieuse de fermer les yeux et de se laisser aller. À la mort ou à l'inconscience, elle n'en a aucune idée. Mais quand elle sent la main de Lucian sur son front, Rosie rouvre les yeux. Pour que son visage soit la dernière qu'elle ait vue, si jamais... non, non non ! Elle ne peut pas abandonner, elle n'a pas le droit de lui faire ça. Pas après tout ce qu'il a enduré pour elle, pour eux. Elle hoche doucement la tête pour lui signifier que oui, elle a compris et non, elle n'a pas l'intention de le laisser. Aussi douce que soit l'idée de la mort à cet instant précis, rien ne sera jamais plus attrayant que la perspective de passer une vie à ses côtés. Quand Lucian lui dit les mots qu'elle a toujours rêvé d'entendre, ses yeux s'écarquillent légèrement et son cœur se gonfle de bonheur. Elle aimerait pouvoir lui répondre, lui dire qu'elle l'aime aussi, mais l'anesthésiant qu'on lui a injecté fait effet et elle ne parvient pas à lutter contre son pouvoir. Elle perd connaissance en étant à la fois rassurée et terrifiée, le paradoxe créé par ces deux émotions contraires est pour le moins étrange. Mais au moins, si le pire devait arriver sur la table d'opération, si on devait annoncer à Lucian un "nous n'avons rien pu faire", le plus important aura été dit.

Difficile de conserver la moindre notion du temps quand certains médicaments vous empêchent spécifiquement de le faire. Quand Rosie reprend conscience, c'est tellement lentement qu'elle a l'impression que le processus prend une éternité. Son esprit s'éveille avant son corps, elle est comme paralysée, dans l'incapacité de faire le moindre geste. Puis, progressivement, elle se réapproprie son corps. Sa respiration est lente et encore brûlante, ses jambes sont engourdies, la douleur dans son ventre est omniprésente et tout juste supportable, sans doute grâce à de puissants antidouleurs. Avoir mal est une bonne chose ; c'est le signe qu'elle est encore en vie, par un miracle qu'elle n'explique pas. Elle ouvre les yeux après avoir battu des paupières plusieurs fois. Sans bouger d'abord, elle essaie de prendre connaissance de son environnement. Et quand elle se souvient enfin d'où elle se trouve, son premier réflexe est évidemment de chercher Lucian. Elle n'a besoin que de tourner un peu la tête pour le trouver, visiblement assoupi, la tête posée sur le matelas de son lit d'hôpital. Avec une lenteur presque démesurée parce qu'elle a l'impression que son bras pèse une tonne, elle pose la main dans ses cheveux. C'est tout ce qu'il faut pour qu'il se réveille – à moins qu'il n'ait jamais été endormi ? « Moi aussi, je t'aime. » C'est ce qu'elle voulait lui dire avant de fermer les yeux. C'est plus important que tout le reste. « Tu as pleuré... » Ses yeux sont encore rouges, irrités par le sel de ses larmes. Rosie laisse sa main glisser sur sa joue, qu'elle caresse tendrement. « Ne pleure pas. Ne pleure pas, mon ange, ne pleure pas... Je ne te laisserai pas, c'est promis. C'est promis. »

