<Flashback> Sanglante Révolution (PV Teth)

Aujourd’hui était un jour de lutte. Un de plus, dans les immenses étendues désertiques du Kahndaq, que Black Adam et ses nouveaux alliés s’évertuaient à reprendre chaque jour. Fraîchement revenu d’entre les morts, le champion s’en était enfin revenu chez lui, s’était éveillé dans les sables qu’il n’avait plus foulés depuis des siècles, au beau milieu d’une bataille dont il était la cause et la résolution tout à la fois. Cette fois, Adam s’était éveillé en terrain connu. Au cœur de la fournaise. Avec d’un côté son peuple, une poignée d’idéalistes qui avaient cru en son retour malgré les millénaires écoulés, et d’un autre côté les ennemis déclarés du Kahndaq. Immédiatement, Adam avait su quoi faire – et la foudre s’était abattue sur ces soldats qui avaient cru pouvoir le défier de leurs armes à feu, qui n’avaient pas voulu croire à l’évidence qui s’était imposée à eux alors qu’ils avaient été témoins, de leurs yeux propres, de l’impossible. Et depuis ? Depuis, Adam apprenait. Apprenait à connaître ces hommes qui se proclamaient ses fils, qui avaient œuvré à son retour sans relâche et incarné la rébellion quand le gouvernement d’un deuxième Ibaq cherchait à les écraser. Ce monde était encore nouveau pour le champion du Kahndaq, mais les mêmes maux le rongeaient encore. Ses nuances, ses nouveautés lui échappaient encore, mais sa volonté était rivée sur un seul objectif : éradiquer le gouvernement d’usurpateurs et d’esclavagistes qui tenaient, encore aujourd’hui, son peuple sous leur joug. Si son premier réflexe avait été de filer trouver Ibaq et se débarrasser de lui une bonne fois pour toute, la chose n’était hélas pas aussi simple. Ses partisans se cachaient encore, agissaient à l’abri des regards, et les tyrans des temps modernes n’abandonnaient pas leur pouvoir si facilement. Alors, forcé à la patience, Black Adam attendait.

Entouré de l’organisation qui se réclamait de son nom, et dont il ne savait encore exactement que penser, Adam gardait un œil attentif sur la situation alors que la rumeur de son retour se propageait à travers le pays et poussait les forces d’Ibaq à sortir de l’ombre et commettre des erreurs. Quant aux Fils d’Adam, les convaincre qu’il n’était ni leur roi ni leur maître était plus facile à dire qu’à faire. Un meneur, oui. Un dirigeant, peut-être. Mais à travers la révérence de certains, Black Adam devinait des motifs ultérieurs, lisait dans leurs yeux la braise d’une ambition dont il ne devinait encore que les contours. Dans ce monde dont il ne connaissait encore presque rien, il avait besoin de ces suiveurs dévoués, qui lui servaient de guides dans ce Kahndaq moderne avec lequel il devait renouer, peu à peu, pour reprendre sa juste place de protecteur. Mais il ne pouvait se contenter d’une seule voix pour lui conter la réalité de son pays aujourd’hui. C’est au milieu du peuple que Black Adam devait se rendre, prendre ses informations à la source, prendre la température d’un pays à l’agonie et dont il était le seul médecin. Malgré les protestations des Fils d’Adam, le champion avait quitté leurs quartiers généraux, son costume et son visage dissimulés sous une ample cape brune. D’un sortilège, il avait soigneusement caché son aura et le rayonnement de la magie d’Aton – une astuce plus qu’autre chose, pour éviter de devoir reprendre une forme mortelle dont il ne savait qui émergerait, de Theo Adam ou de la carcasse décomposée de Teth-Adam. Anonyme au milieu de la foule sur la place de Khem, Adam avançait, attentif aux conversations autour de lui, attentif, aussi, au discours de la jeune femme qui haranguait la foule avec force et conviction.

« Qui est-ce ? » demanda-t-il sans ambages à une femme d’une quarantaine d’années, qui applaudissait vivement – non qu’il ne connaisse la réponse, mais il voulait entendre ce qu’eux, son peuple, avaient à en dire. Adrianna Tomaz, la jeune femme qui avait prononcé le mot magique, son frère mort dans ses bras et le visage ruisselant de larmes, qui l’avait arraché aux griffes de la mort, et qui s’improvisait maintenant visage d’une rébellion qui allait bien plus loin, était bien plus visionnaire, que ce que le reste des Fils d’Adam lui avaient présenté. L’inconnue lui accorda à peine un regard, trop absorbée par le spectacle, mais lui répondit avec enthousiasme : « Adrianna Tomaz, une des Filles d’Adam ! Elle annonce partout que Black Adam est revenu, et que nous allons enfin pouvoir nous reconstruire dans la paix et la sécurité. C’est elle qui a diffusé la vidéo de son retour ! » « Je croyais que les Fils d’Adam étaient surtout des rebelles assoiffés de sang ? » demanda-t-il innocemment, reprenant des termes entendus dans d’autres bouches. « Pas avec elle. Avant elle, ils ne parlaient que de reprendre le pouvoir par la force. Elle, elle nous parle de l’avenir. Vous ne trouvez pas que ça fait toute la différence ? »

Black Adam ne répondit pas, se contentant de la remercier d’un bref hochement de tête, songeur. L’avenir. L’après-Ibaq. Un vent de réforme qu’elle essayait d’insuffler, déjà, en commençant par le nom de leur organisation – un changement qu’il avait approuvé quand on lui avait demandé son avis pour les départager, soulignant que s’ils tenaient à utiliser son nom, alors ils se devaient d’inclure tous les kahndaqi. Cette Adrianna Tomaz bousculait les codes et même lui n’aurait su dire, exactement, ce qu’il en pensait. Mais elle était le premier visage qu’il avait vu en revenant parmi les vivants – le visage du martyr du Kahndaq, le visage de la souffrance d’une femme et d’un peuple, et l’espace d’une seconde, la seconde la plus cruciale, la personnification de tout ce pour quoi il avait juré de se battre.

Adrianna Tomaz était importante, Black Adam le sentait. Zehuti le lui soufflait. Et alors que leurs regards se croisèrent, à travers cette foule dense et enthousiaste, Black Adam aurait été incapable de dire s’il s’en réjouissait ou non. Sous l’ombre de sa capuche, Adam soutint son regard, jaugea cette héroïne des temps modernes qui incarnait une lutte qu’il comprenait encore mal, dont les mécanismes lui échappaient encore. L’avenir, quand lui était l’incarnation vivante du passé.

Mais un murmure à son oreille (Zehuti ? L’instinct ? Une conversation attrapée au hasard ?) le poussa à s’arracher à sa contemplation et à tourner la tête, soudain alerte, à scruter la foule autour de lui. Quelque chose n’allait pas. Ou était-ce le fruit de son imagination, à force de voir des ennemis partout ? Sourcils froncés, Adam resta à sa place, tous sens aux aguets. Maintenant n’était pas son moment. Mais quelque chose se préparait, peut-être. A nouveau, son regard se porta vers Adrianna. Chaque révolution avait ses héros. Mais chaque révolution avait aussi ses cibles et ses martyrs.

