Great results can be achieved with small forces. | ft. Lex

Debout à côté d'un duo de jeeps qui avaient vue des jours meilleurs, Hank regardait l'horizon avec la paire de jumelles qu'il tenait dans les mains, cherchant ce pourquoi il était ici. Le soleil tapait particulièrement fort et il sentait une goutte de sueur couler le long de sa tempe, mais il ne s'en formalisait pas. Pas plus que la demi-douzaine d'hommes et de femmes qui se trouvaient avec lui et qui étaient occupés à vérifier une dernière fois leur matériel ou à engloutir ce qui pouvait tout à fait être leur dernier repas. Lui avait déjà fait une vérification de son matériel à deux reprises, même si son inspection avait été particulièrement rapide vu qu'il n'emportait avec lui rien d'autre que ses poings, quelques outils pour crocheter des serrures et quelques charges explosives pour les ouvrir avec rapidité et fracas. Ça faisait longtemps qu'il ne s'encombrait plus d'armes que lorsque c'était véritablement nécessaire, ayant appris depuis longtemps que dans une guerre, le champ de bataille n'était rien de plus qu'une immense armurerie qui vous tendait les bras et qui ne rêvait que de vous offrir toutes les armes dont vous pouviez avoir besoin. Et puis son propre corps était déjà une arme bien assez redoutable comme ça et qui ne risquait ni de lui tomber des mains, ni de tomber à court de munitions. Mais entendre le bruit des armes qu'on inspectait, des gilets pare-balles qu'on enfilait et les dernières blagues qu'on pouvait lancer avant une mission avait un effet apaisant sur lui, aussi contradictoire que ça puisse sembler alors qu'il s’apprêtait à se jeter tête la première dans le combat. Mais après tout, il était un soldat des pieds à la tête et jusqu'au plus petit boulon à l'intérieur de son corps. Il avait baigné dans ce genre d'ambiance pendant des années, pendant des décennies dans cette réalité. Pour certains c'était de se retrouver chez soi avec ses pantoufles aux pieds en train de regarder la douzième rediffusion d'une série qu'on avait déjà vu les onze fois d'avant, mais lui n'était pas comme ça. Ce qui expliquait pourquoi il avait reprit le costume avec tant d'aisance lorsque Darkseid avait frappé. Il était dans son élément ici.
Finalement, un reflet métallique finit par se faire voir à l'horizon, et au bout de quelques minutes il parvint enfin à distinguer ce qu'ils attendaient depuis des heures. La silhouette menaçante du train blindé pénitentiaire qui était parti de Metropolis et qui prenait la direction de la sinistre prison pour méta-humains de Belle Reve. Ce train était bourré de prisonniers capturés au cours des fréquentes chasses aux méta-humains organisées par le gouvernement Savage, et Hank ne savait que trop bien ce qui se passerait si jamais ce convoi parvenait à atteindre sa destination. Savage parcourait l'histoire depuis bien plus longtemps que n'importe qui sur cette terre et il avait côtoyé la majorité des grands personnages de l'histoire, dont malheureusement un certain Adolf Hitler. Vandal Savage avait visiblement décidé de remettre à l'ordre du jour les pratiques abjectes du pire dictateur de l'histoire et qui consistait à entasser des centaines d'innocents dans des trains pour les envoyer quelque-part d'où ils ne sortiraient probablement jamais. Une chose que Hank avait bien l'intention d'empêcher. Il préparait ce coup depuis longtemps, multipliant les opérations de petites envergures afin de subtiliser les plans du train, de voler des véhicules assez puissants pour lui coller aux basques sans mal, pour connaître la date, le trajet ou encore le personnel ennemi, auxquelles ont pouvait ajouter des nuits blanches passées à mettre au point la meilleure stratégie pour réussir et se la répéter encore et encore. Baissant ses jumelles, Hank se tourna avant de lancer avec sa fermeté habituelle « Le train est là. » « Pile à l'heure. » « On peut dire merci à Savage d'avoir supprimé le droit de grève. Et le droit pour le service des transports ferroviaires d'être en retard. » Plaisanta un homme alors qu'il se levait et qu'il attrapait son matériel. Tout le petit groupe était en train de l'imiter, et ils grimpèrent dans les deux voitures, Hank s'asseyant à la place passager. L'instant d'après, les deux véhicules avaient démarrés, laissant derrière eux un nuage de poussière.