Sa voix tremble. Elle essaie de ne pas fondre en larmes, d'être forte, mais c'est une tâche presque impossible. « Je suis désolée... Je suis tellement désolée... Je n'ai jamais... Je n'ai jamais voulu t'oublier, nous oublier... J'ai su... J'ai su à la seconde où je me suis réveillée sans toi que ce monde n'était pas le bon, parce qu'il me manquait l'essentiel... Et puis je ne sais plus, c'est le trou noir... Je suis tellement désolée... » Tant pis pour le simulacre de courage, les larmes roulent déjà sur ses joues. « Je t'aime, Lucian. Plus que tout au monde. » Elle n'a plus que lui, il est tout ce qu'il lui reste. Sa mère est morte, son père est mort, sa sœur est morte. Ils ont tous les trois été massacrés et Rosie l'aurait été aussi si Lucian ne l'avait pas empêchée d'assister à ce dîner. « Il y a une part de moi-même qui me dit que je devrais t'en vouloir de m'avoir caché la vérité, de m'avoir empêchée de leur dire au revoir, ou même d'essayer de les sauver... Mais je ne peux pas, je n'y arrive pas. Je n'y arrive pas parce que je sais pourquoi tu l'as fait. Je t'avais promis de ne jamais lire dans ton esprit... Mais tes pensées étaient tellement... Bruyantes... » Ce qu'elle essaie de lui dire de façon maladroite et un peu floue, c'est que lorsqu'elle était mourante dans ses bras, elle ne parvenait plus à fermer son esprit au sien. Malgré elle, elle a tout entendu, tout compris. Comme sa mère l'a si bien dit, l'amour est maître de toutes les folies. Elle lui tend la main, pour qu'il la prenne entre les siennes. Elle a besoin de son contact, besoin d'être rassurée. « Cet homme... J'aurais pu lui demander de faire n'importe quoi... J'aurais pu le faire poser son arme, le forcer à se rendre, n'importe quoi... Mais je voulais qu'il meure. Je voulais qu'il meure... » Elle étouffe un sanglot en levant les yeux au ciel, honteuse de son aveu. « Pas parce qu'il venait de tuer ma famille, pas parce qu'il venait de me blesser... Parce qu'il voulait te tuer. Il voulait te tuer, et pour ça il devait payer... » Comment lui avouer que rien ne l'effraie plus que l'idée de le perdre ? Qu'elle vit avec cette phobie quotidienne depuis presque trois ans maintenant ? « Tu ne peux pas mourir, Lucian... Tu n'as pas le droit de mourir, jamais ! » Elle fond en larmes et malgré la douleur provoquée par ses sanglots, ne parvient pas à s'arrêter. Elle répète les mêmes mots en boucle, comme pour repousser le mauvais sort. Tu ne peux pas mourir, tu ne peux pas mourir, tu ne peux pas mourir, tu ne peux pas mourir...

Il y a un célèbre proverbe qui dit : l'ignorance est une bénédiction. Tant que Rosie ignorait encore tout de la vérité, elle était heureuse – sincèrement heureuse. Peu importe que tout n'ait été qu'une grande et belle illusion, elle avait ce dont elle rêvait depuis toujours. Sans doute est-ce justement la raison pour laquelle elle a refusé d'ouvrir les yeux, de voir la terrible réalité en face. Peut-être qu'elle l'aurait fait avec beaucoup plus de facilités si Lucian ne l'avait pas retrouvée. Il était la seule chose qu'il lui manquait, mais puisqu'il était revenu dans sa vie aussi vite qu'il en avait disparu, pour quelle raison aurait-elle bien pu vouloir abandonner ce bonheur complet auquel elle avait droit pour la toute première fois ? Mais tout était faux, un mensonge cruel destiné à disparaître de toute façon. Cette fois encore, Rosie n'aura pas pu faire ses adieux à sa famille. Et la dernière image qu'elle conservera d'eux sera celle de leurs corps ensanglantés et abîmés, transpercés par les balles. La peur de perdre Lucian, déjà profondément ancrée en elle, ne la quittera plus jamais à présent. Elle revoit clairement le canon de l'arme braqué sur sa tempe, et la détermination dans le regard de l'homme qui s'apprêtait à tirer. L'image du crâne explosé de son père, son contenu éparpillé dans la pièce, lui a donné un terrible aperçu de ce qu'il aurait pu arriver à Lucian si elle n'avait pas empêché l'assassin d'appuyer sur la détente. C'est sa cervelle à lui qui s'est retrouvée sur les murs, et pour le moment elle est incapable de regretter son geste. Oh elle ne se fait pas d'idées sur le sujet, sa conscience la rattrapera bien assez vite, mais la seule chose qui lui importe pour le moment est la sécurité de l'homme qu'elle aime. Elle aimerait avoir assez de force pour se redresser et le serrer dans ses bras, vraiment, pas sans avoir réellement conscience de ce qu'il est pour elle. Elle sait qu'il lui ment, que tout est loin d'aller bien, mais ce sont exactement ces mots qu'elle a besoin d'entendre.