Teth-Adam l’observa quitter la scène, cette meneuse qui promettait un avenir au pays là où d’autres n’avaient que reconquête à offrir. Une reconquête difficile, sanglante, mais nécessaire à ses yeux à lui, et nécessaire apparemment aux yeux de ceux qui se prévalaient du titre de Fils. Mais c’était là la différence entre eux et lui, n’est-ce pas ? Black Adam n’avait jamais eu d’autre rôle à joue que celui de protecteur : une menace se présentait, et il lui échouait la responsabilité d’en débarrasser le Kahndaq. La gestion du pays, du reste, n’avait jamais été supposée lui incomber. Le trône, il l’avait un jour pris parce qu’il n’avait pas eu d’autre choix pour protéger le royaume de dirigeants indignes de son autorité, et il avait été sévèrement puni pour avoir visiblement outrepassé ses droits. Et aujourd’hui, qu’attendait-on de lui ? Ces Fils et Filles d’Adam qui l’érigeaient à nouveau au rang de héros et de demi-dieu, attendaient-ils de lui un châtiment divin sur Ibaq et ses alliés, ou voulaient-ils plus encore ? Plus Adam les écoutait, plus il discernait des divergences au sein même de ce groupe qui se disait pourtant uni sous sa bannière. Sa place dans l’histoire du Kahndaq était indéniable, mais personne ne semblait capable de s’accorder sur une définition précise. On lui disait tout et son contraire, et ces vents qui soufflaient à contresens venaient lentement, mais sûrement entamer sa patience. Et au milieu de toutes ces voix divergentes, une se distinguait des autres. Celle de cette femme qui ne le plaçait pas lui au centre de cette révolution, mais eux. Ce peuple décharné, au bout du fil, sur le point d’exhaler son dernier souffle, et que pourtant elle encourageait à reprendre les rênes de son propre destin au lieu de le laisser à d’autres. En d’autres temps, peut-être aurait-il été vexé de se voir confisquer le monopole de son rôle de libérateur. Aujourd’hui ? Aujourd’hui, Black Adam ne s’opposait plus à voir ses certitudes un peu bousculées.

Les bras croisés sur son large torse, Adam arqua un sourcil sous sa capuche alors qu’Adrianna le rejoignit, spectatrice elle aussi désormais de l’étrange ballet politique qui se déroulait sous leurs yeux. Il se serait presque attendu à la voir, elle aussi, s’impatienter de sa discrétion, ainsi que l’avaient fait plusieurs de ses ‘Fils’ une fois la vidéo de son retour diffusée sur ce qu’ils appelaient leurs réseaux sociaux, mais il semblait que le temps lui avait permis, à elle aussi, de comprendre certaines des raisons du silence de leur leader. Black Adam ne doutait pas un instant que son retour serait, à terme, une bonne nouvelle sans équivoque pour son peuple. Mais il commençait à comprendre qu’il y avait là plus de forces à l’œuvre qu’un simple ennemi à abattre. Devoir attendre ne lui plaisait pas plus à lui qu’à eux, ou qu’à elle, mais c’était l’option la plus sage à l’heure actuelle. Sans doute plus pour très longtemps. Mais son heure n’était pas encore tout à fait arrivée. Adam baissa les yeux sur elle, cette porteuse d’espoir et de discorde tout à la fois, et choisit, volontairement, de garder le silence, de la laisser dérouler entièrement son discours sans interruption, pour qu’à travers ses mots transpire ses pensées sur lui, sur cet homme sur l’estrade, sur toute leur folle entreprise. Le pouvoir des mots, le pouvoir des convictions – un pouvoir que s’arrogeait un peuple en révolte, et à raison, à trouver son propre pouvoir où il le pouvait. Mais un pouvoir insuffisant. Sinon, pourquoi aurait-on pris la peine de le ramener lui ? Soudain c’est face à lui qu’elle se plaça, sans qu’il ne bronche, et c’est sans baisser le regard qu’elle l’interrogea, face à face avec un dieu qui avait mis des siècles à reparaître. Adrianna Tomaz avait le droit d’avoir des questions. Et après l’avoir ramené à la vie, elle avait peut-être droit à des réponses.

« Parce que j’apprends encore. » répondit-il enfin après avoir longuement mesuré ses mots, sans la lâcher du regard. Quand enfin ses yeux la lâchèrent, ce fut pour se porter à nouveau sur Adib, qui haranguait inlassablement la foule sans se douter de sa présence dans son public – et son regard se voila d’une indubitable méfiance. « Parce que je n’ai pas encore décidé à qui me fier, parmi vous qui vous proclamez Fils et Filles d’Adam, vous réclamez de mes ‘enseignements’, mais n’avez pas toujours l’air de les comprendre. » Black Adam avait su instantanément, dès l’instant où ces ‘Fils’ s’étaient prosternés devant lui, que quelque chose dans son héritage s’était visiblement perdu au cours des siècles. Et plus les jours passaient, plus il voyait les fissions se dessiner avec netteté, plus il voyait les motifs ultérieurs et les ambitions individuelles. Cet Adib n’était qu’un parmi d’autres. Adrianna, elle, constituait encore un point d’interrogation dans ce groupe disparate dont il ne savait encore quoi faire pour achever de reconquérir le pays. A nouveau, Adam lâcha Adib des yeux pour les baisser à nouveau sur Adrianna, ombrageux, indéchiffrable, attentif. « Le Kahndaq a changé depuis la dernière fois que j’ai foulé son sable. Le monde entier a changé pendant que je croupissais dans ce tombeau – telle a été ma première leçon la première fois que je suis revenu. » Juste avant que Billy Batson ne le défasse. La leçon avait été amère, mais radicale. Le monde avait continué d’avancer sans lui, et il ne le comprenait plus. Qu’en était-il du Kahndaq ? Le champion avait-il seulement encore sa place en son royaume ? « Je pourrais nous débarrasser de ce qu’il reste des troupes d’Ibaq, mais je soupçonne qu’il ne s’agit pas là des seuls ennemis de notre nation et de notre peuple, ni des seuls dangers qui persistent encore. Et je soupçonne que vous êtes du même avis. » Il la provoquait, juste un peu, volontairement. Parce qu’elle faisait partie de cette nouvelle génération qui se refusait à l‘inaction, qui se refusait à attendre patiemment le retour d’un sauveur, qui voulait se sauver elle-même. Une remise en question des plus curieuses, pour lui qui n’avait jamais eu qu’un rôle, qu’une mission, dans toute son éternité. « Si je ne dois pas être le seul à endosser le rôle de sauveur de notre pays, je tiens à voir de quelle étoffe sont taillés mes… alliés. Notre peuple a assez souffert comme ça. » Il ne serait pas celui qui introduirait de nouveaux loups dans la bergerie. Assez de profiteurs. Assez de souffrance. Ils avaient bien assez payé, bien assez longtemps.

« Et vous, Adrianna Tomaz ? » demanda-t-il en sondant l’inhabituelle clarté de ses yeux bleus. « C’est vous qui m’avez ramené. « Si vous comprenez ma discrétion mais ne l’approuvez pas, si vous voulez reprendre le pouvoir vous-même, qu’attendez-vous de moi, exactement ? » Un héros au service de son peuple, un protecteur aux pouvoirs immenses – il serait tellement facile, finalement, de tout détruire et tout reconstruire derrière, une fois la lie purgée de leur pays. Mais elle, cette révolutionnaire dont la détresse, la rage, et la détermination avaient été les premières choses qu’il avait vu en rouvrant les yeux ? Si ce pouvoir était sien, qu’en ferait-elle ? Autour d’eux, la foule s’agitait, en réponse aux encouragements d’Adib, mais Black Adam ne leur prêtait plus la moindre attention. Cette confrontation-là, à certitudes contre certitudes, prophétie ancienne contre renouveau des temps modernes, lui apparaissait infiniment plus importante.

