i used to think i was sensible | floyd

Oh what a night. Layla aurait presque pu avoir la mélodie entêtante de la célèbre chanson dans la tête, si la dite tête n’était pas terriblement occupée à lui faire ressentir les effets de sa folle soirée de la veille avec l’efficacité d’une perceuse qui lui perforerait le crâne le plus lentement et douloureusement possible. Plus jamais, se promit-elle, sans savoir si c’était une promesse qu’elle pourrait tenir, mais à ce stade, elle était prête à se raccrocher à n’importe quelle certitude pour se convaincre de ne pas sauter à pieds joints dans la piscine et s’y laisser noyer – n’importe quoi pour faire disparaître l’abominable migraine qu’elle se traînait depuis son réveil. Waow. Elle ne se souvenait même pas de la dernière occasion à laquelle elle avait bien pu faire l’erreur de se soumettre à une telle gueule de bois – probablement quelque part autour des débuts du Blackbeard, leur première prise de baleinier ? Oh God, non, fouiller dans ses souvenirs était pire encore ; comme se planter un tournevis dans le crâne. Elle en resterait là, alors. Et si d’aventure, elle devait encore croiser la route de Dutch Grimshaw, elle se jura solennellement de ne plus jamais, jamais retoucher à quelqu’alcool qu’il lui proposerait. Layla soupira en descendant les dernières marches qui la séparaient du lobby du Blue Lagoon, et passa entre les quelques touristes qui commençaient eux aussi à émerger, pour gagner la vaste terrasse et la piscine et – et le soleil n’avait jamais plus été son ennemi qu’à cet instant précis.

Serre les dents, Cook. En réprimant une bordée de jurons de mécontentement, elle décrocha ses lunettes de soleil de sa robe de plage et les chaussa sur son nez – ok, vaguement un peu mieux. Quel spectacle pitoyable elle devait offrir. Et dans quel état était-elle la veille ? Oh shit. Le trou noir. Elle se sentit se décomposer, à l’idée de s’être couverte de ridicule face à Arthur friggin’ Curry, roi d’Atlantis, et d’être infoutue de s’en souvenir. Les paupières closes derrière le verre opaque de ses lunettes, elle s’insulta copieusement sous la barbe qu’elle n’avait pas, avant de soupirer à nouveau. Bon. Adieu Atlantis, ce fut agréable de bosser pour vous. Peut-être devrait-elle pointer au chômage lundi. Tant pis. Et, histoire de couronner le tout, Floyd n’était pas encore en vue. Est-ce qu’il était encore en vie ? Est-ce que Tracy l’avait haché menu ? Ils avaient bien réussi à se rejoindre, la veille, ça elle s’en souvenait – vaguement. Mais le reste étant un vaste trou noir, elle décida qu’elle s’en inquièterait plus tard. Elle s’avança de quelques pas vers le bord de la piscine, le soleil déjà haut dans un ciel radieux et sans nuages, et balaya du regard les quelques voyageurs déjà allongés sur les chaises longues afin de profiter de la formidable piscine sans chlore de l’hôtel ; et l’espace d’un instant, elle crut qu’il était encore en train de dormir (avec Tracy ? Elle chassa cette pensée en fronçant du nez), ou déjà parti, découragé par leur échec cuisant de la veille. Et la déception, qui commençait déjà à pointer le bout de son nez, de fondre comme neige au soleil sitôt qu’elle aperçut son partenaire, vautré dans une chaise longue, et apparemment absorbé dans une sieste de dix heures du matin. Ou alors il n’avait pas bougé depuis la veille. Maudit trou noir.

Enfin, une certaine bonne humeur décida d’être de la partie, et c’est plus légère qu’à son difficile réveil qu’elle traversa la terrasse, pour gagner le parasol sous lequel Floyd avait élu domicile. Avec toute l’élégance dont elle était capable – c’est-à-dire pas beaucoup, avec cette gueule de bois – elle remonta ses lunettes sur sa tête et s’assit sur le rebord de la chaise longue, croisa les jambes dans une remarquable démonstration d’équilibre particulièrement précaire, et sitôt que Floyd ouvrit les yeux, lui adressa un sourire en coin. « Hey partner. » Le pauvre n’avait pas l’air en bien meilleur état qu’elle. Mais le contentement d’enfin pouvoir profiter de sa présence seule à seul, lui, suffirait presque à alléger le marteau qui tapait encore joyeusement à l’intérieur de son crâne. « Dooonc… le plan d’hier a été un échec complet. » admit-elle avec une grimace navrée. « Désolée. Victor ne perd rien pour attendre. » Ca aussi, c’était une promesse. Quelle aventure désastreuse. Et elle en sourit à moitié, songeant que finalement, c’était peut-être là une autre constante qui se révélait dans leur quotidien chaotique : les mésaventures, ils pouvaient aussi bien les trouver dans le désert qu’en bord de mer. Mais ce matin, la tempête semblait apaisée – et peut-être pourraient-ils, à deux, profiter un peu du calme revenu. « Sois honnête. Tu me vois aussi floue que je te vois, ou tu t’en sors mieux ? » Allez, quitte à conclure sur un désastre, autant tirer le parti d’en rire, non ? Ils l’avaient mérité, quand même.

Il y avait presque un parfum de nostalgie, dans ce moment qui suivait un réveil difficile. Si ses souvenirs de la veille n’avaient plus rien de net, voire avaient complètement disparu dans un trou noir, elle se rappelait en revanche sans mal de matins compliqués après des nuits trop courtes, ou trop arrosées, ou trop décalées pour que leurs corps et leurs cerveaux arrivent à suivre le rythme. Mais pour cette fois, plus de menaces au-dessus de leurs têtes ou dans le voisinage immédiat. Pas qu’ils en soient conscients, en tout cas. Et depuis leurs retrouvailles, et surtout depuis cette soirée à Metropolis, elle avait décidé que ça lui suffisait, comme status quo, parce qu’ils ne pourraient de toute façon rien décrocher de mieux, et qu’ignorer la réalité ne ferait que rendre leur situation plus difficile encore. Un compte à rebours toujours présent dans un coin de son esprit, à compter les secondes jusqu’à la prochaine frappe. Une démineuse avertie en vaut deux. L’attitude grincheuse de son partenaire lui arracha un sourire, et elle lui aurait donné une tape compatissante sur l’épaule, si elle avait été sûre de la viser correctement et de ne pas atterrir à côté, genre, sa tête. Cette seule pensée suffit à la faire rire toute seule encore, puis elle s’arrêta en pinçant les lèvres, par pitié pour son mal de tête et, visiblement, son intolérance nouvelle pour le bruit. « Dix heures et quelques. Peut-être onze heures, ou pas loin. » répondit-elle, elle n’avait pas fait beaucoup plus attention. Pour cette fois, ça n’avait aucune espèce d’importance.

Elle regarda Floyd se lever – du mieux qu’il le put – en plissant les yeux pour affronter le soleil derrière ses lunettes, et l’espace d’un instant elle fut tentée de prendre sa place sur le transat pour se rendormir, avant de se souvenir que non, ça n’était pas du tout le plan qu’elle avait prévu. Il n’y avait même pas de plan, mais se rendormir n’en aurait pas fait partie. Et elle qui allait lui demander s’il se souvenait des événements de la veille, eut très vite sa réponse. « Je te réponds dès que ma mémoire décide de se rebooter. » Et lui, aussi, de poser les bonnes questions – à laquelle elle commença par lui répondre avec une moue chargée de perplexité - et non sans lui avoir auparavant jeté un regard songeur. Evidemment, qu'ils savaient tous les deux pourquoi il posait la question. « Peut-être ? Je sais que je me suis réveillée toute seule, et qu’ils avaient pas l’air d’être là, donc… » L’interrogation était sincère. Elle se souvenait avoir commencé la soirée avec rien de moins qu’Arthur Curry, et un de ses vieux potes, visiblement, mais la suite était bien chaotique, et elle aurait été bien incapable de dire à quel moment elle les avait perdus. Oh seigneur. La réalisation stupéfaite passa sur son visage, et elle tourna la tête vers Floyd, résignée. « Floyd. J’ai paumé le roi d’Atlantis. » L’absurdité de cette seule phrase aurait, en temps normal, eu de quoi l’horrifier. Mais pour cette fois, pour cette unique fois, elle choisit le parti de l’acceptation, et soupira en se relevant à son tour. Elle n’était vraiment pas faite pour ce job, finalement. Peut-être qu’elle devrait envoyer sa lettre de démission à la reine avec un petit mot ‘j’ai perdu votre mari parce qu’on a trop picolé, pardon’.

« Bref. Et toi, ta nuit ? T’as dormi ici ? » demanda-t-elle – presque l’air de rien, parce qu'elle non plus, elle ne partageait pas, parce que vu sa tête, elle se doutait de la réponse, avant de baisser les yeux et de remarquer un reflet sous le transat. Elle se baissa promptement et ramassa une paire de lunettes de soleil, qu’elle tendit à son partenaire avec autorité. S’il acceptait de la suivre pour ce qu’elle avait en tête, il allait en avoir besoin. « Pour me faire pardonner, j’ai un truc à te proposer. » Et qu’elle ne proposerait pas à n’importe qui. Sa migraine et le brouillard s’effaçant aimablement pour lui redonner les moyens d’exposer son idée à Floyd et sa gueule de bois, elle se tint à ses côtés avec les yeux tournés vers la marina de Coast City, visible depuis la piscine en extérieur. « Il y a quelques mois, un type qui travaille au port m’a proposé de récupérer son vieux bateau si j’étais capable de le retaper. J’y ai passé quelques weekends, et il faudra encore y mettre un coup de peinture, mais autrement, il est en parfait état de naviguer… » Elle laissa la fin de sa phrase en suspense, adressant un regard en coin par-dessus ses lunettes à Floyd pour juger de sa réaction. Le temps était au beau fixe, le soleil déjà haut, avec quelques nuages blancs parfaitement inoffensifs, et un vent marin qui leur assurerait un minimum de vitesse sur l’eau. Si les conditions parfaites pour une sortie en mer n’étaient pas toutes réunies, elle voulait bien s’installer à New York et ne jamais en repartir. « Allez. Je te promets qu’une excursion en bateau, il n’y a pas mieux contre la gueule de bois. Et je connais plein de criques où on pourra agoniser sans qu’aucun touriste, atlante, ou Victor ne puisse venir nous déranger. T’es partant ? » Il n’était pas particulièrement pressé, si ? La dernière fois qu’ils avaient eu l’occasion de passer du temps en tête à tête, ç’avait été pour parler de choses difficiles – encore. Cette fois, peut-être que ça serait différent, et que la chance serait de leur côté.

Quel type ? Elle savait qu’elle n’avait nullement besoin de faire le moindre commentaire pour expliciter le regard semi-exaspéré qu’elle lui lança, exactement le même que celui qu’elle lui adressait, à l’époque, quand elle avait le malheur d’échanger trois mots avec un autre soldat, à fortiori quand il ne le connaissait pas : c’est qui ? Tu le connais bien ? Vous avez l’air de bien vous entendre. Et tout autant de remarques tirées tout droit du manuel du parfait partenaire un poil jaloux et possessif, et qui n’avait pas peur de le montrer. Heureusement pour eux deux, et pour la tranquillité de leur journée, il n’insista pas sur la question, et rebondit aussitôt sur sa proposition. Et ce sourire ravi qu’il lui dédia, malgré la veille ratée, malgré la gueule de bois, valait bien tous les plans contrecarrés et toutes les discussions difficiles du monde. Est-ce que ça n’était pas là une nouvelle preuve que, malgré la malchance qui semblait leur coller aux basques, ils trouveraient toujours un moyen, et surtout l’envie, de se retrouver ? Il y en avait eu, des obstacles et des tempêtes, au cours de ces derniers mois, mais le grand absent de l’équation, même à l’heure la plus noire où leur étrange relation fusionnelle avait été testée et usée jusqu’à la corde, avait toujours été, et resterait, le découragement. Et bon sang, après tout ce qu’ils avaient traversé, qu’elle était rassurante, cette certitude-là. Alors, bien qu’elle ait toujours été plus réservée, elle ne se gêna pas pour lui retourner son sourire, et ouvrir la voie vers la marina et leur future aventure.

