The Jason Blood Curse (Jason Blood)

Jason Blood avait toujours été un matinal. Une habitude prise à des temps immémoriaux où les réveils automatisés n’existaient pas encore et où tout un chacun se reposait sur la lumière du soleil filtrant par les rideaux mal tirés, le chant du coq à l’aube, ou un serviteur complaisant selon les moyens des uns et des autres. Difficile aujourd’hui de se débarrasser d’habitudes millénaires, même les jours où tout justifierait de s’accorder un moment de paresse. Mais Jason Blood n’était rien sinon un homme martial, aux habitudes rigoureuses, appliquant avec soin la maxime mens sana in corpore sano, ‘un esprit sain dans un corps sain’. Là où George Harkness avait décidé de s’arrêter devant Wayne Enterprises pour s’accorder un repos bien mérité à quatre heures du matin, Blood s’était levé à peine une heure plus tard, ouvrant les rideaux de son appartement en penthouse sur une Gotham morne, grise, encore étouffée par le brouillard matinal qui gardait les criminels de la ville bien à l’abri du regard corrompu des autorités trop heureuses de détourner le regard contre monnaie sonnante et trébuchante.

La méditation faisait partie intégrante de cette routine à laquelle l’héritier maudit de Camelot s’astreignait chaque matin – une façon pour lui de ritualiser la laisse qu’il maintenait sur le chien fou enfermé dans les recoins de son psyché et de s’assurer qu’elle tenait toujours bien en place. Etrigan était d’humeur bien grognon ce matin-là, Jason pouvait le sentir – il tournait en rond comme un lion dans sa cage en Enfer, sans doute déjà lassé des brimades de Lucifer et de ses confrères qui prenaient un malin plaisir à lui rappeler sa condition à la première occasion offerte. Le démon qui puait l’humain, la honte de la famille, le raté qui portait en lui plus d’humanité que n’importe lequel d’entre eux ; à chaque nouvelle pique, Jason pouvait sentir l’humiliation rageuse bouillir au creux de la poitrine de son alter-ego. Et s’il était complètement honnête ? Il admettait en tirer une certaine satisfaction.

Etrigan l’avait suffisamment torturé ces 1500 dernières années pour que Blood estime mériter les quelques moqueries qu’il lui adressait lorsqu’il apparaissait clairement que le démon était devenu un véritable bouc-émissaire et mouton noir dans le royaume qu’il aspirait tant à conquérir pour lui-même.

Assis en tailleur à même le sol sur un tapis persan, yeux fermés et l’esprit concentré sur les visions qui passaient dans son psyché, rien n’aurait pu le sortir de sa concentration – rien, si ce n’était l’alarme qui résonna dans son cerveau alors que quelque chose (ou quelqu’un) lançait un assaut brutal contre le Stratford Arms et le bouclier mystique qui l’entourait. Aucun objet physique ne saurait endommager l’illustre bâtiment, aussi Blood n’en ressentit-il qu’un vague frisson qui lui parcourut l’échine – mais c’était assez pour indubitablement attirer son attention. On ne saurait être trop prudent. Il rouvrit les yeux et tendit l’oreille, tous sens en alerte, s’attendant presque à une nouvelle attaque qui ne vint pas. Un accident ? Curieux.

Ce n’était pas la première fois ces derniers jours que Blood sentait l’équilibre des choses être perturbé. Voilà quelques temps maintenant qu’il percevait une puissance magique, formidable et saisissante, qui semblait s’être réveillée d’un long sommeil – lointaine encore, mais qui gagnerait sans doute en amplitude avec le temps. Peut-être que les deux incidents étaient liés. Les ennuis n’étaient jamais bien loin, même quand il prenait soin de se tenir à l’écart.

Avec un soupir, il se releva et actionna l’ouverture de l’armurerie. Qui que ce soit en bas à lancer l’assaut contre son autel, mieux valait se présenter préparé.

L’ascenseur du Stratford Arms s’ouvrit avec un ting distingué, et c’est un Jason Blood impeccablement mis et équipé d’un katana particulièrement tranchant qui franchit les portes de son hôtel privé pour contempler la limousine au nez déformé après sa collision avec le bâtiment. Accident, donc. Du moins, c’est ce qu’il songea avant qu’une voix rocailleuse ne l’alpague du trottoir.

Inquisiteurs, les yeux de Jason détaillèrent le personnage pour le moins surprenant (et peu ragoûtant) qui était visiblement à sa recherche, et qu’il devinait être le conducteur du véhicule. Il ne lui fallut que quelques secondes d’observation pour décider de le classifier dans la catégorie des gens grossiers et grotesques avec lesquels il ne voulait rien avoir à faire – même si le simple fait qu’il connaisse son nom était en soi digne d’un certain intérêt. Ou pas, songea-t-il, une grimace de dégoût déformant brièvement son masque évidemment flegmatique.

« Vous disiez chercher Jason Blood à propos d’une urgence. » répondit-il d’un ton détaché, laissant son regard aller du drôle de personnage et son costume tigré du plus mauvais goût à la limousine et vice versa. A l’arrière de son crâne, il senti Etrigan s’agiter.


« Que tu es perceptif, Etrigan. On dirait presque que tu as du sang de démon dans les veines. » répondit l’hôte à son démon, prenant soin de ne rien laisser paraître de cet échange au trublion en question.

Ignorant le conducteur de la limousine, Jason descendit du trottoir et contourna le véhicule et s’approcha du capot, complètement embouté. Il tendit la main et marmonna un sortilège, observant sans la moindre satisfaction apparente la carrosserie se déplier et se remettre en place, la peinture écaillée se voir doter d’une seconde jeunesse. Enfin, et plus important encore, il plaça la main sur le mur attaqué, concentra son énergie magique dans sa paume avant de la libérer. Régénérant le sortilège de protection autour de l’hôtel – les dégâts n’avaient été que très minimes, mais encore une fois, Jason Blood refusait de s’autoriser à prendre le moindre risque.