« Et je ne vous considère en rien comme mes enfants. Ce nom, votre groupe se l’est attribué bien avant mon retour. » répondit-il, piqué au vif, son orgueil malmené de se faire accuser pourtant de ce défaut-là à demi-mot. Quelle absurdité. Black Adam n’avait pas à se défendre, devant rien ni personne. Pourtant, il venait de le faire. L’âge l’avait peut-être rendu plus sage, mais certainement pas moins susceptible, et il s’en rendit bien compte au moment même où il se rendait coupable de ce péché de fierté, bien innocent au demeurant, presque comique au regard de la gravité de l’instant. Adam s’abstint de tout commentaire, ravalant son orgueil et toute réflexion qui aurait pu s’ensuivre, déjà abreuvé de nouvelles informations qu’il écouta avec une attention qu’il ne cherchait pas à dissimuler. Tous ces noms qu’elle énonçait, ne lui disaient rien, appartenaient à une histoire dont il n’avait pu être le témoin ; mais tous s’imprimèrent dans sa mémoire et il se fit la promesse silencieuse d’éclaircir tous ces mystères plus tard. Outre la conscience aigüe que ce monde et ses mécanismes lui échappaient complètement, la passion qu’Adrianna mettait dans son discours réussissait à éveiller la flamme de la curiosité chez le champion de l’humanité. Sourcils froncés, il ruminait ses paroles – cherchait-elle à le comparer, lui, avec ce Staline ? Ou faisait-elle le parallèle avec les Fils d’Adam ? Ou esquissait-elle simplement, dans cette exercice de pensée, un futur possible si Adam laissait ses prétendus Fils continuer sur la voie qu’ils s’étaient tracés sans qu’il n’ait vraiment son mot à dire ? L’erreur était humaine, mais c’était la première fois depuis des siècles que quelqu’un se permettait de lui rappeler, à lui, champion des dieux parmi les hommes, qu’il en était un aussi. Que malgré les dons formidables que les dieux lui avaient conférés, il n’avait jamais complètement cessé d’être un homme.

Adrianna prit congé avant que Black Adam n’ait le temps de rétorquer, et le champion réprima un soupir, abandonné là à ses pensées alors qu’autour d’eux, la foule continuait de s’agiter en réaction au harangueur sur l’estrade – mais bien vite, son attention fut attirée ailleurs. Un vrombissement venu des cieux, qu’il capta bien avant le public trop absorbé par le discours dithyrambique de l’orateur, qui lui fit lever les yeux, attentif, incertain quant à la nature de sa provenance. Et soudain, ils furent au-dessus d’eux, ces immenses oiseaux d’acier qu’il avait déjà eu l’occasion d’apercevoir depuis le sol américain – et bientôt ce furent, semblait-il, les sept plaies d’Egypte qui se déversèrent sur la foule. Un gaz lourd et opaque largué sur les masses assemblées là eut tôt fait de provoquer une véritable panique générale : en moins de quelques secondes, Adam réalisa qu’il assistait à une attaque en bonne et due forme, une attaque au poison peut-être, un poison qui ne l’affectait pas, mais qui arrachait aux malheureux autour de lui toux, fleurs, et cris de détresse. L’on se bousculait, l’on refusait d’écouter, l’on appelait désespérément et frénétiquement ses enfants, l’on se piétinait, et il percevait ces entrechocs, ces os qui craquent, ces sanglots étranglés, ces ordres aboyés à droite et à gauche. Son nom, qu’on mentionna par imprudence. L’agonie recommençait. Et dans la poitrine de Black Adam, c’était la rage, une fureur sans nom qui gonflait.

D’un geste hargneux, il arracha la cape qui dissimulait son costume à l’éclair reconnaissable entre mille, et sans perdre un instant, il attrapa au sol une petite fille, pas plus d’une dizaine d’années, qui venait de trébucher. Poussé par Heru et sa légendaire vitesse, il emporta l’enfant avec lui à travers la foule – et dans sa course, remarqua Adrianna, courbée en deux pour protéger un jeune garçon des terribles effets du gaz et de l’agressivité de la foule. En moins d’une seconde, le champion déposa la petite fille, étourdie, les yeux ruisselants de larmes encore, à l’abri sous le porche d’une maison suffisamment éloignée, et retourna dans la foule. En une fraction de seconde, il souleva la jeune femme et son protégé dans ses bras et ne s’arrêta qu’une fois qu’ils eurent atteint l’autre côté de la place. Le gaz se propageait, mais ne les avait pas encore atteints de ce côté-là. « Ne bougez pas. » déclara-t-il en s’abaissant pour permettre au garçon et à Adrianna de retrouver la terre ferme – eux aussi, les yeux et les poumons en feu de par ce maudit gaz. Son visage à elle n’avait rien à voir avec l’expression confiante qu’il lui avait vue quelques instants plus tôt – baigné de larmes, tordu de douleur, de rage, aussi, de trop de sentiments ô si familiers chez ceux en qui la rébellion grondait comme un volcan. Il était plus que temps pour lui d’agir. La cape noire brodée d’or de son costume claqua dans son dos alors qu’il se détournait d’eux pour faire face à la foule, et à l’épais nuage de gaz qui gonflait encore, comme une abominable méduse empoisonnée. Ses yeux s’illuminèrent de bleu, et l’éclair frappé sur son torse commença à crépiter alors qu’il levait les mains devant lui, écartées l’une de l’autre, comme s’il se préparait à applaudir. « Aton-yunfakh* ! » Et, avec force, il frappa les paumes de ses mains l’une contre l’autre, bras tendus, et l’écho du tonnerre déchira l’air en même temps qu’une formidable rafale de vent balayait l’entièreté de la place. D’une bourrasque divine, le gaz se dispersa complètement, rejeté, dilué dans l’air jusqu’à être rendu inoffensif.

Dans la foule encore désorientée, certains levèrent instinctivement les yeux vers la provenance du coup de tonnerre – mais déjà Adam tourna à nouveau le regard vers Adrianna, et son protégé proprement abasourdi. « Mettez-vous à l’abri. Je pense que… » Mais avant qu’il ne puisse aller au bout de sa pensée, Adam s’interrompit, un nouveau vrombissement attirant son attention. Stupéfait, il leva les yeux et distingua, approchant à grande vitesse, les deux oiseaux d’acier piquer à nouveau dans leur direction. Pour une deuxième salve, sans aucun doute. « Ils osent ? » siffla-t-il entre ses dents, lion montrant les crocs alors qu’il est sur le point d’attaquer. Les poings du champion se serrèrent, tant et si bien que ses phalanges en blanchirent – et dans tout son être bouillonnait l’aura formidable d’Aton, sa colère, son irrépressible envie d’écraser l’adversaire, sa foudre s’échappant désormais en cascades de l’éclair sur son torse et l’enveloppant presque entièrement. « Dites-moi, Adrianna Tomaz. » lâcha-t-il encore, les yeux fixés sur les avions qui approchaient à toute allure, prêts à lâcher une nouvelle charge de gaz sur la foule en panique. « Dites-moi donc ce que je dois comprendre ici. Dites-moi comment un homme pourrait protéger ces innocents. » Il lui accorda un dernier regard, par-dessus son épaule. Défi. Incompréhension. Une colère insondable. A elle d’y lire ce qu’elle désirait. Puis d’un bond, il s’envola à toute allure vers le premier avion, fendit l’air à la vitesse du son (le tonnerre assourdissant, à nouveau, claqua dans l’air au-dessus de la place), et fonça droit sur l’insupportable machine de guerre. « RAAAAAAAAAH ! » Un rugissement de rage l’accompagna au moment où il entra en collision avec l’avion, son poing tendu en avant, son épaule broyant le métal, déchirant sa coquille d’acier, son moteur, son cockpit, et le tout explosa en vol, propulsé loin de là par la force extraordinaire de l’impact. Black Adam ne perdit pas un instant et piqua directement sur le deuxième avion, qui s’était dangereusement rapproché de la place. « Ibaq peut bien invoquer toutes les machines de guerre qu’il veut… » articula-t-il en volant au-dessus du cockpit, pour y planter la main et arracher le verre protecteur d’un geste de rage, avant d’en arracher le pilote en le tenant par la gorge. « Le reste subira le même sort. » Une simple pression de ses doigts – et la nuque du malheureux brisa comme un fétu de paille. L’avion endommagé et sans pilote commença à piquer du nez : Adam lâcha sa victime et d’une pirouette se positionna sous l’avion, les deux mains sur le ventre de la bête, et le repoussa vers le ciel, haut au-dessus de la ville. D’une poussée plus forte encore, il l’envoya voler au-dessus de sa tête, et enfin, épais nuages noirs au-dessus d’eux, il scanda la formule : « SHAZAM ! »

Kra-koom. Le ciel tout entier se déchira au-dessus du Kahndaq ; et la foudre vivante d’Aton s’abattit sur l’avion et le cadavre de son pilote. De la machine et de l’homme il ne resta que poussière – et au-dessus de la place de Khem, un champion ressuscité.