Le vent fouettait son visage et faisait voler ses cheveux dans tous les sens alors que la jeep approchait à toute allure de l'arrière du train. Pour le moment ils avaient encore l'effet de surprise, ce qui était en soi une bonne chose parce que le convoi ferroviaire était rempli d'hommes armés qui n'hésiteraient pas à demander des renforts supplémentaires à la moindre menace sérieuse « Rapproche-toi! » La jeep lancée à pleine vitesse grignota peu à peu les mètres qui la séparait du wagon de queue, et Hank enfila enfin son casque, avant de grimper sur le capot du véhicule, qui grinça sous son poids mais tint bon. Hank avait demandé à ce qu'on modifie les deux voitures pour qu'elles puissent supporter sans mal un petit « excédent de poids » sans pour autant trop grignoter sur la puissance du moteur et le résultat était là. Se penchant en avant, le Commander Steel attrapa le crochet du treuil, l'accrocha à l'arrière de sa ceinture, avant de se préparer à sauter, comptant les mètres. C'était là la phase la plus délicate de cette partie de l'opération, parce que si jamais il avait le malheur de sauter trop tôt ou pas assez loin, Hank allait louper l'échelle de service qui permettait d'accéder au toit du wagon et il n'allait pas vraiment aimer se prendre une jeep à pleine vitesse et se faire rouler dessus juste après. Seconde après seconde, la jeep comblait la distance, Hank étant malmené par les traverses qui secouaient la voiture, et le super-héros finit enfin par bondir en avant, percutant la paroi du wagon mais parvenant malgré tout à s'accrocher à l'échelle. Il s'empressa de détacher le treuil avant de l'accrocher à un des barreaux de l'échelle et de grimper sur le toit. L'un après l'autre, ses trois compagnons à bord de la jeep le rejoignirent, alors que ceux du deuxième véhicule roulait à côté du train pour couvrir leur progression. En quelques gestes, Hank donna ses ordres à son groupe, et ils commencèrent leur longue progression sur le toit du train. Ne restait plus qu'à espérer que tout se passerait bien.

Première des deux cent lois de Murphy applicables à l'armée: tout ce qui peut aller de travers, ira de travers. C'était une maxime que Hank avait eu à expérimenter plus d'une fois au cours de sa longue vie, et il se doutait que son plan pourtant bien huilé finirait par capoter au bout d'un moment. Mais il n'aurait pas imaginé que les choses commenceraient à tourner à la catastrophe moins d'une minute après qu'il ait commencé à proprement parler son opération. Et pourtant, lui et ses hommes n'avaient pas fait plus d'une dizaine de pas sur le toit du wagon de queue qu'il entendit sa radio cliqueter et la voix d'un des hommes de la seconde jeep se faire entendre dans son oreillette « Chef, on a comme qui dirait un problème qui se profile à l'horizon. » « Un problème? Où ça? » « Dans le ciel, à vous deux heures. Jaz dit que c'est trop petit pour être un hélico et trop gros pour un oiseau. Ou alors c'est le pigeon le plus obèse qu'elle ait jamais vu. » Hank tourna son regard dans cette direction, et vit que quelque-chose dans le ciel se rapprochait. À grande vitesse. Quoi qu'était ce machin, il était encore trop loin pour distinguer ce que c'était, mais c'était en effet bien trop gros pour être un animal. Le nonagénaire laissa bien volontiers échapper un chapelet d'insultes alors qu'il voyait cette mission aller de mal en pis de seconde en seconde. Tout ça lui avait demandé du temps, des ressources et des efforts aussi précieux qu'importants, et ce truc menaçait déjà ses chances de réussite. Mais il était trop tard pour abandonner, surtout qu'une telle occasion ne se présenterait pas avant très longtemps. Peu importe ce que pouvait bien être cette variable inconnue qui approchait d'eux, ils allaient devoir composer avec.
