i only exist through your eyes (rosalie)

New-York, la ville où le crime ne dort jamais. Rosie avait assisté impuissante à la chute de la ville où elle avait passé la majeure partie de sa vie. Elle était devenue un foyer pour les gangs et les criminels en tous genres, et derrière le luxe apparent des beaux quartiers s'était développée une misère sans nom. Tout cela ne s'expliquait que par une seule et même chose, l'accession au pouvoir de celui qui se faisait passer pour un président tout en dirigeant le pays comme un dictateur qui aurait fait pâlir les plus grand tyrans de l'histoire du monde. Rosie avait vu des gens être arrêtés pour des offenses mineures et ne jamais réapparaître, et d'autres être tués sous ses yeux sans aucune forme de procès. La justice expéditive était devenue monnaie courante, et dans les rues new-yorkaises, la joie et la bonne humeur avaient été remplacées la violence et la peur. Rosie le sait, elle fait partie des rares privilégiés pouvant encore vivre un quotidien à peu près décent. Née dans une famille plutôt aisée, avec un père Ambassadeur de Norvège et une mère peintre n'ayant pas eu besoin de mourir pour que son art soit reconnu, elle avait beaucoup moins souffert que la plupart des gens lorsque Vandal Savage avait pris la tête du pays par la force. Elle avait été forcée de reconnaître que dans ce nouveau monde, l'argent était devenue une véritable autorité – ou du moins, plus qu'il ne l'était déjà. Elle, elle avait entamé des études de médecine. Elle voulait devenir chirurgienne, elle était même brillante, et avait fait partie des meilleurs élèves de sa promotion. Et quand elle avait commencé son internat, elle avait voulu se spécialiser en traumatologie. Son père croyait qu'elle n'était pas sérieuse quand elle lui avait dit qu'elle aimerait partir au Moyen-Orient pour aider les soldats à se remettre de leurs traumatismes, aussi bien physiques que moraux. Finalement, elle n'avait pas eu besoin d'attendre d'obtenir son diplôme, la guerre était venue jusqu'à elle en envahissant New-York. Aux urgences de l'hôpital, elle a vue des atrocités sans nom, à tel point que cela avait fini par être trop, pour elle et pour de nombreux autres qui avaient pourtant choisi une carrière où le sang et la mort font partie du quotidien. Elle n'avait plus pu supporter la vue des corps ensanglantés, brisés au cours de rixes ou d'arrestations brutales. Il ne s'agissait plus d'accidents, ni même de guerre, mais de la cruauté humaine pure et dure. Après une dépression liée à son internat, elle avait démissionné et mis sa carrière de chirurgienne entre parenthèses.

Pour autant, elle n'avait pas eu envie de rester cloîtrée chez elle, à se morfondre. Alors elle avait ouvert une boutiques de roses, juste en face des bureaux de son père. Dans un quartier encore assez tranquille de Manhattan – là où les agences pouvaient se payer des services de sécurité – là où elle avait l'impression que tout n'était pas encore devenu noir. Hélas, dans un monde pareil, les gens ne se soucient guère des fleurs. Rares sont ceux qui songent encore à acheter un bouquet de roses sur le chemin du retour, après une longue journée. Pour faire plaisir à quelqu'un il faut rester en vie, et surtout ne pas s'attirer d'ennuis. Dans un tel climat de terreur, son père l'avait quasiment suppliée de fermer la boutique, comme il avait tenté de convaincre Eden, de douze ans sa cadette, de suivre des cours par correspondance plutôt que de continuer à fréquenter son lycée. Comme leur mère qui avait refusé de fermer sa galerie, ses filles avaient refusé d'abandonner tout semblant de vie normale. Pas dupe pour autant, Rosie avait bien remarqué que son père lui avait collé un garde du corps, un homme qui gardait ses distances mais dont elle n'avait eu qu'à écouter les pensées pour savoir qu'il avait pour mission de la protéger. Évidemment, Rosie prétendait n'avoir rien compris, quand bien même ses méthodes laissaient à désirer. Cela partait d'un bon sentiment, celui d'un père inquiet pour sa fille. Même si Rosie demeurait parfaitement capable d'assurer sa propre protection, aussi illégaux que ce soit de faire usage de ses dons. Homo Magi, elle était passée entre les filets du recensement systématique des méta-humains, puisque son gène était trop rare, trop peu connu et compris pour avoir été ajouté au test. Une chance pour elle, et pour tous les Rosewood.

Dans sa boutique, le parfum des roses est entêtant. L'odeur flotte dans l'air, et contraste drastiquement avec celle des rues polluées de New-York. C'est comme une bulle hors de ce monde devenu si sombre, une bulle qui risque d'éclater n'importe quand. Mais Rosie tient bon, elle ne veut pas abandonner tout espoir. Si elle ne vend pas ses roses, tant pis, elle les offre. À la vieille femme qui tient un kiosque, aux enfants craintifs accrochés à leurs parents, à n'importe qui. Ce n'est pas réellement un commerce, c'est un petit îlot d'espoir au milieu d'un océan agité. Souvent, Eden vient la rejoindre après ses cours, pour éviter d'avoir à rentrer chez leurs parents trop vite et profiter d'un peu de liberté. Elles refont le monde, se souviennent de leur vie d'avant, Eden se moque de son statut de célibataire endurcie. Triste réalité, une romantique dans l'âme comme elle n'a toujours pas trouvé sa moitié. Mais l'amour, comme beaucoup d'autres choses, n'est plus une priorité mais un luxe accessible à une poignée seulement. Est-ce que ce n'est pourtant pas l'amour qui est censé sauver le monde ? Rosie est sûre d'avoir entendu cela quelque part, mais elle ne sait plus où.

Elle a le nez dans une livraison de roses rouges quand quelqu'un entre dans la boutique. Les bras chargés de fleurs, elle sort de l'arrière-boutique. Un peu paranoïaque malgré elle, Rosie fait toujours une lecture rapide des pensées des gens qui entrent, juste au cas où comme dirait son père. Cet homme là... Cet homme là est peut-être le moins hostile qu'elle ait croisé depuis longtemps. Et pourtant, elle ressent quelque chose d'étrange chez lui, comme une impression de déjà-vu. Elle l'a peut-être déjà croisé ? Après tout, New-York est une grande ville, et Manhattan est toujours extrêmement fréquenté. Elle l'a certainement déjà vu. Certainement. Mais... un homme comme lui, elle s'en serait souvenue, non ? Grand, carrure imposante, blond, des yeux d'un bleu intense... Une gueule d'ange, comme dirait Eden. Rosie affiche un sourire qu'elle espère chaleureux. « Bonjour. Je peux vous aider ? » Formule de politesse ridicule. Oui, évidemment, sinon il ne serait pas entré. Elle dépose ses roses rouges dans un grand vase, au milieu des roses et des blanches. « Vous cherchez quelque chose pour une occasion spéciale ? » Un regard rapide à sa main gauche, et elle voit qu'il n'a pas d'alliance. Cadeau pour une petite-amie ? Une amie ? Une mère ? Rien qu'un tour dans son esprit, et elle le saurait. Mais lire dans les pensées des gens sans leur autorisation, ce n'est pas poli. Même quand elle a un drôle de pressentiment.

Les hommes viennent rarement dans sa boutique. Comme si acheter un simple bouquet de roses était faire preuve d'une quelconque faiblesse. Il faut dire qu'avec Vandal à la tête du pays, il vaut mieux éviter de montrer sa sensibilité, à plus forte raison quand on est un homme et que tous ces problèmes de masculinité toxique prolifèrent comme de la mauvaise herbe dans un jardin mal entretenu. Et pourtant, Rosie sait que les plus forts ne sont pas toujours ceux qui en ont l'air. Mais dans ce monde, les apparences sont une forme d'autorité comme une autre, aussi nocif que ce soit. Alors à chaque fois qu'un homme met les pieds dans sa boutique, elle se dit que c'est forcément quelqu'un qui de courageux. Elle se fait peut-être des idées, mais imaginer la vie de quelques individus le temps de quelques minutes l'aide à supporter un quotidien de plus en plus terrible. Rosie sourit quand l'inconnu lui annonce qu'il voudrait des fleurs pour une femme. Elle se dit aussi qu'elle est chanceuse ; un homme qui pense à lui offrir des fleurs dans un tel monde, c'est forcément un homme qui tient à elle. Un grand romantique ? Peut-être, ou simplement quelqu'un qui veut un peu de douceur dans un monde de brutes, sans mesurer l'impact qu'un simple geste comme celui-ci peut encore avoir. Elle l'écoute avec attention quand il lui dresse un portrait flatteur de l'heureuse élue, puis rit doucement. « Facile d'être la meilleure dans le domaine, je suis la seule à vendre des fleurs dans le quartier, je ne suis même pas sûre qu'il reste une dizaine de fleuristes dans toute la ville. » Elle soupire doucement, mais sans se défaire de son sourire. Les commerçants qui ne proposent pas les choses absolument indispensables ont bien du mal à faire marcher leur affaire. Les gens n'ont plus les moyens de s'offrir des plaisirs superflus, tout ou presque n'est plus qu'une question de strict nécessaire. On ne vit plus, on survit. New-York a encore visage humain le jour, mais une fois la nuit tombée, tout change. Les gangs bravent le couvre-feu pour se livrer une guerre sanglante, et les agents du régime prennent un plaisir sadique à maltraiter les malheureux qui n'ont pas pu rentrer chez eux avant l'heure fatidique. Par réflexe, Rosie jette un œil à sa montre.