Alors qu’au sol, la trahison et la tromperie ne faisaient que commencer.

* = vent (un sortilège pour faire une grosse bourrasque)

Légitimes ? Black Adam l’aurait cru, sans l’ombre d’une hésitation, eusse-t-il été celui qui décidait et exécutait ces mises à mort – mais dans cette machination dont il ne percevait les rouages que trop tard, il avait la très désagréable impression de n’avoir été qu’un pion utilisé à des fins égoïstes, à des lieues de ce que ces Fils d’Adam lui avaient promis à grands renforts de serment de dévotion envers le Kahndaq et son héritage. Un pion, la pièce d’un puzzle dont il pensait être le moteur, mais dans lequel, finalement, il n’était peut-être qu’un écran de fumée, une distraction pendant que les réels desseins des uns et des autres se mettaient discrètement en place en coulisses. Lorsqu’il toucha à nouveau terre, Adam balaya la scène d’un regard dur et froid, imprimant dans sa mémoire les visages de chaque homme armé présent, de chaque kahndaqi à genoux tête baissée ou les fusillant du regard, les corps sans vie de tous ceux qui avaient été exécutés sans sommation pour l’exemple. Il resta impassible – mais son regard s’attarda sur les malheureux tombés sous les projectiles, coupables peut-être du crime dont ils avaient été si vigoureusement accusé, innocents peut-être, innocents pour la plupart, sans doute, Adam en était de plus en plus conscient, Zehuti murmurant à son oreille alors que l’antique champion sans autres repères et sans autres marques que ces Fils commence à questionner ce qu’il a cru apprendre depuis son retour. Et Adib, ambitieux et doucereux Adib, de s’agenouiller et de se prosterner face à son champion, aussitôt imité des autres. L’agacement se mêla à la colère dans les yeux ombrageux du héros du Kahndaq. Ils n’avaient donc rien appris, rien écouté. Ils l’appelaient roi, pour se dédouaner de leurs propres actes, transformaient leur ambition en sa volonté à lui. Et la foule, de concert, scandait les même paroles de vengeance, alors que lui-même ne savait plus quelles conclusions tirer de cette scène de mort et de revanche et d’ambitions masquées ; si ce n’était que finalement, il était entièrement et parfaitement seul, au milieu d’un pays dont il avait tout à réapprendre, à se demander s’il y avait encore quelque chose qu’il pouvait sauver.

La voix d’une journaliste étrangère l’arracha à ses pensées, et s’il ne lui dédia de prime abord qu’un regard dédaigneux, l’apostrophe d’Adrianna le poussa très vite à se désintéresser d’elle. Elle à nouveau, cette nouvelle figure de proue de leur ‘mouvement’ qui les désavouait pourtant, qui prenait la parole contre eux, traîtresse à leur cause et ennemie déclarée maintenant que les camps étaient nettement établis, et lui, Adam, avait été assigné à un parti sans avoir son mot à dire. Ses yeux s’accrochèrent à ceux d’Adrianna, alors que sous la surface bouillonnait la colère et la frustration qu’en temps normal il aurait déchaîné sans l’ombre d’une hésitation. Devrait-il le faire ? Devrait-il se contenter de laisser Zehuti lui donner des noms, et les foudroyer sur place pour leur imprudence, leur égoïsme, leur vanité ? Sur son torse, l’éclair crépitait, des étincelles imbues de pouvoir galopant le long de ses bras, Aton au bord de l’explosion. La foule retint son souffle. Mais finalement, Black Adam prit la parole : « Très bien. Si telle est la volonté du Kahndaq, les dieux rendront leur jugement demain. » ordonna-t-il en se surélevant dans les airs, dominant la foule de toute sa hauteur. « En attendant, aucun autre prisonnier ne sera exécuté. Les dieux qui protègent notre pays s’expriment à travers moi : c’est aussi de ma main que nos ennemis se doivent de mourir. » Dans sa voix, le tonnerre grondait, comme un avertissement. Et c’est à Adrianna qu’il adressa un dernier regard avant de filer dans l’air en direction du désert. Il avait besoin de réfléchir. Il avait besoin d’être seul – seul avec les dieux qui, eux seuls, étaient réellement en mesure de le guider en ces temps troublés.

La nuit était déjà tombée sur l’oasis qu’était Shiruta quand une haute silhouette s’aventura dans le dédale étroit des couloirs de la prison sous le palais de justice. A peine éclairées par des plafonniers vacillants, les cellules froides et sombres offraient un spectacle désolant face auquel Black Adam se referma plus encore, à mesure qu’il progressait dans ce labyrinthe, rappel d’une époque tellement lointaine, bien avant qu’il ne soit élu champion, bien avant même qu’il ne soit le guerrier qui avait attiré l’attention du sorcier. Plus jamais enferré, s’était juré, plus jamais son peuple enchaîné non plus, avait-il promis. Il avait failli à la deuxième promesse. Pour la première, il percevait, encore confusément, qu’on essayait à nouveau de lui mettre des menottes, aussi figuratives furent-elles. Dans la pénombre, le champion passait de cellule en cellule, cherchant dans l’obscurité une captive, une otage, vraiment, une condamnée qui n’avait même pas eu droit à son procès. Souvent, par le passé, Adam avait exécuté ses ennemis sans procès – le pouvoir et la volonté des dieux faisant de lui le juge et bourreau infaillible à chaque fois. Mais cette fois, c’était différent. Cette fois, le chemin à suivre ne lui paraissait plus aussi clair, et les ennemis n’étaient pas aussi évidents. Il avait besoin de poser des questions. Il avait besoin d’une guide, dans cette pénombre. Et il n’y en avait qu’une à laquelle il pouvait penser qui ne chercherait peut-être pas à faire de lui la marionnette de ses machinations.

