Somewhere I belong [Pv Alfred]

Alfred Pennyworth & Damian Wayne

« Cent ! » J'expirai sèchement à ma dernière remontée. Bras croisés sur mon torse, poings serrés, j'avais atteint mon quota quotidien et matinal d'abdominaux, suspendu par les genoux à la rambarde de la mezzanine au-dessus du salon. A chaque montée, je voyais le plafond aux moulures luxueuses. A chaque descente, je voyais Gotham se découper à l'envers alors que la nuit laissait place au jour.
Depuis une semaine que j'étais arrivé ici, chaque journée était réglée par mon entraînement intensif habituel, afin notamment de pousser mon corps à se renforcer musculairement parlant. Ma blessure était toujours douloureuse, je gardais encore un bandage juste sous le coeur où ma mère avait enfoncé sa lame sans une once d'hésitation. Mais j'étais plus fort que la douleur physique. J'étais un guerrier, un Assassin. Mon mental avait été forgé durement pour être la clef de voûte de mon succès.
Cinq heures chaque matinée, minimum, parfois bien plus, à partir de six heures du matin. Exercices physiques, exercices de souplesse, exercices de combat contre les mannequins de bois japonais installés dans la chambre d'amis, que j'avais transformée en salle de combat, exercices de méditation pour la régénérescence et la maîtrise des émotions. Ensuite, la journée m'était donnée pour vaquer au reste de mes occupations : la lecture de la presse locale et mondiale en différentes langues, l'écriture, la calligraphie, la prise de notes sur la situation à Gotham et ailleurs,
l'aménagement de mon nouvel appartement, le nettoyage assidu de mon sabre et des armes que j'avais utilisées pendant la nuit, si je n'avais pas eu le temps de le faire de suite à mon retour. Et, aussi et surtout, l'entretien de mes protégés et amis.

D'un bon souple en arrière, je quittai la barrière pour atterrir sur la table du salon, puis la terre ferme dans un deuxième saut périlleux. J'attrapai la serviette sur le dossier de la chaise, et épongeai ma transpiration avant de la balancer sur mon épaule et de traverser la pièce. Sur mon chemin, je grattouillai la nuque de Golem et de Polka, les deux chats que j'avais sauvés cette nuit de leurs maîtres violents et cruels. Des dealers de drogue qui vivaient dans un appartement crasseux. Ils étaient venus s'ajouter à la petite arche de Noé qui était en train de prendre forme dans l'autre grande pièce, la Ménagerie, que j'avais entièrement dédié à l'hébergement de mes nouveaux colocataires. Chiens de combats maltraités et blessés jetés aux ordures parce qu'ils perdaient, chats, oiseaux, chauve-souris, hérissons, écureuils, oies et autres animaux improbables. J'avais même récupéré une chèvre toute mal en point, avec une patte brisée, et le dos brûlé par des cigarettes. Ca m'avait rendu fou de rage. J'avais donc rendu justice et tranché le bras qui avait osé faire cela, comme cela se faisait au sein de la Ligue et de ses territoires sous influence. De par mes origines arabes, les mains et bras tranchés étaient une punition tout à fait classique pour les voleurs et autres criminels. La mort était réservée à ceux qui allaient encore plus loin.

Il y avait encore quelques semaines, j'aurais tué cet homme. Chaque animal maltraité me rappelait le massacre des Bat-dragons que j'avais opéré de mes mains, et la honte et la culpabilité qui ne me quittaient plus depuis. Alors je réagissais plus que violemment, en conséquence, comme pour espérer réparer ce tort impardonnable. Celui-là et tous les autres.


Depuis que j'avais appris que père n'était pas mort, l'ombre de son code moral, et surtout de son courroux s'il savait ce que j'avais fait ces derniers mois, m'empêchait de tuer avec la même légèreté. De plus, je ne voulais pas attirer son attention ni celle de ces idiots de Robins sur mes activités en laissant une traînée de cadavres derrière moi. Ce ne serait pas stratégique. Alors je réservais la peine de mort seulement aux crimes que j'estimais les plus graves lorsque je partais patrouiller la nuit, vêtu de mon uniforme de guerrier de la Ligue et d'un masque noir pour préserver mon identité. Ainsi, toutes mes journées et mes nuits étaient occupées. Cette discipline de fer me permettait de ne pas penser au reste. Surtout pas à mère, ni à père. A personne hormis moi-même et mes nouvelles ambitions de conquête personnelle. Mes cauchemars, qui écourtaient mes nuits, étaient déjà bien assez en eux-mêmes concernant mes géniteurs.

