MERA ♒ watch the queen conquer

« Tu es prête, maintenant. » Mera n'avait que dix-huit ans. Autour d'elle, l'eau était teintée d'écarlate – elle saigne du nez. Une fois encore, Ryus avait obligé ses filles à s'affronter, pour déterminer laquelle d'entre elles serait la plus forte – la plus digne de mener à bien sa mission. Mera n'avait jamais aimé se battre contre sa jumelle, Hila. Mais c'est ainsi qu'elles ont avaient été élevées. La société de Xebel était dure, sévère, et Ryus justifiait la dureté de sa politique en blâmant les Atlantes de l'autre monde. Il rendait la famille royale d'Atlantis responsable de leur exil dans une dimension parallèle, et de tous leurs autres maux. Plus jeune, Mera elle aussi haïssait ce peuple qu'elle ne connaissait pas, influencée par l'endoctrinement de son père. Puis petit à petit, la lumière s'était faite. Ryus était un souverain aveuglé par sa soif de pouvoir et sa colère. N'ayant pas eu de fils, il avait élevé ses filles en espérant faire d'elles les meilleurs assassins de Xebel. La plus douée aurait l'illustre honneur d'assassiner le roi Atlante et de libérer les leurs de leur isolement. Un honneur... Ou un fardeau ? Hila voulait gagner, mais Mera était plus forte qu'elle. Voulait-elle réellement assassiner un roi inconnu, ou simplement échapper à la tyrannie de son père et à un mariage forcé ? Âgée d'à peine dix-huit ans, Ruys l'avait déjà fiancée à Nereus, un guerrier de dix ans son aîné, plus intéressé par le trône que par elle, un homme qu'elle méprisait en plus de le haïr. Mais elle n'avait pas le choix, les sentiments n'ayant pas leur place dans la royauté. « Tu vas assassiner l'imposteur qui siège sur le trône d'Atlantis et m'apporter sa tête. » Mera acquiesça silencieusement. Que pouvait-elle faire d'autre ? Hila semblait furieuse, mais elle ne disait rien non plus. Mera savait ce qu'elle devait faire. Passer d'un monde à l'autre, assassiner un roi sous prétexte que ses ancêtres avaient banni les siens, et revenir victorieuse. Ils étaient en guerre après tout... N'est-ce pas ?


Il n'y avait pas de roi à Atlantis. Juste une reine terriblement triste, qui n'avait rien à voir avec le souverain sanguinaire qu'on lui avait promis. La reine Atlanna n'était pas ce que Mera s'attendait à trouver en rejoignant ce royaume, et elle se trouva incapable de l'assassiner de sang froid. Elle voulut se faire son propre avis sur la reine avant d'agir, peu importait les consignes de son père. Atlanna était une femme exemplaire ; douce, généreuse, patiente et tolérante. Elle n'attisait pas les querelles entre les siens et l'avait nullement l'intention de déclarer la guerre à la surface. Petit à petit, Mera se rapprocha d'elle, prétendant d'abord être venue d'une autre cité Atlante pour gagner sa confiance. Bien vite, elle comprit qu'elle serait incapable de tuer cette femme, qui l'avait accueillie dans son royaume et traitée comme sa propre fille. De la même façon qu'elle réalisa que cette affection était née d'un manque terrible. Atlanna finit par lui avouer avoir été forcée d'abandonner son premier né, un fils, pour le protéger. Un enfant né d'une union avec un habitant de la surface, un bâtard indigne de monter un jour sur le trône aux yeux des Atlantes. Atlanna l'avait prénommé Orin, son père humain lui avait donné le prénom Arthur. D'après Atlanna, cet enfant aurait pu être un pont entre les deux mondes, un moyen d'unir deux peuples si différents... Mais le conseil d'Atlantis n'avait pas été de cet avis. La souveraine avait été forcée d'épouser un homme qu'elle n'aimait pas, et lui avait donné un fils, Orm. Étrangement, Mera se reconnaissait en lui. Comme elle, il était le produit d'une éducation autoritaire et réfractaire au changement, plein de rage et de haine pour un peuple inconnu. Et pour cette raison exacte, Mera le détesta très vite.

Désireuse de faire amande honorable auprès d'Atlanna, Mera lui avoua qui elle était et quelles avaient été ses intentions à son égard. Elle ne fut pas surprise, ayant déjà deviné que Mera n'était pas ce qu'elle prétendait être. Mais elle avait décidé d'avoir foi en elle. Pour la première fois, quelqu'un l'avait vue pour ce qu'elle était vraiment. Pour Mera, cet échange fut déterminant. Elle abandonna Xebel et les siens, et jura fidélité à la reine Atlanna. Elle la considéra comme une mère de substitution, ayant perdu la sienne avant même d'être en âge de de se souvenir d'elle. Mais quel dommage qu'il lui faille composer avec Orm...