« Il vous faut des roses... roses. » Elle s'approche des vases contenant les fleurs, et en sort plusieurs, dont les teintes varient du rose pâle au rose fuchsia. Elle les arrange de façon à ce qu'elles forment un dégradé de couleurs, les plus foncées se trouvant au centre du bouquet. « Romantique, sans être aussi intense que les roses rouges. Le message est clair, mais pas trop impressionnant. Enfin, je crois. » Elle secoue doucement la tête. Est-ce que les gens se soucient de la signification des couleurs des roses ? Sans doute pas, il n'y a qu'une fleuriste pour les connaître, pour la plupart, il s'agit juste d'un bel assemblage de fleurs et de couleurs. Et c'est aussi très bien ainsi, mieux vaut ne pas chercher à donner trop de sens à ce qui n'en a pas forcément. Si on lui l'offrait des fleurs, n'importe lesquelles, la dernière chose dont elle se soucierait serait leur sens d'après de vieilles croyances. « Vous savez, plus personne ne pense à offrir des fleurs. Ou presque. Je crois que les gens ont déjà arrêté de vivre, c'est triste... » Elle lève les yeux au ciel. Voilà qu'elle commente ses états d'âme à un parfait inconnu. C'est ce qui arrive quand on ne fait plus de rencontres, quand le quotidien est réglé comme du papier à musique. À qui parle-t-elle régulièrement, en dehors de ses parents et sa sœur ? Personne, les amitiés se sont défaites petit à petit quand les ennuis ont commencé à arriver, les petites conversations sans importance avec les voisins ou les connaissances ont été remplacées par le silence... Même si elle ne le veut pas, Rosie se demande si son père n'a pas raison de lui demander de quitter son loft pour retourner vivre avec eux, dans leur grand appartement dans la quartier de Tudor City. Si Rosie n'est pas un oisillon pressé de rentrer au nid, elle n'a pas spécialement envie de se faire déplumer non plus... Et sa mère le lui répète, il ne fait pas bon vivre seule quand on est une femme par les temps qui courent. Même en se sachant parfaitement capable de se défendre, Rosie n'est pas rassurée pour autant.

Elle se sort de ses pensées en secouant la tête. C'est étrange, vraiment... Mais elle a réellement l'impression de connaître cet homme, d'être familière avec son regard. Il lui suffirait de faire un tour  rapide dans son esprit pour en avoir la certitude, mais ça ne lui ressemble pas. Et puisqu'elle ne sent pas une once d'animosité chez lui, autant lui poser la question, non ? « Excusez-moi si la question paraît un peu étrange, idiote, ou les deux... » Sans lâcher son bouquet, derrière lequel elle disparaît presque, elle s'appuie contre le comptoir de la caisse. « Est-ce que nous nous connaissons, vous et moi ? Je me trompe probablement, il a tellement de monde à New-York. » Rosie affiche un sourire un peu gêné. Que risque-t-elle, sinon un simple non sans conséquences ?

Pour une raison qu'elle ne s'explique pas, Rosie se sent presque blessée par le "non" de sa réponse. Elle s'y attendait pourtant, ce pressentiment ne pouvait qu'être ridicule. Il n'est certainement pas le seul grand blond aux yeux bleus vivant à New-York. Dommage... ? Sans doute, mais il a tout d'un homme amoureux, c'est de plus en plus évident. Comme dirait sa mère, "ça se voit comme le nez au milieu de la figure". Rosie est envieuse, mais pas jalouse. Au contraire, c'est plutôt rassurant de savoir que malgré tout, certaines personnes parviennent à être heureuses. C'est la preuve que tout n'est pas encore perdu et qui sait, peut-être que les choses finiront par s'améliorer avec le temps. Les tyrans finissent toujours par choir de leur piédestal, non ? Rosie affiche une expression un peu surprise lorsqu'il lui avoue avoir été militaire avant qu'une blessure ne mette un terme à sa carrière. Bêtement, elle se sent coupable. Elle aurait dû aider les gens comme lui. Aider les hommes et les femmes brisés par la guerre à se remettre de leurs blessures, être une oreille attentive, un visage amical. Elle aurait pu, elle aurait dû, mais elle n'avait pas pu. Il lui arrive de le regretter, mais elle se souvient toujours bien vite des raisons pour lesquelles sa carrière de chirurgienne a pris fin avant même de débuter. De toute évidence, elle n'était pas taillée pour l'horreur de la guerre. Les accidents, c'est différent. Voir des êtres humains être violents volontairement, s'en prendre aux plus fragiles, faire preuve de sauvagerie... Ce n'était pas pour elle, c'était insupportable. Aujourd'hui encore, elle ne sait pas si elle a fait preuve de lâcheté ou d'un trop-plein d'humanité. « Vous devriez aller faire un tour sur Wall Street. Beaucoup de businessmen ont besoin d'un service de sécurité renforcé. » Comme tout le monde. Sauf que ces gens là ont encore les moyens de payer.

Elle sourit quand il s'émerveille sur le bouquet. Ce n'est rien qu'un assemblement des plus simples, mais qui fait toujours son petit effet. Elle secoue la tête quand il lui tend de l'argent pour régler les roses. « Je vous l'offre. » Il a de la chance, qu'il en profite. Du haut de ses vingt-huit ans, Rosie n'a jamais été amoureuse. Elle a eu quelques flirts sans importance, mais rien de concret. Un comble, pour une romantique comme elle, et un désespoir pour sa mère qui répète les mots "mariage" et "petits-enfants" un peu trop souvent à son goût. Comme si quiconque avait envie de mettre au monde des enfants dans un monde pareil. Comme s'il avait lu ses pensées, l'inconnu – elle aurait aimé connaître son prénom – lui dit qu'il espère qu'elle reçoit elle aussi d'aussi belles fleurs. C'est plus fort qu'elle, Rosie éclate de rire. « Je me les offre toute seule. » Elle ne se plaint de rien, elle est plus chanceuse que beaucoup. Évidemment, la solitude est parfois pesante, mais elle ne va pas s'en plaindre à un parfait étranger. Un étranger au cœur pris, en plus. C'est au moins le signe que des gens bien existent encore, tout le monde n'est pas encore devenu complètement fou. Et maintenant qu'elle y pense... Elle attrape son bloc de post-it derrière le comptoir avec un stylo, et y griffonne rapidement quelques informations avant de lui tendre le petit papier – rose, lui aussi. On ne dirait pas, mais étant enfant, Rosie détestait cette couleur. « Allez à l'Ambassade de Norvège, c'est le bâtiment juste en face. Demandez l'ambassadeur Eirik Rosewood. » C'est bien la première fois que Rosie pourra user d'une telle connexion à bon escient. « Mon père recherche de nouvelles personnes pour intégrer son équipe rapidement, vous semblez avoir le profil qu'il recherche. Et puis blond comme vous êtes, vous vous fondrez parfaitement dans cette masse de Norvégiens. » Elle s'autorise à rire, mais elle n'est pas moqueuse, bien au contraire. « Mais je préfère vous prévenir, il est un peu exigeant. » Et c'est un euphémisme. Exigeant et méfiant, mais on peut difficilement le lui reprocher quand on sait que la famille de l'ambassadeur Italien a été massacrée par la mafia moins d'un mois plus tôt. Rosie se demande si une mafia norvégienne existe quelque part à New-York. Et surtout quelles affaires seraient les siennes. Trafic de saumon fumé ? De liqueur de framboise jaune ? Tout cela semble ridicule, mais les temps changent, plus personne n'est à l'abri de rien, pas même les plus influents.