Arrivant dans la salle de bain en marbre, j'entrepris de me laver et de faire ma toilette, puis je changeai mon bandage non sans grimacer. Correctement habillé, je ressortis. « Garde à vous ! » ordonnai-je en pénétrant dans la ménagerie. Pour toute réponse, tous les animaux se mirent à miauler, aboyer, remuer leur frimousse, contents de me voir. Je souris et m'avançai. Ils savaient que c'était l'heure de manger. Je changeai l'eau des gamelles et remplis les autres de nourriture avec mon assiduité habituelle. « Coucou Rita, comment tu vas ce matin ? » demandai-je à la chèvre allongée dans son petit enclos douillet plein de foin. Elle bêla pour toute réponse. Je grattai le haut de son crâne en m'agenouillant auprès d'elle. Je vérifiai ses blessures, qu'elles ne s'infectent pas, tout en la caressant pour la rassurer. Elle avait été traumatisée, comme tous les animaux ici. En un sens, j'étais comme eux. Sauf que moi, je me sauvais tout seul, et je me construisais mon cocon de protection tout seul désormais. Et présent, ils étaient sous ma protection. Gare à ceux qui voudraient leur refaire du mal !

Soudain, un bip sonore me fit lever la tête vers l'écran plat accroché dans le coin de la pièce. Il y en avait un dans toutes les pièces, je l'avais exigé à l'achat. J'avais ainsi pu bricoler un système de sécurité surveillant les couloirs et le hall d'entrée de l'immeuble afin de parer les intrusions. Même si je savais que cela n'arrêterait pas mère ou ses Assassins, pas plus que les Chauve-Souris. Mais pour les voir venir eux, je comptais sur un autre système infaillible : moi-même. Je fronçai les sourcils en avisant la silhouette qui pénétrait le bâtiment et prenait l'ascenseur. Je me relevai et rejoignis le salon, suivi par deux chiots et une oie, curieux et joueurs, toujours les mêmes à profiter de la porte laissée ouverte pour visiter le reste de l'appartement sur mes talons. Je rejoignis la porte d'entrée et ouvris cette dernière avant même qu'il n'ait eu le temps de presser la sonnette.

« Pennyworth. » Tête levée vers lui, du fait de sa taille, je le toisai sans rien exprimer. Je le scrutai. Détaillai son expression, ses vêtements, sa posture. C'était bien le vrai. Pas de déguisement. Parfait. « Vous tombez bien. Il y a de la vaisselle à faire. Et la poussière. Les deux derniers domestiques étaient incompétents. Refermez derrière vous, » annonçai-je en faisant volte-face pour revenir dans le salon, mains dans le dos tels un maître en sa demeure. Oui, en une semaine, j'avais viré deux domestiques. Des idiots insipides et nuls dans leur travail ! Je tirai une chaise de la table du salon et m'y assis, posant mes coudes sur la table et joignant les mains comme si nous allions parler affaire. « Que voulez-vous Pennyworth ? Si Père vous envoie à cause de l'argent, dites-lui que je n'ai fait que prendre ce qui me revient de droit. D'ailleurs, il ferait mieux d'apprendre à tenir ses comptes, j'ai noté de nombreuses irrégularités qui mériteraient un audit approfondi. Cette entreprise sera prochainement la mienne, je ne souhaite pas hériter de ruines parce qu'il n'aura pas su gérer ses affaires correctement. » J'arquai un sourcil et le toisai avec insistance et insolence. Je le défiai d'oser me demander de revenir. S'il était là pour ça, ou pour l'argent, il pouvait repartir. Si Père l'envoyait, même combat. J'étais sur la défensive. J'avais tout fait pour éviter de les croiser durant mon cours séjour retour dans la batcave, ce n'était pas pour rien. Alors je ne risquais en rien d'avouer que j'étais, au fond, content de le revoir, lui avec qui j'avais eu le moins de problèmes et eu le plus d'affinités sans ambiguïtés finalement. Encore moins d'avouer que nos parties d'échecs me manquaient. Mais après neuf mois au sein de la Ligue loin de tout, je ne savais juste plus vraiment quelle était ma place. Mère m'avait rejeté, et Père ne m'avait pas cherché, ni avant ni depuis mon retour ici. Alors je préférais forger la mienne tout seul en attendant, et faire comme si sa présence ici ne me surprenait pas, pas plus qu'elle ne me perturbait. La question était : était-il venu sur ordre de Père, ou de son plein gré ?

