please don't die, it's bad for my reputation

Elle avait quitté Gotham avec l’impression que quelque chose allait imploser dans sa poitrine – qu’elle était devenue de ces bombes à retardement qui n’attendent qu’une heure précise pour libérer une vague de destruction autour d’elles. Diana avait raison de faire de la vérité son fer de lance : il n’y avait rien de plus meurtrier, ni de plus salvateur. Avec les jours, les semaines et les mois, Cassandra saurait reconnaître dans son geste tout l’amour qu’elle éprouvait à son encontre, elle comprendrait que l’Amazone n’avait pas seulement brisé ce serment auprès d’Helena Sandsmark parce qu’elle ne supportait pas de mentir, mais parce qu’elle voulait que sa petite sœur ait la chance d’apprendre ce secret par quelqu’un qui l’affectionnait et qui la respectait. Quelqu’un qui était passé par cette épreuve également. Un monde de certitudes ébranlé par une poignée de mots. Voilà le véritable pouvoir de la vérité. C’était une lame à double tranchant, un poison autant qu’un remède miracle. Et pour le moment, Cassie en ressentant l’amère morsure – une blessure qui suintait d’une colère envers sa propre mère, envers cette figure paternelle absente et qui la rendait incapable de maîtriser ses pouvoirs naissants. Un dangereux cocktail qu’elle ne se sentait pas d’exposer à d’autres. Alors elle avait fui Diana, fui la ville. Elle avait pensé trouver refuge au Mont Justice, dans sa chambre, à l’abri des regards, avant de se rendre compte que ces murs la faisaient se sentir comme un lion en cage. Un animal sauvage imprévisible et potentiellement violent.

C’était sur un coup de tête qu’elle avait attrapé son maillot, une idée bête et saugrenue qui lui était venue en regardant ses mains encore tremblantes. Cette force charriée par ses veines : quelles étaient ses limites ? Distraitement, elle avait repensé aux fois où elle avait entendu Arthur et Diana discuter, à la cité sous les eaux que Wonder Woman avait pu visiter par le passé. Si elle était capable de s’y rendre, cela voulait-il dire que Cassandra disposait de cette capacité également ? Elle se savait différente de son aînée, moins puissante du fait de son héritage mortel, mais quel mal y aurait-il à essayer ? Au moins, sous les flots, elle ne risquait pas de blesser quelqu’un – ou un meuble qui n’avait rien demandé à qui que ce soit. Sous les flots, personne ne l’entendrait hurler sa rage. Sauf peut-être… Poséidon. Son oncle. Le terme l’avait heurté en plein vol dans ses réflexions, lui faisant perdre de l’altitude avant qu’elle ne se reprenne, ses prunelles virevoltant d’un point à l’autre en quête d’un endroit suffisamment éloigné de la civilisation. Son oncle. Elle avait de la famille, dans un terme aussi large que désordonné. Arès l’avait approchée parce qu’il devait savoir, ou tout du moins se douter de ses origines. Elle comprenait mieux, à présent, les mots qu’il avait utilisé en lui remettant le lasso de bronze. Ils étaient reliés, d’une façon bien plus concrète qu’elle ne l’aurait imaginé. Pendant quelques temps, Cassandra avait même envisagé à ce qu’il soit son père, ce qui aurait expliqué ce cadeau inattendu – et pour le moins particulier. Mais elle savait maintenant que ce n’était pas le cas.

Elle vola longtemps, perdant parfois sa trajectoire en se perdant dans des pensées tumultueuses et trop nombreuses, finissant toutefois par dégoter un pan de falaise entouré par la végétation. A des dizaines et des dizaines de kilomètres de la ville la plus proche. Cela suffirait. Elle ne savait pas s’il faisait réellement nuit lorsqu’elle se posa, s’immobilisant pendant de longues minutes devant le spectacle saisissant. Ciel et mer se mêlaient à l’horizon dans un imbroglio de teintes toujours plus sombres, signe que cette obscurité était bien réelle, et de longs nuages cotonneux, cédant lentement place aux premiers scintillements étoilés. Le paysage avait beau être stupéfiant, Cassandra s’arracha à sa contemplation en faisant quelques pas vers le bord de la falaise. Et si je ne résistais pas au saut ? C’était ridicule. Elle avait subi bien pire. Un frisson parcouru tout de même son échine quand elle se débarrassa de ses vêtements, jetant un dernier regard vers les vagues s’écrasant contre la pierre, avant de soudainement s’élancer d’un plongeon énergique.

Le monde cessa d’exister pendant exactement trois secondes quand elle heurta la surface dure comme le béton. Ce n’était pas tellement le choc, déjà considérable, que le changement brutal d’environnement – et le froid, qui s’il ne la dérangeait pas, la surprit. Quand les bulles se dispersèrent et qu’elle put enfin y voir à plus d’un mètre, elle se sentit minuscule. Insignifiante. Comme si tous les problèmes auxquels elle faisait face depuis la révélation de Diana n’importaient pas plus que le reste. Elle lutta contre les courants pour s’avancer plus encore dans l’immensité de l’océan – l’éclipse provoquée par le Syndicat avait fait des ravages ici aussi, elle avait entendu Arthur en parler avec d’autres un jour où il était venu participer à l’un de leurs entraînements. Les poumons gonflés par sa dernière bouffée d’oxygène, Cassandra se propulsa plus loin encore. Mais guère plus profondément : elle n’y voyait pas grand-chose, et cela n’allait pas s’arranger avec le soleil qui n’était pas prêt de revenir. Quelque part, cette solitude l’apaisait. En dehors du potentiel danger de se faire attaquer par une bestiole affamée. Elle cilla, s’immobilisant en plein mouvement pour regarder autour d’elle. Est-ce qu’il y avait des requins dans cette baie ? Tu es ridicule, Cassie. Sa peau résistait désormais à des chocs plus importants que les dents d’une créature marine, fusse-t-elle aussi puissante que ces prédateurs. Et elle n’aurait aucun mal à en faire fuir un, s’il le fallait. Plus loin. Plus profondément. Les battements de ses jambes étaient réguliers, puissants, infatigables. Cassandra serrait les poings, les yeux grands écarquillés pour essayer de discerner quelque chose devant elle lorsqu’elle ressentit la brûlure dans ses poumons. Elle avait besoin d’air. Rapidement. Depuis combien de temps était-elle sous l’eau ?

Instinctivement, les battements de son cœur s’accélérèrent quand elle leva la tête, ne captant que plus de ténèbres au-dessus d’elle. Partout où son regard se posait, il n’y avait que le néant. Le néant et le silence. Elle ne savait plus dans quel sens se diriger. Était-ce le haut, vraiment ? Ses mouvements se firent plus rapides, dans un élan désespéré. Elle n’était plus si sûre d’être invincible. Être la fille de Zeus ne l’empêcherait pas de se noyer ici, comme une idiote. Comme une super-idiote. Concentre-toi ! La jeune femme serra cette fois les mâchoires pour s’empêcher d’avaler la tasse, laissant échapper ses dernières réserves d’oxygène dans un souffle trop mince. Elle ne savait toujours pas où elle allait. Et elle sentait qu’elle ne pourrait pas tenir plus longtemps. Cassandra était tellement perdue qu’elle n’avait même pas senti la présence s’approcher d’elle… jusqu’à ce que des bras entourent sa taille, la propulsant et la faisant sursauter, ce qui provoqua un mouvement convulsif d’un corps cherchant à respirer. La brûlure dans sa gorge était celle de l’eau salée, et ce fut le dernier souvenir clair qu’elle eut avant de perdre brièvement connaissance.

Le goût du sel s’attardait encore sur sa langue quand elle le recracha, tournant machinalement sur le côté pour se débarrasser du liquide. Ses oreilles bourdonnaient atrocement, sa gorge la démangeait et elle faillit ne pas entendre la voix de l’homme, non loin d’elle. Même ses paroles mirent un temps considérable à trouver leur sens dans son cerveau secoué par la noyade. Cassie passa le revers de sa main sur ses lèvres mouillées, se redressant cette fois avec précaution, ses prunelles pâles s’accrochant à la silhouette de l’Atlante qui l’observait calmement. « Je me suis dit que des branchies finiraient peut-être par me pousser… » Elle avait la voix rauque au début, puis elle chassa le malaise par un raclement de gorge léger en se laissant finalement retomber contre le sable. Elle avait été idiote, elle le savait parfaitement. S’il n’était pas intervenu, cette bête idée aurait pu lui coûter la vie. Et que dirait Diana en l’apprenant ? Qu’elle avait risqué sa vie de cette façon puérile ? Elle ne valait pas mieux qu’une adolescente inconsciente. Une crise d’identité n’aurait pas dû la rendre aussi téméraire. « Me… Ahem… » Ses cordes vocales déraillèrent brièvement. « Merci, Garth. » Elle l’avait reconnu malgré la nuit perpétuelle – malgré le fait que dans le fond, justement, elle ne le connaissait pas tellement. Il avait sa réputation, tout comme elle devait déjà avoir la sienne. Cassandra dressa le buste, troquant sa position allongée pour une assise en tailleur. Le sable lui collait à la peau et ses mèches dégoulinantes peinaient à rester derrière ses oreilles lorsqu’elle les repoussa. Elle tourna les prunelles vers l’océan : songeait-elle réellement à y retourner ? Distraitement, ses doigts glissèrent sur ses mollets se perdant ensuite dans le sable. Cassie pencha la tête vers l’Atlante, cherchant à croiser ses yeux violets en dépit de l’obscurité certaine. « Tu sauves souvent les écervelées qui plongent loin des plages banalisées ? »

Elle ne pouvait pas lui dire ce qu’elle faisait réellement là. Et de toute façon, elle savait très bien jouer les ingénues – c’était fou le nombre de gens qui prenaient pour argent comptant tout ce que l’on racontait sur les blondes. Dans le cas où Garth éprouvait le besoin de la questionner au sujet de cette virée nocturne, elle préférait prendre les devants pour changer de sujet. D’une part elle ne se sentait pas de voler vers l’autre falaise où étaient ses vêtements, et d’autre part elle n’était pas certaine d’en avoir terminé avec son coup de folie. La noyade avait pourtant eu le mérite de lui faire réaliser que fille de Zeus ou non, elle demeurait toujours mortelle. Et elle ne savait pas très bien si c’était une bonne ou une mauvaise chose. « Je dois avouer que ça ne colle pas vraiment à ce qu’on raconte sur Tempest, le sauvetage des Amazones… » Même si elle n’en était pas réellement une. Elle haussa les sourcils en terminant sa phrase, osant même afficher un léger sourire amusé – de sa main droite, elle effleura sa gorge encore douloureuse, sa voix presque éraillée sonnant étrangement à ses oreilles.