« Ne lui dites pas que c'est moi qui vous envoie. Il n'aimerait pas savoir que j'ai fait la conversation à un parfait inconnu. » Elle lève les yeux au ciel avec un sourire. Est-ce qu'un bon père cesse un jour de s'inquiéter pour sa fille ? Probablement pas, mais Rosie aimerait qu'Eirik l'étouffe un peu moins. Il oublie souvent, pour ne pas dire toujours, qu'elle possède des pouvoirs qui dépassent l'entendement. « Le salaire est intéressant, mais je ne vous cache pas que les horaires sont un peu... contraignantes. » C'est un travail à plein-temps, presque littéralement. Mais elle, tout ce qu'elle fait, c'est le pointer dans la bonne direction. Reste à convaincre son paternel qu'il est digne de confiance, ce qui promet de ne pas être une mince affaire s'il décide de tenter sa chance.

Quand Rosie passe les portes de l'ambassade, elle est contrôlée par la sécurité. Être la fille de l'ambassadeur ne lui donne droit à aucun traitement de faveur, et elle ne s'en plaint pas. Pourquoi s'en plaindre si on n'a rien à se reprocher, pas vrai ? Quand son père lui demande de passer, Rosie n'a qu'à traverser la rue pour le rassurer. C'est simplement de cela dont il s'agit. Bonjour papa, comme tu peux le constater, je suis encore en vie. Eden s'agace d'être surprotégée, mais Rosie comprend. Peut-être est-ce la maturité qui lui permet de voir les actions d'Eirik comme celle d'un parent inquiet pour ses enfants, et pas simplement déterminé à casser les pieds de sa fille adolescente. Elle balaye la pièce d'un regard, et alors qu'elle s'apprête à aller signaler à la secrétaire à l'accueil qu'elle est arrivée, elle remarque une silhouette... familière, le mot est-il trop fort ? Elle échange un regard avec Lucian, mais ne lui adresse pas encore de sourire. La secrétaire, May, est beaucoup moins innocente qu'elle ne paraît l'être. Elle a les yeux partout, rien ne lui échappe. Il suffirait qu'elle voit Rosie sourire à un homme que son père ne connaît pas – elle semble avoir une liste de toutes ses connaissances sous les yeux en permanence – pour aller le lui rapporter. Et autant dire que cela réduirait considérablement ses chances de se faire engager... Même si, en fin de compte, ils ne se connaissent pas. Pas vraiment. Le dos tourné, elle s'avance jusqu'à la fontaine à haut sans se presser. Rien qui ne paraisse suspect en plein mois de juillet, au cœur de New-York il fait une chaleur étouffante que même la climatisation de l'ambassade ne saurait vaincre. « Bonjour, Lucian. » Elle avale une gorgée d'eau l'air de rien et lance un regard vers le bureau de May. Elle est occupée à accueillir un homme d'affaire. Si elle a des conseils à lui donner avant qu'il ne se jette dans la gueule du loup ? « Mon père est très doué pour lire les gens. Alors soyez vous-même, ne le laissez pas vous impressionner. Il aboie fort, mais il ne mord pas. » Elle étouffe un petit rire pour ne pas risquer d'attirer l'attention. « Il déteste aussi les cravates, fous feriez sans doute mieux de vous débarrasser de la vôtre. Il paraît que les petits détails ont leur importance dans les entretiens d'embauche. » Elle vient de lui donner un avantage sur les autres candidats. Beaucoup n'osent pas dire ce qu'ils pensent ou s'affirmer clairement face à son père, ce qui pour lui est un défaut. S'ils laissent un ambassadeur au fort caractère les impressionner, qu'en serait-il face à des hommes menaçants et armés ? Rosie sait comment son père pense. Une simple erreur de jugement de caractère et ce sont sa femme et ses filles qui pourraient en payer le prix.

Elle termine son verre d'eau et s'éclaircit la gorge avant de le jeter dans la poubelle juste à côté de la fontaine. « Votre... votre amie... » Elle butte sur le mot. C'est étrange, mais elle reprend sa phrase avant que le malaise ne s'installe. « Elle a aimé les roses ? » En toute objectivité, il faudrait être bien difficile pour ne pas les avoir appréciées. Enfin après tout, ça ne la regarde pas, absolument pas... Alors pourquoi est-ce qu'elle ne parvient pas à se défaire de cette impression qui lui dit qu'elle le connaît malgré tout ? C'est comme si un sixième sens qui essaie de s'exprimer, mais qu'elle étouffe malgré elle. Parce que ça n'a absolument pas le moindre sens... Rosie secoue doucement la tête et lui sourit, en tournant toujours le dos au bureau. « Bonne chance. » Elle s'éloigne de la fontaine et va saluer May. Comme à son habitude, la secrétaire lui demande comment elle va et prend de ses nouvelles, sans pour autant cesser de répondre au téléphone ou aux gens qui viennent s'adresser à elle. À l'autre bout de la pièce, l'ascenseur descendu du quatrième étage s'ouvre sur Eirik. L'ambassadeur est le genre d'homme qui change l'atmosphère d'une pièce quand il y rentre. Grand, aussi blond qu'un homme peut l'être, un regard bleu glacier perçant et surtout, l'attitude d'un homme sûr de lui. Quand on ne le connaît pas, il est impressionnant, peut même paraître froid. Mais quand Rosie lui fait signe de la main, son expression s'adoucit et il lui sourit.

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« Si vous acceptez ce poste, vous allez devoir mettre une bonne partie de votre vie privée de côté. » Assis bien droit dans son fauteuil, Eirik ne quitte pas Lucian des yeux. « Comprenez-moi bien, Lucian. Je ne suis pas un homme obsédé par le contrôle de sa femme et ses enfants, si cela ne tenait qu'à moi, elles seraient toutes libres d'aller et venir comme pour leur semble, sans aucune escorte. » Eirik soupire longuement et avec lassitude. « Mais ma famille et moi sommes retenus en otages dans ce pays que je n'ose plus appeler les États-Unis. Je ne sers plus aucune fonction politique, mais nous avons interdiction de quitter le pays. Je fais partie de ceux qui se sont opposés publiquement à Vandal Savage, et pour cela j'en paie le prix fort. » Il ouvre le premier tiroir de son bureau et en ressort un paquet de lettres qu'il pose devant Lucian avec dégoût. « Rien que la semaine dernière, j'ai reçu une quinzaine de menaces de mort. Six m'étaient personnellement destinées, les autres parlaient de mon épouse et mes filles. Allez-y, lisez-en une. » Rien qu'une suffira à lui donner une idée de la gravité du problème. Les menaces sont claires, et désignent clairement Eden, Rosalie et Sonja.

« Ce travail ne vient pas sans risques. Chaque jour, je m'attends à ce que quelqu'un s'en prenne à ma famille, peu importe qu'il s'agisse des agents de Savage ou d'hommes profitant de son régime tyrannique. Je ne me fais pas d'illusions, et je ne veux pas que vous vous en fassiez non plus. Ce sera probablement dangereux. Raison pour laquelle je vous offre un salaire... confortable. » L'argent reste la priorité de beaucoup de personnes, bonnes ou mauvaises. Dans ce monde, on ne fait hélas rien sans, et c'est pire depuis l'ascension au pouvoir de Vandal Savage. « 15 000 dollars par mois si vous assurez la protection de ma fille entre six-heures et vingt-heures. 30 000 si vous restez auprès d'elle en permanence. C'est beaucoup pour un seul homme, j'en ai parfaitement conscience. Acceptez ou refusez, mais soyez certain de votre choix. » C'est, littéralement, une question de vie ou de mort.

Lucian ayant disparu avec son père dans le bureau de ce dernier, Rosie échange quelques mots avec sa secrétaire avant de retourner à sa boutique. La routine quotidienne : elle lui assure que tout va bien, que personne n'est venu l'ennuyer, et elles échangent quelques banalités avant que le téléphone ne se remette à sonner. Puisque son père n'a officieusement plus aucune utilité, car les contacts avec la Norvège ont été rompus, elle se demande à quoi s'active tout le personnel de l'ambassade toute la journée, et six jours sur sept. Peut-être que toute cette activité n'est rien de plus qu'un moyen de rester occupé pour ne pas complètement perdre l'esprit ou se laisser aller à la panique et au désespoir. Rosie soupire quand elle se retrouve dans la rue. New-York a perdu son âme, elle n'est plus aussi vivante qu'avant. Ce n'est pas une ville fantôme, mais c'est clairement une ville blessée. Tout ce qu'elle espère, c'est qu'elle ne deviendra pas une nouvelle Gotham, à l'instar de Boston et Chicago. À chaque fois qu'elle achète le journal à sa voisine de commerce, elle le jette presque immédiatement à la poubelle. Impossible d'obtenir des informations sur le véritable état du pays quand la moindre publication doit être validée par le régime de Savage avait d'être publiée en ligne ou sur le papier. À en juger par la presse, tout va bien dans le meilleur des mondes, mais il suffit de mettre le nez dehors pour réaliser à quel point c'est faux. Les gens sont toujours aussi pressés, mais parce qu'ils ont peur de se faire agresser, et non plus parce qu'ils ne veulent pas être en retard. Les femmes sortent de moins en moins seules, parce qu'elles sont encore moins en sécurité qu'avant et que la police ne s'occupent plus de leurs plaintes et de leurs affaires. Les vols se sont multipliés, le taux de chômage ne cesse d'augmenter, la violence policière est en escalade... Rosie secoue la tête et traverse la rue pour aller retrouver sa boutique.