Message hors-jeu:

Alfred Pennyworth & Damian Wayne

« Je suis venu voir comment vous vous portiez, jeune Wayne. Si cela peut vous rassurer, votre père n'est pas au courant de... tout ça. Il n'est même pas au courant que je suis ici. » Je toisai Alfred. Mes mains jointes se crispèrent légèrement lorsqu'il parla de père. Déjà parce que je lui en voulais pour sa fausse mort et son absence de recherche à mon égard à son retour. Ensuite parce qu'apprendre qu'il n'était même pas au courant de mon emprunt d'argent sur ses comptes, et de l'achat de cet appartement, ça m'énervait plus encore. Je ne me l'avouais pas, mais j'avais fait ça autant pour me libérer de toute emprise, que pour paradoxalement attirer son attention. L'énerver. L'irriter. L'exaspérer. Lui rappeler que j'existais et que j'étais tout à fait capable de lui pourrir la vie par ce genre de coups fourrés. Mais non, il ne daignait même pas se renseigner. Ma colère sourde surpassait la douleur dont elle émanait. Cependant, face à Alfred, je restai le plus impassible possible sur le sujet.

« Pour un détective, il n'a pas l'air d'être au courant de grand chose. Si j'étais Batman, je saurais tout ce qui se passe dans ma ville, » raillai-je, hautain. Mais je vis bien que Pennyworth n'était pas là pour polémiquer, avec son flegme légendaire toujours en action, droit comme un i. « Comment allez-vous ? Est-ce que vous vous nourrissez suffisamment ?  » « Je vais très bien. Mieux que jamais, même, à présent que je suis enfin libre ! Et je suis parfaitement en mesure de pour me nourrir tout seul. » assurai-je, légèrement piqué dans ma fierté par son insinuation, que je pris comme une référence à mon jeune âge. Qu'on me prenne pour un gamin alors que j'étais un homme, je n'aimais pas ça. « Sachez aussi, que vos animaux au manoir, se portent bien. Voudriez-vous que je les fasse venir ici ? » Mon regard s'adoucit un peu en l'observant, alors que je pensai aussitôt à Titus, Bat-Cow et Alfred le Chat. Ils me manquaient. En plus, je leur avais trouvé plein de nouveaux amis ici. Il ne me restait plus qu'à retrouver Goliath, perdu dans la nature. Peut-être en danger, peut-être pas.

Je finis par quitter ma chaise et me plantai de nouveau face à mon invité. « Je suis content qu'ils aillent bien. Je savais que je pouvais compter sur vous, Pennyworth. Vous êtes de loin la seule personne intelligente et digne de confiance dans cette famille, » lui répondis-je alors d'un air ferme et solennel. « Pour le moment, mieux vaut qu'ils restent là-bas. Ils ont un parc entier, ils peuvent sortir, et ils y ont leurs marques désormais. Ici je n'ai pas assez d'espace, ils seraient malheureux, et je ne veux pas ça. Je réfléchis actuellement à une solution mais elle prendra du temps. Je passerai les voir aussi souvent que possible, mais en attendant, continuez de prendre soin d'eux, voulez-vous, » expliquai-je, dans une demande officielle de pouvoir de nouveau faire appel à son aide pour garder mes amis loin de tout manque matériel et affectif.