Cassandra avait déjà entendu plus d’une fois Arthur parler de Poséidon en utilisant l’un de ses nombreux autres noms, mais elle ne parvenait généralement pas à faire l’association. A ses yeux, aussi bien suite à son séjour sur Themyscira que par ses études sur le sujet, le dieu des mers était d’essence grecque – ou, dans le pire des cas, bien plus vieux que ça. Ainsi, à la mention de Neptune, elle marqua un temps d’arrêt avant de simplement secouer la tête en réfrénant un rire blasé. S’il savait qui il avait en face de lui, s’il savait qu’elle était la fille de Zeus et donc la nièce de Poséidon, penserait-il la même chose ? Et si tout cela n’était finalement pas de la chance comme il le disait, mais autre chose ? Les catholiques parlaient bien de leur dieu unique et de ses plans pour tout et pour tous, pourquoi en serait-il différent pour le Roi du panthéon grec ? Parce qu’il n’a jamais été là. Parce qu’il ne se soucie pas réellement des mortels. Loin de trahir ses pensées, ses yeux suivirent la silhouette de Garth lorsqu’il se leva pour se diriger vers l’océan, puis revenir vers elle ; contrairement à lui, sa vision dans l’obscurité laissait quelque peu à désirer, même si elle était parfaite le reste du temps. Il se pencha vers elle, tendant la main, un geste qu’elle eut le réflexe de vouloir arrêter – ses lacunes le concernant le rendait trop mystérieux, trop imprévisible – mais elle stoppa son mouvement en baissant le bras vers le sable. Quand ses doigts trouvèrent son cou, probablement pour vérifier son pouls, elle fut surprise par leur chaleur. Etait-ce sa peau qui était froide ou la température des Atlantes restait-elle toujours aussi élevée ? En définitive, son mentor avait beau travailler avec Aquaman, cela ne la rendait pas experte en race atlante. « Je vais bien, » se sentit-elle obligée d’ajouter devant ses vérifications. Elle n’était pas aussi fragile que ça. Pas aussi fragile que ce qu’elle pensait, à dire vrai.

« Je ne savais pas non plus que Tempest parlait de lui à la troisième personne… » Elle pencha la tête, sincèrement amusée par sa formulation. « J’imagine que son pragmatisme m’a sauvée, alors, c’est qu’il ne doit pas être un si mauvais bougre. » Faire la discussion était un moyen comme un autre de laisser le temps à son corps de se remettre de sa noyade. La voix de Cassie reprenait lentement ses intonations claires et fermes, sa gorge cessait progressivement de la chatouiller et ses oreilles ne sifflaient plus depuis quelques minutes. La proximité de Garth, si elle ne la mettait pas réellement mal à l’aise, lui donnait cependant l’impression d’être en pleine auscultation médicale – et lui rappelait sa stupidité – alors lorsqu’il posa brièvement sa main sur son épaule en lui demandant de rester là, disparaissant juste après dans le noir, elle en fut légèrement soulagée. A son départ, elle resta quelques secondes à fixer le dernier endroit où elle avait aperçu son ombre avant de se lever pour marcher dans le sable. Les mouvements accélérèrent sa circulation sanguine, réchauffant doucement son épiderme encore mouillé et parsemé de sable collant. Blasphème ou non, Cassie n’avait jamais été réellement fan des baignades à la plage à cause de ce dernier point. Ressembler à une sorte de poisson pané bipède ne l’enchantait guère. Encore moins ce soir. Cela n’était ni glamour, ni très « fille de Zeus. » Mais comme elle l’avait déjà dit à Diana, elle ne se sentait guère l’étoffe d’une princesse de l’Olympe. Princesse, hein ?

Derrière elle, un bruit mat l’alerta du retour de Garth, juste avant qu’il ne semble surgit des ténèbres pour lui tendre ses affaires. Cassie s’en empara sans grande conviction, tournant le visage vers l’océan d’un noir d’encre. « Je n’ai pas le temps d’attendre demain… » marmonna la jeune femme presque pour elle-même. Même si elle n’était pas experte en Atlantes, l’attitude de Garth était criante de vérité : il n’attendait qu’une excuse pour se retirer. Si la moitié de ce qu’elle entendait sur lui était vrai, il n’aimait guère la compagnie des Amazones. On le disait solitaire, ce qui l’arrangeait plutôt bien puisqu’elle se voyait mal lui expliquer qu’elle comptait retourner sous l’eau et que si elle voulait le faire, c’était pour savoir jusqu’où allaient ses pouvoirs de demi-déesse. « Fais attention, je pourrais finir par croire que tu es prévenant et sympathique. Ce qui ne collerait pas vraiment avec ta réputation. » D’un mouvement du poignet, elle jeta ses vêtements sur le sable derrière lui, avant de reculer vers les vagues. « Je vais rester un peu ici, mais tu peux y aller : tu as fait ta bonne action de la journée. Ou de la nuit. Difficile à dire. »

Et puis, presque machinalement, elle s’humecta les lèvres en remarquant un goût différent du sel. Cela ne la brûlait plus autant, même si sa bouche était sèche et un peu irritée. Garth avait sans doute été obligé de pratiquer un début de bouche-à-bouche pour qu’elle reprenne ses esprits et évacue l’eau accumulée dans ses poumons. « Tu peux retourner à ta… » Cassandra effleura sa lèvre inférieure, songeuse. « Cigarette ? » C’était cette saveur désagréable qui se mêlait au sel de l’océan. Elle se focalisait probablement dessus parce qu’elle l’avait en horreur en temps normal. Exposée trop longtemps à l’odeur de nicotine – ou pire, de tabac froid – elle finissait par avoir mal à la tête, ce qui lui causait invariablement la nausée. Néanmoins, elle se gardait bien de faire la leçon à tous les fumeurs qu’elle rencontrait : d’une part elle savait que ce serait perdre son temps, et d’autre part elle respectait leur choix de s’intoxiquer du moment qu’ils ne lui imposaient pas le même traitement. « Dommage, ça aurait pu être un meilleur souvenir, » lâcha-t-elle dans un haussement d’épaules négligé. Même les super-héros avaient leurs vices. Garth fumait et elle se noyait. Personne n’était parfait, finalement.

Que la perle de sagesse de Garth soit ou non adressée à elle, l’ego de Cassandra en prit un coup certain. Il n’avait pas tort et c’était justement ça qui lui faisait mal – une grimace lui tordit la bouche en l’entendant, puis elle tourna entièrement la tête vers l’océan. Ce n’était pas parce qu’elle ne pouvait pas discerner les traits de son visage que la réciproque était forcément vrai. De ce qu’elle savait, la vision nocturne des Atlantes était plus perçante que la sienne ; or, il était absolument hors de question qu’il se rende compte de l’impact que ses paroles avaient sur elle. Sans probablement le savoir, il frappait juste. Elle avait presque l’impression d’entendre Diana la sermonner sur son impétuosité qui avait manqué de lui coûter la vie. Cassie en personne se serait bien giflée pour ce qui venait de se passer, mais elle avait besoin de savoir. Besoin de savoir jusqu’où est-ce qu’elle pouvait aller. Maintenant qu’elle n’était plus une enfant au père anonyme, ou plutôt à cause de ça, elle avait besoin d’être certaine de ses propres limites. Comme si redessiner les contours de ce qu’elle savait et pouvait faire allait lui rendre un semblant de contrôle sur le reste de son existence. Elle pouvait presque sentir le poids de son regard sur elle lorsqu’elle manifesta, par ses gestes, son intention de retourner à l’eau. Il avait le ton réprobateur d’un adulte qui récite une leçon à un cadet et, presque inconsciemment, cela lui arracha un sourire moqueur. Oh, il avait encore raison, mais ça ne l’empêcherait pas de le faire. Cassie écarta les bras, avec une esquisse ingénue au bout des lèvres. « Vraiment ? Pas de seconde chance ? » Elle leva la main dans sa direction, ses doigts étirés vers lui. « Tu as pourtant bien fait le boulot, je me trompe ? »

« Excuse acceptée, la fin justifiait les moyens, » continua la jeune femme en suivant son ombre du regard, ses prunelles revenant de temps à autres vers l’étendue abyssale en face d’eux. Apparemment, la mort-aux-rats en tube n’avait pas survécu à son plongeon salvateur. Sa silhouette la surplomba en quelques enjambées, et la voix basse de l’Atlante résonna plus proche qu’elle ne le pensait. A cette distance, elle était parfaitement capable de discerner l’éclat dans ses yeux lorsqu’il tenta de la taquiner sur son besoin de récidiver. Le coin de sa bouche se souleva d’un demi-sourire devant sa tirade, mais elle fronça les sourcils en signe de négation. « J’aurais sans doute apprécié si j’étais consciente. Ou si tu ne sentais pas la cigarette à ce moment précis. Mais avec des ‘si’, le monde serait bien différent. » En bien comme en mal. Si Helena avait été sincère dès le début au sujet de son père, elle n’aurait pas eu à l’apprendre de la bouche de Diana des décennies plus tard. Si Diana n’avait pas accepté de garder le secret par respect pour le Dr. Sandsmark, cela ferait probablement plus longtemps que Cassie aurait accepté cet état de fait. Si son aînée n’avait pas été obligée d’affronter Héra, si Jason ne l’avait pas rendue mortelle, alors ils auraient eu un souci de plus sur le dos. Et si… Non. Spéculer ne servait à rien. Seul le présent importait.