Cette journée promet d'être aussi longue que les autres, mais tant que personne ne vient essayer de la braquer, ce sera une bonne journée. La sécurité du quartier est encore trop impressionnante pour les criminels, mais elle doute que cela dure encore bien longtemps. Plus le temps passe, et plus les gens sont désespérés, et donc ils deviennent de plus en plus dangereux. Même si Rosie a les moyens de se défendre, cela n'en demeure pas moins angoissant. Elle est presque surprise lorsqu'une femme entre dans sa boutique pour acheter un bouquet, tant cela devient rare. Elle est déjà âgée, et lui explique que des roses égayeront un peu son appartement et son quotidien. Rosie lui compose un bouquet coloré, et Lucian revient la voir pendant qu'elle termine de s'occuper de sa cliente, qui quitte la boutique l'air absolument ravie. Elle affiche un sourire quand il lui annonce avoir obtenu le poste – le contraire aurait été étonnant – puis elle pâlit légèrement quand il lui annonce en quoi consistent ses nouvelles fonctions. « Mon... Mon garde du corps ? » Elle le regarde de haut en bas, les yeux écarquillés. « … Mes nuits ? » Rosie savait très bien que son père cherchait de nouveaux agents pour veiller sur sa famille, mais elle ne le pensait pas aussi... extrême dans son envie de les protéger. « Je, euh... A temps plein ? Littéralement ? » Elle ne sait pas si elle est censée être furieuse ou non, et après qui. Probablement après son père, qui dans son envie de veiller sur elle la traite comme une enfant incapable d'assurer ses arrières, quand bien même elle possède des capacités qui dépassent l'imagination. Est-ce pour lui éviter d'avoir à dévoiler son secret qu'il agit de cette façon ? Quoi qu'il en soit, elle aurait préféré qu'il lui demande son avis avant de lui imposer un garde du corps – un parfait inconnu à ses côtés du matin au soir, et du soir au matin. Rosie prend une profonde inspiration. « C'est... Un peu inattendu. » Et c'est un euphémisme. C'était suffisamment gênant de savoir qu'un homme était payé pour garder un œil sur elle tout en gardant une distance respectable, mais là, c'est bien au dessus.

« Votre petite-amie risque de ne pas apprécier que vous passiez plus de temps avec moi qu'avec elle. » Rosie tente un sourire, mais le résultat n'est guère convaincant. Il faut dire que la situation est plutôt gênante. « Allons boire un café, vous voulez bien ? Ce sera plus agréable pour discuter. » Et puis de toute façon, il est apparemment censé la suivre où qu'elle aille... Le café ne se trouve qu'à quelques pas, et les gérants sont visiblement ravis d'avoir un peu de clientèle. Rosie commande un thé, et quand la serveuse lui apporte sa tasse, elle se met à tourner nerveusement sa cuillère dedans après y avoir mis un sucre. Est-ce que son père a la moindre idée d'à quel point cette situation est embarrassante ? Il n'y a certainement pas songé, trop obsédé par sa sécurité pour penser aux détails. Une chose est certaine, s'il compte faire la même chose avec Eden, elle risque d'avoir une réaction bien moins mesurée que la sienne. Comme beaucoup d'adolescentes, elle n'aime pas qu'on soit sur son dos constamment. Rosie est un peu plus posée, mais pas ravie pour autant – même si la perspective d'avoir un homme aussi charmant à ses côtés en permanence n'est pas désagréable. « Qu'est-ce que mon père exige de vous, exactement ? Quand vous avez dit que vous deviez être avec moi à temps plein... Vous ne vouliez tout de même pas dire vingt-quatre heures sur vingt-quatre, n'est-ce pas ? » Elle sent le rouge lui monter aux joues. Si elle continue à remuer son thé avec autant d'acharnement, elle risque de déclencher une tempête dans sa tasse.

C'est compliqué. Terriblement compliqué. Son père vient d'imposer un parfait inconnu dans sa vie. Aussi charmant – dans tous les sens du terme – que semble être Lucian, il n'en reste pas moins un étranger. Un étranger avec lequel elle va devoir passer ses journées comme ses nuits. Rosie secoue doucement la tête en soupirant. « Très honnêtement, je ne pense pas que les tensions s'apaisent dans un futur proche. Tant que Vandal Savage sera à la tête du pays, les choses ne feront qu'empirer. Donc, vous risquez d'être coincé avec moi pendant un petit moment. » Rosie tente un sourire. Elle n'a pas la moindre idée de ce que son père a pu lui proposer, ni même quel genre de contrat il lui a fait signer – non pas que cela ait la moindre importance, puisque plus aucun papier n'a de réelle valeur légale. Assurer sa protection vingt-quatre heures sur vingt-quatre, c'est beaucoup de responsabilités et de pression pour une seule personne. À plus forte raison quand cette personne a une vie privée... Ce n'est certainement pas en restant collé à elle qu'il aura le temps de voir sa petite-amie. À la place de cette dernière, Rosie serait certainement... Jalouse ? Comment ne pas l'être en de pareilles circonstances ? « Je... Il y a deux chambres dans mon appartement. » Elle déglutit lentement, de plus en plus mal à l'aise à l'idée de partager son intimité avec lui. Ce n'est pas que l'idée la révulse, c'est... C'est tout le contraire, et c'est bien le problème. Peut-être serait-elle un peu moins gênée si elle ne gardait pas l'existence de sa petite-amie à l'esprit, mais elle ne peut ni l'oublier, ni l'ignorer. « Je suppose que nous pouvons voir ça comme une... collocation ? » C'est plus facile d'y songer ainsi. Être colocataires, cela sonne un peu mieux, même si c'est bien loin de la vérité et n'aide en rien à atténuer sa nervosité. « Ma vie privée devrait s'en sortir, j'ai peur que ce soit la vôtre qui en pâtisse. » Sans quitter sa tasse des yeux, elle se demande pourquoi il a accepté ce poste. Peut-on avoir à ce point désespérément besoin d'un travail, au point de tout sacrifier ? Est-ce que même le meilleur des salaires vaut la peine que l'on risque de perdre une personne chère à son cœur ? Si Rosie ne s'interdisait pas formellement de lire dans l'esprit des gens, elle aurait déjà trouvé toutes les réponses aux questions qu'elle se pose, et elle s'en porterait bien mieux.

Quand elle voit Lucian tendre sa main vers la sienne, vraisemblablement pour la calmer un peu et lui éviter de renverser sa tasse, elle écarquille les yeux. C'est la seule chose qu'elle a le temps de faire avant que le contact ne se fasse, elle n'a pas le temps de retirer sa main, pas le temps d'esquiver son geste, pas le temps de lui dire qu'elle déteste être touchée, mais pas pour les raisons qu'il pourrait s'imaginer. Pour des raisons qu'elle ne peut pas prononcer à haute voix dans un lieu public, ou sans savoir quelle serait sa réaction en apprenant que celle qu'il est censé protégé est tout sauf une femme ordinaire. C'est trop tard, elle n'a pas le temps de réagir, alors les images défilent dans son esprit. Plus claires qu'elles ne l'ont jamais été, comme si elle regardait un film en haute définition. Un baiser. Des caresses. Une étreinte. Des mots. Des sentiments et des émotions qui la frappent avec la même violence qu'un train lancé à pleine vitesse. Tellement fort que pendant un instant, elle se demande si elle ne va pas s'évanouir. Il lui faut de longues et interminables secondes pour reprendre ses esprits, mais quand elle le fait elle a oublié ce que Lucian lui a dit. Elle est encore plus pâle que d'ordinaire, si ce n'est pour le rouge de ses joues qui donne l'impression qu'elle a pris un coup de chaud. D'ordinaire, Rosie a du mal à faire la différence entre le passé et l'avenir quand elle a une vision. Mais cette fois, il n'y a aucun doute à avoir, s'il s'agissait du passé... Eh bien, disons simplement qu'elle aurait eu beaucoup, beaucoup de mal à l'oublier. À oublier Lucian. À oublier... Non, elle ne peut pas penser à eux. À une quelconque histoire d'amour. C'est trop d'informations d'un coup, c'est trop difficile à avaler, c'est... Trop. Rosie finit par retirer sa main, et pour éviter tout autre contact, elle pose les deux sur ses genoux et tant pis pour sa tasse de thé. « Vous devriez... Vous devriez aller chercher vos affaires... Et prévenir votre... » Elle n'arrive plus à visualiser une autre femme. C'est comme si sa vision avait balayé son existence comme une vague balaye un château de sable. « Votre famille. »