Je devais reconnaître à Alfred un don certain pour la psychologie. Bien malgré moi, en quelques mots seulement, et à peine arrivé, il avait réussi à calmer ma prudence première. A me rappeler qu'il était lui, Alfred, et non l'un d'eux. A me rappeler que je n'avais rien contre lui, bien au contraire. « Venez, je vais vous faire visiter, » décidai-je. Prenant les devants, je lui fis faire le tour du propriétaire en agrémentant notre parcours de commentaires descriptifs brefs. Le salon où nous étions. La première chambre d'amis transformée en ménagerie avec plein de petits enclos et de petites cages aux portes à moitié ouvertes pour mes pensionnaires convalescents sauvés de maltraitance. La deuxième chambre d'amis transformée en salle d'armes et d'entraînements, avec katanas, shurikens, poignards et autres armes blanches accrochées aux murs, et mannequins de combat et autres barres de gymnastique au milieu du tatami. Ma chambre à moi, avec un lit king size, où deux chats et un furet dormaient ventres en l'air dans les couvertures. La salle de bain en marbre. La bibliothèque qui servait de bureau. La terrasse avec vue sur la ville. Et enfin la cuisine par laquelle nous terminâmes notre périple.

« Prenez place. Vous prenez toujours du thé, je suppose. » Sans même lui demander s'il en voulait ou non, je grimpai d'un bond agile sur le plan de travail de la cuisine près de l'évier. J'étais trop petit pour atteindre les placards du haut, mais ne m'en formalisai guère. Mes cheveux d'un noir de jais frôlèrent le plafond une fois que je fus debout dessus, contre les placard muraux. J'en ouvris un pour attraper tasses et soucoupes, puis plusieurs autres à tour de rôle à la recherche de la boîte à thé. Je ne connaissais pas encore bien mon propre appartement, ou du moins, pas bien la cuisine, car comme il l'avait deviné, et à l'inverse de ce que je lui avais dit, je me nourrissais n'importe comment. Je ne savais pas cuisiner, et n'avais pas envie d'apprendre. Alors j'allais à la facilité. Je redescendis et posai le tout sur la table centrale après avoir trouvé le nécessaire. J'avais fait acheter ce thé rare par le précédent majordome, avant de le virer pour incompétence. Premièrement parce que je buvais moi-même du thé, et ce depuis petit, car à la Ligue, les influences orientales étaient omniprésentes et mon éducation avait été faite en conséquence. Mais aussi, au fond, parce que j'avais secrètement espéré qu'Alfred viendrait un jour me voir ici, voire que je l'y inviterais moi-même après mon temps d'emménagement et mes projets lancés. Je n'avais juste pas envisagé qu'il vienne de lui-même si tôt.

Je préparai la théière et quelques minutes plus tard, versai le thé dans deux tasses.
« Thé vert indien Assam, infusé à 140° pendant deux minutes trente, pour six grammes de thé. Ai-je juste, Pennyworth ? » l'interrogeai-je en venant près de lui pour lui tendre la tasse alors qu'il siégeait en hauteur sur les hauts tabourets de la table élevée de la cuisine, que je dépassais à peine du visage. Une fois qu'il l'eut prise, je grimpai sur mon propre tabouret non loin de lui, et , accoudé sur la table à moitié caché derrière ma tasse, j'attendis son verdict tout en dégustant ma première gorgée. Cela me rappelait ces mêmes moments où nous partagions le thé au Manoir Wayne. Au début sans beaucoup parler lors de mes premiers temps là-bas. Puis, à force, c'était devenu presque une tradition, surtout lorsque nous jouions aux échecs jusque tard le soir. Mais il était connu pour être tatillon sur le thé, aussi n'étais-je pas tranquille. Je l'avais souvent observé le faire sans jamais parvenir à égaler son talent en matière d'infusion. Je peinais à trouver la bonne température pour l'eau et le bon temps d'infusion, entre autres détails. Cela ne m'empêchait pas d'essayer et d'essayer encore, comme aujourd'hui. Une sorte de signe de paix. Preuve que malgré ces mois d'absence, je n'avais pas tout oublié de notre relation non-conflictuelle, et donc reposante pour moi. Ma façon subtile et détournée de lui faire savoir que j'étais finalement content de le voir, malgré ma froideur.