Panem et circenses • Bart Allen

Panem et circenses

BART ALLEN & CONNER KENT

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Tous ne se sont pas relevés de la même façon des dommages causés par Brainiac. Certaines personnes ont été plus impactées que d'autres quand le temps s'est arrêté. Des civils sont sortis traumatisés de leur passage sur Terre-IV, les agriculteurs se démènent pour renouveler leurs récoltes et produire du courant s'avère être une tâche bien pénible. Heureusement, beaucoup d'associations se sont mobilisées pour aider les personnes qui souffrent le plus. Le problème est que, comme pour n'importe quelle entreprise d'une telle envergure, rien n'est possible si l'on ne possède pas les moyens qui s'y accompagnent. Aussi puissantes soient-elles, les grosses boîtes telles que LexCorp ou Wayne Enterprises sont dans l'incapacité de soutenir toutes les actions bénévoles qui sont mises en place. Demander directement une participation du peuple peut parfois se révéler être bien plus efficace que d'attendre que le gouvernement ou un milliardaire quelconque décide de débloquer des fonds pour aider une cause. Ça, un groupe formé pour épauler les enfants dont l'un des parents a péri sur New Themyscira l'a bien compris et a trouvé un moyen d'amasser de l'argent sans passer par une grosse marque. Leur but est simple, répondre à l'une des questions les plus populaires depuis l'avènement des super-héros : qui est le plus rapide entre Flash et Superman ? Des milliers de théories, toutes plus farfelues les unes que les autres, circulent sur la toile. Quelques physiciens se sont amusés à estimer les vitesses respectives des deux membres de la Ligue, des mathématiciens ont émis l'hypothèse que l'Ange de Metropolis pourrait tenir tête si on l'autorisait à voler et des athlètes olympiques ont longuement analysé les performances de chacun pour se prononcer. Aucune réponse n'est unanime cependant. L'association comptait organiser une course caritative entre ces derniers pour les départager et récolter des fonds par la même occasion, mais la Ligue est malheureusement bien trop occupée à gérer la prochaine crise pour se permettre de laisser deux de ses membres fondateurs clore l'un des débats les plus célèbres de la planète.

Ce n'était pas le cas de Superboy et Impulse cependant. Quitte à ne pas pouvoir se procurer les modèles originaux, autant profiter de la génération d'après. Ils ne sont peut-être pas aussi emblématiques que leurs mentors, mais assurer un spectacle digne de ce nom ne sera pas trop compliqué. De plus, ils disposent chacun d'un pouvoir que Clark et Barry ne possèdent pas : celui de la jeunesse. Cela les rend plus dynamiques et surtout plus aptes à savoir comment exciter la foule. Offrir du pain et des jeux au public. Il ne s'agit que de ça, au final. Conner arrive en premier à la sortie de Metropolis, spécialement aménagée pour l'événement. Une foule déjà particulièrement enjouée l'accueille à coups de flash sortant tout droit de leurs smartphones. Un stand a été construit pour permettre aux spectateurs de déposer leurs dons tandis que ceux qui suivront la course à travers leur télévision auront toujours l'occasion d'offrir de l'argent par téléphone. Tous les profits issus de la vente de produits dérivés, allant du simple T-Shirt avec le symbole de la maison El floqué dessus aux baskets arborant les couleurs des divers membres de la flashfamily, serviront bien entendu l'opération bénévole. Voyant l'engouement généré par la présence de deux jeunes bienfaiteurs, certaines entreprises liées au domaine sportif ont même décidé de participer à l'organisation de l'événement en fournissant du matériel suffisamment performant pour suivre le trajet des concurrents. Car oui, cette course ne se déroulera pas que dans le pays, mais bien dans différentes contrées du monde. Un parcours les forçant à faire le tour du globe à plusieurs reprises a été planifié tout en prenant en compte leurs capacités pour rendre les choses le plus attrayantes possible. En attendant que le speedster arrive, le clone prend des photos avec des fans lorsque des journalistes ne l'accostent pas.