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Cela fait presque une semaine que New-York est sous la pluie. L'orage ne passe pas, comme s'il avait sa propre personnalité et avait choisi de noyer la ville sous ses eaux. Certains buildings disparaissent au dessus des nuages, la température a chuté et le paysage n'est plus fait que de mille nuances de gris. C'est terne et triste, jour après jour New-York continue à perdre son identité, son âme. Mais Rosie n'accorde plu beaucoup d'attention à la ville. Ses pensées sont constamment occupées par Lucian, par sa vision. Ce serait à peine exagérer de dire qu'ils passent chaque minute de chaque jour ensemble. Il est rapidement devenu comme son ombre, et c'est avec une facilité déconcertante que Rosie s'est habituée à son nouveau quotidien. Comme si... Comme si c'était naturel, elle a parfois l'impression de redécouvrir de vieux réflexes oubliés, alors qu'elle sait parfaitement que ce n'est pas possible. Elle se fait forcément des idées... Elle se sent seule, alors elle voit ce qu'elle veut voir, elle comprend ce qu'elle veut comprendre, et rien d'autre. Mais elle a beau se répéter que Lucian n'est pas libre, à chaque fois qu'elle y pense, sa vision se rappelle à elle. C'est compliqué, et encore plus parce qu'elle évite soigneusement le moindre contact physique avec lui.

Après presque une heure à tenter de lire calmement sur le canapé du salon, Rosie s'avoue vaincue et pose son livre sur la table basse en verre devant elle. Les mots ne s'impriment pas dans son esprit, les phrases n'ont aucun sens. Elle ne peut pas s'empêcher d'observer Lucian qui lui tourne le dos, il est planté devant la grande baie vitrée de l'appartement depuis déjà plusieurs minutes. Elle est certaine que si elle pouvait voir son visage, elle constaterait qu'il ne regarde pas la pluie tomber, qu'il fixe juste un point invisible devant lui. Rosie se surprend à penser que cela lui donne un petit air de héros romantique. Ou tragique, peut-être ? Elle soupire doucement avant de se lever du canapé. Elle se rapproche de lui de quelques pas mais garde ses distances, toujours gênée, incertaine de l'attitude à adopter. « Est-ce que tout va bien ? Tu as l'air... » Elle cherche le bon mot mais ne le trouve pas. « Triste. » Préoccupé aurait peut-être été plus approprié ? Rosie tire nerveusement sur la manche de son t-shirt avant de se rapprocher encore, de manière à entrer dans son champ de vision. « Elle te manque. » Elle étouffe la jalousie qu'elle ressent à l'égard de cette inconnue, parce que ce n'est juste pour personne, et certainement pas pour Lucian. Elle esquisse un mouvement, comme si elle s'apprêtait à prendre sa main, mais elle se ravise et baisse la tête. « Je suis désolée. »

Rosie a été élevée par des gens bien. Ses parents lui ont appris qu'il ne faut jamais se réjouir du malheur des autres, peu importent les circonstances. Que contrairement à ce que dit le proverbe, le malheur des uns ne fait jamais le bonheur des autres. Alors elle se sent réellement honteuse d'éprouver du soulagement quand Lucian lui annonce sobrement avoir rompu avec sa petite-amie. Quelque part, une femme a eu le cœur brisé par une rupture, et elle ne peut s'empêcher de s'en réjouir. Elle sait pourtant que c'est ridicule, pour ne pas dire cruel et égoïste, parce qu'elle connaît à peine Lucian. Cela ne fait qu'une semaine qu'ils se connaissent, c'est trop tôt pour développer des sentiments pour quelqu'un... N'est-ce pas ? Sa longue solitude lui fait sans doute perdre la tête... Mais non, Rosie n'est pas folle, elle le sait très bien. Il s'agit d'autre chose, qu'elle ne parvient pas encore à expliquer. Et pourtant, l’inexplicable fait partie de son quotidien... Lucian ignore encore ce qu'elle est réellement, mais elle ne s'inquiète pas de ses réactions lorsqu'il l'apprendra. Encore une certitude étrange mais dont elle ne doute pas. Depuis qu'il est entré dans sa vie, Rosie est terriblement perturbée par sa présence. À chaque fois que leurs regards se croisent, c'est comme si un courant électrique la traversait, comme si elle avait une vérité invisible sous les yeux. Bien là, mais qui continue à lui échapper. Rosie prend une profonde inspiration, son rythme cardiaque affolé par la proximité de plus en plus exagérée entre eux. Pourquoi s'est-il à ce point rapproché d'elle ? A-t-il besoin de la regarder droit dans les yeux pour lui annoncer qu'il est... libre ? Elle sent sa gorge se serrer et le rouge inonder ses joues quand elle remarque que son regard vagabonde sur ses lèvres. S'il essaie de lui tendre un piège, elle est certaine de tomber dedans tête la première.

Si elle était... jalouse ? Rosie ouvre la bouche, surprise par cette question pour le moins directe. Mais avant qu'elle n'ait pu bégayer le moindre mot, Lucian prend sa main. Si jusque là elle évitait soigneusement le moindre contact physique avec lui par peur de ce que cela pourrait provoquer chez elle, elle ne retire pas sa main. Bien au contraire, elle savoure ce contact, mais ce qu'elle craignait se produit : elle en veut davantage. Les souvenirs de sa vision se rappellent de nouveau à elle, c'est comme un film qui tourne en boucle de son esprit. « Je ne devrais pas être jalouse, je te connais à peine. » Comme si cela justifiait quoi que ce soit, ou répondait à sa question. Le regarder est de plus en plus compliqué, et cette distance est de plus en plus difficile à respecter. Rosie soupire, et secoue doucement la tête. « Mais oui, Lucian. Oui, j'étais jalouse. » Elle ne pourra pas être plus honnête que cela, n'est-ce pas ? Oui, elle était terriblement jalouse d'une parfaite inconnue, jalouse qu'elle puisse avoir un homme qu'elle vient à peine de rencontrer mais pour lequel elle éprouve déjà un attachement insensé. Plus elle y pense, et plus elle trouve cela fou, mais c'est plus fort qu'elle, elle ne saurait pas comment justifier ou expliquer ce qu'elle ressent sans craindre de passer pour une illuminée. Mais... Mais s'il lui a posé cette question, c'est bien parce qu'il espérait une réponse particulière, non ? Si seulement elle s'autorisait à lire dans son esprit, les choses seraient bien plus faciles... Mais même dans une situation aussi troublante, elle ne le fera pas. En revanche, elle peut s'en assurer misant sur la franchise, elle aussi ? « Est-ce que tu voulais que je sois jalouse ? »

Rosie place sa main libre sur son torse, prise d'une soudaine envie de sentir son cœur battre sous ses doigts. Est-ce que tous les cœurs ont la même mélodie ? Est-ce qu'elle s'imagine – encore une fois –  cette familiarité qu'elle ressent ? Comme si elle redécouvrait au lieu de simplement découvrir. Comment expliquer, sinon, qu'ils puissent déjà être si... proches ? Est-ce le bon mot ? « Est-ce que je peux te poser une question ? Une question un peu... folle ? » Elle attend qu'il hoche la tête, tout en sachant qu'à partir de la seconde où elle a demandé, elle serait bien obligée de la lui poser, cette question un peu folle. « Est-ce que tu crois que certaines personnes sont juste faites pour être ensemble, quoi qu'il arrive ? » Rosie se mord la lèvre, avant de continuer sur sa lancée tant qu'elle en a encore le courage. « Que peu importe ce qu'il peut arriver, elles sont juste... censées se trouver ? Le destin, la fatalité, le hasard, appelle ça comme tu voudras... » Ce qu'elle dit peut paraître complètement fou, stupide, ou les deux en même temps. Mais il y a des forces qui les dépassent, des choses qui échappent à toute logique, à toute rationalité. Comme cette magie qui coule dans ses veines et trouve sa source des dizaines de générations en arrière. Ce qui semblait autrefois trop improbable et impossible autrefois ne l'est plus. Alors à partir de là, le destin... Rosie secoue la tête, avant de laisser ses rêveries l'emporter. Elle sourit, embarrassée. « Ou est-ce que tu crois que ce n'est qu'une histoire stupide, créée par des romantiques désespérés en manque d'amour ? »