Ordonnant à son équipe de se tenir prête à faire feu si la chose montrait un début d'intentions hostiles, Hank finit par voir une silhouette humaine se poser avec fracas à moins d'un mètre d'eux. S'il ne montra aucune réaction devant la massive armure d'un gris sombre qui se retrouva devant lui, Il ouvrit les yeux en grand en voyant le grand S emblématique de Superman sur son torse et la tête nue de l'homme. Une tête qu'il ne connaissait que trop bien. Celle d'un homme qu'il détestait au plus haut point depuis des années, et qui venait visiblement lui jouer un coup particulièrement bas dans cette réalité sans queue ni tête. Hank aurait volontiers imité ses hommes et hurlé de rire lorsque Luthor se présenta comme étant Superman, mais il se contenta de planter son regard dans celui de l'homme qu'il avait en face de lui, avant de crier pour se faire entendre par-dessus le vent qui rugissait à ses oreilles « Vous? Superman? Plutôt crever que de vous appeler comme ça! » Repérant un mouvement derrière l'imposante masse de l'armure de Luthor, Hank porta rapidement la main dans son dos, et il sentit le poids d'une arme de poing dans sa paume au moment ou le premier tir touchait l'armure de leur invité surprise. Enroulant ses doigts autour de la crosse, Hank passa d'un geste fluide l'obstacle que représentait le président déchu, avant de faire feu, aussitôt imité par ses hommes à bord de la jeep. La menace des hommes de Savage fut rapidement neutralisée, mais elle soulevait le deuxième problème que représentait l'arrivée de Luthor sur ce train. Non seulement il compliquait toute l'opération, mais en plus il avait alerté tout le voisinage de son arrivée et ruiné l'élément de surprise aussi efficacement qu'un éléphant ayant vu une souris dans un magasin de porcelaine. Résistant à l'envie soudaine d'essayer de coller une balle dans la tête du chauve pour régler le problème qu'il constituait immédiatement, Hank se contenta de pointer un index accusateur vers lui avant de cracher « Je sais pas ce que vous êtes venu faire ici, mais si vous comptez me suivre, on va jouer selon mes règles. Autrement dit, vous faites ce que je dis, quand je le dis. » Oui, Hank y allait un peu fort, mais si Luthor pensait qu'il allait mener la danse, il allait avoir une vilaine surprise. Lui et ses hommes avaient une solide expérience du terrain et de ce genre de missions, Hank cumulant bien plus de missions à son actif que tous les gars présent sur ce toit. Lui n'était guère plus qu'un civil dans une boite de conserve qui tombait ici comme un cheveux dans la soupe.
Rendant son arme à son équipier, Hank en récupéra une sur le corps d'un des gardes, fourrant les chargeurs dans une poche vide de sa ceinture. Tant pis pour la discrétion, ils allaient faire ça à la manière forte. C'était un peu pour ça qu'il tolérait la présence de ce pseudo-Superman à ses côtés, mais Luthor avait l'avantage de transporter une puissance de feu bien plus conséquente que tous ses hommes réunis dans son armure hors de prix « Dites, vous n'auriez pas un gadget miraculeux qui bloquerait leurs coms? J'aimerais autant que possible retarder de quelques minutes l'envoi de leur précieuse cavalerie. » En même temps, il revoyait totalement son plan d'action pour intégrer Luthor dedans. Si à l'origine ils devaient profiter de l'effet de surprise pour progresser jusqu'aux wagons ou se trouvaient les prisonniers, les regrouper en un seul point et tenir la position jusqu'à exfiltration, ce plan là ne tenait plus vraiment la route maintenant que la ruche était au courant de leur présence « Bon écoutez, vous trois, vous progressez jusqu'au wagon central en récupérant les prisonniers au passage. Lui et moi on va faire la même chose en partant du wagon de tête. On les empêche de stopper ce train et on vous rejoint au centre. Vous connaissez la suite. » Ses hommes acquiescèrent non sans mal, réticents à l'idée de laisser leur chef seul avec un homme qu'il n'aimait visiblement pas. Hank était tout autant réticent à l'idée de s'allier avec cet homme, mais s'il voulait espérer remplir cette mission comme il l'entendait à la base, il allait devoir mettre ses états d'âme de côté et supporter cette alliance aussi longtemps qu'allait durer tout ce foutoir.