Lentement, Cassandra rejoignit l’Atlante, passant à côté de lui sans toutefois s’arrêter, préférant tremper ses pieds dans l’eau presque tiède. Le bruit des vagues ne parvint pas à couvrir la proposition de Garth, lequel semblait certain qu’elle allait être obligée de battre en retraite ou de se résigner à ce qu’il doive veiller sur elle. Deux choix. Deux choix seulement ? Il y en avait bien un troisième, néanmoins ce n’était pas ainsi que Cassie aurait aimé que les choses se déroulent. Elle était sincèrement reconnaissante envers Tempest de lui avoir sauvé la vie, mais elle se voyait mal braver les flots et subir ses interrogations sur ce comportement à la fois puéril et inconscient. Il était même surprenant qu’il n’ait pas encore posé de question à ce sujet. Que faisait Wonder Girl seule au beau milieu de la nuit, sur le point de se noyer ? L’eau lui arrivait aux mollets quand il la relança, ce qui lui valut cette fois un rire entier. « Tentant. Mais j’ai une meilleure idée. »

Étrangement, elle doutait de pouvoir se débarrasser de lui en lui disant d’aller voir ailleurs. Ou alors, peut-être que si, peut-être que ça suffirait, mais Diana lui reprocherait d’avoir entaché leurs relations avec les Atlantes et l’équipe des Teen Titans. Elle ne connaissait pas suffisamment Garth pour savoir comment lui dire poliment d’aller voir ailleurs et de la laisser cette fois se noyer, si tel était le destin que les Dieux lui réservaient. D’un autre côté, sa présence était… rassurante. L’océan n’était pas son domaine de prédilection, c’était évident, alors avoir un Atlante à ses côtés pour assurer ses arrières l’aiderait à ne pas commettre d’écart. L’aiderait à ne pas finir noyée parce qu’elle avait découvert ses limites au beau milieu du néant. Au souvenir bien vivace de la peur qui l’avait étreint, Cassie n’était plus si certaine de vouloir braver les eaux. Mais c’était un moyen comme un autre d’exorciser ce besoin de rejeter cette vérité, cette douleur qu’elle avait causé et le chaos qui avait suivi. Fille de Zeus. Jusqu’à quel point ? Rebroussant chemin, Cassandra vint se pencher vers l’Atlante, révélant son sourire dans la noirceur de la nuit perpétuelle. « Tu m’accompagnes ? » Elle se redressa à peine sa demande émise, reculant de quelques pas vers l’océan sans quitter des yeux Garth. « On ne sait jamais, je pourrais avoir besoin d’une troisième chance. Et puis tu auras l’occasion de me donner un autre souvenir, comme ça, qu’est-ce que tu en dis Tempest, on fait équipe ? » Il voyait dans le noir. Elle ne se perdrait pas avec l’Atlante à ses côtés. Oui, c’était définitivement rassurant. Et peut-être qu’il ne poserait pas ces questions qu’elle allait tout faire pour éviter ; peut-être qu’elle pourra un jour voir la cité d’Atlantis elle aussi. Peut-être qu’elle était suffisamment une fille de Zeus pour ça. Dans le cas échéant, elle aurait au moins l’occasion d’apprendre à connaître Garth Tharson, l’homme de confiance d’Arthur Curry, officier des armées atlantes et cynique notoire.

Pour être totalement honnête, Cassandra ne s’attendait pas au refus aussi abrupt de l’Atlante. Elle en aurait même été vexée si elle lui avait fait une demande sincère – or, une partie d’elle se sentie soulagée d’entendre ce non sortir. Elle resta silencieuse, les pieds dans l’eau, fixant sa silhouette sans parvenir à totalement discerner les traits de son visage. Est-ce qu’il s’amusait de la situation ? Est-ce qu’il en était profondément ennuyé, mais qu’il luttait entre son envie de s’en aller et celui d’éviter à une compatriote justicière de finir une nouvelle fois noyée au fond de l’océan ? Probablement un peu de tout ça à la fois, si elle se fiait au son de sa voix. Elle haussa malgré elle un sourcil quand il suggéra que l’asphyxie avait atrophié ses neurones au point qu’elle en prenne des décisions aussi peu réfléchies. « Merci de ne pas imputer ça à ma couleur naturelle : ça me change, » se sentit-elle obligée de réagir en levant les yeux au ciel. Elle n’était pas vexée – les paroles de Tempest avaient beau être dures, elles n’étaient pas totalement mal placées. Pour la première fois de sa vie, Cassie réalisa également qu’elle n’était pas la plus incapable de tenir en place. Dès qu’elle avait le malheur de détourner les yeux, elle percevait la voix de Garth de différents endroits, ce qui l’aiguillonnait sur les errances de l’Atlante. Pour sa part, elle restait étrangement immobile, les mollets éclaboussés par intermittence, les bras croisés sur sa poitrine. En temps normal, elle aurait fait comme lui, cherché un endroit où se poser sans jamais y parvenir. A croire que la noyade et la vérité avaient au moins le mérite de la calmer sur ce point.

La jeune femme fut presque surprise qu’il lui pose finalement les questions qu’elle redoutait de sa part. La première fut toutefois bégnine, presque amusante, mais le reste ne tarda pas arriver. Cassandra joua avec le sable sous ses pieds pendant son interrogatoire, attendant le moment fatidique où il lui exposera ses dernières demandes. S’il ne recevait pas de réponse satisfaisante, il ne la laissera pas retourner à l’eau. « Tu as du temps à perdre pour m’empêcher d’aller me baigner ? » Elle pouvait très bien nager sans plonger vers les fonds obscurs. Dans ce cas, serait-il prêt à l’extirper de force ? Elle ne doutait pas des capacités de l’Atlante, mais il lui donnait l’impression de vouloir être ailleurs. Alors pourquoi s’attarder, dans ce cas ? Ce n’était pas par serviabilité, puisqu’il lui refusait justement sa compagnie, alors était-ce une curiosité qui était en cause ? Un besoin de comprendre ce comportement téméraire et injustifié ? Il lui avait sauvé la vie. Un détail que Cassie n’avait pas oublié, même si elle n’était pas prête à le mentionner à haute voix. Pour cela, elle devrait probablement répondre à l’une de ses questions au moins. Elle n’était même pas obligée de lui dévoiler l’entière vérité. Celle qui lui paraissait encore irréelle. Celle qu’elle n’était même pas capable de s’avouer. « Tu pourrais aussi simplement t’en aller. Donc la véritable question qui se pose, Garth Tharson, c’est qu’est-ce que tu attends en échange ? » Ce n’était pas comme si elle l’obligeait à, justement, jouer les baby-sitters. Ou en tout cas, pas volontairement. Cassandra se doutait bien que s’il s’attardait dans les parages, c’était uniquement parce qu’il se sentait responsable de son état et pas pour ses beaux yeux. Il aurait du mal à expliquer qu’il avait laissé Wonder Girl aller se noyer une deuxième fois après l’avoir secourue. Arthur, en tout cas, ne serait probablement pas heureux d’entendre qu’il avait tourné le dos à une compatriote justicière.

Cassie haussa doucement les épaules, s’avançant finalement jusqu’à se retrouver sur le sable sec et collant. En quelques pas, ses pieds furent entièrement recouverts de grains minuscules. « Ce n’est pas Kaldur qui est là, ce soir. Et pour être totalement franche, je n’avais pas prévu de demander de l’aide à qui que ce soit. » Un rire, bref. « Tu connais les Amazones. » Elle peinait parfois à se considérer comme Diana ou Donna, mais elle l’était sans doute plus aux yeux des autres ; elle avait reçu leur formation, elle la suivait encore, elle l’avait même embrassée sincèrement et entièrement. Peut-être qu’elle n’était pas née sur Themyscira, mais une partie de son cœur y demeurerait toujours. Et sans toutes ces guerrières, ces déesses, elle ne serait probablement jamais devenue la femme qu’elle était aujourd’hui. Cassie pinça les lèvres, réfléchissant à sa prochaine réponse. La dernière question de l’Atlante était directement portée sur les raisons de ce plongeon insensé. Les risques qu’elle avait pris ne lui ressemblaient clairement pas. Ou tout du moins, pas à l’image qu’elle projetait en tant que justicière. Et lui expliquer qu’elle venait de découvrir qu’elle était la fille de Zeus… Non. Ce n’était pas le genre d’aveu qu’elle souhaitait faire à la première personne qu’elle croiserait. Elle n’était même pas certaine de vouloir le dire à qui que ce soit d’autre. Un instant, une crainte la saisit : Diana l’avait-elle avoué à la Justice League alors qu’elle restait dans l’ignorance ? Y avait-il d’autres personnes au courant de sa filiation ? Donna ? Jason ? « Est-ce que tu as déjà eu le sentiment… que ce que tu possédais ne t’appartenait pas vraiment ? » Elle cherchait ses mots. Butait sur la moindre pensée. En apparence, Cassandra était impassible, mais à l’intérieur tout bouillonnait. « Tu sais d’où tu viens. Tu sais probablement même pourquoi tu as ces pouvoirs. Tu sais à quel peuple tu appartiens. » Avant que Wonder Woman ne se pose devant elle, presque huit ans plus tôt, Cassandra pensait n’être qu’une humaine avec des rêves de justice et d’équilibre. Une gamine qui avait trop rêvé de ses idoles. Cependant, l’Amazone lui avait proposé d’étudier sous sa tutelle, de devenir plus forte, d’aller sur Themyscira, d’être la nouvelle Wonder Girl et au terme de sa première formation sur l’île, Cassie avait senti son corps évoluer. Gagner en force, en puissance, en rapidité. A un point tel qu’il fut rapidement évident qu’elle ne pouvait pas être une mortelle. Pas une simple mortelle.

« Je ne vais pas prétendre connaître ton histoire ou ton passé ; disons simplement que certaines de mes questions pourraient trouver réponse ce soir. Et s’il faut que je me batte pour ça… » Inconsciemment, ses pieds trouvèrent un appui dans le sable mou. Ce ne serait pas la première fois qu’elle se battrait sur une plage, ou même les pieds dans l’eau. Artémis était un professeur exigeant. « Est-ce que tu as vraiment envie de perdre ta nuit avec moi ? Je pensais que tu avais des tonnes d’autres filles à voir, Tempest. » Cette fois-ci, elle esquissa un sourire. L’énergie refluait dans ses veines et elle se sentait mieux. Les bras le long de son corps, la jeune femme fixait la silhouette de Garth, dans le cas où il se déciderait à porter le premier coup. Elle n’avait pas envie de se battre avec lui – pas réellement – néanmoins il finissait par ne pas lui laisser réellement le choix. En un sens, s’il voulait combattre, cela lui permettrait au moins de tester sa force. Sans filet de sécurité. Sans retenue. Ou presque.