Boom. Rosie a l'impression que chaque battement de son cœur risque d'être le dernier. Comme s'il allait exploser dans sa poitrine comme une grenade dégoupillée. Tic tac, tic tac, boom. Lucian voulait qu'elle soit jalouse. Il voulait que la femme qu'il connaît depuis une semaine à peine soit jalouse de celle qu'il a fréquenté pendant des mois, peut-être même des années. Ça n'a aucun sens, et elle aurait sans doute pu – dû ? – trouver cela étrange, voire même effrayant. Mais Rosie... Rosie et son empathie, Rosie et sa prescience, Rosie et sa magie... Elle ne ressent pas la moindre malveillance émanant de lui. En revanche, ce qu'elle ressent... Elle n'ose pas mettre des mots sur ses émotions, ses sentiments, ce serait encore plus fou que sa jalousie aussi instantanée que désirée. Boom. Elle attend qu'il réponde à sa question incapable de détacher son regard du sien. Rosie ne pense pas avoir déjà vu des yeux aussi bleus. C'est d'une niaiserie clichée de penser à ce genre de choses, mais Lucian a réellement les yeux bleu océan, son regard est probablement ce que l'on remarque en premier chez lui. Combien de femmes sont tombées dans ce piège ? Et combien ont réellement compté pour lui ? Dix, cinq, deux... Une ? Boom. Comme elle, il croit que certaines personnes sont faites pour être ensemble quoi qu'il arrive, envers et contre tous. Ce ne sont pas de simples mythes créés par des hommes et des femmes pour donner espoir à d'autres. Pourtant même elle s'est parfois dit que ces histoires de destin étaient exagérées. Même en étant capable de voir l'avenir, même en ayant baigné dans la magie depuis sa naissance. Elle n'y croyait pas totalement, peut-être justement parce qu'elle n'avait pas rencontré La Personne comme dit toujours sa mère lorsqu'elle parle de ces choses là. Lorsqu'elle parle d'amour. Boom. Peut-on savoir si vite que l'on vient de rencontrer la bonne personne, celle qu'on aimera toujours plus intensément qu'aucune autre quoi qu'il arrive ? Elle se souvient avoir ressenti tellement de choses irrationnelles et incompréhensibles quand Lucian a mis les pieds dans sa boutique.

Boom boom. Lucian se rapproche encore davantage d'elle et son cœur malmené loupe un battement avant d'accélérer davantage, ses doigts se crispent sur son t-shirt. Boom boom. Elle retient son souffle quand elle comprend ce que Lucian va faire à la seconde où il se penche vers elle. Boom boom. Il l'embrasse et pendant une seconde, Rosie se demande si elle ne va pas défaillir. Parce que c'est bien plus qu'un premier baiser, elle le comprend dès que leurs lèvres se rencontrent. Elle est bouleversée par ce qu'elle ressent, c'est comme si Lucian avait son cœur entre les doigts et le serrait. Mais pas pour l'arrêter, pour lui apprendre – lui réapprendre – à battre. C'est une sensation pour le moins étrange, une expérience bouleversante. Rosie est persuadée que personne ne l'a jamais embrassée comme Lucian l'embrasse. À travers ce baiser, elle a l'impression d'être le centre de l'univers, d'être la personne la plus importante de son existence. Et plus les secondes passent, et moins cela semble fou, et plus cela semble évident. Quand Lucian finit par s'écarter, elle l'observe avec de grands yeux surpris – déjà ? Puis elle finit par lui rendre son sourire, les joues rougies par une bouffée de chaleur. « J'aime beaucoup ton interprétation du rôle de garde du corps. » Rosie se moque complètement de ce que son père pourrait en penser. Cela ne le regarde absolument pas, elle n'est plus une enfant qui a besoin d'être surveillée et protégée, même s'il continue à penser le contraire. Elle n'a besoin ni de son avis, ni de son accord pour être avec Lucian. Et dans l'éventualité où cela le dérangerait, il ne pourra s'en prendre qu'à lui-même ! Engager Lucian pour rester à ses côtés à toute heure du jour et de la nuit, c'était les pousser tous les deux au vice. Non pas qu'il y ait le moindre problème avec ce qu'il se passe entre eux. Lucian et elle sont deux adultes consentants et très, très attirés l'un après l'autre. Mais ce n'est jamais trop quand on il s'agit de destinée.

« Je n'ai pas besoin de la permission de mon père pour être avec toi. » Ou pour faire quoi que ce soit d'autre, d'ailleurs. C'est Eden l'adolescente rebelle, pas elle. Rosie n'a jamais eu une once de rébellion en elle, mais son père pourrait bien lui dire n'importe quoi à propos de Lucian qu'elle ne le laisserait pas l'influencer. C'est de toute façon beaucoup trop tard, elle se sent liée à lui. C'est inexplicable, mais c'est ancré en elle comme un nouvel organe. Elle cherchera certainement à comprendre plus tard, mais pour le moment... Pour le moment, elle veut profiter de l'instant présent sans songer aux atrocités du monde extérieur. « Il t'a demandé de rester avec moi... » Ses mains quittent son torse et elle prend son visage entre ses doigts. Elle caresse tendrement ses joues, glisse une main dans sa nuque. « Alors reste avec moi. » Avant que Lucian n'ait pu lui répondre avec des mots, Rosie se hisse sur la pointe des pieds pour l'embrasser. Cette fois elle fait preuve d'un peu moins de retenue, une fois la surprise passée, elle se laisse aller à ce baiser le plus naturellement du monde. Elle glisse ses doigts dans ses cheveux, se serre contre lui, effleure sa peau sous son vêtement. Elle veut être avec lui ; elle n'a jamais été aussi certaine de quoi que ce soit de toute sa vie. Comme si... Comme si elle n'avait jamais rien voulu d'autre que lui. Comme si son âme se souvenait de lui. « Reste avec moi. »

Rosie est complètement submergée par ces émotions venues de nulle part. Comme emportée par un courant contre lequel elle ne peut pas lutter. C'est trop étrange, trop intense pour être ordinaire. Elle le sent, ce qui se passe entre eux n'est pas le fruit d'une rencontre hasardeuse. C'est beaucoup, beaucoup plus que ça, elle est attirée à lui comme un aimant, comme un papillon de nuit par la lumière d'une flamme. Quelque chose s'est réveillé en elle quand il est entré dans sa boutique, elle l'a regardé, elle l'a vu, et elle se souvient avoir pensé "oh, c'est toi, te voilà enfin". Est-ce réellement aussi évident que ça ? Rosie est certaine de ne jamais rien avoir ressenti d'aussi intense. Elle n'a jamais connu que des déceptions amoureuses jusque là, n'a jamais rencontré quiconque capable de lui faire ressentir ce que Lucian lui fait ressentir. Elle a cette folle impression de le connaître depuis des années, d'être intimement liée à lui. Elle s'est habituée bien trop vite à la cohabitation avec lui, comme si c'était naturel et non pas comme si un étranger avait élu domicile chez elle. Tout semble naturel, justement, mais au lieu d'être étrange ou effrayant, c'est rassurant. cette familiarité qui existe entre eux est apaisante, Rosie est plus détendue, moins paranoïaque. Elle ne passe plus son temps à regarder par dessus son épaule, à vérifier si sa porte est bien fermée ou si le système de sécurité est bien actif. Elle ne s'endort plus la boule au ventre, ne se réveille plus inquiète de découvrir de nouvelles horaires. Si son père espérait que la présence de Lucian lui soit bénéfique, le moins que l'on puisse dire, c'est que c'est un franc succès... Un succès dont les détails ne le regardent pas.  Rosie ne se souvient même pas de la dernière fois où elle a eu besoin de l'autorisation d'Eirik pour faire quoi que ce soit, mais une chose est certaine, ce qu'il y a entre Lucian et elle ne concerne personne d'autre qu'eux. Le reste du monde a disparu à l'instant où ils ont échangé leur premier baiser. Puis le second, puis le troisième...