« Il y a une boutique de location juste à côté du port. On n’a qu’à aller là-bas. » La digue longeant la mer, aménagée en promenade bordée de palmiers et assortie d’une piste cyclable, n’avait pas encore été envahie par les touristes, qui lui préféraient le début d’après-midi pour se réfugier à l’ombre des terrasses en bord de plage, et si vous lui demandiez son avis, il n’y avait pas de meilleur moment dans la journée, ni de meilleur façon d’en profiter qu’avec un pain au chocolat en guise de petit-déjeuner et remède à la gueule de bois. Voyons, que manquait-il d’autre à leur panoplie des parfaits vacanciers ? « Des bières ? Alors que tu tires encore une tête de mort-vivant ? » Comme si elle valait mieux. Mais la provocation eut – évidemment – l’effet escompté, et elle lui rétorqua d’un petit coup de coude dans les côtes, demi-sourire au coin des lèvres : « Va pour les bières. Le premier qui roule sous la coque a perdu. » Floyd non plus ne résistait jamais à un défi, et tant pis s’ils n’avaient plus cibles à abattre en un temps record, ou de mec deux fois plus lourd qu'eux à faire tomber d’une prise dans la boue, leurs esprits compétitifs trouveraient toujours un exutoire ailleurs.

Un crochet par la supérette et un détour par la boutique de location plus tard, et Layla guidait son partenaire sur le dédale de passerelles entre les yachts et les quelques bateaux de pêche qui constellaient la marina, jusqu’à atteindre la passerelle numéro quatorze, à laquelle était amarré un voilier d’un peu moins de dix mètres de long, estampillé Chesapeake 32. « Home sweet home. » lança-t-elle par-dessus son épaule à son partenaire en dépliant le ponton, avant de lui envoyer un trousseau de clés. « Tu mets les planches dans la cabine pendant que je prépare les voiles ? » Parce qu’évidemment, hors de question de brancher le moteur une fois sortis du port, avec ce courant d’air. Avec un enthousiasme renouvelé, elle sortit la grand-voile et le foc de leurs housses respectives pour les laisser près du mât, prêtes à être hissées, pendant qu’elle repassait à l’arrière vérifier l’état de la barre et du gouvernail, croisant Floyd tout aussi affairé qu’elle sur son passage. C’était drôle, elle en était presque nerveuse, de l’accueillir à bord – nerveuse, et à la fois excitée de lui montrer ce dont elle était capable, loin des champs de mines d’Afghanistan, et de l’avoir lui pour équipier, alors qu’elle naviguait toujours en solitaire. « J’en reviens pas qu’on ait mis autant de temps avant que je ne te kidnappe en mer. Et que tu m’avoues que tu sais surfer. » fit-elle remarquer en prenant place derrière la barre, une fois leur équipement et vivres chargés, et les amarres largués. Une fois en mer, plus rien de ce qu’ils laissaient à terre ne compterait. Deadshot, la Suicide Squad, les fantômes – ceux-là restaient à quai, et elle n’en éprouvait absolument aucun remord. La capitaine du bord tourna la clé du moteur, qui se mit à ronronner comme un gros chat sorti d’un long et profond sommeil. « Dernière chance de faire demi-tour, matelot. Tu te dégonfles, ou tu me suis ? » Et évidemment, elle vit bien dans ses yeux l’éclat de malice tellement familier qui lui répondit. Il la suivrait – et ils verraient bien où le vent les portera.

Concentrée, elle l’était, les mains fermement agrippée à la barre en manoeuvrant pour les sortir de cette marina le plus vite possible – en bonne impatiente qu’elle était dès que résonnait le bruit de ce moteur qui lui apparaissait comme une aberration comparé au sifflement du vent dans ses voiles et ses gréements. Mais concentrée, elle l’était aussi sur cette étrange impression de déjà-vu mêlée de nouveauté, une rencontre hybride entre deux sentiments contraires alors qu’elle sentait la présence bien tangible de Floyd juste à ses côtés. Comme ce premier soir, où il avait passé le pas de sa porte, et que, sur le coup, elle avait craint son passé et son présent irréconciliables. Quel chemin ils avaient parcouru, depuis. Finalement, ça n’était peut-être pas plus mal qu’elle ne l’ait pas emmené faire un tour en bateau plus tôt : elle aurait passé trop de temps à regarder par-dessus son épaule pour vérifier qu’il était toujours là, et ils auraient fini dans un autre bateau, ou dans un amas de rochers. Quel chemin ils avaient parcouru, pour que maintenant il puisse se tenir là, et qu’elle ait la distincte impression qu’enfin, le monde se remettait à tourner dans le bon sens, et que le gouffre qui séparait Floyd du reste de sa vie s’était pratiquement refermé. Cette excursion, c’était aussi une main tendue, pour qu’enfin il achève de franchir la faille – et il l’avait prise, comme il avait pris toutes les autres. Et elle, elle était soulagée au-delà de toute description de ressentir à nouveau cette certitude, réconfortante, instinctive, qu’il était là pour rester.

Mais il y avait présence, et il y avait présence – un mot dont ils devaient réinventer la définition, puisque les règles du jeu avaient changé, et que ce qui leur suffisait dans leur désert ne tenait plus forcément la route ici. Elle détacha brièvement ses yeux de la ligne d'horizon pour les reporter sur lui, alors que sa drôle de confession flottait encore dans l’air, un constat qu’elle sut immédiatement vrai et réciproque. Se connaître par cœur, tout en ayant encore tant à découvrir, c’était bien là le paradoxe sur lequel ils butaient depuis leurs retrouvailles. Et ils avaient buté - violemment. « Je sais. C’est bizarre comme sentiment, hein ? » confirma-t-elle – et pour une fois, ce constat n’était accompagné ni d’incertitudes, ni d’angoisses. Un constat qui n’était rien d’autre que ça : un état de fait, auquel ils pouvaient remédier s’ils s’en donnaient la peine. Tout comme son absence. Ses yeux repartirent vers la mer alors qu’elle négociait la sortie du port, et c’eut été mentir que d’affirmer que le rappel de ce trou noir de cinq ans ne tirait pas sur des cordes encore sensibles et douloureuses. Mais à force de le voir revenir, ça devenait plus facile, de regarder en arrière et d’y voir autre chose qu’un foutu gâchis irréparable. De vivre avec, et de regarder vers l’avant, au lieu de s’accrocher à ce qu’ils avaient raté.

Elle haussa les épaules, à la recherche d’une réponse adéquate qu’elle doutait réellement avoir. « J’imagine. » finit-elle par lâcher alors que l’embarcation passait enfin l’entrée de la marina, pour déboucher sur la mer. « Ils ont tenté de m’envoyer chez le psy, chez les conseillers en réinsertion sociale, tout leur cirque habituel. Ca marchait pas des masses. Mais sur l’eau, ça allait. Au fond, c’était une bonne rééducation : t’as pas le temps d’hésiter, pas le temps de douter, pas le temps de ruminer. Soit tu prends une décision, soit tu finis dans les rochers. » Sounds familiar, right. Et puis, quand elle s’aventurait au large sur son catamaran, personne ne l’avait entendue parler toute seule, alors qu’elle s’adressait au fantôme d’un partenaire perdu, telle Robinson perdant la raison dans son royaume de solitude et de silence. Enfin sortis du port, exposés au vent marin qui soufflait avec énergie sur les eaux ouvertes de Coast City, elle s’autorisa à le regarder à nouveau, un sourire malicieux au coin des lèvres. « Tu veux essayer, pour voir par toi-même ? » Et, sans lui laisser le temps de discuter, elle coupa le moteur et s’écarta de la barre pour lui laisser la place, le tirant d’autorité devant le gouvernail. « Garde le cap, et on est bon. » lui glissa-t-elle en accompagnant sa consigne d’un geste qui voulait dire ‘tout droit’. Poussé par son élan, le bateau continuait d’avancer, secoué par la houle plus forte de l’océan, mais ça n’empêcha pas Layla de se débarrasser de sa robe de plage pour la balancer dans la cabine, avant de remonter à l’avant du bateau pour enfin hisser les voiles. En quelques gestes travaillés, la grand-voile et le foc furent hissés, les nœuds de huit et de taquet effectués, et aussitôt, le bateau gagna en vitesse, son potentiel enfin libéré par ses voiles ajustées. « Alors ? C’est pas si mal d’être capitaine, non ? » demanda-t-elle, tout sourire, en zigzagant entre les écoutes et les trapèzes sans se soucier du roulis du bateau pour regagner le côté de Floyd. Elle laissa passer un instant de flottement – attentive à leur trajectoire et à ses gestes tout de même, les eaux autour de Morro Bay et Coast City étaient réputées difficiles. Mais il se débrouillait, comme d’habitude ; il apprenait vite, il apprenait bien, et elle savait qu’il s’adapterait mieux que personne à ce nouveau défi. « Et toi, en dehors de tes talents de surfeur, tu me caches d’autres surprises ? » Puis elle ajouta, après une brève pause : « Maintenant qu’on a le temps de parler d’autre chose que nos casseroles respectives… » Oui, elle osait en faire une plaisanterie. Mais bon sang, s’ils n’arrivaient pas à en rire, de leurs mésaventures, à quoi bon ? Et du temps, ils en avaient. Enfin.

« Comme un chef. » Et un sourire pour accompagner son assentiment, en taisant le soulagement silencieux et somme toute dérisoire qu’elle éprouvait en le voyant réellement s’amuser à la barre. Tout le monde n’appréciait pas d’être propulsé hors de sa zone de confort, mais elle avait pris le pari, et il l’avait relevé haut la main, sourire aux lèvres et bonne volonté en bandoulière. Mais quelque part, c’était aussi un test d’observation, alors qu’elle gardait, derrière ses lunettes, un œil attentif sur lui autant que sur ses gestes avec le gouvernail. Il avait changé, Floyd, depuis le désert et l’Afghanistan ; elle avait toujours vu des fêlures et des zones d’ombre se dessiner sous la surface de son attitude, parfois insouciante, presque toujours provocatrice, mais ces cinq dernières années, la prison, la Suicide Squad, et que savait-elle d’autre encore, semblaient les avoir approfondies jusqu’à l’irrémédiable. Même le retour de leurs vieilles habitudes ne parvenait à effacer les traces ravageuses du temps qui avait passé. Et Layla, sitôt qu’elle réfléchissait à chacune de leurs rencontres, se trouvait incapable d’en arriver à une autre conclusion que celle dictant qu’elle n’avait pas encore réussi à mesurer, pleinement, toute l’étendue des dégâts. Trop tôt, ou trop tard – elle espérait que la première proposition soit celle qui s’avère juste. Mais en attendant, si elle pouvait partager avec son partenaire la seule chose qui lui avait vraiment permis de retomber sur ses pattes à elle, et lui offrir ne serait-ce que quelques minutes de répit dans un quotidien fragmenté où leur improbable duo n’aurait même pas dû avoir de place, s’ils avaient écouté d’autres voix que les leurs, alors elle n’en demandait pour le moment pas plus. Pas aujourd’hui, pas en cette journée où accord tacite avait été signé, pour bannir ombres et emmerdes de leur paysage idyllique.