Lucian les prononce peut-être pour adoucir les suivants, vain espoir de rendre l'insurmontable surmontable. Les larmes continuent de couler sur les joues de Rosie, mais ses sanglots s'apaisent presque soudainement. Elle ne sait pas ce qu'elle est censée penser des actions de sa mère. Elle ne sait pas si elle est censée lui en vouloir, si elle est censée la remercier... Elle ne sait pas quoi penser, sinon que Brynhild n'avait pas le droit de demander à Lucian de les laisser mourir. Lucian croulait déjà sous les responsabilités, les remords et les regrets, pourquoi lui rajouter un poids supplémentaire sur les épaules ? « Ce n'est pas de ta faute... Rien de tout cela n'est de ta faute... Si tu ne le lui avais promis, elle t'aurait persuadé... » Elle ne lui aurait pas laissé le choix. Sa décision était prise, et rien de ce que Lucian n'aurait pu faire n'aurait changé quoi que ce soit. Mais en lui demandant de lui faire cette promesse, Brynhild lui a laissé l'impression qu'il aurait pu faire quelque chose pour tous les sauver... C'est cruel, injuste et ce n'était pas nécessaire. Pourquoi l'accabler lui, et choisir de ne rien dire à sa propre fille ? Pourquoi ne pas au moins essayer de sauver Eden ? Rosie ne comprend pas les choix de sa mère, son raisonnement lui échappe. Était-elle à ce point certaine que rien ne pourrait être fait pour les sauver ? À moins qu'elle n'ait sciemment choisi de sacrifier l'enfant qu'elle connaissait à peine pour celle qu'elle a toujours aimée ? Rosie n'aura probablement jamais de réponses à ces questions. « Tu n'as pas échoué. Tu n'as pas échoué, Lucian. Je suis encore là. » Exactement comme Brynhild le voulait, elle est encore là. Et elle aurait été complètement saine et sauve si elle ne s'était pas précipitée chez ses parents sans écouter ce qu'il avait à lui dire, sans prendre une minute pour redevenir maîtresse d'elle-même.

« À Paris, tu as dit que je serais facile à aimer. Je crois que tu avais tort... » D'une main tremblante, Rosie essuie les larmes sur ses joues rouges. « Tu as sacrifié tellement de choses pour moi. Tellement de choses importantes... Ta famille, ta sœur... » Lui aussi aurait pu avoir la famille dont il rêvait. Sans un père tyrannique, sans le décès prématuré de sa sœur et de son beau-frère... Sans toutes ces choses qui l'ont poussé à rompre les ponds dans le vrai monde. Il aurait pu les choisir eux au lieu d'elle, mais il ne l'avait pas fait. En lui permettant de passer du temps avec sa famille, il avait sacrifié la sienne, avec ses propres envies et ses propres besoins. Au lieu de profiter d'un peu de bonheur avec eux, il avait tout fait pour la retrouver, la protéger. Cela va au delà d'une simple preuve d'amour, c'est... Comme de l'héroïsme, purement et simplement. De l'héroïsme qui pousse Rosie à se sentir coupable, responsable de ces semaines cauchemardesques. Si seulement elle avait ouvert les yeux, si seulement elle n'avait pas été aussi naïve... Encore une fois, et comme toujours avec elle, le cœur l'a emporté sur la raison. « Et si... Et si le monde change de nouveau... ? » Après s'être calmée pendant quelques minutes, Rosie sent une nouvelle crise de larmes – et de nerfs – monter en elle. Elle tremble, ses pensées sont aussi sombres que chaotiques.

« Et si cette fois... Et si cette fois, aucun de nous ne se souvient... ? » L'idée lui fait froid dans le dos. La balle a traversé son ventre, mais elle a l'impression que c'est son cœur qui a été touché. « Je n'ai plus que toi. Je n'ai personne d'autre. » Elle peut forcer un homme à retourner son arme contre lui-même, mais que peut-elle faire contre un ennemi aussi invisible qu'imprévisible ? Même s'ils sont destinés à se retrouver quoi qu'il arrive, Rosie n'est pas comme Lucian. Elle n'a pas sa force de caractère, si les rôles étaient inversés elle serait incapable d'aborder la situation aussi calmement que lui. Les choses ont été compliquées et douloureuses, mais à sa place elle s'effondrerait immédiatement. « Je ne veux pas me réveiller sans toi encore une fois. Je ne veux pas tout recommencer, je ne veux pas oublier. Je ne veux pas. Je ne peux pas. » Rosie se mord la lèvre, pour repousser de son mieux les sanglots inévitables. Bêtement, elle essaie de se redresser pour l'enlacer, mais la douleur est trop intense, elle n'y arrive pas. Elle a pourtant besoin d'être contre lui, dans ses bras, cette simple proximité ne lui suffit pas. « Ça ne doit pas arriver, Lucian... Je ne peux pas laisser ça arriver ! Il faut que je fasse quelque chose... N'importe quoi ! » Peu importe qu'elle doive utiliser la pire des magies. Il faut qu'elle trouve le moyen de se lier à lui, afin qu'aucun changement de réalité ne puisse plus jamais les séparer. Plus jamais. « J'ai besoin de mon grimoire, Lucian. J'en ai besoin pour nous sauver. S'il te plaît... S'il te plaît, nous ne pouvons pas être séparés encore une fois. S'il te plaît... »