La réaction d'Hank ne se fit pas attendre quand Lex répondit par la négative à sa question, et le vieil homme leva les yeux au ciel en retenant une exclamation. Ce type se trimballait avec une armure qui avait du coûter des dizaines de millions de dollars et il n'était pas foutu d'avoir un gadget aussi important qu'un brouilleur. À ce rythme, ils allaient bientôt découvrir que son arme la plus puissante était un vulgaire coupe-papier. Hank sentait que cette mission allait lui réserver on sacré paquet de moment pour le moins catastrophiques, et que Lex allait être le responsable de la majorité d'entre eux. Une fois les instructions données à tous, le Commander Steel se prépara au décollage, qui fut pour le moins sec vu que le colosse blindé l'attrapa par les bras avant de décoller et d'aller jusqu'à la locomotive de tête. Alors que le soldat posait les pieds sur le métal, Lex partit sans attendre pour stopper le train, laissant Hank en plan, qui n'eut d'autres choix que de le regarder grimper dans les airs « Mais quel boulet... » Plutôt que de rester planté là à ne rien faire, Hank avança sur la locomotive avant de défoncer la porte de la cabine d'un violent coup de pied. Les deux types à l'intérieur sautèrent au plafond quand la porte fut presque arrachée de ses gonds, et ils ne purent rien faire quand Hank leur sauta dessus pour les mettre hors d'état de faire quoi que ce soit. Manquant de tomber lorsque l'autre idiot stoppa le train en pleine course, Hank s'arrangea pour que la machine ne puisse plus repartir alors qu'une voix pour le moins énervée manquait de lui exploser les tympans « Bordel mais il se passe quoi encore? » « C'est Luthor. Cet imbécile vient de stopper le train. On oublie le plan, on se contente de récupérer les prisonniers et de foutre le camp d'ici le plus vite possible avant que Superman ne brille encore par son talent. » Attrapant une balise GPS accrochée à sa ceinture, Hank l'activa, signalant ainsi à leur transport où ils se trouvaient et qu'il était l'heure de venir les chercher.
La suite de l'opération se transforma peu à peu en immense farce au fur et à mesure que Lex s'amusait à jouer au super-héros du dimanche et à briser des chaînes de menottes, ce qui était visiblement la seule chose pour laquelle il possédait un véritable talent. De son côté Hank avait d'autres chats à fouetter en la personne de tout le personnel de sécurité qui se déployait pour garder les prisonniers sous contrôle et de repousser les agresseurs. L'avantage d'un train qui roulait à pleine vitesse, c'était qu'il offrait un théâtre d'opération particulièrement restreint et forçait l'ennemi à se contenter d'avancer ou de reculer. Autrement dit tout l'inverse de la cambrousse dans laquelle ils se trouvaient. Ce qui n'empêcha pas Hank et ses hommes de s'occuper des sbires de Savage les uns après les autres, avec l'aide de quelques prisonniers bien intentionnés. Finalement, le dernier gardien tomba et Hank résista à l'envie de retirer son casque pour souffler un coup, avant de lancer à un de ses hommes « Rassemble tout ceux qui n'ont pas encore foutu le camp dans le wagon central. Notre taxi ne devrait pas tarder à arriver. Laissons ceux qui sont trop loin cavaler, ça va pousser les hommes de Savage à se séparer et à traquer plus de cibles. » « Et le bouseux? » « Laissons-le faire joujou avec les hélicos. Tant qu'il n'expédie pas le nôtre au sol. » Vu le talent de Luthor à faire de cette opération un enfer, il en était tout à fait capable. Et si jamais cet idiot explosait ce qui devait normalement leur servir de moyen d'évasion, Hank risquait bien d'oublier toute retenue et de transformer l'industriel déchu en steak haché saignant.