Les gardes, Adam les avait contournés, faisant usage d’un très vieux passage secret dont l’existence était devenue un mystère tombé aux oubliettes depuis des siècles. Dans la pénombre, l’éclair sur sa poitrine brillait d’une lumière trop pure pour la misère de cet endroit – et enfin, il perçut des murmures, alors que les prisonniers intrigués se pressaient prudemment aux barreaux, ou restaient en retrait tels des animaux blessés et craintifs. Insensible à l’obscurité, son regard fouilla les cellules, jusqu’à ce qu’enfin, il l’aperçoive. La femme qui semblait avoir des réponses à ses questions. « Adrianna Tomaz. » appela-t-il à voix basse en rabaissant sa capuche noire brodée d’or. « Approchez. » Black Adam n’avait jamais le plus prolifique des hommes en paroles, sitôt qu’il s’écartait un tant soit peu de son rôle de dirigeant – un homme d’action plus qu’un homme de paroles. Il croisa les mains dans son dos alors qu’elle approchait, et à nouveau, Adam sentit poindre dans sa poitrine ce curieux sentiment, celui de retrouver une âme familière plutôt qu'une étrangère, une certaine inéluctabilité aussi, comme si cette rencontre, une fois encore, était inscrite dans une destinée qui se dessinait à l’horizon. Pourquoi ? Qu’avait-elle de spécial, cette femme, pour qu’il sente ainsi les dieux la pousser vers elle, lui qui n’aurait dû avoir besoin de personne pour y voir clair dans ce brouillard ? Un millier de questionnements auxquels Adam n’avait aucune réponse, et qui défilaient dans ses yeux d’obsidienne, sourcils froncés, alors qu’ils se fixaient dans ceux d’Adrianna, plus bleus que le ciel au-dessus du désert. « Vous m’avez dit d’être responsable et compréhensif. Ce que je comprends, c’est que mon pays, mon peuple se déchire encore de l’intérieur, alors que je l’ai presque entièrement débarrassé de la menace d’Ibaq. Comme si le poison s’était si bien infiltré dans vos veines que vous ne savez plus reconnaître les vôtres de l’ennemi, aveuglés que vous êtes par vos ambitions. » Il était injuste, quelque part, de l’inclure dans ce lot, mais n’était-elle pas elle aussi sur cette estrade, quelques heures plus tôt ? Ne se réclamait-elle pas, elle aussi, d’un courant en opposition à un autre ? N’avaient-ils tous pas choisi un camp dans cette guerre interne qui avait gangrené leurs rangs et détourné leurs regards du véritable danger ? C’était l’incompréhension, encore, qui se disputait la primeur de ses émotions face à la colère. Comment – comment était-il censé protéger son peuple si l’ennemi en avait pris le visage ? « Ce que j’ai vu aujourd’hui – ce n’est pas le Kahndaq. Pas celui dont je me souviens, pas celui que j’ai espéré retrouver pendant plus de deux mille ans. Je ne reconnais plus mon peuple. Mon pays a changé, et mon peuple aussi. » Black Adam s’approcha, la voix vibrante malgré son ton contenu – et sa main se posa sur un barreau, les doigts enserrant le métal, comme s’il allait l’arracher de ses gonds. Mais il n’en fit rien. « Vous connaissez le Kahndaq d’aujourd’hui. » Elle, elle savait, elle, elle avait des réponses, lui soufflait encore Zehuti malgré ses protestations. Adrianna Tomaz, la femme qui comptait, la femme qui l’avait ramené d’entre les morts, la femme qui avait une place tellement cruciale dans ce tableau, dans sa vie nouvelle, et il était incapable de savoir laquelle exactement. Quelle ironie, pour un prétendu dieu-roi. « Que reste-t-il à sauver, qui puis-je encore protéger, si vous vous dévorez déjà tous les uns les autres ? » demanda-t-il. Et dans sa voix, face à elle, et elle seule, se dessina une fissure – le dieu incarné laissant, pour une brève seconde, la place à l’homme au cœur brisé de voir un peuple qu’il aimait plus que tout sombrer dans un abysse dont il ne savait plus s’il pourrait l’en tirer.

Un homme n’est pas le Kahndaq. Son verdict était tombé, plus tranchant qu’un couperet, plus brutalement encore que la foudre avec laquelle il avait pulvérisé un avion quelques heures plus tôt, et Black Adam encaissa le choc sans mot dire – mâchoire contractée, l’orage dansant dans ses yeux sombres comme sur le point d’éclater. Adrianna Tomaz, à son tour, laissait s’exprimer sa colère et sa frustration, et à son grand étonnement et déplaisir, il était inclus dans le lot, rabaissé au même niveau que cette troupe de serpents dont il avait désormais bien identifié la nature. Sous ses doigts, le barreau grinçait et se pliait, sans qu’il n’y aille assez fort pour le briser, mais la tempête n’était pas loin sous l’affront de ses attaques. Il était venu la trouver pour ses conseils et son honnêteté, mais sa fierté et son orgueil se permettaient de se rappeler à son bon souvenir – comment osait-elle, elle, cette inconnue, s’adresser à lui comme on sermonnerait un enfant ou jugerait un criminel ? Alors que c’était elle, alors que c’était eux, tous autant qu’ils étaient, qui avaient si ardemment souhaité son retour, qu’ils avaient réussi à le faire renaître de ses cendres, dispersées au-dessus du désert du Kahndaq par Billy Batson lui-même ? Un homme n’était pas le Kahndaq ? Mais il n’était pas un homme. Il ne l’avait plus été depuis des millénaires. Il avait endossé le costume du champion, et depuis la mort de Shiruta, Gon, et Hurut, ne l’avait plus jamais enlevé. L’homme avait disparu face au dieu, ou la synthèse de six, et c’était exactement pour ça que son peuple l’avait tant appelé de tous ses vœux, non ? Parce que les hommes avaient échoué, là où lui pourrait réussir par un simple effort de volonté. Parce que l’humanité, face à sa propre barbarie, ne suffisait plus. Elle qui défendait ses concitoyens avec tant de véhémence, elle qui arguait qu’ils parviendraient, tous, à s’élever au-dessus de la noirceur qui rongeait leur pays, ne voyait-elle pas que c’était l’échec de l’humanité à se sauver d’elle-même qui avait créé la nécessité d’un champion ? Ou était-ce lui qui avait tort ? La pensée lui traversa l’esprit, fulgurante, le laissa stupéfait de sa propre hypothèse. Interdit, Black Adam lâcha le barreau mais ne lâcha pas Adrianna des yeux, buvant ses paroles malgré lui, décortiquant chaque de ses mots comme s’il s’agissait de tout autant de menaces invisibles ou de bénédictions.

Maintenant qu’il prenait le temps d’y songer, il les avait vus aussi, ces hommes et ces femmes dans la foule, qui avaient cherché à se protéger les uns les autres, faisant fi du danger. Les images lui revenaient en tête, se reflétaient dans la clarté des yeux d’Adrianna à la façon d’un miroir qui lui montrerait ce que, dans sa colère, il avait oublié de voir. Et ce frère, ce frère tombé au combat, en son nom à lui, parce qu’il avait cru, lui aussi, au retour du champion intemporel malgré sa première et dernière défaite face à Marvel. Ce sacrifice avait-il était nécessaire à son retour ? Et à nouveau, Adam se posa la question fatidique, l’une des seules à instiller l’ombre menaçante du doute dans son esprit : combien, comme Amon Tomaz, avaient dû perdre la vie pour ranimer la flamme de l’espoir quasiment éteinte dans le cœur du Kahndaq ? Combien, comme Amon Tomaz, s’étaient sacrifiés pour que lui puisse à nouveau fouler le sable de leur désert tant chéri ? Combien avaient chuté, comme elle le disait si bien, pour maintenir cette étincelle d’espérance en vie ? Lentement, Adam détacha son regard d’elle pour sonder le groupe amassé derrière elle. Effrayés. Epuisés. Résignés, pour certains. Et pourtant, toujours avec dans le regard le reflet tranchant d’une rébellion qu’il ne connaissait que trop bien. Oui, il voyait. Il voyait au-delà de ce qu’Adib et ses sbires voulaient bien lui montrer, il voyait au-delà de ce qu’Adrianna et ses compagnons martyrs essayaient de lui faire voir aussi. Et pour la première fois depuis son retour, quelque chose, dans l’esprit de Black Adam, sembla vouloir accepter de s’aligner parfaitement. Une ligne conductrice, une conviction certaine, comme le foyer d’un feu que Mehen se chargea aussitôt d’alimenter de sa volonté inébranlable.