On lui annonce l'arrivée prochaine de son opposant et il saute alors de l'autre côté de la barrière de sécurité pour commencer à se préparer. Il ne s'étire que très rarement avant de réaliser un effort physique puisque les occasions où il doit se donner à son maximum ne sont pas nombreuses. Mais là, il sait qu'il n'a pas d'autres choix s'il veut pouvoir rivaliser avec le plus impulsif des bolides. « Un commentaire à faire sur votre adversaire, Superboy ? » « Eh bien... » Sa phrase est coupée par le déplacement soudain d'une traînée d'éclairs devant lui. Conner sourit alors tandis que des cris de joie émergent de partout. Il croise les bras en adoptant un air boudeur et faussement agacé que l'on lui ait volé son moment sous les projecteurs. Enfin, vu le caractère de son concurrent, il ne peut que faire son entrée d'une manière fracassante. Bart. Ils ont beau avoir communiqué via sms, cela fait tout de même six mois qu'ils ne se sont pas vus en chair et os. Le jeune Kent est donc bien heureux de le revoir en pleine forme. Il s'avance vers lui, le poing tendu dans sa direction en guise de salutations. Ce geste-là, c'est l'enfant du XXXIème siècle qui le lui a appris en lui faisant croire que tous les jeunes branchés se disaient bonjour de cette manière. « J'espère que tes jambes fonctionnent encore correctement après un semestre passé à courir sur New Themyscira parce que t'en auras besoin si tu ne veux pas mordre la poussière. Pas trop, tout du moins. » Ce n'est pas dans son genre de faire dans le trash talk. Kon-El est le style de compétiteur qui reste silencieux d'habitude, ayant toujours préféré laisser son talent parler pour lui. Mais là, on lui a demandé de faire le show et il n'y a rien de plus efficace que quelques provocations pour cela. « Quel dommage quand même. J'aurais préféré qu'ils invitent Flash à la place, histoire d'avoir un minimum de concurrence. Tant pis, t'as intérêt à pouvoir suivre le rythme. » Le rictus du demi-kryptonien s'agrandit. Son principal objectif est d'inciter son meilleur ami à lui répondre, mais il mentirait s'il disait que la situation ne l'excitait pas, lui aussi. Pour une fois, Impulse et Superboy ne sont pas réunis pour faire pousser des cheveux blancs à Red Robin, mais plutôt pour une noble cause. Puis, plus que tout, c'est l'idée d'être mis en compétition avec son principal rival qui le motive.

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Conner ne regrette absolument pas d'avoir son meilleur ami véloce comme concurrent. L'art du spectacle et les entrées théâtrales sont des choses que ce dernier maîtrise bien mieux que lui. Il ne lui pas fallu bien longtemps pour captiver l'attention d'une bonne partie de la foule. Heureusement qu'ils se trouvent encore à Metropolis où les natifs de Krypton - et leurs clones/doubles d'une autre dimension - restent les héros favoris de la population. Autrement, il y aurait forcément eu un moment où Superboy aurait fini par jalouser la popularité de son camarade. Il laisse le Titan répondre aux journalistes qui le harcèlent tandis que lui profite du nombre plus restreint de curieux autour de sa personne pour s'échauffer en sautant sur place. Il ne peut qu'être amusé par la confiance en soi dont ce dernier fait preuve quand il vient le rejoindre près de la ligne de départ. « Ouh ! Me voilà terrorisé ! » plaisante-t-il en agitant les mains pour confirmer ses propos. Il n'y a pas à dire, Bart et leurs joutes verbales enfantines lui ont énormément manqué. Le bolide est l'un des premiers amis qu'il s'est fait, l'une des premières personnes auxquelles il s'est attaché. Au tout début de sa carrière de justicier, Tim et lui ont joué le rôle que Superman a refusé d'interpréter dans sa formation. Il ne serait même pas exagéré de dire que Kon-El est actuellement plus proche de ceux-ci que de celui avec qui il partage la moitié de ses cellules. Il montrera sa joie de le retrouver tout à l'heure par contre. Là, ils ont plus important à faire. Les deux participants se mettent en position, la paume des mains sur le sol, le bassin relevé, une jambe pliée et l'autre tendue.