Le vent du large gonflait les voiles et son sourire amusé face à ces confessions innocentes – et évidemment qu’elle allait insister pour qu’il fasse montre de ses talents de surfeur à bière, elle était quasiment certaine qu’il serait incapable de lui refuser ce plaisir si elle lui lançait le défi. Floyd, une planche de surf, une bière – oui, elle arrivait parfaitement à se représenter ce tableau dans sa tête, et elle en riait déjà d’avance quand sa seconde confession lui fit arquer un sourcil étonné. « Ah oui ? Donc il faudra que je te demande de me passer de la crème solaire avant le beer-surfing, c’est ça ? » Et pour une fois, une seule fois dans sa vie, Layla Cook se mordit la langue en se disant qu’elle aurait sans doute dû la tourner sept fois dans sa bouche avant de parler. Vite, elle se concentra sur la ligne d’horizon pour ne surtout pas croiser son regard, même derrière les lunettes de soleil. Elle avait oublié que la spontanéité et elle faisaient rarement bon mélange – apparemment, surtout quand Floyd était concerné de près ou de loin. Mais c’était sa faute à lui aussi, à parler de massages. Heureusement, la conversation passa vite à autre chose, et les mathématiques lui semblèrent tout de suite constituer un sujet de conversation moins glissant. Enfin, pas de son avis à lui, visiblement, puisqu’il ne lui laissa même pas le temps d’en placer une – et est-ce que c’était de l’embarras qu’elle détectait là dans le ton de sa voix ? Oh, il ne s’en tirerait pas si facilement. Même si elle acceptait de laisser glisser pour cette fois.

C’est le reste de sa tirade, en revanche, qui la laissa momentanément sans voix ; enfin, la conclusion, surtout, qui la prit de court et complètement désarmée. Eusse-t-elle été du genre à rougir que ses joues auraient peut-être déjà viré au cramoisi, soudainement bizarrement consciente d’être exposée à son regard ; mais cette réalisation, et ce commentaire somme toute sans conséquence, étaient tellement inédits, qu’elle ne sut d’abord même pas comment réagir. Puis elle releva les yeux sur lui, et se surprit elle-même. Floyd lui avait fait un compliment – à sa manière un peu maladroite, un peu bourrue, difficile de le blâmer – et ça lui faisait plaisir. « J’ai triché. La moyenne d’âge du concours était de soixante ans. » réussit-elle enfin à répliquer, mais même si l’humour était censé distraire, elle était si mauvaise menteuse qu’elle ne doutait pas un instant qu’il puisse lire ce qu’elle taisait sur son visage. Comme il avait toujours si bien su le faire. Oh, et puis tant pis. Oui, ce changement de ton lui plaisait, et oui, elle était heureuse de voir que la foudre ne leur tombait sur la tête ni à l’un, ni à l’autre. Après tout, ça n’était pas comme si leur relation n’avait pas toujours été chargée de ce quelque chose qu’ils ne s’étaient pas accordé le droit de nommer – elle en tout cas, se l’était toujours interdit, elle en avait largement pris conscience ces derniers temps. Mais puisqu’il avait, consciemment ou non, décidé de faire tomber une barrière, alors elle le suivrait. Comme toujours. « Et pour la dernière fois, mes poules ne sont pas cassées. Rends-moi la barre, c’est plus dangereux par ici. » Nouveau capitaine, oui, mais sous contrôle : elle reprit la barre sans confirmer ni infirmer ses hypothèses, rebuffade bon enfant après l’attaque injuste faite à ses chères poules, et elle fit bifurquer l’embarcation vers un amas d’îlots ignorés par les touristes, où ils bénéficieraient de toutes les vagues, de l’eau turquoise, et du calme qu’ils le souhaiteraient. « J’ai trouvé cette crique en cherchant un nouveau spot de plongée. L’accès est un peu sportif, mais avec ce temps, ce sera facile – si t’as de la chance peut-être qu’une otarie viendra même te chatouiller les pieds pendant que tu surfes. » bloquant son gouvernail, elle alla faire jouer son écoute de grand-voile pour ralentir l’allure, retourna à son gouvernail, et c’est sans difficulté qu’ils passèrent les bancs de rochers bloquant l’accès aux navigateurs moins expérimentés. Le bateau s’inséra dans la crique, bordée d’une plage de sable blanc, et finit par s’immobiliser juste avant qu’elle ne défasse ses voiles et ne jette l’ancre. Puis, un sourire réjoui sur le visage, et teinté d’une pointe de défi, elle le regarda par-dessus ses lunettes, son partenaire de tous les possibles. « T’as mis la barre très haute, Lawton. Je m’attends à ce que tu m’impressionnes, maintenant. Prêt ? »

Non, elle n’avait pas du tout mesuré ce que tout ça engageait réellement, mais pas une fois dans leur vie commune cabossée et chaotique n’avait-elle fait marche arrière, et elle se refusait à commencer maintenant – surtout quand une volteface serait, finalement, encore plus susceptible de briser cette petite bulle qu’ils se forgeaient, à grands renforts d’éclats de gêne inconfortable. Alors, puisque c’était elle qui avait initié sans le vouloir cette scène qui lui aurait fait lever les yeux au ciel dans n’importe quelle comédie romantique, elle se contenta de se traiter intérieurement d’idiote et de se féliciter de lui tourner le dos, parce que comme ça, il ne pouvait pas voir sa tête alors qu’il se pliait à son défi. Et elle devait bien l’admettre : il avait raison de se vanter. Elle se doutait bien que les battements de son cœur un peu plus pressés dans sa poitrine étaient moins dû à ce massage improvisé qu’au fait que ce soit lui, le masseur, mais cette fois encore, pas de mauvais omen ne semblait vouloir venir flotter au-dessus de leur tête, pas de foudre divine venue les punir de leur audace. Finally. Enfin, elle s’autorisa à respirer, à fermer les yeux derrière ses lunettes, et à se détendre sous le toucher expert de son partenaire. Ca n’était plus l’Afghanistan. La honte et la culpabilité pouvaient ranger leurs longues griffes menaçantes et laisser la place à un présent qui n’était pas forcément plus serein, mais dans lequel ils avaient l’espace pour s’apprivoiser à nouveau. Et apprivoiser tout le reste, qui commençait sortir de sa cachette, incapable d’échapper au soleil rayonnant de Californie. « Merci, partenaire. » Et comme ça, ils posèrent ensemble le pied sur ce nouveau terrain inconnu, comme au bon vieux temps. Parfois, c’était si difficile qu’il fallait des armes et des larmes ; et d’autres, si facile qu’il suffisait d’un regard et d’un sourire complice.

Et splash, voilà que Floyd continuait sur sa lancée, et elle s’accrocha au cordage pour ne pas perdre une miette de cette démonstration, alors que la vague fatidique faisait doucement tanguer le bateau et l’emportait, lui, filant sur sa planche bière en main avec une assurance admirable. Bon d’accord, là aussi, il savait ce qu’il faisait, et elle en était même impressionnée, l’ancienne monitrice de sports nautiques. Sourire aux lèvres, Layla le regardait faire, ravie de retrouver le Floyd joueur et tenace qu’elle connaissait si bien, et se prêta, sans le savoir, au même exercice que lui quelques instants plus tôt, profitant de la distance et du mouvement pour se rendre compte de sa musculature sèche et nerveuse, et de la façon dont de longues pattes d’oies se dessinaient au coin de ses yeux sitôt qu’il éclata de rire en basculant dans l’eau la tête la première avant d’en ressortir, bière saine et sauve, sa planche flottant à côté de lui après cette admirable cascade. « Yeaaaah ! » s’exclama-t-elle en éclatant de rire à son tour, le poing levé en l’air. « Très impressionnant. » Et peu désireuse de rester sur la touche, Layla se faufila jusqu’à la cabine chercher sa propre planche, et une bière, qu’elle jeta à l’eau avant de plonger à son tour, tête la première. Elle ré-émergea, après avoir dégagé sa crinière blonde trempée de ses yeux, se hissa lestement sur la planche pour pagayer des mains jusqu’à Floyd. C’était fou, ne cessait-elle de se répéter. Cinq ans plus tôt, elle gisait dans un lit d’hôpital, muette, privée de la seule personne qu’elle aurait voulue à ses côtés, à attendre le verdict des médecins qui n’étaient pas sûrs que l’état de ses organes lui permettraient un jour de pouvoir nager à nouveau plus de cinq minutes d’affilé.

Et aujourd’hui, elle s’apprêtait à surfer comme si de rien n’était, avec pour seule cicatrice un hématome permanent qui ressemblait à une large tâche de naissance, et dans l’eau avec elle, ce partenaire qu’elle avait si souvent désespéré de revoir. Si ça, ça n’était pas la définition d’une belle revanche, elle ne savait pas ce qui l’était.

En arrivant à la hauteur de Floyd, elle se redressa en position assise et décapsula à son tour sa bouteille, avant de la faire tinter contre celle de son équipier de la journée. « A la tienne, à tes talents cachés, et à notre gueule de bois de demain. » Les jambes dans l’eau, elle reporta son regard sur l’étendue turquoise devant eux, guettant elle aussi la vague la plus appropriée. « Tu te moqueras pas trop fort si je me ramasse, c’est la première fois que je teste. » Demande inutile, évidemment qu’il se moquerait très fort, et ce serait de bonne guerre. Elle porta le goulot à ses lèvres, et dès qu’elle eut pris sa première gorgée de bière, se hâta de s’allonger à nouveau sur la planche. « J’y vais ! » s’exclama-t-elle en nageant vers la vague, portée par le courant ; puis elle se redressa adroitement les deux pieds bien ancrés sur la planche, et sa bière à la main. La planche glissait parfaitement sur le rouleau marin qui la poursuivait sans merci, et trouver son équilibre avec sa bouteille était un exercice intéressant, mais faisable, pour une surfeuse expérimentée. Ha. « Trop facile ! » s’écria-t-elle à l’adresse de Floyd, puis elle poussa l’audace jusqu’à essayer de boire en surfant. Mais évidemment, elle n’avait pas tout à fait calculé que la cambrure de son dos provoquerait un déséquilibre de son poids – et hop, ce fut à son tour de basculer et de s’écraser en plein dans la vague. Sous l’eau, elle rouvrit les yeux, constata qu’elle tenait encore sa bouteille (même si les poissons allaient pouvoir profiter de son contenu, pardon Atlantis), et aperçut à quelques mètres de là les jambes de Floyd encore dans l’eau. Esquissant un sourire dans l’eau, elle s’approcha en quelques brasses, restant soigneusement au ras des algues alors que la planche attachée à sa cheville semblait dériver vers lui, et une fois arrivée sous son partenaire, remonta dans son dos d’une poussée franche. Et si lui avait cherché à lui faire peur en incarnant Michael Myers dans cette maison hantée, aujourd’hui, c’était elle qui lui offrait le remake de Jaws et lui cachant les yeux de sa main libre, menaçant de l’entraîner à tout instant vers un funeste destin dans les profondeurs. « You’re gonna need a bigger boat. » susurra-t-elle à son oreille avant de relâcher son emprise, ravie de son petit effet. « Bon, par contre, j’ai plus de bière. » commenta-t-elle en sortant sa bouteille vide de l’eau. « Comment je m’en suis sortie, Mr l’expert en beer-surfing ? »

Oui, elle était nulle – mais c’était pas grave, parce que c’était drôle. Et que petit à petit, elle arrêtait de comparer cette scène salutaire et improbable à leurs quelques instants de répit en Afghanistan, parce que finalement, il n’y avait peut-être plus besoin de toujours chercher à faire la comparaison. Qu’au lieu de chercher à raccrocher deux locomotives en espérant que rien ne se brise, celle de derrière pouvait être laissée au hangar, sans qu’elle n’ne démérite après ses années de service. L’essence de ce qu’ils avaient vécu dans le désert était toujours là, et ils avaient le droit de s’autoriser à se créer de nouveaux souvenirs, de nouveaux fous rires, sans avoir à constamment se référer au passé avec angoisse, en se demandant si le présent est à la hauteur. A mesure que les vagues les ballottaient dans cette crique, la houle emportait avec elle les derniers doutes qui subsistaient encore dans son esprit, et achevait de donner l’élan nécessaire pour tourner la page d’un chapitre que cinq ans avaient trop étiré. Ils avaient changé. Leurs attentes aussi. Il ne se passerait pas un seul jour sans qu’elle ne regrette profondément son erreur, mais l’attitude de Floyd ne cessait de lui confirmer qu’elle pourrait vivre avec. « Ca va, tu m’as humiliée à la carabine et t’as tenu plus longtemps sur la planche ! » protesta-t-elle, hilare, avant de se hisser sur une planche sur ses avant-bras pendant qu’il partait renouveler les stocks de bière. Et maintenant ? Maintenant qu’ils avaient mis une partie du plus dur derrière eux, et qu’ils avaient laissé se dessiner les contours de quelque chose de complètement inédit ? Plus de repères, plus de certitudes, mais Layla, elle, refusait de s’inquiéter outre mesure. C'était elle, l'experte en estimation de risques, non ? Tant qu’ils s’écoutaient, tant qu’ils restaient attentifs l’un à l’autre, comme ils savaient si bien le faire, elle était sûre qu’ils retomberaient sur leurs pattes, d’une manière ou d’une autre. Malgré la nervosité timide de ces premiers pas vers un inconnu avec un grand point d’interrogation au bout.