Cassandra se souvenait encore des bleus et des meurtrissures gagnés lors de ses multiples entraînements sur Themyscira. A l’époque de son premier séjour, ses pouvoirs ne s’étaient pas manifestés et si Artémis avait quelque peu retenu sa force surhumaine, elle ne l’avait pas fait entièrement. D’après la Déesse, seul un véritable adversaire pouvait motiver l’autre à dépasser ses limites. La philosophie des Amazones envers le combat frôlait l’art, quand bien même leur usage de la force était parfois trop souvent leur fer de lance. Cassie l’avait constaté de ses propres yeux ; elle en avait aussi souffert. Néanmoins, grâce à cela, elle était devenue une guerrière efficace, une personne à ne pas négliger. Elle était loin d’égaler les siècles de maîtrise des autres, notamment de Diana ou de Donna, mais elle apprenait vite – et bénéficiait d’excellents professeurs. Aussi, lorsque Garth lui fit remarquer sa position fort peu enviable, elle ne modifia pas pour autant sa pose. Cassandra avait parfaitement connaissance de l’état de faiblesse dans lequel elle se trouvait, car sans parler de sa trop récente noyade, elle n’avait pas une vue aussi perçante que l’Atlante et leur proximité avec l’océan rendait Tempest plus performant qu’elle. Elle ne pouvait même pas compter sur l’aide de son lasso, lequel reposait paisiblement sur le tas de vêtements que Garth avait ramené un peu plus tôt. Elle n’avait pas préféré s’en munir pour sa plongée, l’électricité et l’eau faisant rarement bon ménage. « C’est dommage, ça aurait pu être plus intéressant que tu ne le penses. » La silhouette de l’Atlante avait bougé, finissant par choir non loin d’elle dans le sable. Cassie regrettait de ne pas pouvoir lire ses expressions faciales dans la pénombre : le ton de sa voix ne l’aidait guère pour le moment. Elle crut pendant un instant percevoir un sourire dans ses phrases, mais ce sentiment s’évanouit rapidement. Un souffle amusé s’échappa d’entre ses lèvres à son compliment, Cassie secouant doucement la tête avant d’inconsciemment revenir à une position plus décontractée. Pas d’entraînement, alors ?

Grâce à la proximité de Tempest, elle perçu son mouvement avant qu’il ne la touche, son corps se raidissant tout de même par réflexe à son contact. Il avait les mains chaudes, plus chaudes que sa propre peau. Si l’attention de la jeune femme en fut brouillée, les mots de l’Atlante la ramenèrent rapidement à elle. « Tu sais plaider ta cause, en tout cas. » L’ironie perçait dans le ton de sa voix, sans pour autant qu’elle lui réponde avec animosité. Il ne se rendait simplement pas réellement compte de ce qu’il lui demandait. Il voulait qu’elle lui parle de ce qui la mettait dans cet état, qu’elle lui parle alors qu’elle n’était pas prête à l’accepter. Sans rien ajouter de plus, Garth se recula, disparaissant d’un bond puissant dans la nuit ; son départ ne dura que quelques minutes, pourtant. Cependant, durant cette brève absence, Cassandra se sentit plus seule encore. Livrée à elle-même, dans le noir presque complet, submergée par la musique des vagues s’écrasant perpétuellement contre les falaises ou sur le sable à ses pieds. Et sans pensée à laquelle se raccrocher, son esprit retourna instinctivement à la pièce savamment décorée dans laquelle son destin venait de basculer. L’émotion dans les yeux de Diana lorsqu’elle avait finalement avoué sa faute. Le rush d’adrénaline qui avait suivi cette révélation, la colère et l’incompréhension. Le besoin de retrouver le contrôle sur cette vie qui, elle le sentait, ne lui appartenait plus. Pourtant, la Princesse avait bien essayé de lui souffler les mots qui guérissaient, ceux qui avaient apaisé sa propre tourmente des mois plus tôt. Ceux qui auraient dû rassurer Cassie sur le chemin qu’elle avait parcouru, sur ce qu’elle était à la fois en tant que femme et en tant que justicière. Elle ne devait rien à Zeus. Rien. Et pourtant…

Elle sursauta au bruit mat que fit Garth à son atterrissage, réalisant qu’elle avait resserré ses bras autour d’elle sans même s’en apercevoir. Était-ce le froid ou le besoin d’être rassurée qui avait motivé ce geste inconscient ? Elle n’était pas sûre de vouloir connaître cette réponse. Plus que jamais auparavant, Cassandra était effrayée par la vérité. Par le pouvoir qu’elle recelait. Par la dévastation qu’elle pouvait causer, d’une simple phrase murmurée au creux d’une nuit éternelle. Les yeux de la jeune femme peinant à suivre les mouvements de l’Atlante, elle se focalisa sur les bruits qu’il faisait, devinant à la dernière seconde le feu improvisé. Les premières étincelles illuminèrent le visage de Garth, lui permettant pour la première fois ce soir de le voir avec clarté. « Où je veux, vraiment ? Attention à ce que tu m’offres, Garth, je n’hésiterais pas à faire appel à cette faveur si je le peux. »

Cette fois-ci, elle le vit plus nettement s’approcher, réduire la distance jusqu’à s’emparer de sa main. Il le faisait calmement, sans brusquerie ou gêne apparente. Ce n’était pas le genre de contact auquel elle était accoutumée, d’autant plus dans leur situation actuelle. Mais sa paume était chaude contre ses doigts, et avec un soupir résigné, Cassandra se laissa tomber sur le sable à son tour. « Il y a une expression chez les Humains qui prouve exactement le contraire, tu sais. » Les yeux rivés sur les flammes naissantes, elle laissa échapper un sourire en rapprochant finalement ses mains de feu. Une partie d’elle songeait, bien évidemment, au meilleur moyen de se débarrasser de son baby-sitter improvisé pour réitérer son expérience avec plus de jugeote… Néanmoins, elle avait suffisamment appris ces dernières années pour ne pas toujours écouter ses instincts. Ce n’était pas désagréable de se réchauffer. Ou de prendre le temps de récupérer. Un bref regard sur le côté la força à admettre que ce n’était pas désagréable de ne pas être seule également. « Et si je ne parle pas, on va rester là à regarder le feu mourir jusqu’à l’aube ? Ou, enfin… » Il n’y avait plus réellement de lever de soleil. Elle haussa les épaules l’air de dire tu sais ce que je voulais dire par là, modifiant nerveusement sa position pour ramener ses genoux contre sa poitrine. Le problème se posait néanmoins là. Cassandra ne pouvait – ni ne désirait – se confier à l’Atlante au sujet de sa filiation divine ; d’un autre côté, elle ne pourrait pas se dérober perpétuellement à cette vérité. Et si c’était un moyen d’expérimenter ses limites, ne devrait-elle pas tenir sa part du marché pour que par la suite il honore la sienne ? « Je… » Elle referma la bouche, leva les yeux au ciel, souffla un coup. Il fallait prendre une décision. Rentrer ou rester. Garder le silence ou parler. Au moins un peu. Leur feu de camp improvisé crépita, l’une des lueurs s’arrêtant sur un objet près de Garth. Une bouteille d’alcool, visiblement. Elle plissa les paupières, pointant le menton vers l’objet du délit. « Il en reste suffisamment pour deux ? »

A défaut de lui délier complètement la langue, un peu d’alcool – quoi que ça soit -  la pousserait sûrement à lâcher plus que des phrases mystérieuses. Elle n’aimait pas mentir, elle n’avait jamais aimé ça. Néanmoins, garder son secret lui paraissait être le seul moyen qu’il ne lui explose pas une nouvelle fois à la figure. Ses pieds s’enfoncèrent dans le sable froid, à peine tiédit par la récente chaleur apportée par l’Atlante. « Je ne comprends pas pourquoi est-ce que tu fais ça. » Une pause. Cassandra tourna son visage vers lui, la moitié de sa crinière blonde embrasée par des couleurs fauves. « Tu perds ton temps. Je ne sais même pas par où commencer et… Oh, et si tu réponds ‘le début’, je te jette à l’eau, » se sentit-elle obligée d’ajouter en levant l’index. « C’est juste que… » La jeune femme arqua un sourcil, sincèrement intriguée. « Tu n’es pas vraiment comme je l’imaginais. » Cette fois, Cassie lâcha un rire, plutôt bref, en baissant le regard vers les flammes. « Mais je ne dois pas être très Wonder Girl non plus ce soir. Plutôt blondasse paumée et suicidaire. » Et stupide. Tu peux le dire.

« Ahem. Ce qui a changé ma vie. Les mensonges… » Ses jambes bougèrent, encore une fois, avant qu’elle ne décide de poser le menton sur l’un de ses genoux en repliant l’autre sur le côté. « J’ai l’impression d’être dans le fauteuil d’un psy. Crois-moi, c’est pas aussi confortable qu’on en aurait l’impression en les voyant, » marmonna Cassandra en roulant des yeux. Fais un effort. « Bon. » Elle attrapa finalement la bouteille qu’il lui tendait, et bien que peu enchantée par l’odeur du vin, avala une longue gorgée avant de faire la grimace. « Je n’ai jamais connu mon père. Littéralement. Je savais qu’il existait, parce que… » Elle agita la main devant son corps. « C’était plutôt évident sur ce point, mais je n’ai jamais su qui c’était. Je l’ai appris tout à l’heure. » Voilà. C’était ça. C’était juste ça. Elle ne savait pas tellement quelle était l’opinion des Atlantes au sujet des pères absents, ou des révélations de ce genre. « J’aurai juste préféré ne pas savoir, finalement. » Le vin n’était pas son alcool favori, mais au moins ça l'aidait à ne pas penser à Zeus. A moins que le mérite ne reviennent à son compagnon d'infortune. Ça aussi, elle préférait ne pas y songer.