Un coup de feu retentit dans un timing en parfaite synchronisation avec le go crié par l'un des organisateurs et les deux jeunes super-héros partent au même moment. Ils sont au coude à coude durant les premières secondes, mais le clone remarque bien assez vite que son adversaire n'est pas encore sérieux pour une raison qui lui échappe. Par chance, il le connaît suffisamment bien pour savoir comment le motiver à faire mieux. Il se permet de tourner la tête pendant quelques instants, juste le temps qu'il faut pour interpeller Impulse avec un sourire narquois et une nouvelle provocation. « Tu traînes, Baby Flash ! » Il se refocalise ensuite sur la route et pousse un peu plus sur ses jambes pour accélérer afin de dépasser l'autre compétiteur. Il prend cependant bien soin de ne pas trop puiser dans ses réserves d'énergie. Ce n'est que le début de la course après tout, se donner à fond avant d'avoir effectué son premier tour du monde de la journée jouera en sa défaveur pour la suite.  Comme prévu, il se fait rattraper peu après, aucun des deux n'est prêt à se laisser devancer par l'autre. Le demi-kryptonien n'oublie pas la raison qui le fait courir aujourd'hui, mais ce serait mentir de ne pas admettre qu'il existe d'autres motifs plus personnels. Il y a une part de lui qui est enthousiasmée à l'idée de pouvoir tester ses performances face à son opposant, de voir jusqu'où s'étendent désormais ses capacités. Il se sait toujours moins rapide que Flash et Superman et ne prétend pas être en mesure de bientôt les rattraper, surtout pas le bolide écarlate qui restera sans doute hors de sa portée jusqu'à la fin de sa vie. L'écart entre Impulse et lui est moins significatif, en revanche, leurs niveaux sont déjà plus proches. L'amitié qui subsiste entre eux est ce qui rend cette compétition si intéressante. Le jeune Kent ne pense qu'il aurait été aussi déterminé à gagner avec un autre challenger. Dans ce genre de situation, il n'y a que Bart qui est capable de faire ressortir le meilleur qui sommeille en lui.

Avant même qu'il ne s'en rende compte, les deux coureurs ont quitté la côte est des Etats-Unis et se retrouvent maintenant à traverser l'océan Atlantique à pieds. Conner est moins habitué que le garçon du XXXIème siècle à ne pas avoir de support rigide sous son corps, il lui faut donc redoubler de concentration pour ne pas se laisser distraire par cela et ralentir en conséquence. D'autant plus qu'une baisse de vitesse dans son élan pourrait avoir comme résultat de le faire sombrer au fond de l'eau et de le forcer à nager sur des centaines de kilomètres pour regagner la surface. Ouais nan, il vaut mieux ne pas être trop bavard pour le moment, histoire de ne pas se laisser aller et de finir par saluer les poissons. Superboy reste donc silencieux durant les quelques minutes qui séparent l'instant où il quitte l'Amérique du Nord de l'instant où il foule le sol européen. Ce n'est qu'après avoir rejoint le vieux continent que le clone se permet de rouvrir la bouche pour s'adresser à son ami. « Les gens veulent du spectacle, alors prenons notre temps pour cette course si t'es d'accord. » Ils passent de nombreuses frontières sans avoir réellement le temps de s'attarder sur les paysages qui défilent devant leurs yeux. Les seuls changements qui perturbent le demi-Luthor sont les transitions entre l'herbe et le goudron selon sa position. « On s'arrête là, le temps que les hélicoptères nous rattrapent ? » Superboy ignore jusqu'où la culture générale de son ami coureur s'étend, mais en ce qui le concerne lui, il n'a pas réalisé que l'endroit où il lui a proposé de faire un arrêt est Petra, l'une des sept merveilles du monde moderne, située en Jordanie. Le clone aurait peut-être plus apprécié la chose en connaissant son importance pour le pays. Là, le regard qu'il porte sur le chef-d'oeuvre est bien moins n'est pas aussi enjoué que celui des quelques touristes qui traînent dans les parages. En vérité, le jeune homme n'a qu'une seule chose à dire sur le moment. « Je déteste la poussière. » Pas de chance, ce n'est pas ce qui manque dans ce désert de pierres. Kon-El note dans un coin de sa tête de mieux choisir les endroits où les endroits où il décidera de faire une pause la prochaine fois.