Elle s’apprêtait à quitter sa planche et le rejoindre à la nage pour le remercier de cette nouvelle bière, mais dans un retournement de situation qu’elle aurait dû voir arriver à trois kilomètres, la voilà victime d’un odieux chantage. « Prendre ma bière en otage, quelle lâcheté, Lawton. » Mais elle accepta quand même d’écouter ses conditions. Et quelles conditions. Son premier instinct aurait été de lui demander si c’était une blague, parce que ça ne pouvait être que ça, lui demander son opinion sur son costume de tueur à gages, mais il lui suffit d’un regard pour comprendre qu’il était parfaitement sérieux. Et évidemment, un nouveau défi. Elle secoua la tête en soupirant. Incroyable, celui-là. « C’est très moche, ce marchandage. » lança-t-elle en s’approchant lentement à la nage. Rirait bien qui rire la dernier. « Ok. Alors, ton costume… évidemment ce serait mieux s’il ne me rappelait pas que mon partenaire est à la merci d’une psychopathe du gouvernement… » Quoi, il avait dit ‘honnêtement’. « Mais si on parle d’un point de vue purement esthétique… » A quoi il ressemblait, son costume, déjà ? Elle avait cherché des photos de ce fameux Deadshot sitôt l’adrénaline de l’attaque de Morro Bay retombée, et Floyd reparti à Gotham – ou en mission, comme il s’était finalement avéré. Pour confirmer ou infirmer ses soupçons, pour se demander si elle les reconnaissait, ces postures attrapées au vol par des journalistes particulièrement audacieux. Elle avait passé des heures sur le site des archives du Daily Planet et de Picture News, à comparer les clichés avec ses souvenirs, à essayer de trouver des points communs ou des différences. Et finalement, c’était lui qui lui avait donné le fin mot de l’histoire.

« Il te va bien. Badass et professionnel. C’est une bonne couleur pour toi, le rouge. » répondit-elle enfin en continuant de s’approcher à la brasse. « Et le masque… ça te donne un petit côté Michael Myers, mais c’est nettement mieux que la tenue en spandex ou les sous-vêtements par-dessus les vêtements. Iconique. » Non mais c’est vrai, c’était quand même ridicule cette mode dans le monde des superhéros. Comment est-ce qu’elle était censée les prendre au sérieux, après ? Au moins, Deadshot avait le mérite de penser pratique. Est-ce que c’était ça, la réponse que Floyd attendait ? Une façon de dédramatiser ce sujet dont ils avaient maintes fois parlé depuis les révélations de Metropolis, mais toujours dans ses aspects les moins reluisants ? « Et maintenant que tu as eu droit à ton éloge vestimentaire, j’aimerais bien récupérer ma bière. » enchaîna-t-elle, et en deux brasses rapides, referma la distance entre eux, un sourire malicieux accroché aux lèvres. Il avait l’avantage sur la terre ferme, Floyd – il courait plus vite, il était plus fort, et elle chassa bien vite de son esprit le souvenir déroutant de cette course-poursuite sur la plage au lendemain de l’attaque du Déluge, et de l’étreinte désespérée qui l’avait suivie. Il avait l’avantage sur la terre ferme, mais l’eau, c’était son élément à elle. Un titre qu’elle défendrait farouchement. Elle tenta une première attaque, son bras cherchant à passer sous le sien pour attraper la bouteille dans son dos, mais Floyd avait de bons réflexes, alors elle changea de tactique et disparut à nouveau dans l’eau. Ah, s’il voulait du défi, et de la résistance, il allait en avoir. Et hop, telle un crocodile, elle jaillit hors de l’eau et se jeta sur son partenaire, espérant non pas le noyer, tant qu’à faire, mais le forcer à utiliser ses bras au lieu de les garder croisés dans son dos et hors de sa portée. Dans un éclat de rire elle se débattit vaillamment au cœur des éclaboussures, s’accrochant à ses épaules et à son bras pour lui arracher ce qui n’était plus une simple bière, mais un véritable trophée. Un poulpe n’aurait pas fait preuve de plus de détermination – et à défaut d’arracher complètement la précieuse bouteille à son emprise, elle parvint au moins à mettre la main dessus. « Ha ! » s’exclama-t-elle, à bout de souffle, avant de regarder Floyd, triomphante – et de songer, non sans qu’une lueur un peu perturbée ne vienne s’immiscer dans ses yeux, qu’ils avaient rarement été aussi nez-à-nez auparavant. Et à nouveau, elle pensa à ces comédies romantiques – est-ce que la bienséance voudrait qu’elle rougisse d’embarras et s’écarte précipitamment, au lieu de s’accrocher tel un paresseux à son arbre ? Oh, et puis flûte. Quitte à tomber dans les clichés, autant faire les choses à leur façon. « … j’ai gagné là, non ? » sourit-elle en relâchant sa prise, mais sans lâcher la bière. A le mettre au défi, dans une arène dont eux seuls, finalement, dictaient les règles.

Est-ce qu’elle avait vraiment gagné ? Elle n’en aurait pas juré, alors qu’elle rompait un peu involontairement ce nouvel instant de flottement, comme une bulle qu’on fait éclater pour avoir remué l’air un peu trop vite. Mais elle avait sa bière, et elle s’éclaircit la gorge pour reprendre contenance tout en ramenant sa propre planche à elle. « Quoi, t’es déjà fatigué ? » lança-t-elle, refusant d’être celle qui mettrait fin à leur suite de provocations tout en se hissant pourtant sur sa planche, bouteille à la main sans protester. Inutile de s’attarder sur ces moments qui les faisaient si bien sortir de leur zone de confort, et qui pourtant avaient l’air de vouloir se répéter, de leur propre volonté ou non. Surtout de leur propre volonté, finalement, dans un jeu vieux comme le monde mais auquel ils jouaient ensemble pour la première fois. On se cherche, puis on s’esquive, et c’était à qui cèderait le premier, et Layla commençait à se demander jusqu’où ils allaient bien pouvoir repousser leurs propres limites, eux qui n’étaient rien d’autre que des casse-cous, et si leur audace naturelle finirait par prendre le pas sur une maladresse bien explicable, après tout ce temps. En équilibre à califourchon sur sa planche, elle jeta un regard au bateau bien ancré dans la baie, seul rappel un peu concret qu’il y avait encore un monde là-dehors, bien plus menaçant et impitoyable que cette crique soumise à la seule tyrannie du soleil californien, puis lui tourna le dos et s’allongea à son tour pour ramer des bras, et mettre le cap sur la plage. Ni la Suicide Squad ni le reste n’avaient disparu, mais au moins, ils pouvaient se vanter d’avoir réussi à mettre un peu de distance entre eux et ces tristes éléments de leur quotidien. Tout le monde ne pouvait pas en faire autant.

Elle remontait à un bon rythme, et elle ne put réprimer un sourire de travers sitôt qu’il s’en aperçut, et hop elle mit un coup d’accélérateur, bien décidée à ne pas lui laisser la victoire ; mais c’était sans compter Floyd et son légendaire caractère de mauvais perdant, qui optèrent de concert pour une approche bien moins honorable qu’une course honnête. Elle eut à peine le temps de le voir se rapprocher du coin de l’œil, et bim, la collision fit vaciller sa planche, et une vague un peu traîtresse se chargea d’achever de la déséquilibrer. « NAN ! » Et plouf, deuxième chute disgracieuse alors qu’elle se raccrochait à sa planche – et, sous l’eau, attrapa la bouteille de bière pour l’empêcher de couler. Elle battit des jambes pour remonter à la surface et se hissa aussitôt sur sa planche, à la fois piquée au vif et hilare, mais c’était trop tard, il avait pris trop d’avance, et malgré tout l’effort qu’elle mit dans ses bras, elle arriva bonne dernière et se laissa glisser les pieds dans l’eau et le sable en arrivant sur la plage. « C’est ça, fais le malin. Je retiens, Lawton. » La prochaine fois, c’était elle qui gagnerait, et lui qui irait rouler une pelle à leur camarade de soirée, hein. D’un geste assuré, elle planta sa planche dans le sable, puis s’y laissa tomber à son tour, le souffle court après cette course aquatique effrénée. A son tour, elle décapsula sa bière, et n’hésita qu’une moitié de seconde avant de céder à l’appel de la fraîcheur. On disait aux automobilistes de ne pas voir avant de prendre le volant, et c’était curieux de voir qu’on oubliait totalement de donner le même conseil aux propriétaires de bateaux – comme si le rhum des temps anciens les immunisait contre les dangers de l’ivresse. Ben voyons. Tant pis, ça ne pourrait de toute façon pas être pire que la veille.

Et puis Floyd décida de lancer un nouveau jeu, et Layla lui dédia une œillade peu impressionnée. « C’est ça ta technique pour me faire faire des trucs encore plus idiots ? Ou pour m’exploiter ? » L’hôpital qui se fout de la charité. Mais le démon du jeu n’était jamais loin, et son scepticisme affiché se changea en amusement intéressé en moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire. Sourire en coin, elle ne répondit pas tout de suite, prenant d’abord le temps d’admirer elle aussi la vue qui s’offrait à eux – et un peu lui aussi, parce que ça lui allait bien, le soleil, le maillot de bain, et les rires, plutôt que les balles, l’uniforme, et la poussière - et de commenter. « Il ne manquerait que notre musique, et ce serait parfait. » Et au moins, dans cette crique, il n’y aurait personne pour râler à propos de leurs goûts prétendument douteux. Oh allez. Action ou vérité, ça leur ressemblait bien – ça ressemblait presque à un titre pour résumer leurs mésaventures de ces derniers mois, même. Finalement, il n’y avait peut-être même pas de jeu plus approprié pour eux. Elle porta le goulot de sa bouteille à ses lèvres, laissa quelques gorgées de bière opérer leur magie et préparer le terrain d’une légère ivresse à la bordure de l’insouciance, et s’allongea dans le sable, les yeux fermés sous le soleil, sa bouteille posée sur son ventre. « Je prends cinq minutes avant de me renvoyer patauger ou me noyer. Doooonc : vérité. Shoot, cowboy. » déclara-t-elle avant de rouvrir un œil et tendre le bras et sa bouteille vers son partenaire – une invitation à trinquer à nouveau, et à la rejoindre dans le sable. Et déjà elle réfléchissait aux gages et questions qu’elle allait bien pouvoir lui infliger, tout en redoutant à moitié les siennes – il avait l’esprit retors, Floyd. Mais c’était pour ça aussi qu’elle avait signé. Challenge accepted, all the way.