Une question. Arraché à sa contemplation, Adam baissa à nouveau les yeux sur elle, remarquant pour la première fois depuis son arrivée dans ce cachot à quel point elle paraissait épuisée, elle aussi, sitôt qu’elle baissait la garde. L’orage dans les yeux du champion s’était apaisé, ne se faisait plus que grondement distant, depuis qu’il avait posé le regard sur les autres prisonniers, et se fit presque tout à fait muet lorsque ce fut elle, à nouveau, qu’il contempla. Pourquoi lui demandait-il tout cela ? Il laissa passer un battement, comme les frêles ailes d’un papillon, une seconde suspendue dans le temps pendant laquelle il aurait pu lui trouver toutes les réponses possibles et imaginables – son opposition à Adib, son honnêteté presque pathologique, sa conviction, et pourtant, et pourtant… « … je n’en suis pas entièrement sûr moi-même. » Et pourtant, aucune de ces réponses n’aurait été véritablement honnête. Aucune de ces réponses n’arrivait à la cheville de l’honnêteté de c’était à son tour de faire preuve, en admettant, pour une fois, qu’il n’avait pas la réponse. Ni pour elle, ni pour lui. A nouveau il s’approcha des barreaux, se souciant peu d’Agop dont la panique était presque palpable. « J’ignore si c’est parce que c’est vous qui avez prononcé le mot magique, ou parce que vous êtes la première kahndaqi à avoir croisé mon regard en plusieurs millénaires. J’ignore si c’est parce qu’en dépit de tout bon sens, vous ne craignez pas de me dire les choses telles que vous les pensez, ou si votre présence tient à une influence qui nous dépasse tous les deux. Mais je sais qu’il y a quelque chose en moi qui veut vous écouter. Et j’ai décidé de m’y fier. » Les paroles de Black Adam sont assurées, bien qu’il ait parlé dans un souffle destiné à n’être entendu que d’elle, et que le reste de sa personne continue d’exprimer le questionnement qu’elle n’avait de cesse de provoquer en lui. Dans un monde où il avait perdu tous ses repères et n’avait que ses propres certitudes auxquelles se raccrocher, Adrianna était une incertitude – mais sa présence à ses côtés, dans la reconquête du Kahndaq, d’une manière ou d’une autre, cela, c’était une conviction, elle était nécessaire.

« Un jugement aura bien lieu demain. Mais ce ne sera pas celui qu’Adib attend. Ce serpent s’en est par trop tiré avec ses mensonges et ses jeux de manipulation, et je l’ai laissé faire trop longtemps. Demain, ce cirque prend fin. » poursuivit-il, cette fois en parlant suffisamment fort pour se faire entendre de tous. Les têtes baissées se relevèrent pleines d’interrogations, sans oser croire à la nouvelle lueur d’espoir au bout du tunnel. Trop souvent trompés, trop souvent déçus. Adam ne saurait les en blâmer. « Si quelqu’un doit payer, ce ne sera personne ici. Tous autant que vous êtes, demain, vous marcherez à nouveau en hommes et femmes libres. Plus personne ne vous mettra aux fers. Plus personne ne sera capable de vous tenir enchaînés. » Cette fois, il sentit leurs regards sur lui, sur l’éclair devenu symbole frappé sur sa poitrine. Un changement s’était opéré dans l’air, comme la brise annonciatrice du printemps après un hiver trop rigoureux. « Plus personne, au Kahndaq, n’aura à payer le prix de la cupidité des autres. » Le Kahndaq n’avait pas de roi. Il n’en avait jamais eu besoin, malgré les tentatives d’Ibaq pour instaurer sa dictature. Le Kahndaq avait besoin d’un protecteur – parce que oui, parfois, les hommes n’étaient pas capables de se défendre seuls face à eux-mêmes. Mais c’était peut-être pour ça que lui existait. Pour s’ériger en barrage imprenable entre les persécuteurs et les innocents. Peut-être que le champion, aujourd’hui, ne devait plus protéger l’humanité contre les menaces magiques qui l’entouraient, mais contre sa propre pourriture qui la gangrenait de l’intérieur. Si c’était à lui de se charger de ce fardeau – alors qu’il en soit ainsi. Une résolution nouvelle dans le regard, Adam s’adressa à nouveau à Adrianna : « Si procès il doit y avoir, il me faut des éléments à charge. Savez-vous si l’un d’entre vous a collecté quoi que ce soit, même la moindre conversation, qui me permettrait de mettre en cause Adib et ses hommes ? » D’un geste du menton, il désigna Elisa, l’étrangère blessée qui se débattait dans sa fièvre. « Cette femme. J’ai entendu qu’elle était journaliste. » Une profession de connaissances, de savoirs, et d’informations, s’il en croyait sa très récente expérience du monde moderne. « Si elle dispose de quoi que ce soit qui puisse nous être utile, je peux aller le trouver. Il me faut seulement une adresse. » L’heure de la revanche avait sonnée. Son regard s’attarda un instant sur Elise et sa blessure – il n’était rien qu’il ne puisse faire pour la soigner. Et les autres avaient l’air à bout, eux aussi. « Pensez-vous qu’ils tiendront jusqu’à demain matin ? » demanda-t-il à Adrianna à voix basse. Ils étaient si proches du but. Adam faisait appel à leur résilience, juste encore un peu. Jusqu'au lendemain, où le jugement des dieux s'abattrait enfin sur le Kahndaq.

Spoiler:

Un pouvoir aussi destructeur que celui des dieux. Les paroles d’Agop résonnaient encore dans la tête du champion, alors qu’il fendait les airs en direction du quartier indiqué par le vieux professeur, et l’incompréhension, encore, régnait en maître dans son esprit, à se demander quel monde était devenu le sien pour que de simples humains puissent se prévaloir de forces capables d’égaler celles du panthéon qui les protégeait. Ce monde, son fonctionnement, tout lui échappait encore, furieusement, comme du sable glissant entre ses doigts sans qu’il ne puisse le retenir malgré tous ses dons. Un monde triste, gris, où la magie avait déserté l’humanité aussi sûrement que l’espoir avait déserté le Kahndaq en son absence. Et lui, champion revenu, champion défait, champion dépassé, peinait encore à trouver ses marques, un appui solide sur lequel se reposer, alors que les regards pleins de frayeur et de désespoir de ses compatriotes prisonniers imprimaient encore leur empreinte brûlante sur son esprit. Et au milieu d’eux, celui d’Adrianna Tomaz, le plus incandescent de tous, le seul à encore briller de la flamme de la combativité et de la rage de vaincre. De changer le monde, parce que le monde avait cessé de prendre soin de ses faibles et de ses innocents. Silencieusement, et guidé par l’omniscient Zehuti, Black Adam toucha terre dans la ruelle déserte au cœur de la nuit, et poussa la porte de l’établissement visiblement abandonné. Au milieu de la salle silencieuse, il s’avança, prenant le temps d’observer son environnement, à la fois tellement familier, et tellement étranger, son esprit captant, confusément, les souvenirs et images d’un passé pas si lointain qui se cachait désormais entre les pans de la réalité. Suivant les indications d’Agop, il s’aventura à l’étage, et poussa la porte du troisième bureau – encore une fois parsemé d’objets qui lui étaient totalement étrangers. Heureusement, son bref passage aux Etats-Unis lui avait enseigné deux-trois mots de vocabulaire à appliquer à son nouvel environnement, et la sagesse du dieu à bec d’ibis se chargeait du reste.

Sans se soucier d’une quelconque clé, Adam ouvrit le tiroir en question et en sortit les fameux dossiers, son regard s’adaptant aussitôt aux caractères de kahndaqi moderne qui en recouvraient les pages, et il déchiffra sans mal le contenu explosif vers lequel Adrianna et son mentor avaient voulu rediriger son attention. Et ce qu’il y lut lui fit froncer les sourcils, puis fit bouillonner son sang. Adib s’était vraiment fichu de lui, pas vrai ? Un serpent, avide et avare, qui n’avait jamais eu d’autre ambition que de saigner son pays à blanc et de l’utiliser, lui, pour servir ses desseins. Les doigts d’Adam se crispèrent sur le papier, et des étincelles s’échappèrent de ses yeux brillants de fureur. Mais las, ce n’était pas maintenant qu’il fallait céder à la colère. Il avait fait le serment aux prisonniers de les sortir de leurs geôles, et de mettre un terme à la terreur instaurée par ceux qui se faisaient appeler ses « Fils ». L’heure de la vengeance était proche. Mais elle devrait attendre le lever du jour. Justice serait faite : et c’était tout le pays, qu’il voulait prendre à témoin de ce qu’il en coûtait, d’oser avilir le Kahndaq et ses dieux de la sorte. Sans un bruit, Adam rabattit sa capuche sur sa tête, et ses dossiers toujours à la main, s’envola par où il était venu. Prêt à se battre sur le champ de bataille désigné par Adib, avec les armes que les réels fidèles parmi ses concitoyens lui avaient procuré. Si Adib et ses frères voulaient un procès, il allait se faire un plaisir de leur en offrir un.