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« Mera. J'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. » « Tout ce que vous voudrez, ma reine. » C'était vrai. Mera était prête à faire absolument n'importe quoi pour Atlanna. Cela faisait plusieurs jours qu'elle la trouvait troublée, sur ses gardes. « Orin. Il faut que tu ailles le trouver. Aide-le à comprendre qui il est. Protège-le. » Mera avait secoué la tête, ne comprenant pas où la reine voulait en venir. « Pourquoi ? N'est-il pas en sécurité là où il est ? » « Non. Il ne l'est plus. Son père est mort, il est seul et je crains... Je crains qu'Orm ne cherche à s'en prendre à lui, à présent. Tu as vu comme moi ce qu'il est devenu. » Mera s'était contentée d'acquiescer. Rendu furieux par la mort de son père, Orm était devenu encore plus belliqueux. Persuadé que les habitants de la surface étaient responsables de la mort du roi Atlante, il préparait une attaque contre eux, et était parvenu à rallier de nombreux Atlantes sous son étendard. Il ignorait que c'était en réalité Atlanna qui avait tué son époux, incapable de supporter son comportement violent plus longtemps. Mais cela, Mera l'ignorait également. Ce secret, la reine l'emporterait avec elle, sans se douter des conséquences qu'il aurait. « Très bien. Je le protégerai, vous avez ma parole. » Cette promesse, Mera la tiendrait toute sa vie. Plus tard, elle se demanderait si Atlanna avait su que cette conversation ferait office d'adieux. Si elle savait le sort qu'il attendait, et si l'envoyer protéger Arthur avait été le dernier acte d'amour d'une mère pour son fils.


Mera avait trouvé Arthur ivre mort dans un petit bar d'Amnesty Bay. Elle l'avait regardé se battre contre un groupe de pêcheurs pour sauver un homard de la casserole. Elle l'avait trouvé à mi-chemin entre l'héroïsme et la stupidité et s'était demandé comment un homme à peine capable de tenir debout pouvait être le fils de sa reine bien-aimée. Mais elle lui avait fait une promesse, alors elle prit Arthur sous son aile pour l'aider à devenir l'homme qu'il était censé être. Dans un premier temps, il l'avait exaspérée, puis elle avait fini par comprendre que son comportement alors immature et irréfléchi n'était que le reflet d'un profond mal-être. Il ne savait pas qui il était. Arthur ou Orin ? Un homme ou un Atlante ? Mais Mera savait, elle. Il était exactement ce que sa mère avait voulu qu'il soit, un pont entre deux mondes. Il connaissait les hommes, c'était à elle que revenait la tâche de lui apprendre à comprendre les Atlantes. Elle espérait pouvoir le ramener sain et sauf auprès d'Atlanna, hélas, Orm avait d'autres plans. La reine avait vu juste, Orm avait basculé dans la folie, Mera ignorait juste à quel point elle avait raison. Quand la nouvelle de la mort d'Atlanna leur parvint, elle fut furieuse. Orm avait assassiné sa mère, et ainsi privé Arthur de réponses que seule Atlanna aurait pu lui donner. Et naturellement, il s'était emparé du trône d'Atlantis et avait lancé ses assassins après eux. La guerre entre Atlantis et la surface ne tarderait pas à éclater, puisque c'était le seul et unique but d'Orm. Quand bien même elle ne portait pas les rampants dans son cœur, Mera ne pouvait supporter l'idée que des millions – voire des milliards – de gens meurent noyés, emportés par la folie d'un seul homme.

La lutte entre les deux fils d'Atlanna fut rude, mais Arthur en sortit victorieux. Ensemble, ils prouvèrent aux Atlantes que leur reine avait été assassinée, et Orm fut arrêté après avoir tenté d'engloutir sous les eaux la moitié des États-Unis. Mera aurait préféré qu'il soit exécuté, consciente qu'il resterait une menace pour la paix – et pour Arthur – tant qu'il serait en vie. Mais à présent qu'Arthur était roi, c'était à lui qu'allait sa loyauté, alors elle se contenta d'exprimer ses inquiétudes, sans pour autant aller au delà. Peut-être aurait-elle fait preuve de davantage de méfiance envers ce roi novice si elle ne s'était pas éprise de lui, ses sentiments exacerbés par les menaces qui avaient plané sur eux pendant de nombreux mois. Les dieux soient loués, ces derniers étaient réciproques.