Ses mains glissent doucement sur la peau de Lucian, elle lui paraît brûlante. Elle devine les contours de quelques cicatrices sous ses doigts, stigmates indélébiles d'une douloureuse vie de soldat. Rosie ne lui a pas demandé ce qui lui est arrivé, par peur de raviver des souvenirs qu'il préférerait sans doute oublier ; s'il veut lui en parler un jour, il le fera quand il sera prêt. Dans un moment pareil, il n'a probablement pas envie de s'attarder sur ce genre de choses, pas plus qu'elle n'a envie de songer à... À quoi ? Avant que Vandal Savage ne prenne la tête du pays, sa vie n'a été qu'un long fleuve tranquille. À moins qu'elle n'oublie quelque chose d'important... ? Peu importe, peu importe, Rosie ne veut pas gâcher l'instant présent en songeant à ce qui peut bien être caché dans son esprit. Un frisson la traverse quand elle sent les mains de Lucian sur elle, jamais ses vêtements ne lui ont paru être aussi superflus. Elle sourit quand il s'écarte pour retrouver son souffle, comme si elle avait besoin de l'entendre dire qu'il ne comptait aller nulle part ce soir. Puis Lucian la serre dans ses bras et elle lui rend son étreinte, sa tête posée contre son torse. Elle entend son cœur tambouriner dans sa poitrine, il bat de façon aussi désordonnée que le sien. Il la serre tellement fort contre lui que Rosie se demande s'il ne craint pas lui aussi qu'elle ne s'échappe, qu'elle ne lui échappe. Devrait-elle le rassurer elle aussi, lui dire qu'elle n'a pas la moindre intention d'aller où que ce soit sans lui ? N'est-ce pas déjà évident, à la façon qu'elle a de s'accrocher à lui ? Si elle ne comprend pas encore ce qui se passe entre eux, elle s'y est déjà abandonnée toute entière. À quoi bon lutter contre quelque chose que l'on désire ardemment ? Elle se souvient de ce proverbe idiot qui dit que le meilleur moyen de résister à la tentation c'est d'y céder, et se surprend à l'approuver plus que jamais. Même si Lucian est bien plus qu'une simple tentation passagère, bien plus qu'une envie primaire de relations charnelles. Ce n'est pas ainsi que Rosie pense à lui. Elle pense à lui comme à quelqu'un... Quelqu'un qu'elle aime profondément et sincèrement, aussi insensé et improbable que cela puisse paraître.

Rosie ferme les yeux quand Lucian dépose de nombreux baisers sur la peau de son cou, avec de plus en plus d'empressement et de langueur. Elle laisse ses doigts tracer ses muscles sous ses vêtements, qu'elle trouve de plus en plus gênants, et frissonne quand il vient murmurer à son oreille. Il ne lui en fallait pas davantage pour finir de perdre pied, elle est prête à se noyer dans ses bras. Est-ce qu'elle la rêve, cette note pleine de tristesse dans sa voix ? Est-ce qu'elle imagine cette promesse qu'il semble lui faire, pas pour une nuit mais pour une vie ? Comme si... Comme s'il avait déjà échoué à la tenir par le passé. Rosie sent son cœur se serrer quand elle s'éloigne légèrement de lui, elle prend son visage entre ses paumes et lui offre un sourire rassurant. « Il n'y a que toi et moi, ce soir. Rien et personne d'autre. Juste toi et moi. » Elle se hisse sur la pointe des pieds pour déposer un baiser à la commissure de ses lèvres, avant de prendre sa main dans la sienne pour l'entraîner dans sa chambre. Elle referme la porte, pour laisser le monde derrière eux.

D'abord un peu hésitante, elle lui retire son t-shirt et fait de même avec son pull. Puis elle se rapproche de lui pour l'embrasser à nouveau en collant son corps contre le sien. Leurs peaux sont brûlantes, mais encore trop couvertes par leurs vêtements. Vêtements qui sont retirés les uns après les autres avec empressement entre deux baisers fiévreux, puis ils basculent tous les deux sur le lit sans cesser de s'embrasser. Rosie ne le lâche plus, elle a noué ses bras autour de lui pour le garder contre elle. Elle ne sait déjà plus où termine son corps et où commence celui de Lucian, elle a des papillons dans les entrailles et la moindre caresse attise son désir pour lui. Le souffle court, elle cherche à croiser son regard, et finit par reprendre son menton entre ses doigts pour le forcer à la regarder un instant. Il y a quelque chose dans ses yeux... Quelque chose d'indescriptible qui hurle son nom mais demeure étouffé. « Je te connais... » Rosie n'est pas parvenue à se débarrasser de l'impression de déjà vu – ou plus précisément de déjà aimé – qui lui colle à la peau depuis que leurs chemins se sont croisés. C'est trop oppressant pour n'être que cela, plus les minutes s'écoulent et plus cela prend la forme d'une certitude de plus en plus difficile à ignorer. « Je te connais. » Et c'est précisément la raison pour laquelle elle veut être avec lui. La raison pour laquelle elle le veut. Elle est à lui, et il est à elle. Il est à elle...

Rosie ne se pose plus de questions. Peu importe les raisons de ce qu'il se passe entre eux, elle les accepte sans l'ombre d'une hésitation, absolument certaine de ce qu'elle ressent. Et tant pis si c'est fou et invraisemblable, c'est la première fois depuis longtemps qu'elle est heureuse, vraiment heureuse. Son corps répond instinctivement à celui de Lucian, comme s'ils se connaissaient déjà par cœur. C'est une expérience intense et bouleversante, différente de tout ce que qu'elle a pu connaître jusque là. Comme si un vide en elle venait d'être comblé, comme si personne n'avait compté avant lui. Et c'est le cas, si elle essayait de se souvenir de quelqu'un d'autre, elle n'y parviendrait pas... Leurs baisers sont de plus en plus enflammés et impatients, elle ne quitte plus les lèvres de Lucian que pour reprendre son souffle avant de repartir à leur conquête. Quand ils ne font enfin plus qu'un, Rosie a l'impression que son cœur explose, son corps se cambre pour épouser parfaitement celui de son amant. Elle s'accroche à lui pour ne plus le lâcher, ses doigts dessinent les contours de ses muscles, ses ongles laissent des sillons écarlates sur sa peau, elle soupire à son oreille entre deux baisers passionnés, noue ses jambes autour de sa taille. La Terre pourrait bien cesser de tourner qu'ils ne s'en rendraient même pas compte, plus rien n'existe en dehors de cette chambre. Leurs corps sont étroitement emmêlés, leur souffle se fait de plus en plus court et Rosie a l'impression que de la lave en fusion a remplacé le sang dans ses veines. Derrière ses paupières closes défilent des images qui prouvent ce qu'elle ressent pour Lucian, la promesse d'un avenir à deux quoi qu'il arrive. Si en temps normal elle maudit ses visions, cette fois elle ne font que décupler le plaisir qu'il lui fait ressentir, l'expérience est unique. Leur étreinte est sans pareille, elle s'éternise jusqu'à ce que l'épuisement les rattrape tous les deux, et là encore ils refusent encore de se lâcher.

Malgré la fatigue qui est tombée sur elle comme une chape de plomb, Rosie lutte contre le sommeil pour allonger le plus longtemps possible de cette nuit idyllique. Mais Lucian lui rend la tâche difficile en continuant de caresser doucement sa peau, blottie dans ses bras elle devine qu'elle ne tardera pas à sombrer, comblée tant physiquement qu'émotionnellement. Les dernières heures de la nuit s'écoulent lentement et Rosie dort bercée par les battements de cœur de Lucian, avec une impression de sécurité jusque là inédite. Quand elle rouvre les yeux, elle est frappée par le calme qui règne dans la pièce. L'orage n'est pas encore passé, les gouttes de pluie heurtent les vitres de la fenêtre avec régularité. Il fait encore sombre dans la pièce, cette atmosphère automnale donne envie à Rosie de traîner au lit, voire d'y passer la journée. Elle se redresse doucement dans le lit en veillant à ne pas tirer sur les draps pour ne pas réveiller Lucian. Endormi, il semble plus jeune, ses traits sont détendus et il a l'air apaisé. Mais ce n'est qu'une impression, il a toujours l'air de porter le monde sur ses épaules et il paraît si... triste. Avec un sourire attendri, Rosie caresse sa joue, puis elle se penche pour y déposer un baiser avant de se lever. Elle enfile un t-shirt aux manches longues et son short de pyjama qu'elle retrouve sous un meuble, dommage collatéral de leur nuit d'amour. Elle referme la porte de la chambre derrière elle pour que Lucian puisse continuer à dormir pendant qu'elle prépare le petit-déjeuner. Rosie est d'humeur radieuse, elle se sent légère et en oublierait presque qu'à l'extérieur de son appartement, une guerre civile est sur le point d'éclater.