La litanie hypocrite d’Adib se mêlait aux vers murmurés par Adrianna aux oreilles du champion, alors qu’il piquait droit sur l’esplanade du palais de Shiruta – et c’était à ces derniers qu’il se raccrochait, pour ne pas purement et simplement pulvériser l’usurpateur sur place, privant Agop et ses semblables de la justice qu’il leur avait promise. Sous le soleil déjà écrasant du petit matin, Adam atterrit avec fracas, faisant trembler le sol sous ses pieds alors que la foule amassée et les Fils d’Adam laissèrent échapper un hoquet de stupeur ébahie. Il se redressa, la foudre d’Aton dessinant des éclairs tout autour de lui comme autant d’ornements divins ; et Adam, visiblement, n’était guère d’humeur à parader. Son regard ombrageux balaya la foule venue assister à ce triste simulacre de procès, puis croisa ceux d’Agop, d’Elise, d’Amrita, et enfin, d’Adrianna, auquel il se raccrocha quelques secondes, avant de se porter, résolu, et noir, sur Adib. « Ô Black Adam ! » s’exclama ce dernier en s’agenouillant de déférence face au représentant des dieux, aussitôt imité de ses pairs. « Les traîtres ont tous été rassemblés ce matin et sont prêts à recevoir ton jugement, et celui des dieux. » « Je vois ça, Adib. » se contenta de commenter Adam, laconique, sans lui dire de se relever. Qu’il rampe, le misérable. Qu’il se souvienne de sa place, avant qu’il ne lui règle son compte une bonne fois pour toutes.

Résistant à la tentation de lui écraser la tête comme un vulgaire cafard, Adam se détourna de lui pour faire face aux prisonniers, et au public. Son peuple. Mal guidé, mal conseillé, persécuté jusqu’à ce qu’il ne leur reste plus rien si ce n’était l’option de se retourner les uns contre les autres. Plus jamais. Plus maintenant qu’il était là. S’il ne devait accomplir qu’une seule chose, ce devrait être ça. S’assurer que plus jamais, son peuple ne tombe aux mains de la perfidie et de l’avarice. Même s’il devait purger lui-même le pays tout entier du mal qui le rongeait, dans le sang et les larmes. « Peuple de Kahndaq. » commença-t-il en s’élevant d’une vingtaine de centimètres au-dessus du sol, sous les yeux avides de la foule émerveillée et craintive. Derrière lui, les prisonniers frissonnèrent. Il espérait qu’ils avaient compris, que ce n’était pas eux qui avaient quelque chose à craindre de lui. « De justice, vous avez été trop longtemps privés. Peut-être avez-vous cru que les dieux vous avaient abandonnés, quand en réalité, des ennemis malicieux les ont forcés à l’enfermement. Trop longtemps, le chaos, la désolation, et la traîtrise ont rythmé votre quotidien. » Flottant dans les airs, Adam se retourna, et fixa son regard sur Adrianna. « C’en est assez. Aujourd’hui, les dieux viennent rétablir l’ordre, et les traîtres au Kahndaq répondront de leurs actes devant la déesse Maat elle-même. » Maat, sœur de Shu, ne lui prêtait peut-être pas directement ses pouvoirs, mais il sentait sa présence, impartiale, inébranlable, justice et équilibre personnifiés, reprendre ses droits sur un pays trop longtemps privé de sa présence. « Et nous commencerons avec le plus vil serpent qu’il m’ait été donné de rencontrer en quelque trois mille ans… » Ses yeux s’attardèrent encore sur Adrianna, cherchant dans son regard quelque chose, un assentiment, une assurance, avant de se détacher d’elle pour venir se fixer, inflexible, sur le meneur de la rébellion. « Adib. » Le nom claqua dans l’air comme un coup de tonnerre, et en d’autres circonstances, Adam aurait peut-être ri de sa mine qui se décomposa si vite qu’il crut qu’il en faisait un malaise. Mais la situation était trop grave, et le crime, trop impardonnable, pour qu’il s’en amuse. Le champion toucha à nouveau terre et franchit les quelques pas qui le séparaient du traître. « Adib. Tu as essayé de me duper trop longtemps. Toi et tes frères vous prétendant mes ‘fils’, quand vous ne cherchiez qu’à remplacer Ibaq avec vos propres ambitions. » Glissant sa main dans les pans de sa cape, il en tira les précieux dossiers d’Agop. « Heureusement, les dieux et quelques courageux ont révélé ta vraie nature. »

Se détournant d’Adib, il ouvrit le premier dossier, et se tournant vers la foule attentive et confuse, reprit son discours. « 2007. Ibaq fait déplacer 100 000 kahndaqi loin de leurs terres pour creuser des puits de pétrole, ruinant la terre jusque-là utilisée pour l’agriculture, et tuant près de 15 000 braves ayant cherché à lui résister. Le reste se retrouve à errer dans le désert, et en meurt ou vit depuis dans la pauvreté la plus absolue. Ibaq défait, les puits sont fermés, mais quelques mois plus tard, toi et tes hommes cherchez à rouvrir ces puits dans le plus grand secret et vendre le pétrole aux Emirats, au lieu de rendre leurs terres à nos camarades en exil. Profitant sans scrupule de l’argent du sang versé de nos frères, nos sœurs, et nos enfants. » Adib déglutit, plus pâle que la mort, alors que la foule murmurait. A nouveau, Adam glissa un regard vers Agop, qui hochait la tête, et Adrianna. « 2014. Quelques mois à peine avant mon retour, les ‘Fils d’Adam’ passent un accord d’armement avec Bialya et engagent des mercenaires pour déloger un groupe de rebelles kahndaqi opposés à Ibaq. Et la liste est longue encore. » Adam referma le dossier d’un claquement sec et le fit disparaître dans sa cape, avant d’interpeller les gardes, aussi confus que le reste. « Cessez de pointer vos armes sur les prisonniers. » Et le champion, l’élu des dieux, s’approcha des malheureux, et tendit une main à Agop, et l’autre à Adrianna. Les braves. Les justes. Les méritants. « Tu voulais justice et jugement. Maat t’écoute. Qu’as-tu à dire pour ta défense et celle de tes frères, Adib ? » gronda Adam, incapable de retenir plus longtemps la colère sourde que tout ceci lui inspirait.

Spoiler:

Qu’elle refuse de prendre sa main, contrairement à son camarade Agop, ne lui avait pas échappé ; mais pour une fois, le champion prit le parti de ne pas en prendre ombrage, curieux, au contraire, de voir quelle nouvelle direction cette altercation allait prendre maintenant qu’il y avait fait acte de présence. L’air était complètement électrifié, mais ça n’était pas à cause de lui, ni à cause d’Aton, cette fois. Il ne cilla pas, ni ne détourna le regard lorsqu’elle planta ses yeux bleus aussi aiguisés que des dagues dans les siens – cherchait-elle à le tester ? A le jauger ? A sonder ses pensées, ses intentions, ses plans pour ce peuple et ce pays au bord de l’implosion et de la guerre civile ? Qu’importait, selon lui : il avait agi ainsi qu’elle et Agop le lui avaient demandé, pour leur prouver sa bonne volonté, pour leur prouver qu’il savait écouter et reconnaître les véritables enfants du Kahndaq plutôt que les usurpateurs. S’il pouvait compter sur leur soutien, tant mieux. Mais s’il devait rétablir l’ordre et la justice lui-même ? Il n’hésiterait pas à le faire non plus. Mais il ne voulait plus faire couler le sang de ses concitoyens – par tous les dieux, ne pouvaient-ils voir qu’ils n’étaient tous qu’un peuple, qu’une voix, qu’un cœur battant à l’unisson, et non des ennemis mortels ? Que leurs ennemis, les vrais, existaient encore, là dehors, et avaient réussi à les infiltrer au travers de traîtres comme Adib ? Adam se força à contenir son impatience – tout comme il se retint de foudroyer Adib sur place face aux sous-entendus de ce derniers. L’impertinence et le culot de cet homme faisait fondre les réserves de patience déjà remarquablement limitées du champion ; mais visiblement, Adrianna, elle aussi, était à court de patience et de diplomatie.