Conner s'assoit sur le premier rocher dans son champ de vision, les bras croisés contre l'emblème de la famille El sur son buste pendant que ses yeux se perdent dans le vide. « On a quand même laissé le monde dans un sale état pendant ces six mois. Ce n'est pas notre petit événement qui réparera tous les dégâts, mais je suis quand même content de faire ça avec toi. » Les opportunités de traîner ensemble se font un peu plus rares avec les responsabilités de chacun et le fait qu'ils soient dans des équipes différentes n'aide pas non plus. Les réseaux sociaux et les sms leur permettent de ne pas se perdre de vue pour autant, mais rien ne vaut une véritable discussion face-à-face. « J'en conclus que New Themyscira t'a pas trop traumatisé, si t'as accepté de courir aujourd'hui ? » Et c'est un soulagement. Les mauvaises nouvelles ne cessent de s'enchaîner depuis le retour sur leur propre Terre, alors l'hybride apprécie encore plus quand on lui annonce ou qu'il constate quelque chose de positif.

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BART ALLEN & CONNER KENT

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Conner se trouve sur l'un des sites les plus visités de la Jordanie et tout ce qu'il trouve à commenter, c'est la poussière plus que présente dans les alentours qui le gêne. Par chance, il n'est pas le seul à se plaindre de l'endroit, il en est de même pour Bart. Qui pourrait le leur en vouloir alors qu'ils ne savent même pas où ils sont ? Ils ne font que suivre l'itinéraire qui leur a été donné sans se poser de questions, comme les deux fonceurs qu'ils sont. Traîner aux côtés de son meilleur ami lui fait bien plus plaisir qu'il n'ose le révéler tout haut. Si Red Robin est le camarade avec lequel Superboy peut parler de sujets sérieux, Impulse est celui avec lequel il peut complètement se lâcher et laisser libre cours à ses idées les plus farfelues sans être réprimandé. Ceci est sans doute dû au fait que l'envoyé du futur est le plus turbulent des deux, il serait bien hypocrite de sa part de l'enguirlander alors qu'il est, en général, celui qui l'influence le plus. Son côté irréfléchi s'amplifie de manière exponentielle quand il se retrouve seul avec le speedster. Tous ceux qui les côtoient savent que les laisser livrés à eux-mêmes est la pire des choses à faire tant ils forment un duo capable de tout. Il leur reste cependant quelques exploits à rajouter à leur longue liste de bêtises, comme le rappelle le clone en répondant à la question du brun. « Faire porter autre chose que du noir à Raven ? Faire disparaître l'addiction à la caféine de Tim ? Je ne perds pas espoir pour ce dernier point cependant. » Son interlocuteur connaît tout aussi bien leur collègue rouge-gorge que lui, alors il doute que ce dernier le contredise sur ceci. Il n'a jamais vu un être humain ingérer autant de café en une journée, si bien qui lui est déjà arrivé de se demander s'il ne s'agissait pas là d'une façon pour lui de s'entraîner à résister à un produit quelconque.