Il leur a dit au revoir... Il leur a dit au revoir. Rosie doute que ce soit suffisant. On ne peut pas se contenter de faire ses adieux à sa famille en acceptant l'inacceptable. Ou alors, Lucian est encore bien plus fort qu'elle ne l'imaginait, et un millier de fois plus qu'elle. Tout le temps qu'il aurait pu passer à leurs côtés, il l'a passé avec elle, à essayer de raviver sa mémoire tout en veillant à ce qu'il ne lui arrive rien. En ayant parfaitement conscience de ce qu'il manquait. Pour elle. Par amour pour elle. Elle se souvient lui avoir dit qu'elle l'aimait pour la toute première fois la veille de tous ces bouleversements, tout en lui assurant qu'il n'était pas obligé de le lui dire lui aussi. Il ne l'avait pas fait, mais il le lui avait prouvé le reste de la nuit. Et après que le monde ait changé, il l'a fait en sacrifiant tout ce qui comptait pour lui, en la faisant passer avant sa propre famille. Elle savait qu'il l'aimait avant même qu'il ne le lui dise, ses choix parlant pour lui. Et de manière un peu égoïste, Rosie est profondément touchée d'être tout en haut sur la liste de ses priorités. Seulement, elle craint qu'il ne finisse par le regretter, par s'en vouloir de ne pas avoir passé plus de temps avec sa sœur, avec ses frères et ses parents, sans les maux qui gangrènent leur famille en réalité. L'aimer elle ne l'empêchera jamais de les aimer eux, et peut-être que cet aperçu d'une vie presque normale lui laissera un goût amer en bouche. Même si ces choix sont les siens, Rosie n'est pas certaine qu'il ne culpabilise pas un jour. Elle, quoi qu'il en soit, sera incapable de ne pas s'en vouloir. Elle ne veut pas être cette femme pour laquelle il faut tout sacrifier par amour. Cela fait déjà presque trois ans qu'il la protège jour après jour, comme si elle était une enfant que l'on ne peut pas laisser seule une minute de peur qu'elle ne se tue par accident. Ce n'est pas ce qu'elle veut pour lui, pour elle, pour eux. Elle veut apprendre à être forte et indépendante, à contrôler ses émotions et ses peurs, à vivre comme n'importe quelle autre femme de son âge. Ne serait-ce que pour pouvoir prendre soin de Lucian comme il prend soin d'elle depuis le jour de leur rencontre. Ce ne serait que justice, non ?

Elle peut peut-être commencer par leur éviter une nouvelle séparation déchirante. S'ils n'ont pas complètement tout perdu cette fois, Rosie doute que le destin soit aussi clément une seconde fois. Voilà pourquoi elle s'agite autant, elle a besoin que Lucian retourne à son appartement pour récupérer son grimoire. Elle sait qu'elle y trouvera le sortilège qui lui permettra de les lier quoi qu'il arrive, pour leur éviter de se perdre encore alors qu'ils ont mis tant de temps à se trouver. Comprenant qu'elle ne se calmera pas avant d'avoir l'ouvrage entre les mains, Lucian consent à aller le chercher après qu'elle lui ait révélé sa cachette dans son appartement. Même en n'était pas absolument certaine que la réalité subisse de nouveaux changements, Rosie ne veut pas prendre le moindre risque. Ils ont tous les deux beaucoup trop souffert, alors même si le Happy Ending est encore loin ils méritent au moins de s'aimer quoi qu'il arrive. Tout paraît plus facile à affronter quand ils sont ensemble, comme si le poids des épreuves était amoindri. Rosie se force à prendre de profondes inspiration pour retrouver son calme, malgré les douleurs que cela ravive. Pour comprendre le sort dans ses moindres détails et ne pas passer à côté d'un double-sens pouvait être dangereux, il faut qu'elle reprenne ses esprits. Alors en l'absence de Lucian, aussi brève soit-elle, elle essaie de se reposer. Elle enferme toutes ses émotions négatives dans une petite boite donc elle jette la clé. Tout est encore trop frais dans son esprit, trop violent et trop douloureux. Elle ne peut pas encore y faire face, elle doit d'abord guérir avant de songer à la perte de sa famille pour la seconde fois. Se concentrer sur Lucian et elle lui donne un but, une raison de survivre – non, de vivre – et de ne pas se laisser abattre pour la toute dernière fois.