Des cicatrices, leur histoire en était décorée jusqu’à saturation, des cicatrices à même la peau récupérées comme trophées du champ de bataille, et les cicatrices les plus importantes, plus pernicieuses, cachées sous la surface et qu’ils n’avaient de cesse d’inspecter depuis leurs retrouvailles. Mais celle-là, elle qui avait attiré l’attention de Floyd, était moins une cicatrice qu’une pierre ni blanche ni noire qui marquait en brun sur sa peau ce jour fatidique où ils avaient été séparés pour de bon. Un rappel constant de l’accident qui avait précédé de quelques jours à peine sa décision fatidique. Celle qui avait tout fait basculer. Un rappel d’une erreur de jugement, tatoué sous sa peau qui frissonna au contact de ses doigts. Layla releva les yeux sur son partenaire, et voyant ses sourcils froncés derrière ses lunettes, lui offrit un sourire indulgent, alors que sa main à elle venait effleurer son avant-bras. La réciprocité comme bouclier contre leurs ténèbres, la tendresse comme épée contre des dangers qui n’existaient plus toujours. « Plus maintenant. » assura-t-elle, sincère. « Une visite chez le dermato de temps en temps, c’est tout. C’est juste une tache qui me fait ressembler à un dalmatien rose, rien de plus. » Une tache qui, au lieu de lui rappeler ses regrets, maintenant, pouvait se contenter de servir de mémo. Les choses n’avaient aucune autre signification que celle qu’on voulait bien leur donner. « Vraiment. » Ca aussi, un bagage qu’ils pouvaient laisser derrière eux. Le problème n’avait jamais été l’explosion, ni ses blessures – c’était tout ce qui avait suivi. Ils avaient bien assez à faire pour qu’il se tourmente avec ça aussi. Sa main vint s’égarer sur celle de Floyd, comme une promesse silencieuse, avant de retomber dans le sable, et puis il retira sa main aussi et d’un commun accord, ils décidèrent de ne pas relever tout de suite la signification de cet échange-là.

Layla s’éclaircit la gorge et, pour se redonner contenance, se tourna à son tour sur le côté, coude dans le sable, sourire amusé aux lèvres, pour faire face à son partenaire, prête à passer sur le grill impardonnable du jeu le plus impitoyable jamais inventé. Et il commençait fort, Floyd. Très fort, même. Si fort qu’elle en ouvrit la bouche pour dire quelque chose et la referma aussitôt, puis détourna les yeux pour regarder la mer comme si une baleine allait en sortir pour lui offrir une distraction, puis le regarda à nouveau, bien consciente que cette seule réaction silencieuse venait sûrement de lui en dire bien plus sur la sensibilité de cette question que si elle avait aligné le moindre mot. Bon. Tant pis. Ignorant la torsion bizarre au creux de son estomac, elle prit une inspiration, et se jeta à l’eau. « Il y a encore pas très longtemps, j’aurais dit non. » Ah mais oui, elle avait une bière. La liqueur du courage. Portant le goulot à ses lèvres, elle rechargea ses batteries en deux gorgées, puis poursuivit : « A part il y a très longtemps peut-être, mais même là, ma carrière ou autre chose prenaient le pas, donc j’imagine que j’étais pas vraiment amoureuse. » Petit tour d’horizon d’une vie amoureuse qui n’avait jamais été bien loin. Jusqu’à une rencontre, dont elle avait mis beaucoup trop de temps à mesurer l’importance. « Enfin, ça c’est ce que je me disais encore il y a peu, mais… » Ses yeux étaient fixés sur l’étiquette de sa bouteille, que ses ongles cherchaient inconsciemment à décoller. Une dernière chose à laquelle se raccrocher avant de céder à l’appel grisant – et assez effrayant – du vide. « Dernièrement j’ai réfléchi, et je pense que j’essayais surtout de me voiler la face. Donc. Voilà. »

Le bilan était établi, et alors que l’aveu franchissait ses lèvres, elle se surprenait à reconnaître les mêmes sensations qu’à l’époque où elle sautait en parachute d’un hélicoptère et directement dans l’océan. Parce que c’était culotté, de devoir avouer ces vérités qu’elle venait à peine de saisir elle-même, avec celui qui l’avait forcée sans le savoir à tout réévaluer. Mais c’était lui qui avait lancé le jeu, lui qui l’avait mise au pied du mur, alors qu’il ne s’étonne pas qu’elle saisisse la perche tendue. Il n’y avait plus de famille à tenir en compte, plus de professionnalisme à maintenir, à quoi bon essayer de se convaincre encore que son affection, à défaut d’un autre choix lexical plus fort, plus solennel, plus explosif aussi, n’était rien que de très platonique ? Des ‘juste amis’ n’échangeaient pas des étreintes comme les leurs. Elle, elle ne cherchait pas la main ou le regard de ses rares amis comme elle cherchait les siens. Et si cette réalisation, comme tous les changements, avait quelque chose d’effrayant, elle sentait aussi que se mentir à elle-même finirait encore moins bien que d’accepter la vérité, quitte à se planter lamentablement. Mais Floyd avait demandé si, et non pas qui, alors il devrait se contenter de cette réponse incomplète. Pas peu fière de sa performance, elle accepta enfin de relever les yeux pour croiser son regard, une lueur de défi dans ses prunelles bleues, presque une provocation – tire tes propres conclusions, partenaire – et une gorgée de bière plus tard, prit à son tour les commandes. « A toi. Action ou vérité ? » Parce qu’il n’y avait pas de raison qu’elle soit la seule sur la sellette – et il choisit action. Un sourire de sale gosse ravie vint ourler le coin de ses lèvres, et elle prit le temps de la réflexion, le menton dans le creux de sa main. « Je pourrais t’envoyer faire des longueurs ou attraper un poisson, mais vu où t’as placé la barre… » Et pour être honnête, elle n’avait aucune envie de sortir tout de suite du champ d’expérimentation dans lequel ils s’étaient lancés. Et le jeu, la bonne excuse, les protégeait encore en cas de dérapage, pas vrai ? « Je veux que tu m’expliques, ou mieux, que tu me montres, en soixante secondes max, ta meilleure technique de drague. Pick-up line incluse. » lâcha-t-elle enfin. S’il y allait avec ses gros sabots, elle n’allait pas prétendre être la reine de la subtilité non plus, une fois ses barrières abattues. A lui de décider s'il voulait inverser les rôles et la suivre, ou s'en tenir là.

Il fallait peut-être qu’elle arrête d’essayer d’être drôle, Layla, parce qu’à chaque fois, ça finissait par méchamment lui revenir dans la figure – surtout quand Floyd décidait de retourner son propre jeu contre elle et transformer ce qui n’aurait dû être qu’un gage un peu idiot en nouveau témoignage de… d’elle ne savait pas trop quoi. Elle avait suivi son exemple et s’était levée, dans une fausse solennité, et les mathématiques avaient succédé à la pire pick-up line de la planète – et elle se demanda sincèrement s’il avait préparé son texte ou s’il venait vraiment de calculer tout ça de tête. Impressive. Un sourire ravi et amusé trônait encore sur ses lèvres, autant par sincérité que pour dissimuler la danse un peu farfelue que son cœur venait de faire dans sa poitrine, jusqu’à ce qu’elle le voie retirer sa fameuse montre qui n’indique plus l’heure de son poignet. Une montre qui contenait à elle seule 2028 jours, ou 48 672 heures, ou  2 920 320 minutes, et ces chiffres offraient un tel changement de perspective qu’elle crut presque en avoir le vertige lorsqu’il déposa la montre dans sa main. C’était long, cinq ans – et plus long encore quand on regardait dans le détail. Mais il n’y avait, pour une fois, plus cette tristesse ou ce regret dans les propos de Floyd, rien que cette confirmation que tout ce temps-là, ils avaient été dans les pensées l’un de l’autre. Ca comptait au moins pour quelque chose, après tout ce temps passé à se persuader qu’elle l’avait perdu pour de bon. « Arrête Floyd, c’est la montre de ta mère, je peux pas… » Mais les mots moururent sur ses lèvres face à la détermination affichée de son partenaire, et elle soupira, avant de passer la montre à son poignet. « Alors elle ira avec tes plaquettes à la maison. » Quant au verdict… la montre sécurisée autour de son poignet, elle lui dédia une œillade malicieuse. « Avec ce tour de force, je te tombe dans les bras… mais seulement après avoir vérifié l’exactitude de tes calculs, partenaire. » Dont elle ne doutait pas – mais il aimait si peu qu’on remette en question ses talents, le Deadshot, qu’elle n’avait pas pu résister.

Et c’était à son tour à nouveau de passer sur la sellette, et elle choisit action, et porta le goulot de sa bière à ses lèvres pendant qu’il réfléchissait à son châtiment. Elle était préparée à tout, courir un marathon en une heure, traverser le Pacifique à la nage, escalader une falaise, voire même à devoir elle aussi lui sortir sa meilleure pick-up line, mais elle s’était si peu attendue à ce qu’il bouscule aussi férocement l’ordre établi qu’elle manqua de s’en étrangler de surprise avec sa bière. « T’es sérieux là ? » demanda-t-elle après avoir réussi à retrouver sa respiration – mais oui, il était parfaitement sérieux. Bien sûr qu’ils pouvaient – et allaient – encore se planquer derrière l’excuse du jeu pour justifier leurs choix, mais cette fois, impossible de prétendre ne pas voir dans quoi ils s’embarquaient. Mais très bien. Elle non plus, n’avait pas la moindre envie ni intention de jouer la carte de la prudence. « Ok, Casanova. Tu l’as cherché. Prends la pose, pour voir ? » Sourire malicieux en coin, sa bière à la main comme réconfort, s’il pensait qu’elle n’allait pas jouer le jeu à fond, il se trompait, quand bien même elle devait ignorer les nœuds farfelus qui se nouaient dans sa poitrine. Elle l’observa de bas en haut, sans retenue, puisque la retenue avait fichu le camp par la fenêtre avec ce gage et qu’il lui avait officieusement donné la permission de le regarder autrement que comme un collègue, ou un ami, ou en se cachant. Il lui plaisait, Floyd, elle n’essayait même plus de le nier. Mais de là à choisir ce qui lui plaisait le plus… Songeuse, elle but une nouvelle gorgée de bière, et, profitant du léger bourdonnement que l’alcool faisait courir dans ses veines et son esprit, s’approcha, le contourna, pour se hisser sur la pointe des pieds et déposer un premier baiser dans son cou, là où le trapèze joignait nuque et épaule. Elle s’y attarda une demi-seconde de trop, peut-être, à laisser ses lèvres s’égarer sur sa peau avant de reculer, mais lorsqu’elle le contourna à nouveau pour se retrouver face à lui, elle accrocha délibérément son regard, et le sien aurait pu se traduire par ‘c’est ta faute’. Et c’était vrai, en plus. Une nouvelle hésitation, puis elle lui attrapa la main pour l’encourager à tendre le bras, et déposa un deuxième baiser léger sur son avant-bras – pour toutes les fois où elle s’était reposée sur sa capacité à tenir un fusil ou la porter, elle, sur le champ de bataille. Plus qu’un. Ses yeux bleus repartirent sur le visage de Floyd, qu’elle n’avait jamais eu le loisir d’inspecter d’aussi près. Evidemment que c’était le visage, mais quant à choisir un détail précis… Ou plutôt : le détail qui lui venait à l’esprit était encore, lui semblait-il, trop prématuré. Alors elle se décida pour un compromis : et, le cœur battant à tout rompre dans sa poitrine, elle attrapa son menton entre ses doigts pour l’embrasser au coin des lèvres, à la naissance de la fossette qui se dessinait toujours quand il se mettait à rire.