Ses jambes étaient sèches, alors elle n’eut aucun mal à se débarrasser des grains de sable ; d’un revers de la main, elle balaya distraitement sa peau réchauffée par les flammes en souriant doucement devant la plaisanterie vaseuse de l’Atlante. Elle n’était pas comme Diana ou Donna malgré le temps passé sur Themyscira, elle restait plus humaine que réelle Amazone et c’était sans doute pour ça qu’elle trouvait encore amusante ce genre de badinerie. Après tout, quel mal y avait-il ? Ce n’étaient que des mots. Et elle ne se sentait aucunement menacée ou raillée par Garth pour le moment – c’était même plutôt le contraire, assez étonnamment. Il était plus facile à aborder qu’elle n’avait cru le comprendre. Ceci dit, le terme « facile » n’était probablement pas le plus approprié. C’était juste moins difficile de lui soutirer des phrases complètes que les rumeurs ne le laissaient entendre. Elle remua les épaules devant sa justification, étant toutefois la première à savoir que se voir imposer une présence alors que l’on avait prévu d’être seul n’était pas toujours agréable. Elle le dérangeait sûrement, mais il avait choisi de laisser cela de côté. Entre la nonchalance presque amicale dont il faisait preuve et le vin, sa langue finit enfin par se délier. Et les Dieux seuls savaient qu’elle n’était déjà pas à l’aise avec ce sujet elle-même, alors elle fit en sorte de lâcher le morceau rapidement en se disant que cela devrait suffire à Garth pour ce soir. Elle n’était ni prête, ni présentement apte à détailler ses troubles familiaux – et sa crise d’identité. Cassandra pensait qu’il se contenterait d’hocher la tête, de boire un peu de vin avant de changer de sujet, mais il sembla sincèrement attentif à ses confessions maladroites.

Cette fois-ci, la jeune femme ne sursauta pas quand il posa sa main sur la sienne, laissant sa chaleur désormais presque familière se propager le long de son poignet, de son avant-bras. Fort heureusement, la prise de parole de l’Atlante lui évita un silence qui aurait pu être gênant. Elle l’écouta, prise au dépourvu par l’aveu qu’il lui faisait, ne sachant finalement que faire de cette information à laquelle elle ne s’attendait pas. Cassie l’avait déjà dit, elle ne savait rien du passif de Tempest et avant ce soir, elle n’aurait jamais songé s’y intéresser. Le fait qu’ils évoluent dans des organisations différentes, dans des mondes initialement opposés – et s’il fallait être honnête la réputation moribonde qui le précédait – ne l’aurait pas poussé à faire l’effort. Elle avait déjà suffisamment de mal à appréhender le travail en équipe avec les siens sans avoir à réfléchir aux moyens de coordonner des attaques avec les Teen Titans. Quelque part, elle se sentait plus à l’aise en sachant que Timothy était en charge. Le temps viendrait peut-être où les rôles évolueraient, pour lui, pour elle et pour d’autres, néanmoins ce statut quo la satisfaisait amplement. Sa bonne entende avec Koriand’r ne garantissait pas des efforts conjoints suffisants pour pallier à des attaques de l’envergure de Darkseid ou du Syndicat.

« Hum… » Cassie hocha simplement la tête, ignorant totalement ce qu’il fallait dire lorsqu’une personne partageait un aspect aussi sensible de sa vie. Elle se voyait mal remettre l’accent sur ce qu’il avait traversé, par respect pour lui et parce qu’elle aurait considéré l’inverse comme un manque de tact. Ceci dit, l’Atlante semblait très détaché par rapport à son passé… Bien plus qu’elle. D’un autre côté, il avait eu des années pour assimiler sa vérité, ce qui n’était évidemment pas le cas de Cassandra. Il n’attendait pas de mot compatissant ou une quelconque forme de pitié. Il a fait son deuil, il a accepté ce qui s’est passé et ce qui fait partie de lui, réalisa la demi-Déesse en l’observant de biais, tendant ses mains vers les flammes crépitantes. Après sa pause, Garth rajouta quelques phrases qui lui arrachèrent un frisson. Un portail vers les Enfers ? Etait-ce la même notion infernale pour les Atlantes que chez les Amazones ? Etait-il voué à ouvrir un portail vers le royaume d’Hadès, son oncle ? Et si c’était le cas, qu’est-ce qui arriverait à son peuple et aux cités sous-marines ? L’oncle de Garth était-il si puissant et maléfique qu’il devait rester enfermé jusqu’à la fin de temps ?

Le bref monologue de Tempest avait au moins eu le mérite de canaliser l’attention de la justicière ailleurs que sur l’océan. A nouveau, elle replia ses genoux contre elle, les enserrant doucement de ses bras en fixant devant elle sans mot dire. Son silence trahissait probablement son état, face à quoi Garth se sentit obligé de réagir. Il buta sur les mots lors de sa première tentative, ce qui lui attira un regard intrigué de la part de la blondinette qui se fendit par la suite d’un large sourire quand il réitéra sa proposition complète. « C’est comme ça que draguent les Atlantes ? » C’est vilain de se moquer. Devant les prunelles sérieuses de Garth, elle secoua la tête en se tournant vers lui. « Désolée. C’est juste que je ne m’y attendais pas. » Cette façon un peu maladroite d’aborder les sentiments lui rappelait Kory et ses difficultés à comprendre les coutumes humaines. Elle se souvenait des longs regards perplexes de Starfire lorsqu’elle essayait de lui expliquer que si certains hommes seraient prompts à rechercher le contact physique, c’était globalement assez mal perçu que d’aller embrasser ou enlacer des inconnus ici et là. Tant qu’elle ne maîtriserait pas les subtilités humaines, Cassie lui avait conseillé de toujours demander la permission. Quelque chose que Garth venait de faire et qu’elle trouvait étrange. Était-ce parce qu’elle le considérait encore comme un inconnu malgré ses confidences ? Ou était-ce parce qu’elle se sentait justement trop perturbée par ce partage intime ? Cassandra n’était habituellement pas le genre de personne à craindre le contact. « Pourquoi pas ? » Oui, après tout : pourquoi pas ? Cela ne l’aiderait pas à se sentir subitement mieux, mais elle avait un peu froid et c’était lui qui l’avait proposé. Elle n’avait pas à se sentir mal à l’aise. La bouteille de vin fut reposée près du brun, nettement plus légère qu’au début de leur conversation.

Et quand bien même tout était parfaitement rationnalisé, elle se retrouva à quelques millimètres de l’Atlante avec l’impression que ce n’était ni innocent, ni anodin comme étreinte. Alors pour ravaler ce sentiment, elle baissa simplement les yeux vers le sable, attrapant maladroitement son bras pour le passer au-dessus de ses épaules en se mordant les lèvres. Une seconde s’écoula. Trois. Dix. Progressivement, la tension dans les muscles de la demi-Déesse disparu, balayée par la chaleur de Tempest qui se communiquait à elle. Un fin soupir de soulagement glissa entre ses lèvres qu’elle cessa de mordiller. « Au fait… » Sans force, elle appuya son coude contre les côtes de l’Atlante. « Est-ce que ça veut dire que je dois t’appeler Prince Garth ? » Amusée par cette pensée, elle réalisa cependant ce que cela impliquait également pour elle. Fille de Zeus. Princesse de l’Olympe. Demi-Déesse. Et parfaitement capable de se noyer comme une écervelée. Douce ironie. « Un conseil : si tu veux éviter de devoir me repêcher, il va falloir y mettre du tien. Ça manque de conviction ce câlin supposé me remonter le moral. » Leur proximité la força à relever la tête pour échanger un regard. Un sourire plus léger souleva la commissure de ses lèvres. Doucement, elle ajouta : « Tu sais, vu d’ici, tes yeux ne sont pas violets. Ils sont juste… » Elle plissa les paupières avec un rire, ses traits adoptant une mimique énigmatique. « Je ne sais pas, beaux et mystérieux ? »

Un câlin amical ne durait généralement pas aussi longtemps. Cassandra en avait suffisamment reçu et donné pour reconnaître la différence avec l’étreinte qu’elle partageait actuellement ; si elle faisait mine de ne pas se focaliser dessus, c’était justement parce que sa proximité la rendait brusquement consciente d’autres éléments. Même les yeux fermés, elle aurait pu suivre avec précision le chemin de ses doigts dans son dos – tout était amplifié et elle n’était pas certaine que ce soit une bonne chose. Elle n’était même pas sûre que ce soit uniquement à cause de l’Atlante. Ce que Diana craignait allait peut-être finir par arriver. Une autre enfant de Zeus mettrait le monde en danger, jusqu’à ce qu’elle soit mise hors d’état de nuire… Mais elle n’était pas Wonder Woman. Elle n’était pas ses multiples frères et sœurs, ses cousins ou ses cousines aux parents divins. D’une part elle était moins puissante, et d’autre part elle n’arrivait justement plus à concentrer son attention sur elle-même. Garth était parvenu à lui apporter, même involontairement, une distraction suffisante pour que son ressentiment s’apaise pour ce soir. Alors au fur et à mesure que la chaleur réconfortante la gagnait, le danger refluait. Sa colère ne disparaissait pas, pas plus que son besoin de découvrir si la justicière qu’elle était aujourd’hui était encore elle, mais cela lui suffisait. Elle n’avait pas d’autre choix. Diana avait raison : elle était plus forte que cette vérité et elle apprendrait à l’embrasser. A l’accepter pour qu’elle ne soit plus un frein, mais un tremplin vers l’avenir.