Pas quand quelque chose se tramait à l’horizon sans qu’il ne sache encore quoi exactement.

« Je suis Jason Blood. » finit-il par déclarer à l’adresse du conducteur – qui avait l’air encore un en un seul morceau, ou du moins assez maître de lui-même pour que Jason s’abstienne de tenter une quelconque magie réparatrice. La dégaine du personnage ne lui inspirait pas la moindre confiance ; s’il pouvait éviter de s’approcher de trop près, il n’allait pas hésiter une seule seconde. « Quelle que soit votre urgence, je vous conseille d’être bref. Qui êtes-vous, et que me voulez-vous, monsieur ? »

Arquant un sourcil qui constituait l’expression de surprise suprême chez l‘homme qui incarnait sans doute le flegme britannique dans toute sa splendeur, Jason Blood commençait sérieusement à se demander s’il n’aurait pas mieux fait de rester perché au sommet de son hôtel privé et de laisser ce pauvre type se débrouiller tout seul avec sa limousine de mauvais goût. Malheureusement, le destin, en la personne d’Amanda Waller semblait-il, en avait décidé autrement ; et Blood dut prendre sur lui pour se retenir de lever les yeux au ciel à l’annonce de la fuite de l’Enchanteresse. « Je comprends mieux pourquoi j’ai senti des perturbations dans la Force ces derniers temps. » marmonna-t-il d’un ton sarcastique. Et cette chère Miss Waller s’attendait à ce qu’il fasse équipe avec son larbin pour retrouver une entité millénaire qui avait le pouvoir d’effacer leur réalité d’un claquement de doigts si elle le souhaitait ?

Pour qu’elle décide de faire appel à un sorcier et à ce… cet hurluberlu, la situation devait vraiment être dramatique. A ce rythme, Cthulu serait le moindre de leurs problèmes si l’Enchanteresse décidait de pousser le bouchon un peu plus loin d’une poignée de tragiques massacres.

Jason marqua un instant d’hésitation, puis soupira avant d’entrer dans la limousine à la suite de son étrange hôte – immédiatement saisi à la gorge par l’odeur pestilentielle du véhicule, il envisagea très sérieusement de finalement laisser Etrigan s’occuper de ce cas-là, avant de se raisonner. Ce type n’avait visiblement pas toute sa tête, et n’était clairement pas du genre distingué (ou même civilisé) – il avait vu pire, il verrait encore pire. Un Australien en roue libre ne pouvait pas décemment être pire que les démons qu’il avait croisé au cours de ces quinze derniers siècles… n’est-ce pas ?

Plongé en apnée dans cette limousine aux relents de putois mort, Blood écouta attentivement le résumé succinct et décousu de son visiteur – Digger, son nom était Digger – et ne put réprimer une brève grimace de dégoût face à ses multiples démonstrations de crasse décomplexée. En retrait à l’arrière de son esprit, il pouvait sentir l’hilarité d’Etrigan – profites-en, salaud, c’est vrai que la scène doit être d’un comique à pleurer. « Mr Digger, je – » Mais Jason n’eut même pas le temps de finir sa phrase, que Digger sortait déjà de la limousine sans lui laisser le temps de répondre. Peut-être sa façon à lui de lui laisser le temps de la réflexion.

Sa patience rudement mise à l’épreuve, Jason Blood laissa échapper un long soupir contrit.


« Pour une fois, je suis d’accord avec toi, Etrigan. Il eut mieux valu que nous fassions ça seuls, mais je doute que Waller nous laisse nous aventurer en Arizona sans notre étrange compagnon. » raisonna l’hôte en sortant à son tour de la limousine, gardant soigneusement pour lui son échange mental avec son démon de compagnie. Il serait sans doute aisé de fausser compagnie à ce Digger aussi grossier que grotesque, mais Jason savait qu’agir de la sorte ne lui vaudrait que des représailles de Waller – et il n’y tenait guère. S’il en était venu à apprécier, à sa façon, cet agent Thorne qu’elle lui collait dans les pattes depuis trois ans, moins il recevait de visites officielles d’ARGUS, mieux il se portait.

Pensif, Jason observa non sans intérêt le petit manège des trois filous qui avaient décidé de se jouer de son nouveau compagnon, se passa à qui mieux-mieux une licorne en peluche d’un rose qui détonnait sur le fond gris et maussade de Gotham. Des petites frappes comme on en voyait tant en ville, qui avaient choisi un bouc-émissaire particulièrement remarquable. Pauvre type. Pour un peu, Jason aurait presque eu pitié de lui, à le voir se débattre sans succès contre ses harceleurs.

Son katana accroché à l’épaule, les mains enfoncées dans les poches, Blood n’offrit à Digger qu’un haussement d’épaules détaché alors qu’il revint vers lui, sa pauvre peluche malmenée serrée contre lui comme une planche de bois en plein naufrage. « J’ai bien peur que Batman n’ait beaucoup à faire en ce moment. Même lui ne peut pas être partout à la fois. » Sans se départir de sa nonchalance et sans accorder le moindre regard à son pathétique acolyte, il plissa les yeux et, esquissa quelques gestes discrets avec les doigts, murmura un nouveau sortilège en fixant les trois malins qui se pensaient sortis d’affaire. Par pure coïncidence, ils passèrent devant un poster délavé faisant la promotion d’un coffret dvd My Little Pony – sur l’affiche, les adorables créatures commencèrent à se mouvoir, à perdre de leur mignonneté pour se transformer en monstres licornesques à dents pointues et aux yeux injectés de sang, avant de bondir hors de leur monde en deux dimensions pour surgir face aux trois agresseurs de Pinky.