Quand il revient elle s'est un peu apaisée, remotivée par le but qu'elle vient de trouver. Mais quand Rosie tend la main pour récupérer le grimoire, Lucian hésite à le lui donner. Évidemment, elle aurait dû s'en douter... Il veut absolument qu'elle se repose, mais elle refuse de le faire avant d'être certaine qu'ils sont à l'abri d'une autre rupture involontaire. Ils sont tous les deux diablement têtus quand il s'agit de protéger l'autre, ce qui ne rend pas toujours les choses évidentes. Si Lucian a encore un peu de mal à comprendre les rouages de la magie, il ne lui a pas fallu beaucoup de temps pour réaliser qu'il y a toujours un prix à payer, quel que soit le sort lancé ou le rituel entrepris. « Donne-moi ta main. » Elle lui sourit, et ferme les yeux quand ses doigts se referment sur les siens. Voir l'avenir n'est pas facile, encore moins quand Rosie cherche à le faire volontairement. Trop habituée à ne voir que la mort, il y est bien rare qu'elle veuille jeter un œil curieux sur le futur. Cette fois, elle le fait pour rassurer Lucian. Lui aussi en a besoin, même s'il prétendrait le contraire si elle le lui demandait. « Une semaine. Je te promets de me reposer pendant une semaine, sans prononcer le moindre abracadabra. Je dormirai quand tu me diras de dormir, je mangerai quand tu me diras de manger. Je ferai tout ce que tu me demanderas de faire sans discuter. » Une semaine, avant que les choses se compliquent. Avant que l'on commence à rechercher la survivante de la famille Rosewood, avant que Vandal Savage ne donne l'ordre de bombarder son pays. Elle est certaine que pendant une semaine au moins, ils vont pouvoir reprendre leur souffle sans risquer d'être séparés ou sans que l'on essaie de les assassiner.

« Après, il faudra que nous quittions cet endroit. Je sais, je sais, je ne serai pas encore remise, loin de là... Mais il ne s'agit pas de lancer un simple sort, c'est un rituel complet. Laisse-moi te montrer. » Elle récupère le grimoire et tourne les pages jusqu'à trouver celles qui l'intéresse. Là, elle le rend à Lucian pour qu'il puisse se faire une idée, même vague, de la chose. Un petit sourire étire ses lèvres, les croquis parlent d'eux-même. « Je ne suis pas sûre que nous puissions nous installer par ici dans un cercle de bougies en étant complètement nus... » Piètre tentative d'humour avant de retrouver son sérieux. Lucian a raison, elle ne lui a pas tout dit à propos du sortilège. Elle n'est pas la seule qu'il concerne, ils sont deux, alors elle n'a pas le droit de lui cacher une partie de la vérité – de lui mentir. « Ce n'est pas... Ce n'est pas une question d'énergie, Lucian. Il s'agit d'amour, ce n'est pas de la magie blanche, de la magie noire ou autre chose, c'est quelque chose de bien spécifique... Mais peu importe la magie, il y a toujours un prix à payer quelque part. » Elle reprend ses mains entre les siennes et les serre aussi fort qu'elle le peut. « Ce rituel... Ce lien qui va nous unir, il sera indestructible et éternel, à moins que je ne décide de le briser. Ce que je pourrai faire, si tu le veux, une fois le monde sauvé. Mais en attendant, le but de ce sortilège est de faire en sorte que nous soyons toujours dans le même monde, la même dimension, quoi qu'il arrive. » Les lois de la magie surpassent celles de la science et de l'espace-temps, et l'amour les transcendent toutes. « Si l'un d'entre nous devait mourir... L'autre le suivra. » Où qu'il aille ; peu importe l'enfer, le paradis où le royaume d'après vie concerné. « Est-ce que tu es sûr... Vraiment sûr de vouloir le faire ? » Rosie ne le dit pas clairement, mais elle n'est pas certaine d'en valoir la peine. D'en valoir le risque. Elle le suivrait n'importe où, dans la vie comme dans la mort, mais elle ne peut pas exiger de lui qu'il soit prêt à faire la même chose.

La magie est avant tout une intention. Tout part de la volonté de celui ou celle qui lance le sort. Les forces occultes invoquées sont en quelque sorte des outils qu'il faut savoir utiliser à la perfection pour ne pas risquer les catastrophes ou les conséquences inattendues, mais c'est bien à partir d'une intention que tout commence. Et pour que le sortilège proposé par Rosie fonctionne, l'intention devra être partagée. Il ne s'agit pas d'un petit filtre d'amour, d'une belle déclaration enflammée, d'un simple baiser échanger, cela va bien au delà. D'une certaine façon, c'est comme un mariage, à la différence que le lien qui les unira transcendera l'espace et le temps. C'est à la fois la garantie de ne jamais se perdre et le risque d'emporter l'autre avec soi en cas de mort prématurée. Le voilà le prix à payer de ce sort, c'est s'aimer dans la vie comme dans la mort, à moins que celui qui ne le lance ne décide de le rompre. Rosie imagine sans mal qu'au cours des siècles passés, ils sont nombreux et nombreuses à avoir regretté une telle union s'ils ne possédaient pas le pouvoir de la défaire. Mais il faudrait être terriblement égoïste et cruel pour ne pas vouloir libérer l'autre du lien si les sentiments ne perduraient pas, ou pour n'importe quelle autre raison évoquée. À partir du moment où l'un des deux amants ne consent plus ce n'est plus de l'amour, c'est de l'emprise. Rosie n'a pas l'intention d'imposer une telle union à Lucian s'il ne le veut pas. C'est la raison pour laquelle elle a besoin d'être sûre et certaine qu'il veuille ce lien autant qu'elle, même si elle lui promet de le rompre sur le champ si il le lui demande un jour. S'il n'est pas sûr de lui, le sortilège ne fonctionnera pas, c'est aussi simple que cela. Si le cœur n'y est pas, tous les rituels du monde n'y changeront rien.