Elle avait fréquenté l'Amazone depuis suffisamment longtemps pour savoir que peu de membres de la royauté appréciaient de se faire appeler par le titre entier. Et s’il fallait être honnête, celui de l’Atlante était beaucoup trop long pour une conversation. Cassie réalisa la portée de ses mots devant le trouble affiché par Tempest, laissant échapper un léger rire gêné pendant qu’il la remerciait. Il s’écarta doucement, ses prunelles se mettant soudainement à luire avec intensité. Un violet perçant, surnaturel. Magique. Elle ne pouvait plus prétendre ne pas percevoir cette couleur à présent, fusse-t-elle porteuse d’une malédiction. Incapable de détourner le regard, elle le fixa jusqu’à ce que la lueur s’atténue, finissant par disparaître au profit d’une noirceur toute relative. Les doigts de l’Atlante revinrent l’effleurer, se perdant entre ses mèches blondes. Cela non plus, ce n’était pas un contact auquel elle s’attendait. Pas plus qu’au compliment qui l’accompagna. « C’est… » Son rire lui arracha un sourire involontaire. « Oui, ça aussi, ce n’est pas très Tempest… » « Non, non, j’allais dire que c’était gentil. » La jeune femme secoua la tête, baissant le menton pour dissimuler un sourire plus prononcé. Ce n’était clairement pas ce à quoi elle s’attendait, mais elle commençait à réaliser que la réputation du super-héros dissimulait beaucoup plus qu’un redondant titre princier. « Et puis… »

Et puis rien. Avant qu’elle ne comprenne la finalité de son mouvement, Garth s’était penché vers elle pour apposer ses lèvres contre les siennes. Au-delà de la surprise naturelle, Cassandra sentit son corps se crisper dans une impulsion électrique qu’elle n’avait pas ressenti depuis des lustres. Quelque chose qui n’avait rien à envie à l’euphorie des combats. Quelque chose de plus doux. Et parce qu’elle était prise au dépourvu, elle ne songea pas à donner une réponse à l’Atlante qui réalisa rapidement que ses gestes venaient de dépasser sa pensée. Il ne lui laissa pas le temps de dire quoi que ce soit qu’il se releva déjà, affolé par ce baiser volé et la réaction qu’elle pourrait avoir à ce propos. Délaissée, Cassie l’observa du coin de l’œil sombrer dans une agitation certaine ; elle effleura sa lèvre inférieure de l’index, esquissa un sourire qui se transforma en un rire clairement audible. Un rire qui dû probablement faire l’effet d’une douche froide à ce Tempest paniqué. Cet éclat était purement jovial, elle ne cherchait ni à se moquer de lui, ni à le mettre plus mal à l’aise qu’il ne l’était déjà. Sans cesser de rire, elle se releva, chassant les derniers grains de sable sur ses jambes avant de le rejoindre en quelques enjambées.

« Hey. » Sa voix s’éleva légèrement, à peine plus forte que le roulement des vagues derrière eux. « Ce n’est rien. » Ses doigts s’arrimèrent à son avant-bras, retrouvant cette chaleur sous ses paumes. « De toute façon, tu sais, c’était trop rapide. » Ce n’est pas bien de se moquer, Cassandra Sandsmark. Et ce sourire qu’elle pinçait de toutes ses forces pour ne pas le laisser s’étendre. « Si ça avait été plus long, j’aurais pu avoir un avis sur la question, mais là… » Pardon. Ses prunelles pétillaient d’une malice non-dissimulée et, tout en lui parlant, elle avait laissé glisser sa main gauche jusqu’à atteindre sa clavicule, son cou, puis sa nuque. Légère, la dextre s’arrêta là, frôlant de temps à autres la peau à chaque respiration trop prononcée. « Là, c’était difficile de juger. » Elle tricha : ses pieds quittèrent le sable pour léviter, comblant les centimètres qui la séparaient avec une facilité déconcertante. Et quand bien même sa petite mise en scène la divertissait particulièrement, Cassie ne laissa pas la mascarade durer plus longtemps. Sans y réfléchir davantage, elle laissa ses lèvres retrouver les siennes, les heurtant sûrement un peu trop vite, un peu trop fort, un peu trop avidement. Elle avait apprécié le rush d’adrénaline qui avait suivi la tentative de l’Atlante et se baignait dans ce sentiment différent du maelstrom qui l’habitait depuis plusieurs heures. C’était plus calme et plus bruyant à la fois. Rassurant. Effrayant. Cassandra laissa de longues secondes s’écouler, qui se transformèrent probablement en une minute ou deux puisqu’elle en oublia jusqu’à maintenir l’illusion de sa lévitation, s’accrochant aux larges épaules de Garth pour garder les deux pieds sur terre.

Quelque part dans cette pulsion, elle perdit la notion du temps et des choses. C’était plus facile d’oublier quand une distraction pareille se présentait. L’Atlante n’était en rien ce qu’elle s’attendait à découvrir et ça aussi, c’était suffisant pour l’intriguer. Quand elle rompit le contact, essoufflée, la bouche rougie et, toujours, son sourire au bout des lèvres, elle ne put s’empêcher de le dévisager avec amusement. « Tu vois. Maintenant, j’ai pu me faire un avis. » Elle n’avait plus si froid, elle ne pensait plus à Zeus ou au reste de ses problèmes pour l’instant. « Et… Ce n’était pas aussi mauvais que la dernière fois, » reprit la jeune femme, incapable de garder son sérieux. Mais si ses mots et son ton semblaient joueurs, le regard qu’elle posait sur lui parlait un tout autre langage. Elle inspira doucement, incapable de discerner le parfum de Garth des embruns marins – à moins que justement, il n’en porte également le sel. Quelque chose qu’elle se surprenait à vouloir découvrir. Son souffle ne lui était pas entièrement revenu qu’elle se hissait à nouveau sur la pointe de ses pieds, mal assurée sur un monticule de sable, pour lui voler un nouveau baiser. Ses lèvres n’avaient pas le même goût, son cœur battait vite contre sa poitrine ; ressentait-il le même besoin que Cassie à cet instant précis ? Juste oublier. Pour une poignée de minutes ou une poignée d’heures que le monde entier comptait sur eux. Oublier Wonder Girl et Tempest ; la fille de Zeus et l’homme de confiance d’Arthur Curry. N’être que deux jeunes gens cédant à une douce folie. « Serre-moi plus fort… »

Juste un peu plus.

Cassandra n’avait pas réellement le loisir de penser à la signification de ce baiser – ou à ce qui l’avait poussée à le lui rendre avec autant d’ardeur. Tout ce qu’elle savait, c’était qu’elle en avait envie et que cela lui évitait de penser au reste. A ce qui la mettait en colère et la déstabilisait. L’étreinte de Garth la perturbait également, cependant l’effet était nettement plus agréable… Et dangereusement enivrant. La peau de l’Atlante pulsait sous ses doigts, ses lèvres se pressaient aux siennes avec empressement et ses mains cherchaient leur prise sans jamais parvenir à la trouver. « Je suis difficile à convaincre… » souffla-t-elle, amusée, lorsqu’il lui fit remarquer l’ironie de sa remarque. C’était évident qu’elle appréciait ce contact, à tel point qu’elle instigua un nouveau baiser sans plus attendre, cherchant dans cette étreinte un oubli temporaire. Ce n’était d’ailleurs pas une bonne chose à faire et une partie d’elle le savait, même si elle était présentement trop tenaillée pour s’en rendre compte. Elle voulait sa chaleur et sa douceur pour combler le trouble qu’elle ressentait. Si Cassie ne s’attendait pas à trouver en lui un soutien, elle était surprise jusqu’au bout par ses propres instincts le concernant. Il n’y avait plus de place pour les rumeurs sur lui, ou même sur elle, plus de place pour le reste. Il n’était plus Tempest, il n’était plus prince. Il était simplement là, et la façon dont ses mains glissaient sur elle lui plaisait. Fallait-il que cela soit plus compliqué ?

Un rire essoufflé lui échappa. « Qui te dit que ce n’est pas exactement ce que tu es en train de faire ? » En un sens, c’était ça. Elle n’était pas dramatique au point de réellement penser qu’il lui sauvait la vie, mais il l’empêchait de se torturer les méninges avec la vérité dévoilée par Diana – il l’empêchait de faire de nouvelles bêtises. Ou alors, il l’incitait à en commettre un autre type. La seule différence était que cette fois, Cassandra était parfaitement consciente de ce qui se passait et qu’étant deux adultes presque responsables, ils ne pouvaient désormais blâmer qu’eux pour cet enchaînement de gestes impulsifs. Elle ne risquait pas de mourir, au moins. C’était déjà ça de gagné. « Oh, et en plus ça fait de l’humour ? » Un sourire se dessina sur les lèvres de Cassie qui releva les sourcils avec une mimique faussement surprise. Elle poussa même le vice à lever les yeux au ciel ; mais quand Garth l’attira vers le feu dont ils s’étaient éloignés, elle le suivit, joignant ses mains aux siennes pour garder le contact. C’était ridicule de se rendre compte à quel point elle avait besoin de cette chaleur. Parce que cela bousculait la ronde incessante de ses questions, celles qui la rendaient folle depuis plusieurs heures. Celles qui n’avaient pas de sens, qui n’étaient là que pour alimenter ses doutes et ses souffrances. Diana savait-elle depuis le début ? Arès n’avait-il finalement offert ce lasso que pour mieux amadouer une autre enfant de Zeus, pour se trouver une nouvelle championne ? Et si… Il l’embrassa à nouveau, plus déterminé, et elle oublia.

Instinctivement, ses mains trouvèrent leur place le long de ses bras, remontant finalement pour épouser la courbe d’une épaule et le dessin d’une omoplate. Garth ne semblait plus craindre un refus – et c’était un revirement bienvenu dont elle s’enivrait plus et plus à chaque baiser échangé. Son parfum était là, il l’entourait, finissait de chambouler ses sens dans un chaos délicieux. Les doigts de l’Atlante s’aventuraient ici et là, sur des mèches blondes éparpillées, au creux de son cou, ils finirent par libérer son épaule et quand ses lèvres l’effleurèrent elle sentit un frisson parcourir son échine. « Tu sais… » Répondant à son sourire mutin par un regard malicieux, elle releva ses jambes vers sa taille tout en lui parlant, profitant de ce mouvement pour les renverser sur le côté et prendre une position plus cavalière. S’il n’appréciait pas, il n’avait qu’à renverser la vapeur – et quelque part, cela ne ferait que rendre les choses plus intéressantes. « Tu t’excuses beaucoup pour un Prince. »

Cassandra s’appuya sur le torse du justicier, se penchant pour l’embrasser quelques secondes avant de tourner ses lèvres vers des zones encore inconnues. Sa peau avait-elle la même saveur ? Voilà une question autrement plus intéressante que les autres. Elle ne pourrait pas fuir pour le reste de sa vie, elle ne pourrait pas repousser cette partie d’elle indéfiniment, mais ce soir… Ce soir, elle pouvait. Elle en serait capable s’il continuait de l’étreindre aussi fort et si elle s’autorisait à lâcher prise. « Tu as promis de m’emmener où je voulais demain matin… » Percevait-il le sourire dans sa voix pendant qu’elle murmurait à son oreille ? « On pourrait trouver une occupation en attendant. » Taquine, Cassie referma ses lèvres sur le lobe de son oreille avant de se redresser pour lui jeter un regard interrogateur. Ce n’était pas dans ses habitudes de s’abandonner de la sorte – elle n’en faisait pas un problème pour autant, consciente que les risques qu’ils encouraient tous les jours rendait la tâche suffisamment difficile pour qu’ils ne la compliquent davantage. Peut-être qu’elle avait trop écouté les babillages d’Aphrodite. Ou peut-être que Koriand’r avait déteint sur elle. Ou alors, elle était simplement lasse de passer au microscope le moindre aspect de sa vie. Son index parcouru le derme brûlant de l’Atlante, suivant le dessin d’un muscle le long de son flanc, louvoyant près d’un pectoral, suivant la ligne parfaite de sa clavicule. Et impulsivement, elle se rapprocha à nouveau, laissant son corps se reposer contre le sien pendant qu’elle pressait son visage dans le refuge de son cou.