À l'écart du reste de l'assemblé, Hank avait le téléphone à l'oreille, écoutant le rapport que ses hommes lui faisaient alors qu'une partie de son équipe était attablée avec Luthor, qui prenait visiblement un plaisir immense à s'écouter parler et à croire qu'il était ici le maître de maison. La mission qu'ils venaient de faire relevait presque du désastre. Ils n'avaient pas récupéré plus du tiers des prisonniers qu'ils étaient censés exfiltrer, un de ses hommes était mort et un autre avait peu de chances de passer la nuit. Tout ça à cause d'un bouseux en armure qui se croyait visiblement meilleur que les autres parce qu'il était plein aux as et qui n'était même pas foutu de suivre un ordre simple. Hank n'avait même pas daigné retirer son costume et encore moins son casque et n'avait répondu que par des grognements lorsque Luthor lui avait demandé son nom. Le Commander Steel n'oubliait pas comment était le monde qui était vraiment le sien, et ça aurait été de la bêtise pure et simple que de dévoiler son plus grand secret à un être tel que Luthor. Qui ici n'était rien de plus qu'un bon à rien.
Finissant par raccrocher, il s'approcha de la bande et Lex l’interpella comme s'il avait face à lui le plus grand héros de la planète, ce que le nonagénaire n'était pas. Il avait fait partie du All-Star Squadron, côtoyé des vrais super-héros, mais lui n'était rien d'autre qu'un soldat, qui faisait son boulot comme n'importe quel autre soldat. Et qui à cause du poids du commandement en envoyait d'autres devant une mort certaine « Sauver le monde? Vous croyez que vous avez ce qu'il faut pour ça parce que vous avez une belle armure brillante et que vous stoppez des trains à la main? Vous n'êtes même pas foutu d'obéir à des ordres simples! Vous n'en faites qu'à votre tête et c'est aux autres de réparer les conneries que vous provoquez! J'ai connu des G.I.'s qui n'avaient qu'un treillis sur le dos et un fusil dans les mains et qui en valaient dix comme vous. » Faisant une brève pause, il fit un grand geste de la main pour désigner ses hommes présents dans la pièce « J'ai confiance en chacun de ces hommes. Je sais de quoi ils sont capables et je sais qu'ils sont capable de faire le boulot que je leur demande. Une chose dont vous, vous êtes visiblement incapable. » C'était dur, mais Luthor avait toujours eu un don pour épuiser le seuil de patience du patriarche Heywood. Et avec la journée qu'il venait de vivre à cause du chauve, ça n'était guère surprenant que son niveau de tolérance soit au plus bas.