Elle comprend qu'il pèse le pour et le contre, contrairement à elle il n'est pas sans famille. Il a des attaches importantes, et pour rien au monde Rosie ne lui souhaiterait d'être aussi seul qu'elle l'a été pendant plus de vingt ans. « Je ne connais pas de sort qui puisse te lier à Sasha de la même façon, mais cela ne veut pas dire que je n'ai rien en réserve. Si tu possèdes quelque chose qui lui appartient, je pourrais le transformer en une sorte de boussole qui ne mènerait qu'à elle. Je ne connais pas les limites de cette magie, mais peut-être est-ce mieux que rien ? Et je sais qu'il existe toutes sortes de sorts de protection, je suis certaine qu'en fouillant ce grimoire, j'en trouverai un qui puisse la protéger. » Lucian a bien évidemment raison concernant sa nièce, elle n'est pas un élément qui puisse être omis. Dans ce monde, elle a encore ses parents, mais si cela devait encore changer, rien ne dit qu'elle soit aussi chanceuse une seconde fois. « La magie ne résout pas tous les problèmes, mais bien utilisée elle peut faire de belles choses. Je sais que c'est encore un peu compliqué à comprendre pour toi, et il n'y a pas si longtemps je n'y connaissais pas grand chose non plus. Si je ne partais pas avec un une longueur d'avance, je serais complètement perdue... » Elle lui adresse un sourire et serre ses doigts entre les siens. Ce qu'ils s'apprêtent à faire, même si c'est un peu effrayant, c'est peut-être la plus belle des déclarations d'amour. Le genre de chose que Rosie avait longtemps cru ne jamais connaître un jour. « Les bases du rituel sont plutôt simples. Quelques bougies, quelques plantes et une prière adressée aux dieux concernés. Tu vois ces deux symboles ? » Elle désigne deux runes au centre d'une page, d'apparences semblables, à quelques traits près. « Ce sera la partie un peu... douloureuse du rituel. C'est le genre de magie qui exige que l'on donne un peu de soi, littéralement... Dans ce cas là, quelques gouttes de sang et une marque indélébile sur la peau. Tu vas devoir graver l'un des symboles sur ma peau, et moi l'autre sur la tienne. Sous le cœur. » Même si ce ne sera certainement pas agréable, Rosie doute que ce soit insupportable après tout ce qu'ils ont vécu, ensemble ou séparément. Au moins, cette douleur là sera pour la bonne cause. « Ensuite, eh bien... C'est un lien d'amour, alors pour le concrétiser il faut... Une union amoureuse. Tu vois ce que je veux dire ? » Le sous-entendu est on ne peut plus clair, et l'aurait été plus encore si elle n'avait pas été trop timide – bêtement – pour le dire sans détour. « Au moins, aucun sacrifice n'est réclamé pour ce rituel, c'est déjà ça. » Non, ce sera bien moins sanglant et beaucoup plus agréable. Et ça l'aurait probablement été beaucoup plus si elle n'avait pas eu le corps percé d'une balle. Mais sans cette terrible soirée elle aurait encore mis du temps à retrouver la mémoire, et peut-être aurait-il été trop tard pour agir. Au moins, quelque chose de beau naîtra de l'horreur. Une lueur d'espoir dans un océan de ténèbres.