Contre sa bouche, sa carotide battait furieusement et dans cette position elle n’entendait presque pas le reflux des vagues. Cassandra percevait néanmoins son souffle, elle sentait les mains de Garth à différents endroits de son corps ; elle le sentait lui, la façon dont son torse se soulevait, dont ses muscles se crispaient avant de se relâcher. Cela faisait longtemps qu’elle ne s’était pas autorisé une telle proximité avec quelqu’un – homme ou femme. Et inévitablement, cela la rendait plus sensible au moindre effleurement. « Tu as raison : j’apprécie beaucoup, » susurra-t-elle en déposant quelques baisers légers sur son cou avant de remonter vers ses lèvres. « Je dirais même que… » Et brusquement, la scène s’éclaira comme en plein jour. Le visage surprit de son partenaire s’imprima dans la rétine de Cassie, une ou deux secondes avant qu’un roulement de tonnerre ne résonne dans la crique. L’orage qui martelait Gotham à son départ l’avait-il suivie jusqu’ici ? Ou alors… Non. Zeus ne lui avait jamais accordé la moindre attention et cela n’allait pas subitement commencer ce soir. La jeune femme se remit droite, restant toutefois assise à califourchon sur l’Atlante, mais leva le visage vers le ciel trop sombre. S’il y avait eu des nuages jusqu’à présent, elle ne les avait pas remarqués. Elle baissa le menton vers Garth, un sourire illuminant son visage d’un éclat espiègle. « Je crois qu’on va finir trempés si on reste là. »

Et comme pour lui donner raison, une goutte s’écrasa au beau milieu du front de Tempest, immédiatement suivie d’une averse redoutable. Cela ne servait à rien de courir et d’essayer de trouver un refuge. Alors Cassandra resta là, se penchant finalement pour embrasser le justicier, son rire étouffé par l’orage qui fondait sur eux.

Lâcher prise. Ce n’était pas quelque chose de facile pour Cassie, et ça l’était encore moins dans ce genre de situation. Ayant longtemps traîné un look presque androgyne dans son adolescence, se prenant davantage pour un garçon manqué que pour une jeune fille, elle n’avait de facto expérimenté les relations romantiques que très tardivement. A dire vrai, avant Themyscira, elle n’avait jamais embrassé personne, ce qui était suffisamment révélateur. Et même après, Cassandra n’avait pas réellement recherché d’autres contacts, passant parfois à côté de signaux sans le savoir ou flirtant inconsciemment. Bien évidemment, son corps avait fini par se développer et le regard des autres avait changé, cependant ce n’avait pas été flagrant pour elle. Tout ce qui lui importait auparavant, tout ce qui lui importait aujourd’hui était d’être Wonder Girl. Si certaines feuilles de chou s’interrogeaient constamment sur la sexualité de la protégée de Diana Prince, elle préférait mille fois être questionnée sur la façon dont elle voyait le monde ou ce qu’elle espérait accomplir dans sa vie. Le célibat ne l’effrayait pas plus qu’il ne la consternait et pour être totalement honnête, elle ne se posait pas autant de questions. Mais lâcher prise amenait inévitablement son lot de doutes et d’incertitudes. Garth n’était pas un civil lambda auprès duquel elle pourrait jouer – littéralement – les filles de l’air une fois ce moment d’égarement passé. Il savait qui elle était en tant qu’héroïne, ils seraient même probablement amenés à travailler ensemble… plus que cela, il la voyait actuellement dans un état de faiblesse qu’elle se refusait à admettre.

Et quand bien même une partie d’elle rationalisait cette folie passagère par un besoin vital d’évacuer la pression, elle ne parvenait pas totalement à lâcher prise. Pour autant, elle oubliait le reste, elle oubliait bien volontiers les questions qui lui trottaient dans la tête, elle oubliait l’incidence que cela pourrait avoir sur elle – sur eux. Parce qu’il glissait ses mains sur sa peau, l’embrassait avec une fougue de moins en moins dissimulée, semblait la désirer à chaque seconde un peu plus. Et c’était grisant de se savoir, si ce n’était aimée, voulue. Sans question ni retenue. Il était facile de se perdre dans la passion d’une étreinte. Quand l’averse les heurta, cela ne diminua pas l’empressement de Cassandra ou celui de Garth. La voix rendue rauque de l’Atlante gronda contre ses lèvres et elle acquiesça avant de lui voler un nouveau baiser, enroulant machinalement ses bras autour de son cou et ses jambes à sa taille lorsqu’il la souleva. Cela ne l’aurait pas dérangée de rester simplement là, mais son initiative lui permit de reprendre son souffle avant de le perdre encore une fois. Leur position s’inversa ; la prise de Cassie sur les mains de l’Atlante se crispa quand son souffle vint chatouiller son cou. Il fit dévaler ses doigts sur sa gorge, libérant la deuxième épaule en fondant simultanément dessus, déviant par la suite sa course vers sa poitrine. Chaque fois que ses lèvres se posaient sur son derme, la jeune femme sentait son cœur battre plus vite, plus douloureusement dans sa cage thoracique. Il tambourinait violemment, menaçant à tout moment de se rompre sans jamais le faire. Et le désir qu’elle ressentait progressivement gagner du terrain la rendait fiévreuse, empressée – elle voulait lâcher prise.

Garth releva la tête vers elle, sondant ses prunelles pâles avec une intensité brûlante, cessant soudainement son exploration. Il la fixa pendant quelques secondes, l’embrassa avec langueur et, avec une prévenance à laquelle elle ne s’attendait pas, lui posa une seule question. Était-elle certaine de vouloir ça ? Oui. La réponse de son corps fut quasi-immédiate, enflammée par sa bouche contre la sienne, par ses mains tantôt sur ses hanches, tantôt ailleurs. Voulait-elle oublier et lâcher prise ? Oui. Cassandra fit passer ses mains sur le visage de l’Atlante, remontant ses lèvres vers elle pour un baiser plus lent et profond. Pouvait-elle lâcher prise ? Un frisson lui parcouru l’échine au nouveau coup de tonnerre. Ce n’était pas de la frayeur – pas envers l’orage en tout cas. Elle n’y arrivait simplement pas. La passion n’éclipsait pas la raison. Pas ce soir en tout cas. Elle n’était pas suffisamment perdue pour oublier totalement ; et même si son corps ne voulait que répondre à l’appel du sien, son esprit demeurait trop perturbé pour ça. Koriand’r lui aurait probablement conseillé « une bonne partie de jambes en l’air, comme vous dites, même si je n’ai jamais compris pourquoi les jambes devaient être en l’air. » Peut-être qu’elle aurait eu raison. Seulement Cassie doutait que cela soit actuellement la solution à la crise qu’elle traversait. Elle se força à relâcher son étreinte. Pouvait-elle lâcher prise ? Non. Pas cette fois. Avec un soupir frustré, la jeune femme laissa sa tête retomber contre le sol et posa sa main sur ses yeux. « Je suis désolée… » Avec douceur, elle se libéra de sa position pour s’asseoir, n’osant pas croiser le regard de Garth. Elle n’avait pas souhaité que la situation dérape aussi rapidement, elle n’avait pas voulu lui donner l’impression que… Et pourtant c’était probablement le cas.

Sa gorge était sèche et son cœur battait encore à toute vitesse. Pinçant les lèvres, Cassandra jeta un coup d’œil vers le feu qui se mourait sur la plage, noyé par l’averse. « Je devrais peut-être y aller, ce n’est pas… » Bravo, les deux pieds dans le plat. Elle se fit violence pour tourner le menton vers lui, cherchant l’éclat de ses prunelles dans l’obscurité. Sa main gauche lui effleura la mâchoire avec tendresse. « Je suis désolée, » répéta la jeune femme avec une moue contrite. « Je ne pensais pas… Ahem. Ce que je veux dire c’est que j’me suis laissée emporter et… » Tu t’enfonces, tu le sais. « Ça ne me ressemble pas. » Cassie se mordit l’intérieur de la joue, laissant sa main retomber en détournant le regard. Elle aimait la chaleur qu’il lui apportait, elle appréciait découvrir l’homme derrière le héros, néanmoins ce n’était pas une sage décision. Pas dans son état actuel en tout cas. Aussi agréable soit la sensation de ses lèvres contre les siennes, elle ne pouvait pas se permettre une folie passagère en prétendant ne pas se soucier des conséquences. Elle ne pouvait pas lâcher prise.