Les hurlements qui s’ensuivirent alors qu’ils détalaient comme des lapins, poursuivis par les petits poneys enragés d’avoir ainsi vu une des leurs se faire malmener sans scrupules, étaient musique aux oreilles d’Etrigan qui, pour une fois, se serait presque senti fier de son hôte et de sa malice. Parfaitement impassible, si ce n’était pour le semi-sourire en coin satisfait suspendu à ses lèvres, Jason haussa à nouveau les épaules. « Sortilège d’illusion. Moins douloureux qu’une bonne rouste de Batman, mais je crois que nous avons des affaires pressantes en Arizona. Si cela peut être une consolation, ils en feront des cauchemars pour au moins une semaine. »

Ses yeux clairs glissèrent de la ruelle où ils avaient disparu jusqu’à Digger, puis la voiture, puis à nouveau Digger.

Allons. Il fallait bien prendre sur lui.

« J’accepte, à deux conditions. Premièrement : je suis l’expert en magie, c’est moi qui décide comment neutraliser l’Enchanteresse. Je suis sûr que vous plein de… bonne volonté, mais il me semble que cette histoire relève plus de mon domaine que du vôtre. Deuxièmement… » Il entendit Etrigan éclater de rire au fond de son cerveau. Shut up, Etrigan. « … on voyage avec les fenêtres ouvertes. Marché conclu ? »

Assez. Les doigts crispés sur le volant, fenêtre grande ouverte et mâchoire serrée, Jason se retint pour la cinquième fois (il avait tenu les comptes) de céder à ses impulsions et de convoquer Etrigan, ou tout simplement de faire une embardée pour jeter la limousine dans un ravin ou dans un cactus sur le côté de la route. Jason Blood s’était souvent targué d’être un homme patient, dont l’endurance s’était raffinée au fil des siècles passés avec un démon particulièrement tenace, casse-pieds, et persistant pour âme sœur. En quelques heures de voyage à peine, George ‘Digger’ Harkness avait accompli l’exploit de réduire tous ses efforts en fumée. En quelques heures de voyage, Jason avait dû utiliser sa magie pour brûler son stupide costumé tigré, nettoyer le volant, et généralement parlant s’assurer que la voiture ne finisse pas dans le décor à cause des abus de substances répétés de celui qui s’était initialement auto-proclamé chauffeur. Plus jamais, se jura-t-il. Plus jamais il n’accepterait de rendre le moindre service à Amanda Waller – et tant pis pour les conséquences. Il préférait encore finir dans une cellule d’isolement à Belle-Reve que d’avoir à supporter l’affreux personnage collé à ses basques une seconde de plus.

Jason Blood se coltinait déjà une malédiction, il n’avait aucunement besoin d’une deuxième.


« Tu me fatigues, Etrigan. » marmonna Jason – à voix haute sans s’en apercevoir, et sans s’en soucier plus que ça. Son compagnon de voyage était un drogué sévèrement sous influence, et sans doute un incapable. Blood n’aurait pas pu moins se soucier de son opinion en l’entendant parler tout seul. Lorsque Digger lui proposa un comprimé d’allez savoir quel autre poison il avait à sa disposition, Jason lui dédia à peine un regard et soupira en secouant la tête. Seigneur que le Stratford Arms lui manquait. Même cette lunatique d’Harley Quinn aurait été d’une compagnie plus agréable que cet hurluberlu.

« Non, Digger, je n’en veux pas, et tu ne devrais sans doute pas en abuser non plus. Tu auras besoin de toutes tes facultés – ou ce qu’il en reste – pour affronter l’Enchanteresse. » remarqua-t-il d’un ton sombre, les yeux rivés sur la route d’Arizona. La voiture n’allait plus tarder à rendre l’âme, s’il en jugeait par les gémissements de la carrosserie et les protestations du moteur, mais Jason sentait la trace de l’Enchanteresse se faire infiniment plus prégnante depuis quelques dizaines de minutes. Ils étaient proches du but.

Et Dieu savait quel accueil la sorcière allait leur réserver.

Comme pour faire écho à ses pensées, le moteur se mit à cracher plus fort, surchauffant sous le soleil de plomb d’Arizona (malgré la saison) et en l’absence de liquide de refroidissement digne de ce nom ; et bientôt un filet de fumée noire se mit à sortir de sous le capot avant que la voiture ne s’immobilise complètement au milieu du désert. Jason soupira, ouvrit sa portière, et contourna le véhicule pour aller soulever le capot. Il grimaça. Le moteur avait bien rendu l’âme.

« On dirait qu’on va terminer à pied. » conclut-il en refermant la soupape. « Et non, je n’ai pas de sortilège pour réparer les moteurs de limousine mal entretenus. Ramasse tes affaires et tiens-toi prêt, l’Enchanteresse est proche. » Sans se soucier de regarder si son insupportable compagnon le suivait, Jason s’enfonça plus avant dans le désert, fouillant à l’intérieur de sa veste pour en sortir un pendule qu’il tendit devant lui. L’hôte d’Etrigan se concentra, faisant abstraction de Digger, du désert, de tout sauf de la présence de June Moone et sa signature magique dont il pouvait sentir l’électricité corrosive courir sur sa peau. Aussitôt, le pendule se mit à osciller vers le nord. « Par-là. » Plus ils en auraient terminé, plus vite il pourrait rentrer à Gotham. Seul.