Attrapant une chaise et allant s'asseoir de l'autre côté de la table, Hank croisa les bras devant sa poitrine dans une posture qui montrait à quel point sa patience pouvait être mise à rude épreuve et que Luthor avait intérêt à avoir non seulement une idée de génie mais aussi de très solides arguments pour l'appuyer et faire en sorte qu'il ne finisse pas par sortir de cette pièce à grand coup de rangers dans les fesses. Et le fait que Luthor prenait visiblement un immense plaisir à s'écouter parler n'aidait en rien le chauve à entrer dans les bonnes grâces de l'homme en face de lui. Est-ce qu'il était incapable d'aller droit au but et de ne pas en faire des caisses à chaque fois qu'il ouvrait la bouche? Hank ne pouvait pas nier que Luthor avait du charisme, mais pour le moment il relevait plus aux yeux du super-soldat du vendeur de télé-achat qui vous vendait dans tous les sens les mérites du dernier produit phare de l'émission que du stratège. Attrapant rapidement une des feuille qu'un de ses hommes lui passa, Hank laissa ses yeux courir sur ce qu'il avait sous les yeux, prêtant une oreille plus que distraite à ce que pouvait bien raconter l'homme en face de lui. C'était plus instructif de voir ce que Luthor avait pu rassembler sur son fameux plan génial que de l'entendre vanter ce plan en question tout en tournant autour du pot. S'emparant d'un stylo et d'un calepin qui trainaient sur la table, Hank commença à noter des choses diverses et variées sans même prêter attention à la question que Luthor lui posa à la fin de son petit discours. Le silence commença même à s'éterniser alors que Hank était plongé dans ce qu'il faisait, passant d'un document à un autre pour rajouter ou modifier quelque-chose sur le calepin qu'il avait entre les mains.
Finalement il finit par poser son stylo, avant de se gratter le cou « Au risque d'insinuer que vous avez mal fait vos devoirs, vous avez oublié un très léger détail. Plusieurs en fait, mais celui-là est de loin l'un des plus importants. Air Force One n'est pas un avion. C'est la désignation de l'avion dans lequel se trouve le président. Ce qui veut dire qu'il y a autant d'Air Force One potentiels qu'il y a d'avions dans le monde. Mais dans le cas qui nous intéresse, il y a six avions possibles dans lesquels votre gus pourrait monter. Et même si on tente de grimper à bord quand il sera sur la piste de décollage, on aura au minimum une chance sur deux de se tromper d'avion. » Attrapant une bière posée au milieu de la table, il la décapsula avec un doigt avant d'en boire une longue gorgée « Et c'est pas en ayant moins de trois jours pour mettre au point ce plan qu'on arrivera à en pondre un qui tient la route. » Il avait déjà réussi à préparer des attaques en moins de temps que ça, mais là il allait être obligé de revoir chaque partie du plan dans les moindres détails pour être certain que tout puisse marcher. De plus il allait avoir besoin d'un paquet de ressources, ce qui allait l'obliger à demander et à renvoyer des services à un paquet de monde autour de lui. Et ce genre de choses prenaient toujours du temps. Du temps qu'ils n'avaient pas.
Posant sa bière devant lui, Hank attrapa son calepin avant de vérifier deux ou trois informations dans ce qu'il avait pu noter « Laissons ce Melveny aller jusqu'en Californie. Qu'il inspecte son petit chantier, il devrait en avoir pour quelques semaines. Ce qui nous laissera largement le temps de préparer son voyage retour. Comme vous devez sûrement le savoir, les avions de la flotte présidentielle volent toujours par deux. L'avion principal et celui qui le remplace en cas de pépin. Tout ce qu'on a à faire, c'est prendre le contrôle de l'avion de remplacement et nous arranger pour qu'il y ait un pépin sur le principal. Et il viendra directement à nous. Si mes calculs sont corrects, et je sais qu'ils le sont, le vol devrait durer environ cinq heures. Ce qui nous laissera largement le temps de lui soutirer ses sales petits secrets. Après ça... les bons médicaments et le  bon dosage et notre ami ne se souviendra même pas de nous avoir offert tous ses secrets sur un plateau. » Une nouvelle gorgée de bière avant de conclure « Et en prime, il ne leur viendra même pas à l'esprit de changer tous les codes de sécurité parce qu'ils auront découvert un corps sans tête assis sur un des sièges de l'appareil. » C'était de loin l'un des autres gros problèmes du plan génial de Luthor. Couper la tête du gars n'allait en rien les aider vu que tout le monde au sein du régime allait savoir qu'ils avaient les infos et qu'ils allaient du coup prendre toutes les mesures nécessaires pour empêcher qu'elles puissent être utilisées contre eux. Alors que là ils conservaient l'avantage de la surprise.