Lorsqu’elle rompit le charme, elle en menait bien moins large qu’elle ne voulait bien s’en donner l’air, mais elle refusait de perdre ce défi-là et de se dérober à son regard. « Et de trois. » conclut-elle en faisant cogner sa bière contre la sienne – elle ne savait pas pour lui, mais elle avait au moins besoin de ça pour digérer ce nouveau palier passé. Sa bouteille presque vide, elle enchaîna : « Action ou vérité ? ». Et à lui, cette fois, de choisir vérité, un choix peut-être plus sage après cette soudaine escalade du rapport de force. Le choix de la sécurité, le choix qui devrait leur permettre de souffler ne serait-ce qu’un bref instant. « Ok, c’est quoi ta couleur préférée ? » Une boutade, une seule, pour détendre l’atmosphère, semblait-il. Sauf qu’il avait cherché à les attirer plus loin sur cette nouvelle route ; et que s’il croyait s’en sortir à si bon compte, alors ces cinq années avaient vraiment été trop longues. « Répond pas, c’était une blague. Vérité : est-ce qu’il y a quelqu’un dans ta vie qui occupe un peu plus tes pensées qu’il ou elle ne devrait ? » Et voilà. Floyd avait choisi d’interroger son passé, elle, elle ramenait résolument le débat dans le présent. Même si ces quelques heures constituaient déjà des indices non-négligeables, elle voulait le pousser dans ses retranchements, lui aussi. Qui sème le vent récolte la tempête, comme on dit.

Il fallait bien l’admettre, elle faillit faire un arrêt cardiaque lorsqu’il lui opposa ce ‘non’ catégorique, qui lui donna aussitôt l’envie de courir vers l’océan, y plonger, et se creuser un trou dans le sable pour s’y enterrer et n’en jamais ressortir – accompagnée de son reste de bière, évidemment. Pendant un instant, un bref instant, elle crut bien que paf, ça y était, ils avaient atteint ce point où ils réalisaient que finalement ils n’étaient pas du tout sur la même longueur d’ondes, et elle, si rationnelle et terre-à-terre, s’était monté tellement de films qu’il y avait de quoi foutre le feu pour des jours et des jours, aussi brutalement que dans Inglourious Basterds. Mais non : qu’il ait sciemment cherché à l’induire en erreur ou non, il rectifia aussitôt le tir, et elle put se remettre à respirer, réalisant au passage qu’elle avait arrêté de le faire. En. Foi. Ré. Elle plissa les yeux, sondant son expression pour déterminer s’il l’avait oui ou non fait exprès, et si oui ou non elle devrait lui faire payer cet affront en le poussant du bateau plus tard, mais l’honnêteté de sa réponse suffit à lui faire oublier ses plans de revanche. Ils en étaient vraiment là, alors ? Aux aveux à demi-mot, à la troisième personne au lieu de la deuxième, qui n’étaient réellement couverts que d’un voile dont ils n’étaient vraiment dupes ni l’un ni l’autre ? Une confession qui faisait écho à la sienne en début de partie, et qui tira si bien sur une corde bien planquée sous la surface malicieuse du jeu, qu’elle en baissa les yeux, le cœur fébrile. Et alors seulement, elle remarqua le début de migraine lancinante qui venait de naître dans son crâne, comme deux doigts qui pousseraient très fort derrière son front – et elle fronça les sourcils et se pinça l’arête du nez dans une vaine tentative de la chasser. L’alcool ? Avec ce timing parfait, et alors qu’elle n’avait bu qu’une bière et demi ? Oh non. Elle reconnaissait les signes, maintenant. Go away, Amy.

Et comme si cette injonction agacée avait suffit, la douleur s’éloigna, et elle attrapa au vol la question de Floyd et releva sur lui un regard presque surpris. Tenter sa chance ? « … qui ne tente rien n’a rien, non ? » s’hasarda-t-elle à répondre, déstabilisée par l’intervention inopinée de l’au-delà, autant que par cette interrogation. Il y avait une différence, mine de rien, entre prétendre jouer, et admettre qu’on ne jouait plus. Et une partie, une infime partie d’elle-même, qui s’accrochait au contrôle à outrance, lui rappelait à quelle vitesse ils grillaient les étapes, alors qu’une autre cherchait à lui assurer qu’ils ne faisaient peut-être que rattraper le temps perdu. « Action. » décida-t-elle, faisant résolument taire ces trop nombreuses voix dans sa tête qu’elle ne laissait jamais s’exprimer à voix haute. Et la déconfiture fut immédiate, et elle laissa échapper un rire nerveux en enfonçant ses pieds dans le sable brûlant à titre de distraction. « T’es vraiment pire qu’un ado. » râla-t-elle pour la forme, et pour masquer son trouble. Elle n’avait pas particulièrement honte de ses fantasmes, mais il existait un monde, entre partager ses envies avec des partenaires de passage sans conséquences, et les partager avec le partenaire supposé rester. C’était un autre niveau d’intimité. Et c’était à des milliers d’années-lumières de tout ce qu’ils avaient pu vivre ensemble jusqu’à maintenant, comme si quelqu’un s’était trompé de film. Layla soupira, en pressant sa bière quasiment vide contre son front, puis prit une grand inspiration, vida sa bière en deux gorgées, et sortit ses pieds du sable pour se rapprocher de son bourreau. « Mon fantasme… » commença-t-elle, en approchant sa bouche tout près de son oreille – une confidence supposée se perdre dans la brise californienne, ou dans un murmure. « Pas loin de chez moi, en Alaska, il y a une forêt dans la montagne. En sortant des sentiers de randonnée, t’arrives à un bassin d’eau naturel, et une cascade. Et ce que les gens ne savent pas, c’est qu’il y a un grand renfoncement, juste derrière, en passant sous la cascade. » Une grotte planquée par un gigantesque rideau d’eau. Une bulle d’intimité parfaite, pour des amants protégés par l’écume et le tonnerre de la cascade, les sens exacerbés par l’intensité de la nature tout autour d’eux. Elle, en tout cas, c’était comme ça qu’elle l’imaginait. « L’odeur de la forêt. L’humidité de l’eau froide sur la peau. Le bruit de l’eau, et personne à des kilomètres à la ronde. J’ai toujours pensé que ça devait être une expérience incroyable, d’y faire l’amour. » Et avec ces derniers mots lâchés dans un souffle, elle recula, et lui piqua quand même sa bouteille pour en boire une gorgée, avant de la lui rendre. « Quoi. Je l’ai méritée. Action ou vérité ? » Voilà, brillant plan, Layla, change de sujet. Avant que les esprits et les imaginations ne s’échauffent.

Et Floyd suivit son exemple, jamais le dernier pour se jeter la tête la première dans les ennuis, et après un instant de réflexion, elle décida de tricher un peu. Même si ça n’était pas vraiment tricher. Juste lui rendre la monnaie de sa pièce, et une façon de rétablir l’équilibre des forces. « Alors à ton tour, partenaire. Toi aussi, tu vas m’avouer ton plus grand fantasme. Sexuel, évidemment. Mais… » Parce qu’il y avait forcément un mais, et qu’elle n’allait pas complètement plagier son idée non plus. « … tu ne vas pas me le chuchoter, tu vas me l’épeler, avec le doigt, sur ma peau. » Comme ces jeux d’enfants, où l’on s’amuse à écrire sur le bras de l’autre du bout de l’index, et à lui faire deviner des mots invraisemblables. Sauf que là, il ne s’agissait plus vraiment de jeux d’enfants, vu la thématique. « J’espère pour toi que tu peux le résumer en quelques mots. » ajouta-t-elle-même avec un sourire en coin, tout en lui tendant machinalement son bras en guise de parchemin. A lui de se jeter à l’eau et de se plier au jeu de l’inavouable – et de toutes les confidences qui ne quitteraient jamais cette crique, ni leurs souvenirs.

Il y avait certainement quelque chose de magique dans cet endroit. Qui aurait cru que tout ce dont ils avaient besoin pour enfin être en paix était une crique déserte nichée entre deux falaises à quelques dizaines de minutes de bateau de Coast City ? Ils avaient tenté, à leur façon, de se réintégrer à un quotidien qui requérait leur attention, mais à chaque fois, chaque tentative s’était soldée par un échec catastrophique. Pas la place pour les autres, quand l’autre en prenait autant. Peut-être que c’était vraiment ça, la réponse. Se couper de tout et de tout le reste, aller à l’encontre de tout ce que Victor avait pu essayer de lui inculquer depuis qu’elle l’avait rencontré, ce pauvre idéaliste qui avait beaucoup trop foi en elle ; se couper de tout, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’eux deux au monde. C’était un peu à ça que ça ressemblait, cette après-midi dans cette crique. Une expérience, un test improvisé et à l’aveuglette pour mettre à l’épreuve ce qu’ils auraient pu imaginer comme un monde idéal pour leur duo si particulier. Un parcours miné, mais où, finalement, il n’y avait rien à craindre. Chaque essai était transformé, et Layla n’était ni assez aveugle, ni assez incertaine pour ne pas voir que ce trouble qui aurait pu les faire reculer par peur de gâcher ce qu’ils avaient tant trimé pour sauver, était absolument partagé. Elle n’avait jamais été une bonne menteuse, mais avec Floyd, elle se sentait, et se savait, comme un livre ouvert – et elle aimait à penser que la réciproque était vraie, alors qu’il éclatait de rire face à son propre défi. Mais à ce jeu de rira bien qui rira le dernier, il semblait bien que plus personne ne rigolait, et que sous couvert de règles arbitraires, ils étaient aussi sérieux l’un que l’autre.

Et comme il était hors de question qu’elle se dérobe alors qu’il faisait encore monter la mise, elle secoua la tête et obtempéra, s’allongea dans le sable en attendant qu’il ne révèle ses cartes ; et cette fois, ce fut son tour de se sentir complètement exposée, à la merci de son partenaire qui se réinventait bourreau après avoir été sa victime. Echouant parfaitement à conserver un masque impassible, elle se força à réguler sa respiration, alors que ses doigts glissaient le long de sa poitrine – peut-être même qu’en se concentrant un peu, il pouvait sentir les battements effrénés de son cœur qui tambourinait furieusement, si bien qu’elle en oubliait presque de déchiffrer les lettres qu’il était supposé épeler. Sauvée uniquement par le gong, ou plutôt par une partie d’elle-même qui ne pouvait pas s’empêcher d’être attentive, trop attentive, tout le temps, mais pour une fois, ça jouait en sa faveur. D-A-N-S-U-N-E, et qu’il était difficile de retenir un soupir sous l’assaut de ces caresses à peine voilées, alors à la place elle tourna la tête et accrocha son regard. Très mauvaise idée. Ou très bonne idée, peut-être. C-R-I-Q-U-E, et elle ne savait plus si l’explosion de couleurs qu’elle sentit se répandre sur ses joues était due au toucher de son partenaire, ou à l’évidence qu’il venait de lui exposer. Cette fois, il avait parfaitement achevé de faire voler en éclats tous les doutes possibles et imaginables, et c’est complètement machinalement qu’elle répondit ‘vérité’ à sa question. Et elle songea à quel point il serait facile de transformer cette vérité en action. A quoi elle pensait ? Qu’elle n’avait qu’à se relever sur un coude pour clore l’espace intolérable entre eux et corriger ce baiser masqué de tout à l’heure. Est-ce qu’elle avait une envie ? Une seule : lui. Dernières défenses abattues. Cette bataille-là, c’était sans regret qu’elle la perdrait.