« Si tu dois notifier Waller, c’est maintenant. Des renforts ne seraient pas du luxe, et je ne doute pas qu’elle a une armée prête à être déployée dans tous les Etats du pays pour lui remettre la main dessus. » lança-t-il à Digger en continuant de suivre sa piste. Une armée ne saurait arrêter l’Enchanteresse, mais une fois que l’Enchanteresse serait maîtrisée, il faudrait bien ça pour la ramener dans sa geôle en toute sûreté. Ou alors, ces braves hommes feraient une distraction efficace pendant le combat à venir.


« Je sais. » répondit Jason à son démon, mentalement. Puis il ajouta à voix haute, à l’adresse de Digger : « Tiens-toi prêt, Digger. Je pense qu’Etrigan va pouvoir se dégourdir les jambes incessamment sous peu. Son pouvoir sera sans doute nécessaire pour arrêter l’Enchanteresse. »

Enfin, le pendule arrêta de bouger. Jason fronça les sourcils, et scruta le désert du regard. L’Enchanteresse était proche. Très proche. Et maintenant, ils n’avaient plus qu’à prier pour leurs âmes.

Casseur d’ambiance ou non, Jason avait beaucoup plus important comme soucis en tête que l’image qu’il pouvait bien renvoyer à un imbécile heureux complètement camé dont il aurait volontiers offert la tête en offrande à Belial lui-même s’il en avait eu l’occasion. Assis en tailleur à même le sol de sa chambre au motel (il avait parfaitement ignoré les jérémiades de Digger qui n’avait apparemment pas envie de passer la nuit tout seul quand l’Enchanteresse rôdait dans les parages, et il n’en avait eu aucun état d’âme), le sorcier millénaire tentait tant bien que mal de faire abstraction de l’énervement et l’exaspération accumulés dans la journée pour s’adonner à sa méditation quotidienne. Un exercice qui, sans doute, aurait paru puéril et ridicule à son compagnon de route, mais qu’il estimait nécessaire pour, d’une, ne pas assassiner ledit compagnon de route sur un coup de tête en l’envoyant en Enfer par mégarde, et deux, être pleinement préparé et avoir les sens aux aguets pour la confrontation à suivre. A l’arrière de son crâne, il sentait Etrigan, tout proche, effleurant les parois de sa conscience à vif, comme s’il savait déjà que sa sortie était inévitable. Le démon se tenait prêt. Et pour une fois, Jason trouva la pensée presque réconfortante.

Quoi qu’en pensait Digger, avec ses boomerangs et sa peluche licorne, certains démons étaient bien réels, et son instinct lui disait qu’il allait vite s’en rendre compte par lui-même.

La présence de l’Enchanteresse était partout depuis que la limousine s’était arrêtée au beau milieu du désert, mais sans que Jason ne parvienne à déterminer une localisation exacte, la sorcière se masquant sans doute d’une façon ou d’une autre pour mieux les accueillir. Mais lorsqu’elle décida de passer à l’assaut, il semblerait qu’elle fut bien déterminée à ce qu’ils sachent parfaitement qui s’en prenait à eux.

Minuit, l’heure du crime. Par tous les dieux, que ces antiques esprits étaient théâtraux.
Si elle ne s’adressait pas directement à lui, Jason n’eut aucun mal à percevoir la furie télépathique de l’Enchanteresse à l’adresse de son compagnon (et vraiment, pouvait-il la blâmer ?) – et bientôt tout le motel fut sous son emprise, des flammes jaillissant du plafond, voraces et brûlantes, léchant bientôt les murs et les rideaux et le sol avant même que Jason n’ait le temps de faire quoi que ce soit d’autre que lever les bras et vite articuler un sort pour se protéger. Les planches craquaient, les flammes grondaient, le ciel tonnait, et l’énergie magique qui s’était abattue sur l’endroit comme une chape de plomb était plus étouffante encore que la fumée dans la pièce. Il fallait qu’il sorte de là, très vite.

« Fichtre, la sorcière est en grande forme et n’a pas l’air de plaisanter !
Je me demande si elle a déjà transformé notre nouvel ami en souper. » siffla Etrigan.
« Très honnêtement, c’est le dernier de mes soucis ! » répliqua Jason en saisissant son katana et en défonçant la porte de sa chambre d’un coup d’épaule. Les couloirs brûlaient, eux aussi, et alors qu’il courait en direction de la sortie, il trébucha en sentant le sol se dérober sous ses pieds. Par la fenêtre, il vit le paysage changer. Dammit. Alors que le motel sur surélevait, l’hôte à démon décida de tenter le tout pour le tout : avec force, il se jeta à travers une fenêtre fermée, ignora les multiples éraflures sur ses bras alors qu’il roulait à terre, et n’eut que le temps que débiter une formule de protection à la vitesse de l’éclair avant que le motel ne s’effondre au sol, l’engloutissant dans les débris projetés et une couche de poussière.

Avec un grognement, il se releva, les doigts toujours serrés autour de son katana. Prudemment, il traversa les débris en flammes, immunisé grâce à son sortilège temporaire, et émergea en se demandant s’il avait pu y avoir des victimes dans ce désastre. Aussitôt, il se concentra, tentant de localiser celle pour qui ils avaient traversé une bonne partie du pays, déterminé à mettre fin à cette histoire le plus rapidement possible.

Immunisé contre les flammes, mais pas immunisé contre Digger, qui apparut soudainement en interrompant ses réflexions, véritable épouvantail d’horreur. Et entièrement nu. « Digger… » l’avertit-il alors qu’il le vit s’approcher à toute vitesse. « Digger, non ! » Oh God.