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Une semaine de repos plus tard, comme promis, c'est dans la chambre d'un petit hôtel d'un quartier peu fréquenté de Brooklyn que Rosie a trouvé refuge avec Lucian. Au cas où un tueur voudrait encore s'en prendre à eux, elle a lancé un sort de dissimulation sur leur chambre, pour les rendre invisibles aux yeux de quiconque leur voudrait du mal. Utiliser tant de magie est fatiguant, mais Rosie garde la tête haute. Elle veut être forte pour eux, pour sa famille, pour avoir une chance de rendre justice sans risquer de perdre l'amour de sa vie. Si elle est encore très fragile, Rosie n'en est pas moins déterminée. Avoir frôlé la mort d'aussi près lui aura fait réaliser un certain nombre de choses, notamment à quel point elle aime Lucian. Non pas qu'elle ait eu besoin qu'on essaie de l'assassiner pour le comprendre, mais manquer de le perdre avait généré une telle vague de terreur chez elle qu'elle avait su qu'elle serait incapable de vivre un jour sans lui. À même le sol, rosie a tracé un cercle d'inscriptions runiques, et placé plusieurs bougies ainsi que des fleurs à la signification particulière à certains endroits précis. Assise à genoux à l'intérieur du cercle, entièrement nue à l'exception du bandage qui protège sa plaie, elle prend les mains de Lucian entre les siennes, sans le lâcher du regard. « Prêt ? » Le grimoire ouvert à côté d'eux, elle prononce lentement l'incantation adressée aux déesses dont ils vont demander la protection, pour que Lucian puisse la répéter après elle. Freyja pour l'amour, Sjöfn pour la passion, Frigga pour lier leurs destinés, et Hela pour être liés dans la vie comme dans la mort. Impossible d’omettre la divinité, sans elle le lien ne se réaliserait pas. « Tu sais ce qui est le plus étrange, dans cette histoire... ? Je peux les entendre murmurer dans un coin de mon esprit, toutes les quatre... Elles sont d'accord, elles acceptent notre requête. Je crois qu'elles t'apprécient. » Pas uniquement parce qu'il a empêché leur seule fenêtre sur le monde d'être brisée. Elle ressent une réelle sincérité chez elle, de quoi presque la réconcilier avec tout le panthéon. Leur bénédiction obtenue, le pacte du sang est l'étape suivante du rituel, avant qu'une union charnelle ne scelle le tout. Pleine de détermination, elle lui tend un vieux couteau dont le manche en os est gravé de nombreuses runes, et désigne le symbole qu'il va devoir inscrire sur sa peau. « Ne t'en fais pas. Tu ne peux pas me faire de mal. »

Rosie est habituée à la douleur. Elle fait partie de son quotidien depuis aussi longtemps qu'elle s'en souvienne, comme une vieille ennemie qu'elle ne serait jamais parvenue à vaincre. Mais cette douleur là est différente, elle est porteuse d'amour. La lame entaille sa chair, oui, mais ce n'est pas de la violence gratuite. Cela n'a rien à voir avec les mauvais traitements endurés pendant des années, c'est à des années lumière des sévices innommables subis. Même si c'est loin d'être un instant agréable, c'est par choix que le sang coule et Rosie ne regrette sa décision pour rien au monde. Elle ne pensait pas être aimée ainsi par un homme un jour, et s'était persuadée qu'elle serait incapable d'éprouver des sentiments pour qui que ce soit après avoir vu le pire de ce que l'humanité a à offrir. Et puis Lucian était entré dans sa vie et avait tout bouleversé, en lui redonnant foi en l'humanité et surtout, en elle-même. L'aimer était facile, être aimée en retour l'était moins. Rosie en était en tout cas persuadée, jusqu'à ce qu'il lui avoue le contraire dans une luxueuse suite parisienne. Ensuite, les choses s'étaient enchaînées plus vite qu'elle ne l'aurait cru et tout les avait conduits jusqu'à ce moment décisif dans une petite chambre d'hôtel new-yorkaise. Quand c'est à son tour de graver la rune sur la peau de Lucian, elle le fait avec le plus de douceur et de précision possible. Dans leur vrai monde son corps est couvert de cicatrices, héritées au cours de missions périlleuses et de tortures inhumaines. Même s'il a aussi été militaire dans cette vie, il a échappé au pire. Ils ont tous les deux été épargnés, avant que le destin ne décide de rééquilibrer la balance de manière aussi violente que drastique. Rosie ne réalise pas encore complètement qu'elle vient de perdre sa famille pour la seconde fois, et que bientôt personne ne saurait quel genre de personnes ils étaient, que sa petite sœur n'existera plus nulle part ailleurs que dans ses souvenirs.