Mais l’explosion, elle ne la vit pas venir, sauvée par aucun signe avant-coureur – une vague d’énergie comme le souffle d’une bombe atomique, et le monde de se figer dans un ralenti terrifiant alors qu’elle sentit le sable se dérober sous son poids avant de chuter, chuter, chuter très bas. Et l’instant d’après, elle était de retour à Metropolis, dans ce maudit parc où tout avait failli s’écrouler – elle reconnut sans peine la scène qui commençait à prendre feu, et la pluie battante qui n’apaisait rien au brasier qui la consumait de l’intérieur, et en tournant la tête elle reconnut cette onde de choc qui n’avait autre qu’elle-même pour source. Et quelqu’un avait été touché. Mais cette fois, ça n’était pas Tracy. Un cri se bloqua dans sa gorge, et elle ferma les yeux pour faire disparaître ce cauchemar ; et à nouveau, la sensation de tomber, qui fit chuter son cœur dix-huit étages plus bas dans sa poitrine, et lorsqu’elle rouvrit les yeux, le souffle court et les pupilles dilatées par la frayeur, la crique lui parut aussi étrangère qu’une planète d’un autre système solaire. Et Floyd ? Tétanisée, elle tourna la tête, prête à le voir inconscient ou même mort dans le sable – mais non, il était toujours à côté d’elle, et ne semblait même pas avoir bougé, comme si son absence n’avait duré au plus qu’une seconde. Thank God. Oh thank God. « Je… » Je suis contente que tu ailles bien. Je suis contente que la magie de Zatanna ne fasse plus effet, sinon je ne sais pas ce qui aurait pu t’arriver là tout de suite. Layla déglutit ; une seule coupable possible, non ? Qui d’autre avait décidé qu’il représentait un danger pour elle ? « Je suis désolée. Mais je préfère te répondre une autre fois. Une fois qu’on sera vraiment que tous les deux. » Il savait très bien de qui elle parlait. Aussi dingue cela puisse-t-il paraître à des oreilles étrangères. « Je ne veux pas prendre le moindre risque. » Le ton était décisif. Peut-être qu’elle était trop prudente, et quelque part, elle regrettait déjà son choix – mais elle se refusait à le risquer lui, quand bien même cela voulait dire ruiner le jeu, la bulle dans laquelle ils s’étaient enfermés, et l’instant de magie qu’ils avaient réussi à créer. Quitte à rester sur un goût amer d’inachevé, d’occasion manquée, et de chance gâchée ; quitte à passer les cinq prochaines années à se demander ce qu’il se serait passé, si elle avait décidé de défier le sort contre ses lèvres.

Elle avait tout gâché, pas vrai ? Elle, ça pouvait aussi bien être Amy que Layla, Zatanna avait été très claire sur le sujet, elles en étaient arrivées à un point où l’une était difficilement dissociable de l’autre ; elle, ça pouvait être Amy et sa jalousie dévorante, qui refusait de céder du terrain alors même qu’elle savait la partie perdue d’avance, et elle, ça pouvait être Layla qui décidait de jouer la carte de la prudence, parce qu’elle ne savait pas, n’avait jamais appris comment lutter contre ce fantôme dont elle peinait à distinguer les limites de son influence. Et tout ça, Floyd en est bien conscient, depuis Metropolis, depuis qu’il a vu de ses propres yeux que la partenaire sur laquelle il s’était si souvent reposé n’était qu’une fraude contrôlée par une autre. La résignation et un certain énervement bouillonnaient sous la surface, jusque dans sa voix, et Layla sentit le poids de la culpabilité lui écraser la poitrine, elle qui se sentait encore si légère quelques secondes auparavant. La bulle avait explosé, l’illusion de leur intimité avait volé en éclat, et tous les efforts du monde ne pourraient pas rattraper les dégâts de ce nouvel échec qui aurait dû, qui aurait pu être leur plus belle victoire. Alors que Floyd se relevait, marquant définitivement la fin de ce jeu qui n’en était plus un, elle laissa sa tête retomber sur le sable et pressa les paumes de ses mains sur son front en réprimant un grognement dépité. Ce moment, il aurait dû être le leur, puisqu’ils avaient balayé les doutes qui pouvaient encore les entraver ; mais même après cinq ans à souffrir de l’absence de l’autre, même après des mois à affronter leurs pires zones d’ombre et remettre en jeu ce lien auquel ils tenaient tant, encore et encore ça ne suffisait pas. Et elle, elle commençait à se demander si ça suffirait jamais.

Elle rouvrit les paupières, avisa la main tendue de Floyd, et s’en saisit pour se relever, la mine honteuse et boudeuse et déçue et désappointée et toutes les variantes possibles et imaginables. Mais visiblement, il n’y avait toujours pas de configuration dans laquelle son partenaire ne pouvait pas passer outre ce qu’elle pouvait, malgré elle, lui faire endurer, et elle ferma les yeux en laissant échapper un bref soupir de soulagement, alors qu’il pressait un baiser contre son front. Comme à l’aéroport. Même si cette fois, ça n’était pas tout à fait la même chose. « J’ai eu une espèce de vision. » maugréa-t-elle. « Encore Metropolis, quand j’ai failli blesser Tracy. Sauf que cette fois, c’est toi que je voyais voler dans le décor. »  A quoi bon enrober la vérité dans un faux-semblant pour l’épargner ? Au vu de la portée ce qu’ils venaient de manquer, il méritait bien de savoir pourquoi. Mais c’était pas grave disait-il, et Layla releva les yeux sur lui, scrutant son visage à la recherche d’un quelconque indice qui démentirait ses propos. Sauf qu’il était parfaitement sincère. Et pour une fois, une brève fois, elle ne fut pas d’accord, même si elle se garda de lui dire, se contentant de hocher la tête. Est-ce que c’était vraiment pas grave, quand la réalité au-delà de cette crique, c’était que chaque fois qu’ils se voyaient pouvait aussi être la dernière ? Bien sûr qu’il lui avait promis de toujours tout faire pour s’en sortir, mais malheureusement, ça n’était pas un serment sur lequel il était le seul à avoir emprise. Elle ne s’en plaignait pas ; elle savait ce pour quoi elle avait signé, en acceptant de renouer avec ce partenaire fusionnel qu’elle ne pouvait pas accompagner dans les missions de la Suicide Squad. Mais ça n’empêchait pas la menace de lui tordre les entrailles, ni de voir ces moments qui leurs étaient volés comme de possibles dernières chances.

« T’es con. » rétorqua-t-elle alors qu’il parvenait enfin à lui arracher un rire bref, et elle chassa ces sombres pensées de son esprit, se forçant à penser qu’il avait raison. Elle, ils ne pouvaient pas se permettre de laisser le pessimisme prendre le pas sur le pragmatisme. Tant que rien n’arrivait, il n’y avait pas de raison de s’inquiéter, pas vrai ? Oui, ils auraient d’autres moments, d’autres occasions. Se laisser aller à un moment de faiblesse, c’était laisser gagner ceux et ce qui s’acharnaient à les séparer. Et ils étaient trop bornés, et trop mauvais perdants pour ça. « On retourne à l’eau ? » proposa-t-elle, un sourire revenu sur ses lèvres, avant qu’elle ne détale en direction des planches. Le dernier à la flotte avait perdu, évidemment !

Et au gré des vagues et du pack de bière qui fondait comme neige au soleil, de défi idiot en fou rire incontrôlable, les heures s’égrenèrent dans la petite crique en marge de Coast City, jusqu’à ce que le soleil ne commence sérieusement à baisser à l’horizon, et qu’elle ne signale à son partenaire qu’ils devaient rentrer avant la marée sous peine de la jouer Robin Crusoé pour les trois prochains jours. Les planches furent re-chargées dans la cabine, les voiles relevées, et le bateau s’en fut, laissant dans son sillon le souvenir d’une journée bien plus réussie que la veille, malgré tout. L’embarcation regagna sans encombre la marina de Coast City, et les deux soldats reconvertis en touristes regagnèrent l’hôtel où ils avaient abandonné leurs affaires après la nuit garantie par l’événement de la veille. Elle se demandait si elle devait proposer à Floyd de passer la nuit à Morro Bay, au vu de l’heure tardive et son manque d’envie de se séparer de lui, lorsque la réceptionniste se chargea de dissiper tous ses scrupules. Après leur avoir annoncé que leurs sacs les attendaient sagement à la consigne, elle ajouta : « Ah, je vois aussi une note pour vous… Mr McKenzie, l’organisateur, qui a laissé une instruction : si vous souhaitez rester une nuit de plus dans notre hôtel, il a posé une option pour vous réserver une chambre, miss Cook et mr Lawton. La note précise : ‘pour hier’. Et… c’est tout ce que je vois. » Layla arqua un sourcil stupéfait, et après avoir adressé un regard hébété à Floyd, crut sentir une paire d’yeux vriller dans son dos. Elle se retourna, et accrocha, à l’autre bout de la réception, le regard de Victor, qui lui adressa un signe de la main et un sourire en coin en attrapant sa propre valise. Un geste cordial, d’excuses, même, peut-être, auquel elle répliqua par un autre sourire, et en lui présentant cordialement son majeur. Ce qui n’eut aucun autre effet de que de le faire rire avant qu’il ne disparaisse dans un taxi. Satisfaite, Layla se tourna à nouveau vers Floyd, les bras croisés sur le comptoir de la réception. « T’en dis quoi ? Pyjama party pour se faire l’expérience complète ? » « Il nous reste des chambres simples et des chambres doubles. » précisa fort aimablement la réceptionniste, l’air de rien, comme si elle n’avait pas déjà tiré ses propres conclusions.

Ouiii ben oui. Lit double. Evidemment. Mais quelle brillante idée. Elle qui allait justement proposer à Floyd d’en discuter un peu à l’écart, au vu de leur situation quelque peu particulière, il lui avait superbement damné le pion, et c’est un regard proprement stupéfait, un poil indigné, et chargé de reproches qu’elle darda sur lui alors qu’il haussait les épaules comme si de rien n’était. Est-ce qu’il avait déjà oublié ce qu’il s’était passé sur la plage ? La menace qui pesait au-dessus de sa tête, et le fait que ni cette après-midi ni cette soirée ne constituaient des missions de la Suicide Squad ? Mais il était déjà trop tard, la réceptionniste zélée se hâta de confirmer la réservation, et avant qu’elle ne réalise ce qu’il se passe, ils étaient déjà en route, avec leurs affaires, en direction de leur chambre pour la nuit. Dire qu’elle était passablement irritée par son attitude insouciante aurait été un euphémisme ; mais lorsqu’ils poussèrent la porte de leur refuge et découvrirent le décor ambiant, elle croisa les bras et s’appuya dans l’encadrement de la porte, en lui adressant un regard appuyé dans lequel son agacement ne prenait même pas la peine de se voiler. Ah. Ah bah oui, gros malin. Sans lui répondre ni décrocher un mot, elle alla abandonner ses affaires et ses sandales dans un coin, s’efforçant d’ignorer l’ambiance tamisée et chaleureuse et pleine de promesses de leur abri pour la nuit, avant de le rejoindre pour poursuivre leur exploration avec la salle de bains. Et évidemment, comme si le romantisme évident de la pièce principale ne suffisait pas, il fallait que le personnel ait pensé à laisser le détail crucial, fort utile sans doute pour n’importe qui d’autre qui resterait dans cette chambre, rappel forcé, et même un peu cruel, de leur propre opportunité manquée, dans cette crique. « Hm-hm. Eux, au moins. » rétorqua-t-elle en fusillant le paquet de préservatif des yeux, avant de les reporter sur Floyd. Et de comprendre qu’il pensait à la même chose qu’elle. Dammit.