Mera haussa un sourcil. « Arthur, qu'est-ce que tu fais ? » Elle le regardait d'un drôle d'air, se demandant pourquoi il s'était agenouillé devant elle d'un coup – et surtout, pourquoi il lui tendait une bague. « C'est une coutume de la surface. » « Une coutume pour quoi ? » Mera ne connaissait pas beaucoup les habitudes des habitants de la surface, et autant dire qu'elle n'avait jamais eu envie de les apprendre. Mais par amour pour Arthur, elle faisait des efforts. Elle savait qu'il restait attaché au monde qui avait été le sien avant Atlantis, et puisqu'elle partageait sa vie, elle n'avait d'autre choix que de le tolérer. Il aurait sans douté préféré qu'elle apprenne à l'aimer, mais... chaque chose en son temps. Elle l'observait, sourcil toujours arqué, alors qu'il semblait chercher ses mots. « Est-ce que tu veux... Veux-tu m'épouser ? » Pendant une seconde, Mera se dit simplement qu'elle ne voyait pas le rapport entre une demande en mariage et un bijou. Puis elle comprit [i]vraiment[i] ce qu'il venait de lui demander, et son cœur loupa un battement. Ou plusieurs, allez savoir. Ce n'était pourtant pas la première fois qu'on lui demandait sa main. Sur Xebel, les guerriers de son père étaient nombreux à avoir tenté leur chance, jusqu'à ce que Ruys ait jeté son dévolu sur Nereus sans se soucier de l'avis de Mera. L'amour ne faisait pas partie de l'équation, elle n'était pas censée aimer son époux, comme sa mère n'aimait pas son père. Mais Arthur ? Elle l'aimait. Plus qu'elle n'aurait jamais pu l'imaginer en le rencontrant. Là encore, rien ne s'était passé comme prévu. Ruys l'avait chargée d'assassiner le roi Atlante, mais Atlanna avait remis sa protection entre ses mains, et elle en était finalement tombée amoureuse sans même s'en rendre compte. Mais l'épouser, ce n'était pas aussi simple que cela en avait l'air. Arthur était roi d'Atlantis, roi d'un peuple qui avait déjà du mal à accepter qu'il ne soit qu'à moitié Atlante. Et elle... eh bien, elle était la princesse d'un royaume rival, certainement pas la reine dont les Atlantes rêvaient. Mais elle... s'en moquait ? « Oui, Arthur. Je veux t'épouser. »

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« Que les forces Atlantes se tiennent prêtes. La ville côtière de Metropolis va être touchée par un tsunami monstrueux, préparez-vous à secourir la population et à prêter main forte à votre roi. » L'arrivée sur Terre du Syndicat du Crime avait des allures de déjà-vu. Après Darkseid, une nouvelle menace extraterrestre menaçait les Atlantes. Peut-être était-ce pire cette fois, puisqu'un homme ressemblait trait pour trait à Arthur semblait déterminer à se débarrasser de lui et à prendre sa place. La Ligue de Justice peinait à lutter contre leurs doubles, certains étaient tombés et Arthur aurait pu en faire partie si Wonder Woman ne l'avait pas sauvé d'une exécution expéditive aux mains de Sea King. Cet usurpateur, Mera l'aurait tué de ses propres mains si elle n'avait pas été occupée à tenter de retenir la vague qui menaçait Metropolis. Mais même pour elle, c'était trop. Elle ne fut pas capable de détourner des millions et des millions de tonnes d'eau, tout ce qu'elle parvint à faire c'est leur faire gagner un peu de temps avant de perdre connaissance, n'ayant jamais fourni un tel effort. Mais avant, elle avait eu le temps de percevoir des centaines de corps dans l'eau, une sensation qui la hanterait longtemps, associée à un sentiment démesuré d'échec. Elle n'était pas parvenue à protéger Arthur, pas plus qu'elle n'était parvenue à retenir la vague. La catastrophe donna à chacun une idée assez sordide et précise de ce à quoi le monde aurait ressemblé si Orm était arrivé à ses fins. Malgré l'aide des Atlantes, des milliers de personnes moururent noyées, et de trop nombreux corps furent retrouvés à la dérive. Mera avait eu un amer aperçu de ses limites, et une vision d'horreur de ce qui aurait pu arriver si Sea King était arrivé à ses fins.