Las, ce fut dans les bras de son insupportable acolyte que Jason sentit la présence de l’Enchanteresse s’estomper – et qu’il acheva de perdre toute forme de patience qu’il aurait pu lui rester. Pour la première fois depuis des années, peut-être des décennies, Jason Blood était furieux. « Lâche-moi, imbécile ! » cracha-t-il en repoussant vigoureusement le larbin de Waller et en le fusillant du regard. « Nous n’avons pas le temps pour ces enfantillages ! » Il était à bout, pauvre Jason – la rage, l’adrénaline, le danger imminent formaient un cocktail qui fusait dans ses veines avec plus d’efficacité que n’importe quelle drogue que Digger aurait pu lui donner. Quelque part en Enfer, le rire d’un démon tonna.

Jason aurait eu honte, s’il avait pu l’exprimer, de la vague de soulagement et d’adrénaline qui le submergea alors qu’il prononçait, enfin, les vers fatidiques.

« Gone, gone, the form of man… » Les syllables tombaient une à une, recital impeccable alors que dans ses yeux brillaient, enfin, les flames infernales de l’hôte sur le point d’être libéré. Autour de lui, un cercle de jeu jaillit du sol, manquant de brûler les pieds nus de son compagnon. « Arise the demon, Etrigan ! »

Le cercle de feu se transforma en colonne jaillissant vers le ciel, saluant le rugissement du démon qui venait de ponctuer le poème maudit par son nom – et lorsque les flammes infernales retombèrent, Jason Blood avait disparu.

Remplacé par son infernal et éternel alter ego dont les yeux rouges sang se fixèrent instantanément sur Digger, avant qu’il n’éclate d’un rire qu’il aurait été plus qu’adéquat de qualifier de diabolique.

« Enfin, l’immuable et stoïque Jason Blood cède !
Bravo, pauvre humain, et dire que ma première impression de toi était un peu tiède !
L’Enchanteresse s’est éloignée, voilà qui est contrariant,
Mais avec mes pouvoirs, elle ne nous échappera pas longtemps. » Etrigan offrit à Digger un rictus plein de dents acérées qui avaient déchiqueté plus de chair humaine que n’importe quel prédateur sur la planète, cruel et maléfique. Etrigan était libre, et Etrigan était de sortie : et il avait bien l’intention d’en profiter, et de montrer à l’Enchanteresse et à n’importe quel spectateur de quoi il était capable. Ce vermisseau qui avait réussi à venir à bout des nerfs de son hôte ne payait pas de mine, mais le démon était sûr qu’il ferait un public plus qu’adéquat pour ses exploits. Abandonnant là le misérable à la recherche de sa peluche ou de quoi se couvrir, Etrigan redressa son imposante carcasse et huma l’air, chien de chasse prêt à être lâché sur sa proie, détectant dans l’air et les courants magiques la signature de leur cible. Elle aurait sans doute échappé à Blood et ses astuces de magicien : mais face à un démon de son envergure, elle n’avait aucune chance de se cacher bien longtemps.

En appelant à la magie infernale qui coulait dans ses veines, Etrigan tendit le bras devant lui, et sans qu’il n’ait à prononcer la moindre formule, un pan de la réalité se déchira devant leurs yeux, ouvrant un passage dimensionnel vers la nouvelle cachette de l’Enchanteresse. Si elle voulait jouer au jeu du chat et de la souris, elle allait bientôt se rendre compte qu’elle avait trouvé adversaire à sa mesure.

« Par ici la sortie. » ricana Etrigan en attrapant Digger – sans se soucier de vérifier son état de décence – et en le jetant sans ménagement à travers le portail, sautant après lui pour traverser et atterrir dans ce qui ressemblait à un établissement de bien pauvre standing. Quelque part à l’arrière de son esprit, il put presque sentir l’exaspération de Blood. Ce qui, évidemment, ne manqua pas de le réjouir. « L’Enchanteresse est ici – un théâtre adéquat pour des retrouvailles entre ennemis ! »

Comme pour faire écho à ses paroles, les travailleuses et clients de l’endroit, qui avaient commencé à fuir en voyant un démon et un australien apparaître sous leur nez à travers un portail dimensionnel, s’immobilisèrent et se retournèrent lentement, les yeux vides et comme contrôlés par une force qui n’était pas la leur. Peuh. Possession. Un tour de passe-passe qui en devenait presque insultant.

« Montre-toi, sorcière !
Fais-nous donc démonstration de ton véritable savoir-faire ! »

Et, ignorant complètement son acolyte, Etrigan prit une grande inspiration, et tel un dragon sorti de pires cauchemars de ses victimes, brûla dans le tas, sans une once de compassion, quelques un ceux que l’Enchanteresse avait transformés en marionnettes. Que la fête commence.

Etrigan boudait. Fait surprenant pour quiconque n’était pas habitué à fréquenter des démons, et encore moins le colosse infernal qui partageait son âme et un corps avec le quasi-imperturbable Jason Blood, que le démon pouvait sentir ricaner du fond de l’Enfer (la ferme, humain), mais le froncement de sourcils, la mâchoire contractée, les bras croisés et la lèvre boudeuse ne laissaient aucun doute quant à l’état d’esprit du maître des rimes alors qu’il était assis là, à un misérable café avec un misérable humain après avoir fait fuir encore plus d’humains encore plus misérables que celui qui picorait dans une assiette de calamars. L’Enchanteresse s’était fait la malle beaucoup trop vite à son goût, et bien qu’il ait eu le plaisir de transformer pas moins d’une dizaine de personnes en friture croustillante, il en restait sur sa faim, le démon. D’une part parce qu’il n’avait même pas eu le temps ni la possibilité de frapper son compagnon du sceau de la terreur en croquant dans un cadavre calciné, et d’autre part parce que la sorcière lui avait échappé. Et Etrigan n’aimait pas qu’on lui refuse le plaisir d’un combat acharné dans le sang et le chaos le plus complet.