Le silence avait toujours été quelque chose que Cassandra appréciait, mais celui-ci lui pesait sur les épaules comme une chape de plomb. Il l'étouffait, lui donnait l'impression d'être au bord de l'implosion. Le désir avait reflué en elle comme les vagues sur le sable, ne laissant derrière lui que des braises qui mourraient devant la froideur de l'Atlante. Il tressaillit à son contact et elle sut, à cet instant précis, qu'il était blessé dans son orgueil. Pour elle, c'était la réponse la plus plausible au drastique changement de comportement de Garth – car après tout comment aurait-elle pu deviner qu’il se sentait abandonné par son geste ? Elle serra les dents, le regard volontairement détourné vers l'océan qui commençait à s'agiter. Autre chose remuait également : la colère que les baisers de l'Atlante avaient apaisée se réveillait, redoublant de virulence quand il lui demanda d'arrêter de s'excuser. C'est aussi énervant que vexant. Sa salive se bloqua dans sa gorge. Par les Dieux, qu'est-ce qui lui prenait ? Elle n'avait pas voulu le repousser, et elle était même prête à donner à ce quelque chose une autre chance d'exister quand elle aurait géré ses propres problèmes, mais face à l'attitude qu'il prenait, elle se sentait mal à l'aise. Elle avait l'impression de s'être trompée à son sujet, d'avoir manqué de discernement. Était-ce là le véritable visage de Tempest ? Un homme distant, qui perdait son sang-froid lorsqu'il n'obtenait pas ce qu'il désirait ? Elle fut soulagée de le voir se lever, mais sa satisfaction fut de courte durée quand elle le vit simplement se diriger vers leur tas d'affaires mouillées pour attraper le vin, se laissant une nouvelle fois choir à ses côtés. Cassie décida donc de se murer dans un silence similaire, repliant ses genoux contre sa poitrine – elle remit nerveusement ses bretelles en place, ses doigts tremblants trahissant les sentiments qui l'habitaient. Sa peau était désormais aussi glacée que l’aura de l’Atlante.

Après plusieurs minutes, Garth reprit la parole avec dureté. Il n'avait plus rien du jeune homme charmant qu'elle avait cru commencer à connaître. Il semblait aigri, ce qui le rendait blessant dans ses propos. Malgré toute la bonne volonté de la justicière pour ne pas répliquer, elle se sentit piquée au vif à sa dernière réplique. « Je ne vois absolument pas ce que vient faire Diana là-dedans. Tu es... » Un soupir agacé la coupa dans sa phrase et elle secoua vivement la tête, ses cheveux blonds fouettant l’air ; son ressentiment doublait de volume à chaque mot qu'elle prononçait. Et les Dieux seuls savaient que perdre le contrôle n'était pas dans l'intérêt de qui que ce soit. Surtout avec ce qu'elle avait récemment découvert sur ses origines. Elle contracta les poings sur ses genoux, mordant si férocement sa lèvre inférieure qu'un goût ferreux teinta sa langue. « Je n'ai jamais dit que c'était une erreur. Et je ne le pensais pas, c'est juste que ce n'est pas le bon moment pour moi. » Son sourcil droit se souleva avec un tic agacé. « Enfin je ne le pensais pas avant que tu commences à te comporter comme un adolescent en rut auquel on vient de balancer un seau d'eau froide. » Tu dépasses les bornes, Cassie. Une partie d’elle en avait conscience, néanmoins le mal était fait et elle brûlait encore. « Mais t'as raison : on s'en fiche, j'ai tellement l'habitude de m'envoyer en l'air avec de parfaits inconnus qu'on va mettre ça sur le compte d'une de mes nombreuses erreurs de jugement. » Tu trembles, reprends-toi, reprends le contrôle.

Avec une impulsion brusque, Cassandra sauta sur ses pieds pour rejoindre ses vêtements éparpillés et trempés. Elle les ramassa en vrac sous la pluie froide et battante, mettant toute son énergie dans de larges mouvements inutiles supposés l’aider à réfréner ses pulsions violentes. Elle la sentait : la colère qui bouillonnait jusque dans ses doigts, qui obscurcissait son esprit, qui la rendait imprévisible. Dangereuse. N'était-ce pas exactement ce que redoutait Diana en la suppliant de ne pas la laisser partir ? A force de serrer les dents, ses mâchoires lui faisaient mal. En une poignée de minutes, Garth était parvenu à la faire basculer d’un extrême à l’autre. Cassie ne savait pas à quoi elle s’attendait de sa part, ni pourquoi sa réaction la décevait autant. Elle avait sûrement espéré… Espéré qu’il se montre patient, tout simplement. Ou compréhensif. Cependant, les rumeurs au sujet de Tempest étaient probablement plus vraies qu’elle ne l’avait cru. Le pire serait de se dire qu’elle avait baissé sa garde pour une personne profondément égoïste – tout du moins suffisamment pour ne plus rien vouloir entendre après un refus. Elle n’arrivait pas à le comprendre. De son côté, il ne souhaitait visiblement pas en parler. Que restait-il de plus à faire ? Cassandra ne considérait même pas la possibilité de retourner dans l’eau devant les vagues tumultueuses. Non. Il fallait juste qu’elle s’en aille avant de perdre le contrôle. Parce que n’en déplaise à l’Atlante, Wonder Girl n’aurait rien d’une héroïne si elle se laissait aller à sa rage. Et présentement, c’était lui qui la mettait hors d’elle, avec l’aide de ses sentiments déjà à fleur de peau. Le chaud et le froid. Le calme et la tempête. Est-ce que c’était ça, la vérité à son sujet ?

Visiblement, la dureté de Cassandra eut un impact significatif sur l’Atlante – elle ne s’en rendit pas compte pendant les premières minutes, toute à sa rage personnelle, à son incompréhension et à sa déception. Pourquoi était-ce si difficile pour elle de comprendre les autres ? A moins que la faute ne soit cette fois à imputer à Garth ? Elle était trop perdue pour avoir la réponse à cette question. Machinalement, la jeune femme enfila par-dessus son maillot le tee-shirt mouillé, grinçant des dents lorsque le tissu lui collait à la peau, avant de refermer d’un geste agacé la fermeture de son sweat gris. Elle ne pourrait pas enfiler son jean vu la pluie qui martelait encore la crique, alors elle devrait se résigner à rentrer comme ça. Heureusement que le froid ne la dérangeait pas plus que ça. Et si Supergirl et Wonder Woman pouvaient sauver le monde en jupe courte, elle pouvait bien faire quelques kilomètres ainsi.

Dans les ténèbres, Cassie ne perçu pas le mouvement brusque de Tempest, ses sens totalement faussés par ses sentiments puissants et perturbateurs ; ce ne fut que lorsqu’il passa près d’elle, juste avant de rendre son vin, qu’elle comprit ce qui était en train de se passer. Elle ne savait pas ce qui l’avait rendu malade à ce point, mais il n’y avait pas de doute possible sur ce qui était en train de se passer. Son jean collant de sable dans les mains, elle chercha à discerner sa silhouette. Sans la pluie, elle aurait pu entendre le son de ses pieds dans le sable ou son souffle court, néanmoins Cassandra fut réduite à attendre qu’il se manifeste pour savoir où poser le regard. Il attrapa quelque chose à ses pieds, s’arrêta non loin et elle aperçu la lueur violette vacillante dans ses prunelles juste avant qu’il ne se mette à parler. Autour d’eux, l’orage semblait s’apaiser, ne laissant derrière lui qu’une averse de plus en plus fine et froide. La demi-déesse pressa ses lèvres l’une contre l’autre devant les paroles de l’Atlante, partagée entre sa colère et son envie de le corriger. Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire… Pas de cette façon, en tout cas. Elle était déçue elle aussi, déçue de la façon dont tout avait fini par s’écrouler en quelques mots tranchants. Navrée d’avoir perdu le contrôle un court instant, suffisamment pour détruire quelque chose qui aurait pu être. Ou qui n’aurait jamais eu lieu d’être. Qui pouvait savoir à présent ? Tout avait brûlé trop vite.

Il rajouta quelques mots en s’éloignant, des mots qui paraissaient incongrus dans leur situation. Son bonheur. Aurait-il été en mesure de lui apporter ça, même un court instant ? Si Cassie avait été capable de lâcher prise, qu’aurait-elle découvert de plus au sujet de Tempest ? A cet instant, elle n’était pas sûre de vouloir le savoir. Elle était trop meurtrie par sa réaction face à son refus pour ça. Il lui avait attribué des pensées qu’elle n’avait pas, des regrets qui ne lui appartenaient pas pour au final laisser cet arrière-goût amer. Celui que, peut-être, effectivement, cette folie n’avait été qu’une erreur. Sans ses mots froids… Mais le mal était déjà fait. La jeune femme détourna les yeux de la silhouette, laquelle devenait de plus en plus difficile à suivre dans le noir – elle attrapa son téléphone dans la poche de son sweat, essuyant l’écran du pouce. Plus d’une heure du matin. « Je ne voulais que t’aider à oublier. » Elle tressaillit, plus touchée par cet aveu qu’elle ne voulait l’admettre. Un pas en avant, trois en arrière. Qui était réellement Tempest ? « Garth, tu n'es pas... » Rien. Le silence. Il n’était plus là. Levant le menton vers le ciel, Cassandra s’envola, crevant les premiers nuages lourds de pluie en jetant un coup d’œil à la ronde. Il n’avait pas plongé, elle en était pratiquement certaine, alors où avait-il atterri ? L’absence de lumière rendait la tâche presque impossible. Elle n’avait pas été assez rapide. Sans doute était-ce mieux ainsi. La jeune femme se savait dans un état difficile à appréhender, encore plus pour elle-même, et engager une discussion n’était probablement pas la meilleure chose à faire. Trop de mots risquaient de les blesser. Ils n’étaient visiblement pas très doués pour cela, lui parce qu’il était trop distant, elle parce qu’elle n’osait pas se confier. Le calme qu’elle avait trouvé dans ses baisers avait totalement disparu, ne la laissant qu’avec les mêmes doutes et les mêmes pensées douloureuses qu’à son arrivée dans la crique. Ses affaires contre sa poitrine, Cassandra se laissa glisser en arrière et donna une impulsion à sa trajectoire de vol. Elle avait fait assez de mal pour ce soir. Et quand bien même elle espérait gagner, plus tard, une occasion de mettre les choses à plat avec Garth, elle savait que cela ne dépendrait pas uniquement d’elle. Or la façon dont il avait fui ce soir n’augurait rien de bon pour la suite. Son regard fouilla la zone une dernière fois, scrutant les lignes à l’encre de Chine avant qu’elle ne se résigne à décoller pour de bon. Il n’y a plus rien à faire pour le moment, Cassie.

En temps normal, elle aurait trouvé refuge auprès de Diana. Ou elle serait retournée dans sa chambre s'il n'y avait pas de patrouille à relever. Seulement aucune de ces options ne lui était possible. Alors elle prit la direction de la seule personne chez laquelle elle pourrait frapper aussi tardivement sans se faire jeter dehors.