Elle resta là, dans l’encadrement de la porte, à retenir un long soupir contrit alors que son partenaire se mettait à l’aise sur les draps soyeux de leur fameux lit double. Qu’on lui reproche d’être boudeuse, et elle n’hésiterait pas à voler dans les plumes de son accusateur. Ce n’était pas Floyd, clairement, qui avait eu cette vision horrifique, ce n’était pas lui qui avait peur de dire le mot de trop, d’avoir le geste qu’il ne fallait pas, et qui aurait ensuite à vivre avec la certitude que son partenaire avait été blessé, ou pire, par sa faute. Quelque part, elle lui en voulait un peu de son insouciance. Mais il ne la laisserait pas porter ce fardeau seule, si ? Elle se mordit la lèvre inférieure, puis, obéissant à une impulsion, ouvrit le cabinet de toilettes et s’empara de la boîte, avant de ressortir de la salle de bain. Elle l’avait repérée, cette commode, là juste dans l’angle, et en s’assurant que Floyd voyait bien ce qu’elle faisait – soutenant son regard dans une attitude de pur défi – elle enferma la boîte dans le tiroir du haut, le referma, le verrouilla d’un tour de clé laissée là, puis lâcha la clé dans le vase posé au-dessus. Plouf. Voilà. Minimisation des risques. C’était elle la démineuse – et même si ça n’était pas une bombe qu’elle s’était attendue à devoir neutraliser un jour, ça ne l’empêcherait pas d’être consciencieuse. Satisfaite et vaguement soulagée, comme si tout danger de dérapage était presque écarté, elle consentit enfin à gagner le lit à son tour et se laissa tomber dessus à son tour. Et sa question la prit de court.

« … j’en sais rien. » grommela-t-elle en guise de réponse avant de lui piquer la carte du room service des mains. Mais tout de même, elle accepta de développer un peu son propos. « Je savais même pas qu’elle me hantait depuis dix-huit ans jusqu’à ce que Zatanna me le dise, et me la montre. Mais je pense pas. » Après tout, elle n’avait jamais eu de vision horrifique avec qui que ce soit d’autre, et elle avait eu des histoires, avant ça. Brèves, pour la plupart – que ce soit à cause de son manque de patience ou son manque d’implication, ça finissait toujours un peu de la même façon. Jusqu’à aujourd’hui. « Je crois qu’elle ne s’est jamais sentie menacée, avant. Ou qu’elle avait pas le pouvoir d’agir. » Mais la différence notable, c’était quand même qu’elle lui avait promis de se débarrasser de son petit fantôme – c’était en partie à cause de lui, désormais, que les ‘jours’ d’Amy étaient comptés. Incapable de se concentrer sur le menu du room service, elle laissa retomber le dépliant entre eux. Ils n’avaient jamais vraiment parlé de ça. Des autres. En Afghanistan, elle savait qu’il était marié, et lui n’avait jamais posé de questions pour savoir si quelqu’un l’attendait au pays – et depuis leurs retrouvailles, ils s’étaient bornés à se découvrir célibataires, tout en occultant savamment les cinq dernières années, tirant sur elles un voile pudique, et quelque part, peut-être un peu craintif. De peur d’y découvrir quelque chose qui ne leur plairait pas. Pourtant, il fallait bien qu’ils abordent le sujet un jour, non ? Et puisque certains progrès leur étaient interdits ce soir, peut-être pouvaient-ils en faire ailleurs ? Songeuse, elle décida de poursuivre, prudente, presque précautionneuse. « Si elle agit par jalousie, ou par instinct protecteur, elle a jamais vraiment eu de raison de s’inquiéter. Ma plus longue histoire, c’était avant l’Afghanistan. Un peu plus d’un an. A un moment, j’ai donné la priorité à mon boulot et une promotion qui m’envoyait en mer six mois par an. Ca a pas loupé. » Et aujourd’hui encore, elle était incapable d’en éprouver le moindre regret – si ce n’était peut-être pour avoir été moins compréhensive qu’elle n’aurait dû l’être lors de la difficile conversation. Mais tant pis. C’était il y a très longtemps. Elle haussa les épaules. « Et depuis l’Afghanistan, y a jamais rien eu de sérieux. » admit-elle. Parce que la guerre l’avait changée. Parce que Floyd l’avait changée, aussi. Mais ça, il l’avait déjà compris sur la plage, non ? Et à l’aéroport ? Et dans la grande roue ? Layla se tourna sur le lit, pour faire face à son partenaire, étudiant attentivement son expression. Et elle aussi, elle avait une question qui lui brûlait les lèvres depuis qu’il avait lancé ce jeu d’action ou vérité. Et qu’elle n’avait pas osé lui poser. « Et toi ? » demanda-t-elle. « T’as dit que Susan et toi aviez divorcé après que tu sois revenu, mais… depuis ? » C’était peut-être une erreur de lui poser la question : mais au moins, on ne pourrait l’accuser de fuir le sujet plus longtemps, à l’abri dans cette chambre tamisée, espérant que ce qui leur déplairait pourrait être étouffé par le reste.

Elle ne savait pas non plus pourquoi il avait lancé cette discussion, qu’aucun des deux ne voulait vraiment avoir – mais quelque part, c’était peut-être bien parce qu’ils ne voulaient pas l’avoir, qu’elle était nécessaire, surtout après cette journée qui avait complètement chamboulé leurs habitudes, leurs repères, et amorcé un changement radical dans la définition de leur relation. Ils avaient beau ne pas le dire, taiseux qu’ils étaient, et laisser leur esprit de compétition et du jeu s’exprimer à leur place, et les non-dits flotter dans l’air, ni l’un ni l’autre n’était dupe. Ils n’avaient pas encore besoin de poser des mots sur des définitions, quand les gestes suffisaient, renouant sans peine avec l’exercice intuitif de déchiffrer leurs silences mutuels. Et les silences de Floyd en disaient autant que le ton sombre par lequel il réagit à ses confessions. Elle ne chercha pas à se dérober à son regard, le temps qu’il encaisse le coup. D’une façon ou d’une autre, tout devenait plus difficile quand d’autres se permettaient de jouer aux intrus dans leur bulle – qu’il s’agisse de fantômes, d’anciens amants, ou d’amis encombrants. Layla secoua lentement la tête. « Non, pas beaucoup. C’était bien moins intéressant que jouer à la pirate écolo. » répondit-elle. Elle n’avait pas de nombre exact en tête, mais elle savait qu’ils et elles pouvaient se compter sur les doigts d’une main. Puis elle se prépara, parce que c’était à son tour, maintenant. Ils ne pouvaient plus vraiment prétendre qu’il n’y avait qu’eux à prendre en compte, dans cette danse improvisée qu’était la leur. Qu’ils le veuillent ou non, si c’était par là qu’ils se dirigeaient de concert, il allait bien falloir lever le voile de ce qu’avaient été leurs vies ces cinq dernières années, et surtout, maintenant qu’une grosse partie avait déjà été faite à grands coups de révélations explosives sur la Suicide Squad, qui les avait partagées.

Allongée sur ce lit, elle regrettait l’intervention d’Amy, pour ce dont elle les avait sciemment privés, mais aussi parce qu’ils auraient pu avoir cette discussion-là un autre jour. Bien sûr qu’elle était nécessaire, bien sûr qu’il fallait passer par là, mais l’exercice n’en restait pas moins désagréable au possible, dans un sens comme dans l’autre. Surtout comparée à l’alternative que la chambre même leur criait à la figure d’un ton narquois. Distraitement, Layla jouait avec le dépliant du room service tout en se préparant à entendre ce qu’elle n’avait aucune envie d’entendre, mais qu’elle avait besoin d’entendre quand même. Trois ou quatre aventures sans importance, comme elle. Balle au centre, match nul, on pouvait arrêter les frais. Si elles étaient sans importance, elle n’avait pas besoin d’en entendre le détail, et ne voulait ni nom, ni visage à associer à ces présences pourtant bien naturelles. C’était ça, le pire, dans son attitude un peu trop exclusive avec Floyd. Avoir conscience de l’absurdité de la chose, mais en souffrir quand même. Humain, trop humain, comme dirait l’autre. Mais ce qu’elle n’avait pas vu venir, et qui lui fit l’effet d’une claque en pleine figure, c’était qu’il aille jusqu’à lâcher un nom. Parce qu’elle savait parfaitement de qui il s’agissait. « Pardon ? » s’étrangla-t-elle en se redressant sur un coude. Harley Quinn. Gotham. Suicide Squad. Floyd. L’équation à laquelle elle ne s’était pas attendue, et qui d’un sort d’alchimie, se transformait en pieu enfoncé en plein dans sa poitrine. Sur le coup, elle aurait été incapable de dire pourquoi ça la heurtait autant, cette révélation, alors qu’incapable de trouver ses mots, elle n’arrivait à rien d’autre que fouiller désespérément le regard de son partenaire, sans se rendre compte du reflet blessé et trahi dans ses yeux à elle.

Il n’y avait jamais eu de place pour les autres dans leur étrange duo, et elle avait depuis longtemps accepté l’idée qu’il serait toujours irremplaçable dans le long sillon escarpé de sa vie, mais jamais elle ne s’était vraiment demandé si la réciproque était vraie. Ces filles sans visage et sans nom qui avaient pu partager brièvement sa vie ou ses draps, c’était une chose. Mais Harley Quinn, c’en était une autre, évidemment. C’était celle qui partageait son quotidien démentiel. Celle qui pouvait le suivre là où elle, désormais, était interdite d’accès. Celle qui pouvait assurer ses arrières quand elle restait impuissante du fin fond de sa Californie. Et maintenant, celle qui partageait avec lui une intimité qu’on leur refusait encore. La gorge nouée, elle se laissa retomber sur l’oreiller, mutique et perdue dans ses pensées. Et le pire, dans tout ça, c’était qu’en toute intégrité, elle ne pouvait même pas en vouloir à Harley Quinn, qui ne la connaissait ni d’Eve ni d’Adam. Elle ne pouvait même pas en vouloir à Floyd, dont elle avait disparu de sa vie pendant cinq ans. Ou alors elle pouvait leur en vouloir un peu, secrètement, tout en sachant qu’elle ne devrait pas. Parce qu’au fond, il n’y avait qu’une responsable à blâmer. « … au moins elle ne t’a pas lâché, elle. » constata-t-elle à demi-mot, après une bonne minute de réflexion silencieuse. Parce qu’il n’y avait aucune raison de fuir devant l’honnêteté de Floyd, et que ça n’était pas non plus le genre de la maison, même si bon sang, ça faisait un mal de chien, ce constat. Tant pis. Encore une chose avec laquelle elle allait devoir vivre. Mais si c’était là un nouveau fardeau dont elle devrait s’accommoder, elle allait lui demander de l’aider, en achevant de dégager le brouillard qui lui obscurcissait encore la vue. « Je peux te demander quelque chose ? » finit-elle par demander, en acceptant enfin de croiser à nouveau son regard. Non, elle ne voulait vraiment pas avoir cette conversation, mais il était encore plus hors de question qu’ils ne l’aient pas. « J’ai pas eu l’occasion de te le dire, mais quand je t’ai cherché, il y a cinq ans, j’ai trouvé ton adresse. T’étais déjà parti, mais je suis tombée sur Susan. Je te passe les détails, mais c’était une catastrophe et j’ai bien compris que ça s’était mal fini, entre vous. » Mais s’ils étaient eux-mêmes la preuve d’une chose, c’était bien que rien n’était définitif. « Mais ça s’est arrangé, depuis ? Vous en êtes où ? » Parce que Layla et son manque crucial d’expérience en matière de noces n’avaient aucune idée de ce qui se passait, après dix ans de mariage qui finissent en crash fulgurant. « Et Harley Quinn ? C’est encore d’actualité ? » Parce qu’ils bossaient ensemble. Et que même si les réponses pouvaient ne pas lui plaire, elle préférait de loin serrer les dents et encaisser, que de jouer l’autruche ou sciemment laisser des zones d’ombres et ne pas savoir, elle, où se situer dans cette constellation. Et elle comptait sur l’absurde franchise de Floyd pour vite jeter la lumière sur ces interrogations, et lui permettre de passer à autre chose.