Arrête de faire ta mauvaise tête, pouvait-il presque entendre Blood le sermonner, sans réussir à déterminer s’il entendait réellement son hôte le gronder, ou s’il le connaissait si bien qu’il conjurait sa voix sans s’en rendre compte, et surtout sans le vouloir. Frustré, Etrigan laissa échapper un grognement guttural et s’enfonça dans sa banquette. Il en avait presque oublié Digger, larve insignifiante dont la présence ne se rappelait à lui que quand il ne voyait bouger du coin de l’œil. L’Enchanteresse préférait fuir l’affrontement plutôt que lui faire face – cette garce était beaucoup de choses, mais avec la puissance qu’elle avait à sa disposition pour l’affronter, il n’aurait pas pensé qu’elle préférerait prendre la poudre d’escampette. Quoi que la vieille peau soit en train de préparer, ça ne pouvait rien signifier de bon.

Oh et puis flûte. Elle pouvait bien causer la fin du monde et la fin des temps, Etrigan ne se souciait guère du sort de ces vermisseaux – mais il aura son combat, par tous les diables !

La voix nasillarde de Digger l’arracha à ses pensées, et il daigna enfin lui accorder un nouveau regard, carmin et flamboyant, les braises de l’Enfer contenues dans ses prunelles, deux trous noirs teintés de rouge sang prêts à avaler l’âme de quiconque était assez inconscient pour croiser son regard. Mais point d’âme dévorée pour cette fois – Etrigan se contenta de hausser les épaules, et de répondre, en rimes, ainsi qu’il imputait aux démons de son rang :

« Depuis 1500 ans que Blood et moi avons été maudits par mon frère Merlin,
Notre légende s’est parée de nombreux faits d’armes, et a eu le temps de voyager loin.
Les vermisseaux dans ton genre ont, nul doute, eu vent des aventures de nos anciens compagnons,
Le roi Arthur, Lancelot du Lac, ou encore Yvain, célèbre chevalier au lion,
Mais des exploits d’un démon, l’Histoire préfère détourner le regard,
Et la discrétion naturelle de mon hôte, évidemment, a plongé notre inimitable duo dans le noir. »

Son exposé terminé, Etrigan réalisa rapidement, face à ce regard impavide, que son poème était plus ou moins tombé dans l’oreille d’un sourd. Pataud, et pas très malin, celui-là. Il commençait à comprendre pourquoi Jason avait fini par perdre patience – sans remettre un seul instant en question ses propres talents de conteur, à son humble avis irréprochables. Un public attentif saurait lire entre les lignes et trouver les réponses qu’il cherche dans son conte enjolivé !

« Le commun des mortels ignore tout de moi et de mon hôte.
Au sein de la communauté magique, par contre, je ne nierai pas avoir la côte.
Aucun sorcier qui se respecte n’ignorerait l’histoire de Blood et d’Etrigan,
ARGUS nous craint, et face à la magie, Waller chicane,
Elle tente de nous passer une laisse autour du cou,
Mais foi d’Etrigan, jouer au caniche pour cette femme n’est pas pour nous. »

Du bout de son doigt griffu, Etrigan piocha un calamar et, après l’avoir reniflé, décida de le croquer. Le goût lui parvenait à peine, pathétique portion de nourriture humaine insipide et sans saveur. Rien de tel que la viande crue d’un serpent géant chassé dans les marécages de lave de l’Enfer, ou la chair tendre d’un innocent sur sa langue et le croustillant des os craquant entre ses dents, mais il doutait que ce Digger comprenne ses goûts culinaires. L’espace d’un instant, il envisagea de transformer Digger en son dîner, mais après un rapide coup d’œil inquisiteur, décida qu’il n’avait pas l’air particulièrement ragoûtant. Le démon avait faim, mais il n’en était pas encore à sacrifier ses standards culinaires pour se remplir l’estomac.

Au lieu de quoi, Etrigan décida de lui accorder le privilège de la conversation – s’il était censé le laisser le suivre partout dans cette curieuse aventure, mieux valait savoir à quoi s’attendre avec ce toutou de Waller.

« Tu es un bien curieux personnage,
Sale, bête, inconscient, et remarquablement lâche. » commenta Etrigan sans se soucier d’épargner l’égo du pauvre Digger, qui n’avait toujours rien demandé à personne.
« Comment un homme de ta trempe s’est-il enchaîné à Argus et Waller,
Je me pose la question, car d’un remarquable guerrier, tu n’as pas du tout l’air. »

Et, tout en posant ses questions à son étrange compagnon de voyage, Etrigan laissa sa boussole interne magique repartir à la recherche de l’énergie de l’Enchanteresse – qu’ils puissent repartir à l’action dès qu’il l’aurait à nouveau localisé, peu importe à quel point elle s’était bien cachée.

Etrigan araqua un sourcil peu impressionné face à l’absence de précision de son imbécile d’interlocuteur – il en fallait plus pour l’impressionner qu’un casier judiciaire prétendument long comme le bras ! Sentant sa patience diminuer à vue d’œil, le démon décida de prendre les devants et de voir par lui-même à quel genre d’homme il avait affaire. Il plissa les yeux, et laissa son esprit infernal vagabonder, suivant le fil ténu de la magie et de la télépathie pour s’introduire dans celui de Digger, sans se soucier outre-mesure de la possibilité qu’il puisse sentir sa présence. Le vermisseau n’avait pas la moindre once de magie en lui – au pire pourrait-il sentir une vague migraine, si tant était qu’Etrigan se tenait à carreau et se retenait de s’amuser un peu avec son pauvre cerveau noyé dans les substances dont il abusait si bien. Sans aucune compassion ni considération pour sa vie privée, le démon se balada de souvenir en souvenir, glanant des aperçus des délits et crimes commis par son compagnon, agréablement surpris par son absence totale de scrupules, et par son savoir-faire étonnamment développé pour quelqu’un d’aussi médiocre. Peut-être que tout n’était pas à jeter dans ce vaurien : aucun crime qui n’éveillait de quelconques remords, aucune villainie qui ne le rebute, aucune escroquerie, aucune bassesse qui ne fut hors de sa portée, cet homme était une fripouille de bas étage comme on n’en faisait plus.