L'ambiance légère qui s'est installée durant ce moment de répit s'évanouit légèrement quand son ami lui renvoie sa question. Terre-IV ne semble pas l'avoir marqué plus que ça, au contraire du justicier de Smallville qui tourne alors son regard vers une jeep remplie de touristes qui s'éloigne de leur position. « Je ne vais pas te mentir, je ne suis pas revenu de cette aventure sans séquelle. Heureusement, il n'y a rien que de petites vacances à Smallville ne peuvent soigner. Faudrait que tu passes voir Ma' et Krypto, à l'occasion. J'aurais peut-être dû le ramener, d'ailleurs ? » Il prend ensuite son menton en main pour faire semblant de réfléchir avant de retrouver un visage provocateur. « Oublie, tu risquerais de ne pas supporter de finir troisième sur le podium. » Blague à part, Krypto est sans aucun doute le chien le plus rapide de l'univers, alors le demi-kryptonien se demande bien ce qu'il vaudrait face à celui qui pourrait prétendre au titre de jeune le plus véloce du monde. Kent, lui, sait parfaitement qu'il n'arrive pas à la cheville du bolide quand celui-ci se donne à son maximum, mais l'occasion de le charrier est trop belle pour qu'il ne la saisisse pas. Son rire est brutalement interrompu par le son des hélicoptères censés les suivre que seul lui est capable d'entendre à l'heure actuelle. « J'ai l'impression que l'on va pouvoir reprendre notre tour du monde d'ici peu de temps. » Annonce-t-il en se redressant pour frotter les parties salies de son costume. Il sautille ensuite sur place pour préparer son corps à la suite de leur aventure alors que les hélices des véhicules se font de plus en plus bruyantes. Le demi-Luthor trace une ligne de départ plus ou moins droite avec son pied avant de se mettre en position et de jeter un dernier regard provocateur à son challenger. « Et c'est reparti. J'espère que t'as pu récupérer ton souffle ? » Au signal d'Allen, Superboy pousse sur ses jambes pour rapidement dépasser les cent kilomètres à l'heure et reprendre leur compétition là où elle s'était arrêtée.

Il leur faut peu de temps pour parcourir le reste de l'Asie. Le jeune homme ne fait pas réellement attention au paysage dont les couleurs et la végétation varient en fonction du pays dans lequel ils pénètrent. L'océan Pacifique est, lui aussi passé sans qu'il ne s'en soucie réellement. Leur prochain arrêt devrait normalement être l'Amérique Latine s'il se souvient bien des indications données par les organisateurs. Quelle n'est donc pas sa surprise quand il remarque que les noms écrits sur les panneaux de signalisation ont tout sauf une consonance hispanique. Le duo vient de s'introduire dans une forêt quand Kon-El remarque que quelque chose ne va pas. « Uh-oh, je crois qu'il y a un souci, Bart. Tu veux bien ralentir deux secondes ? » Le principal concerné ne lui répond pas, la course occupe probablement tout son esprit. Le garçon d'acier tient pourtant toujours à lui communiquer sa découverte. « Ralentis, je t'ai dit ! » Conner pose une main sur le torse de son rival du jour et une autre sur son épaule pour l'arrêter, mais l'enfant du futur fonce avec une accélération tellement forte que l'hybride finit par être emballé dans son entrain et les entraîne tous les deux dans une chute longue de plusieurs mètres jusqu'à ce qu'ils se rétament contre un arbre. L'hybride se relève douloureusement après cela et retire les quelques feuilles tombées sur ses cheveux. Il pointe ensuite une pancarte du doigt pour inciter le coureur à regarder dans la direction indiquée. « Qu'est-ce qu'on fout aux chutes Victoria ? Le prochain arrêt était censé être Salto Ángel. » Salto Ángel est la plus haute chute d'eau au monde, mais plus important, elle se trouve au Venezuela. Ils ont donc sacrément dû dévier de leur route pour se retrouver à l'ouest du Zimbabwe. Le justicier lève les yeux au ciel, poings contre les hanches avant d'exprimer son mécontentement à travers un soupir. « C'est pas vrai... On s'est perdu. » Une seule question se pose alors : comment ont-ils fait ? Ils se sont égarés au poitn de carrément rejoindre un autre continent.

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