Et soudain, ce fut au tour d’Agop, à son tour, de perdre patience, le cœur et le courage en bandoulière alors que l’honorable professeur laissait enfin libre cours à sa propre indignation – un homme trop las et trop exaspéré de voir son pays se fourvoyer et les menteurs garder le dessus pendant que le reste d’entre eux n’avaient pas d’autre choix que d’endurer. D’un même mouvement, les soldats le mirent en joue, leurs maudites armes à feu cliquant alors que les sécurités sautaient, et qu’Agop n’était plus qu’à une pression de doigt d’un funeste destin. Rien qui ne semblait pouvoir l’arrêter. Et soudainement, la détonation : une explosion dans l’air, exactement la même que celles qu’Adam avait entendu éclater autour de lui à l’instant même de sa résurrection au milieu du désert, mais cette fois, ce n’était pas lui qui était visé, et c’est Agop qui s’effondra après une seconde de stupeur généralisée. Aussitôt les cris retentirent, terreur, indignation, et Adam lui-même resta un instant interdit face à ce spectacle, avant de relever les yeux sur le tireur. Un enfant. Et pourtant, ça ne suffit pas à faire fondre sa colère, ni à l’empêcher de serrer les poings, ni à faire partir les lourds nuages noirs qui s’accumulaient au-dessus de leur tête, le tonnerre déjà annonçant son arrivée par de lointains grondements se rapprochant à chaque seconde qui passait. Justice. Vengeance. La différence comptait-elle encore ? Apparemment, oui, à en juger par la main qui vint se poser sur son bras pour le supplier de ne pas commettre l’irréparable. A nouveau, Black Adam baissa le regard sur elle, sur Adrianna Tomaz, qui demandant justice, mais pas de violence ; qui manifestait sa colère, mais se refusait à verser le sang. Pleine d’une multitude de contradictions qu’Adam ne saisissait pas encore, qui n’avaient de cesse de le laisser perplexe, lui qui n’aurait rien tant souhaité qu’avoir une solution immédiate à tous leurs problèmes.

Mais ce garçon en face n’était qu’un enfant. Manipulé, horriblement, par des hommes sans scrupules. Sur ce point, au moins, ils étaient d’accord. A l’instant où elle lâcha son bras, il reporta son regard chargé d’orage sur Adib et ses acolytes. « Lâches. Cet homme n’était même pas armé, et vous demandez à un enfant de se souiller les mains en votre nom ? » tonna-t-il en s’avançant d’un pas résolu – et en face, le groupe de renégats recula d’un pas. A nouveau, Adib paniqua, et commit une nouvelle erreur : il pointa Adrianna du doigt. « C’est elle ! C’est elle qui manipule notre champion et lui empoisonne l’esprit de fausses idées ! Abattez-la, pour le Kahndaq ! » éructa-t-il dans un accès de désespoir. Mais c’en était assez. Assez de sang innocent versé en sa présence. Ni Adam, ni les dieux ne sauraient tolérer un seul affront supplémentaire. Et c’est Heru, cette fois, qui fit acte de sa présence salvatrice, ses ailes assez rapides pour suivre la marche du soleil conférant à son champion sa vitesse surhumaine, et à peine Adib eut-il aboyé son ordre qu’Adam disparut de son champ de vision, trop rapide pour s’accrocher à une rétine humaine : avant que la moindre balle n’ait le temps de partir, avant que la moindre gâchette n’ait le temps d’être pressée, Black Adam fila dans les rangs des gardes et d’une simple torsion du canon ou d’un simple coup de poing, fit exploser leurs ridicules armes à feu entre leurs mains.

Plus une balle ne serait tirée aujourd’hui. Pas tant qu’il ne l’aurait pas permis.

Adam, qui un instant plus tôt s’était tenu à la droite d’Adrianna, s’arrêta à sa gauche dans sa course, son méfait accompli en moins d’une fraction de seconde, profitant sans mentir de l’ébahissement des soldats dont les armes étaient toutes devenues inutiles. « Plus de balles. » énonça-t-il, laconique, avant de se tourner vers sa camarade et de s’emparer, délicatement, de ses poignets. « Plus de chaînes. » Et, en faisant attention à ne pas la blesser, il brisa sans effort la chaîne qui l’entravait encore. Ses yeux noirs se dardèrent ensuite sur les gardes. « Celui d’entre vous qui est en possession des clés, libérez les autres. Avant que je ne m’en occupe moi-même. Et trouvez un médecin pour le professeur. » Un murmure parcourut les rangs, puis un homme, aussi blême que la Lune, s’extirpa de ses camarades en brandissant un trousseau de clés, et se hâta d’obéir. Parfait. Ne restait plus que le traître en chef et ses larbins. Une étincelle passa dans les yeux du champion, et avant qu’Adrianna n’ait le temps de réagir, Adam fondit sur Adib, un coup de tonnerre éclatant dans le ciel au moment où ses doigts se refermèrent sur sa gorge et le soulevèrent en l’air alors que lui-même décollait du sol – surplombant la foule ahurie avec son prisonnier. Peut-être sa victime. « Qui penses-tu que je sois, Adib ? Un idiot, que l’on peut manipuler selon son bon vouloir ? Ne crois-tu pas que je me méfie de toi et de ta confrérie de serpents depuis le début ? A la vérité, Adib, je ne t’ai jamais fait confiance. Et j’ai commis une erreur en ne débarrassant pas le monde de ta présence plus tôt. » Des éclairs déchiraient, le ciel, non comme des menaces, mais comme des éclats de lumière au milieu des ténèbres. « Imbécile. Je suis Black Adam – je suis le champion légitime de la magie, le protecteur du Kahndaq et de son peuple. Je suis revenu ; et j’apporte avec moi la puissance, la miséricorde, et la colère des dieux ! Pour ce pays, et pour ce peuple ! » Les yeux d’Adam brillaient de la foudre d’Aton, et Adib laissa échapper un hurlement de terreur alors que l’éclair divin s’abattit – non pas sur lui, mais traversant l’air à quelques centimètres à peine de sa tête. Face à sa terreur et son visage livide, Adam eut un semi-rictus, et se retourna dans l’air, faisant face à la foule qui, enfin, tournait en leur faveur. Adib n’était qu’un homme – quand un dieu, le dieu qui avait nourri leurs espoirs depuis des millénaires, l’accusait dans mensonges, et de trahison, qu’étaient-ils censés penser de cet homme, sinon qu’il était bien un traître qui les avait tous dupés ? La foudre d’Aton n’était, cette fois, pas là pour détruire – elle illuminait le ciel, et révélait les zones d’ombres de ce sinistre personnage aux yeux de tout le Kahndaq. « Je pourrais t’exécuter ici, sur le champ. Mais assez de sang a été versé pour aujourd’hui. Tu iras croupir en cellule, avec tes camarades, en attendant le jugement de tes pairs. Le moment venu, c’est moi qui appliquerai la sentence. » Et, lentement, Adam descendit, et toucha à nouveau terre aux côtés d’Adrianna et de ses alliés avant de pousser Adib à moitié étranglé dans les bras de la garde. « Emmenez-le, lui et ses acolytes. Et n’oubliez pas que je le saurai, si l’un d’entre eux venait à s’échapper malencontreusement. » Les soldats hochèrent la tête, et s’emparèrent de l’usurpateur, qui n’avait même pas eu le temps de reprendre son souffle. Peut-être avaient-ils réussi à éviter une guerre civile, aujourd’hui. Mais à quel prix. « Agop ? » demanda Adam en se retournant vers les prisonniers libérés.