Dans un monde peuplé de tyrans mégalomaniaques, le cas Digger Harkness avait presque quelque chose de rafraîchissant. Mais par Satan, qu’est-ce qu’il était bête.

Le démon grogna entre ses dents, songeant que 84 ou 76 ans d’emprisonnement n’étaient rien de plus qu’un grain de poussière au regard de ses 1500 ans lié à Jason Blood, omettant sciemment de se souvenir que Digger n’avait rien d’immortel, lui. Mais la mention de Jeanne d’Arc, elle, fit remonter de bien plus plaisants souvenir qui lui arrachèrent un rire bas et guttural – comme si le démon venait de se souvenir d’une bonne plaisanterie que lui seul pouvait comprendre.

« Les pharaons n’ont rien à voir avec la Pucelle d’Orléans et son malheureux destin,
Mes flammes infernales, par contre… c’est une histoire pour un autre lendemain. » ricana-t-il sous cape, et sans juger nécessaire de développer plus avant. Si seulement les humains savaient à quel point le destin de leurs plus grandes figures était lié à celui d’un démon et de son hôte toujours au plus près du pouvoir… ils s’en étoufferaient.

« Waller a plus d’ambition que ma pathétique excuse de frère Merlin,
Me garder en cage ne lui apporterait nulle bénéfice, et cette femme a l’esprit malin,
C’est m’exploiter, qu’elle cherche, plus encore, comme elle exploite tes propres… dons.
Mais Etrigan n’obéit à nul maître, mortel ou non,
Qu’elle essaye de faire de moi son esclave, elle comprendra ce qu’est a fureur d’un démon ! » s’exclama Etrigan en se levant de sa banquette, manquant d’arracher la table de son pied au passage. Assez bavassé : c’était le feu de l’action que le démon recherchait, et si l’Enchanteresse fuyait l’affrontement, il amènerait l’affrontement directement à elle !

D’un mouvement rageur du bras, il envoya valser le mobilier du petit café dans lequel ils avaient momentanément trouvé refuge, prenant possession de l’espace en véritable conquérant des lieux, et sans prêter plus attention à Digger et son calamar, conjura un sortilège de divination que jamais, au grand jamais, il n’admettrait avoir appris de son hôte. La magie infernale glissa de ses doigts comme autant de fils d’araignées, dessinant au sol une carte mystique bordée de runes indéchiffrables pour le commun des mortels, et dans son esprit, Etrigan conjura l’image et l’énergie de l’Enchanteresse. Puis, pour compléter son rituel, il agrippa le pauvre Digger par le col de son manteau et le tira à lui sans ménagement.

« La divination est un art délicat,
Elle requiert du sang : cesse de gigoter, ou je t’arrache le bras ! » lui conseilla-t-il avec un sourire carnassier. Forçant Digger à tendre le bras, Etrigan de la pointe de sa griffe lacéra la paume de sa main, et pressa pour faire couler le sang de son acolyte sur la carte magique. Une flamme s’éleva à l’endroit précis où les gouttes de sang s’écrasèrent, et Etrigan relâcha son complice. Les flammes de sang hésitèrent un moment, s’alignant sur l’énergie d’Etrigan et de l’Enchanteresse : et enfin, se déplacèrent sur la carte, sans marquer la moindre hésitation, pour s’arrêter de concert sur un seul point.

Trouvée.

« L’Enchanteresse est à nouveau dans notre ligne de mire,
Viens donc, camarade, il est l’heure de lui faire goûter à notre ire ! » Le rire triomphant d’Etrigan éclata comme une bombe dans le petit café, et le démon ne perdit pas un instant de plus avant d’ouvrir un nouveau portail dimensionnel, et d’à nouveau attraper Digger sans lui demander son avis. Ou lui proposer de simplement marcher. « Accroche-toi, et sois prêt pour la bataille. »

Et à nouveau, il jeta son chaperon dans le portail en ignorant ses protestations, et s’élança à sa suite, plus prêt que jamais à en découdre.

La frontière mexicaine. Un bouge de crasse, de poussière et de débauche, aussi loin qu’Etrigan pouvait voir et en conclure de son point de vue limité de démon qui n’avait aucune difficulté à partir du principe que la lie de l’humanité était bien toujours la même – pour peu, il se serait presque senti chez lui dans cette atmosphère derelict. Mais ça manquait de cette distinction, de ce panache qui grondait en Enfer et où les démons dans son genre régnaient en maître plutôt que de s’assujettir aux pires bassesses de la Création. Etrigan était ici comme en un royaume secondaire, conquis avant même qu’il n’y pose le pied. Dans les yeux hagards et terrifiés de ces hommes et de ces femmes qui croisaient leur route, il pouvait lire, claire comme de l’eau de roche, la damnation éternelle qui les attendait, la tâche indélébile et sombre qui polluait leur âme et avait déjà scellé leur sort devant l’éternel. En cherchant un peu, Etrigan était certain qu’il n’aurait aucun mal à trouver ses sous-fifres à lui, une pelletée de démons dévoreurs affamés vampirisant déjà plus de la moitié de cette population humaine laissée à l’abandon. Quel festin pour les enfants des enfers, ces âmes souillées sur lesquelles ils n’avaient plus qu’à se pencher pour les cueillir. Etrigan en laissa échapper un rire bas et guttural alors qu’il suivait son compagnon, lui laissant le soin de recourir à des méthodes humaines pour retracer les pas de l’Enchanteresse. Poser des questions, montrer une photographie – c’était long, fastidieux, ennuyeux, et plus d’une fois il se demanda s’il ne ferait pas mieux de le planter là (littéralement – Digger avait l’air effroyablement facile à percer de part en part) et partir à la recherche de la sorcière lui-même. Mais l’exercice avait quelque chose d’amusant. Tout comme croiser les regards terrifiés des vermines qui avaient le malheur de croiser leur passage.