Rosie manque de lâcher la théière quand elle entend Lucian l'appeler d'une voix paniquée. Elle la repose sur le comptoir de la cuisine pour aller le retrouver, et manque de le heurter de plein fouet quand il ouvre la porte de la chambre volée. « Tout va bien ? Je suis là. » Elle ne prétend même pas réussir à le regarder dans les yeux. Et c'est quand elle s'apprête à l'embrasser en guise de bonjour, on sonne à sa porte. Le moment est mal choisi, et Rosie affiche une moue déçue. « Non, je n'attendais personne... » Mais de toute évidence, quelqu'un s'est invité. Puisque le gardien ne laisse entrer que les personnes sur son registre, c'est forcément quelqu'un qu'elle connaît... Rosie rougit brusquement quand elle réalise qu'il s'agit de sa petite sœur après avoir reconnu son esprit. Comme si Eden risquait d'entrer dans la seconde, elle fait reculer Lucian dans la chambre. « Ma sœur. Tu ferais mieux de... » Soupir frustré. « Tu ferais mieux de te rhabiller. » Pour que la déception ne soit pas totale, elle prend quelques secondes pour l'embrasser. Quelques secondes qui s'étirent, jusqu'à ce qu'Eden ne commence à s'acharner sur la sonnette. « On pourra retourner au lit un peu plus tard... » Après tout, elle ne doit aller nulle part. Si elle n'ouvre pas sa boutique, personne ne le remarquera, on ne peut pas dire que foule s'y presse.

Quand Rosie ouvre la porte, Eden entre dans son appartement comme une petite tornade blonde, et lance son sac de cours sur le canapé pour s'en débarrasser. « Dis donc, t'es devenue sourde ? D'habitude j'ai même pas besoin de sonner, tu sais que je suis derrière la porte, mais là... » Mais là, Rosie avait quelque chose de beaucoup plus intéressant à faire que de guetter l'arrivée éventuelle de sa cadette. Mais sans doute vaut-il mieux que ce soit Eden leur visiteuse surprise, plutôt que son père. Même en n'ayant aucun compte à lui rendre, la situation aurait été pour le moins... embarrassante ? Eden qui n'avait pas perdu une minute avant de se jeter sur les pâtisseries de sa sœur manque de s'étouffer quand Lucian sort de la chambre de sa sœur ; il aurait pu porter un costume trois pièces que cela n'aurait rien changé à la réaction de l'adolescente, qui lâche un ohmondieujelesavais en avalant presque de travers. « Hm... Eden, je te présente... » « Lucian, je sais ! Papa n'a plus que ce nom là à la bouche depuis une semaine. » Si Eden a la correction de ne rien dire à haute voix, l'immense sourire qu'elle affiche tandis que son regard fait l'aller-retour entre Lucian et Rosie parle pour elle. Un plus un font deux... Elle tend une main à Lucian avec un petit air satisfait – jubilation d'avoir découvert la nouvelle romance de sa sœur. « Je passais pour te dire de ne pas oublier la soirée de gala donnée à l'ambassade samedi soir, mais je crois que je dérange... » Là où Rosie est plutôt timide et introvertie, Eden est un peu trop directe et téméraire. Et puisqu'un malaise ne vient jamais seul, elle s'adresse ensuite à son aînée en norvégien, au cas où Lucian serait trop stupide pour comprendre qu'elle parle de lui. « Tu ne m'avais pas dit qu'il était canon ! Ça explique pourquoi t'es tellement occupée ces derniers jours... Sport de chambre, c'est ça ? » « Eden ! » Rosie secoue la tête, yeux écarquillés, mortifiée. « Oh ça va, j'ai plus dix ans... Contente de voir que tu es bien protégée... Garde du corps... Tu m'étonnes ! » En parlant de garde du corps, où est le sien ? Rosie fronce les sourcils. « Pas de panique, Harry m'attends dans le hall de l'immeuble, tu sais bien que je ne peux pas m'en débarrasser... On échange ? » Elle lance un regard navré à Lucian, désolée que la matinée ne soit pas aussi idyllique que la veille. Ce n'est peut-être que partie remise, mais en attendant... En attendant elle ne peut s'empêcher de se sentir triste, leur petite bulle de bonheur et d'insouciance a éclaté prématurément.

Les dialogues en italique sont en norvégien.

Si Eden est à l'aise partout et en toutes circonstances, il suffit d'un rien pour mortifier Rosie. Quelques paroles gênantes, et voilà qu'elle adopte la carnation d'un coquelicot et se met à balbutier comme une enfant embarrassée. À en juger par le petit sourire malicieux de sa cadette, celle-ci savait très bien ce qu'elle faisait en s'adressant à elle en norvégien – comme si Lucian allait croire qu'elles parlaient de la pluie et du beau temps. Mais Eden non plus n'est pas dupe, il ne lui aura pas fallu plus de dix secondes pour deviner que Lucian est rapidement devenu un peu plus que son garde du corps, à moins de prendre le terme au sens littéral. Fort heureusement, aussi taquine qu'elle puisse être, Eden n'est pas du genre à s'empresser d'aller répéter tous les secrets de sa sœur à leurs parents. Depuis toujours elles se font mutuellement confiance, alors Rosie ne s'inquiète pas d'Eirik pour le moment. Il découvrira la chose bien assez tôt, mais Eden n'y sera pour rien. Et puis de toute façon, elle ne voit pas pourquoi cela le dérangerait. Ce n'est pas comme si Lucian lui avait mis un couteau sous la gorge, ou si elle avait besoin de son autorisation. Après tout, elle est non seulement adulte mais en plus, quel genre de parent n'approuverait pas le bonheur de son enfant ? Que Lucian soit entré dans sa vie en tant que garde du corps n'est qu'un détail. Et si Rosie se souvient bien des statistiques présentées par un magazine féminin stupide, c'est sur le lieu de travail que les rencontres amoureuses se font le plus ! Eirik peut se montrer protecteur avec ses filles autant qu'il le veut, mais pas se permettre de mettre le nez dans leurs vies privées. Mais si Eden continue à faire des commentaires sur le physique avantageux de Lucian, Rosie risque de la mettre à la porte précipitamment et avant même qu'elle ait eu le temps de finir d'avaler son gâteau.

Quand Lucian finit par se rappeler à Eden en lui demandant si elle veut rester pour prendre un café avec eux, l'adolescente affiche un large sourire. « J'aimerais beaucoup... » Puis elle fait la grimace après avoir jeté un coup d'œil à l'heure sur son téléphone. « Mais mes cours commencent dans une demie heure et si je suis encore en retard, je risque d'être collée. » Eden hausse les épaules, dépose un baiser sur la joue de sa sœur et attrape une autre pâtisserie avant d'aller récupérer son sac. « Si vous voulez mon avis, le vrai dictateur de ce pays, c'est mon proviseur ! » Rosie lève les yeux au ciel et Eden ricane, puis disparaît aussi vite qu'elle était arrivée, mais non sans avoir bombardé sa sœur de commentaires gênants encore une fois. Quand la porte se referme, Rosie a l'impression d'avoir été secouée par une petite tornade, ce qui n'est pas loin de la vérité. Et bien sûr, Lucian est curieux de savoir ce qui s'est dit sur lui. Voilà, ce qui devait arriver arriva, Rosie se sent rougir jusqu'à la racine des cheveux. « Elle... Eh bien... » Prendre des pincettes n'est sans doute pas nécessaire. À en juger par son expression amusée, il connaît déjà la réponse. « Elle m'a demandé si je voulais bien échanger mon garde du corps avec le sien... Le choix était cornélien, mais j'ai dit non. Je préfère les blonds. » Elle ne parvient à garder son sérieux qu'une seconde avant d'éclater de rire. Oh, Harry est un homme adorable, plus patient qu'il ne devrait l'être avec Eden, mais... Mais à côté de Lucian, le pauvre fait pâle figure.

« Bien sûr que tu m'accompagnes au gala. Mon père t'a engagé pour que tu sois avec moi à toute heure du jour et de la nuit, non ? » Elle lui sourit, amusée par ce plaisant changement de situation, quoique toujours perturbée par la facilité avec laquelle il s'est opéré. « Puisque le couvre-feu est toujours effectif, ce sera en journée. C'est censé être un gala pour supporter des associations caritatives, mais je crois que si mon père l'a organisé cette année, c'est plus pour offrir aux gens un semblant de normalité... » Rosie secoue la tête. Elle n'a jamais beaucoup aimé ce genre de choses, mal à l'aise au milieu d'une foule où les personnes et les esprits sont trop nombreux. Peut-être qu'elle sera plus à l'aise avec Lucian, à condition que la journée ne soit pas gâchée par quoi que ce soit. Mais pour l'heure, elle n'a pas envie de se déprimer prématurément en pensant à ces choses là. « Tu sais, j'étais très sérieuse quand je disais que nous pourrions retourner au lit une fois Eden partie... » Et pas nécessairement pour faire autre chose que rester enlacés pour profiter du calme avant la tempête. Avec un sourire espiègle, Rosie dépose les éléments de leur petit-déjeuner sur un plateau, de telle façon que Lucian n'a d'autre choix que de la suivre dans la chambre s'il veut pouvoir terminer son café. Et plus si affinités...