Mais à cet instant précis, Lucian et elle sont la seule chose qui compte, ils seront bientôt unis à travers les mondes et le temps quoi qu'il arrive. La dernière partie du rituel, censée être la plus simple, sera peut-être la plus délicate. D'abord parce que s'adonner à une telle activité tout juste une semaine après qu'on lui ait tiré dessus est tout sauf raisonnable. Ensuite parce que même s'il est facile de l'oublier à cause de tout ce qu'ils ont traversé, ils n'en sont encore qu'aux prémices de leur relation. Et si la Rosie endormie de ce monde n'avait aucun mal à se montrer plus entreprenante, il lui est en réalité beaucoup plus difficile de l'être, sans que cela n'ait rien à voir avec les sentiments qu'elle éprouve pour Lucian. C'est simplement une timidité maladive difficile à dompter, et particulièrement à un moment aussi important de leurs vies. Le plus sage qu'elle puisse faire, c'est laisser Lucian la guider, prendre les rênes comme à son habitude. Rien à voir avec une quelconque soumission de sa part, c'est une question de confiance, purement et simplement. Elle laisse tomber le couteau comme il l'incite à le faire, et se rapproche de lui pour l'embrasser. L'intensité du baiser la fait rougir, la dernière fois qu'ils se sont ainsi embrassés, elle n'était pas réellement elle-même. Cette fois, Rosie est certaine qu'ils ne se réveilleront pas l'un sans l'autre, séparés encore une fois par un mauvais coup du sort. Ses mains qui caressent son corps la font frissonner, son rythme cardiaque accélère déjà et pendant un instant elle ne fait que profiter de toute la tendresse que Lucian lui donne. Puis elle se serre davantage contre lui, colle sa poitrine contre son torse et glisse ses doigts dans ses cheveux tout en parsemant son cou de baisers pressés. Sous ses doigts, la peau de Lucian est plus lisse, les cicatrices qui recouvraient son corps ont presque toutes disparu. Si ce monde avait véritablement été le leur et si rien n'était y venu gâcher leurs vies, ils auraient pu être heureux. Non pas qu'ils ne le soient pas, l'essentiel sera toujours qu'ils soient ensemble, mais Rosie aurait préféré que la balance penche davantage en faveur du bonheur. Même rien que d'un cheveu.

Elle finit par l'enlacer étroitement, glissant ses bras autour de son cou et ses jambes au dessus de ses hanches. Le surplombant légèrement, elle prend son visage entre ses mains pour l'embrasser à son tour, grisée par la chaleur de sa peau contre la sienne. Rosie se force à ignorer la douleur qui se rappelle parfois à elle sous la forme d'élancements brûlants et piquants, préférant se concentrer uniquement sur Lucian. Quand l'air lui manque, elle s'écarte à peine pour pouvoir reprendre son souffle et pose sont front contre le sien. « Je t'aime. Plus que tout au monde. » Dans cette vie comme dans toutes les autres, et rien ni personne ne changera jamais rien à cela. Elle se perd dans l'intensité de son regard pendant un instant, incapable de s'en détourner, un sourire aux lèvres. La seule chose qu'elle veuille c'est être avec lui, le reste n'a pas la moindre importance. Elle veut vieillir avec lui, apprendre à vivre avec lui, fonder une famille avec lui, mourir avec lui et ensuite passer le reste de l'éternité avec lui, la dimension lui importe peu. « J'aimerais pouvoir te dire à quel point je t'aime dans toutes les langues du monde. » Rosie rit doucement, amusée par son propre côté fleur bleue et son romantisme assumé. Elle pose ses doigts là où elle a gravé la rune qui l'unit à elle, caresse la peau à vif avec douceur et tendresse, mesurant pleinement son importance. Lucian aurait pu refuser, balayer ses craintes d'un coup de balai comme si elles n'étaient rien, lui dire qu'il était encore trop tôt pour faire quelque chose d'aussi conséquent, mais il n'avait rien dit ou fait de tout cela. Non, il avait accepté de se jeter corps et âme avec elle dans cette étrange aventure magique, en ne comprenant pas grand chose à la magie et en dépit de tous les risques. Quelle plus belle façon de lui confesser son amour ? Incapable de lui résister davantage, Rosie l'embrasse à nouveau, de plus en plus impatiente. Elle glisse ses doigts dans ses cheveux en même temps qu'elle cède à son envie de s'unir à lui, et si elle est dans un premier temps gênée par quelques élancements douloureux dans son flanc, elle ne tarde pas à l'oublier. Ce n'est en réalité que la seconde fois où ils s'aiment vraiment et c'est déjà une véritable addiction pour Rosie. Les flammes des bougies grandissent autour d'eux mais elle n'y prête aucune attention, elle a oublié qu'il s'agissait en premier lieu d'un rituel magique dont l'ingrédient principal est le sexe. Pour elle, pour eux, c'est de l'amour et rien d'autre. Juste un amour plus fort que tout.