Terrifiés, ou admirateurs – si les applaudissements qu’on lui dédia après un petit discours de son comparse avaient la moindre valeur. Etrigan grogna et s’en désintéressa, ses yeux scrutant plutôt la photo de June Moone alors que tous ses sens cherchaient à retrouver la trace de l’Enchanteresse dans ce bouge. Comme lui, elle avait le pouvoir de disparaître sans laisser de trace et de laisser la place à son avatar humain – ce qui lui compliquait considérablement la tâche maintenant qu’elles avaient toutes les deux visiblement échangé de place. Une frustration que Digger dut lire dans son regard, lui qui se réjouissait de voir le travail prémâché pour lui.

« Mon hôte m’a arraché des délices des Enfers pour que je t’accompagne,
La moindre des choses, une juste compensation, serait au moins une bonne castagne ! » s’exclama-t-il comme s’il s’agissait là d’une évidence – mais beaucoup d’évidences aux yeux du démon avaient de complètement passer au-dessus de la tête de son compagnon improvisé. Etrigan n’aimait pas ce sentiment d’avoir été convoqué pour rien, ou simplement pour jouer au chien renifleur pour finalement voir l’Enchanteresse retourner gentiment au bercail. Quel gloire y-avait-il dans une victoire sans bataille ? Et même si la transformation de l’Enchanteresse aurait dû les rassurer, Etrigan ne pouvait pas s’empêcher d’y trouver quelque chose de louche. Avec toute la puissance à sa disposition, un démon n’aurait pas dû l’effrayer au point de laisser la place à cette June – même un démon de son envergure. Quelque chose ne collait pas.

La question saugrenue de Digger l’arracha à ses pensées, et lui arracha un ricanement.

« Tu es sot comme un âne bâté, cher ami,
Mais le pêché de luxure, dans ton éducation sans doute n’a pas été omis ;
Tu sais comme il est irrésistible pour vous misérables créatures,
Et pour nous, un outil redoutable pour faire vaciller votre droiture. » consentit-il à lâcher en guise d’explications, incomplètes, qui laissaient bien plus de place à l’imagination qu’autre chose.

« Mais si tu veux constater la chose par toi-même,
Fais-le moi savoir, des volontaires, j’en aurais une ribambelle. » Après tout, si Digger voulait se mêler de succubes, démons des carrefours et autres marchandeurs qui se feraient un plaisir de lui arracher son âme en même temps que le reste de tous ses membres dans un supposé moment de plaisir, c’était son problème. Pas le sien.

Soudain, un hurlement strident déchira l’air, et toutes les têtes se tournèrent en direction de sa provenance – et Etrigan, peut-être, fut le seul à remarquer la brusque déflagration d’énergie magique qui manqua presque de lui couper le souffle, lui qui n’avait pas besoin de respirer. Aussitôt son sang se mit à nouveau à bouillonner dans ses veines, et un large sourire cruel se plastronna sur son visage reptilien. Au grand dam du pauvre Digger, dont les plans de retour sans encombre venaient de voler en éclats.

« Revoilà l’Enchanteresse,
Quelque chose a dû pousser June à rappeler cette traîtresse,
Avec moi Harkness,
Il est temps que cette petite comédie cesse ! »

Et Etrigan, d’un bond leste, se propulsa au-dessus des caravanes brinquebalantes, droit sur la provenance de la sorcière. Sans se soucier, évidemment, de savoir si Digger pouvait le suivre – après tout, il n’aurait qu’à suivre les décombres et les cris affolés des résidents. Avec toute la grâce qui imputait à un démon de son rang, Etrigan atterrit sur une haute maison de trois étages aussi mal ficelée que le reste, passa à travers le toit et les trois étages qu’il réduisit en poussière avant de débouler enfin au rez-de-chaussée, les ruines de la maison s’écroulant sur et autour de lui – et sur et autour de la sorcière toute drapée de vert avec qui il se trouva enfin face à face. Le vacarme de la maison s’effondrant autour d’eux n’était rien comparé au rugissement qu’il poussa en guise de déclaration de guerre, avant de se ruer sur elle, tous crocs et toutes griffes dehors : une approche trop franche, trop brutale peut-être pour elle qui parvint à invoquer un bouclier magique à la dernière minute. Repoussé par l’onde de choc, Etrigan vola en arrière, et alla s’écraser dans une caravane dans laquelle il imprima sa silhouette en relief. Momentanément secoué, Etrigan grogna, et se remit sur pieds – juste à temps pour voir arriver Digger… et pour voir une petite armée de squelettes en décomposition se matérialiser pour avancer sur eux.

« Camarade humain, je te laisse ces squelettes et me charge de l’Enchanteresse.
Qu’aujourd’hui marque le jour où même les morts plièrent le genou face à Etrigan et George Harkness ! » Et le démon, sans cesser d’éructer, s’élança à nouveau dans la bataille, les flammes de l’Inferno débordant déjà de sa bouche, incarnation de l’Enfer sur terre au moment où tel un dragon il libéra sa formidable puissance contre la magie de l’Enchanteresse.