in the heart of the sea (LAYLA)

Ils étaient là. Elle ne pouvait pas les voir de sa fenêtre, mais elle sentait leur aura irradier dans le sable blanc de la plage de Morro Bay, comme de l’eau imbibant une surface habituellement sèche. Ce genre de phénomène, Layla peinait à s’y habituer – mais une part d’elle-même, finalement, n’était pas sûre d’en avoir envie, de se débarrasser de cet émerveillement constant, depuis qu’elle découvrait pas à pas les conséquences de son voyage au Parlement des Vagues. Dans un monde qui lui avait si longtemps paru terne, laid et douloureux, chaque manifestation du Clear redorait un peu son blason. Sur la table basse de son salon, Layla jeta un dernier coup d’œil à l’invitation qui y trônait depuis quelques jours. Le grand jour était arrivé, alors. Une nouvelle visite des Atlantes à Morro Bay – mais celle-là, infiniment plus plaisante que la dernière. Ou du moins, infiniment moins hostile, espérait-elle. La reine Mera avait souhaité s’entretenir avec elle, en personne, et elle, elle était partagée entre impatience et appréhension. Etait-ce à propos de sa démission ? A propos de l’ambassade et de ses ambitions avortées ? A propos d’Orm ? La tête remplie de questions encore sans réponses, Layla baissa les yeux sur le filtre qu’elle tenait dans les mains – un masque de conception atlante, qu’Orm lui avait confié pour lui permettre d’effectuer son tout premier voyage au Parlement. Elle en avait encore besoin pour pouvoir respirer sous l’eau, mais le reste de l’armure était presque devenu obsolète. Que tout avait changé, en six mois. Et elle, elle avait autant envie de revoir Mera, cette femme qu’elle avait si bien appris à respecter – à admirer, même – qu’elle ne redoutait de, finalement, ne plus être la même personne que celle en qui la reine avait autrefois placé foi et confiance. Mais la reine et son escorte étaient arrivés, et il n’y avait plus lieu de tergiverser ; alors Layla quitta sa maison, et à son tour, mis le cap sur le point de rendez-vous.

Et lorsqu’elle avisa la reine et son escorte royale, elle se sentit un peu en décalage, avec sa bête combinaison de plongée et son filtre prêt à aller lui recouvrir le bas du visage – mais l’accueil bienveillant de Mera, alors qu’elle sortait de l’eau, régale et superbe, lui fit rapidement oublier ces considérations. Le dos droit et le menton haut, vieux restes d’habitudes martiales désormais trop ancrées, Layla, machinalement, par réflexe, la salua au garde-à-vous – seul salut qu’elle ait jamais réellement connu face à un chef d’Etat. A la différence près qu’elle lui rendit son sourire, elle aussi soucieuse de laisser son attitude d’éternelle oursonne au placard pour cette entrevue hors du commun. « Merci à vous, votre Altesse. C’est un honneur. » répondit-elle. Mera la voyait-elle, la curiosité tapie au fond de ses yeux un peu trop durs ? Peut-être, peut-être pas – mais sans distinction, elle leva quand même le voile du mystère de cette invitation. Et, aussi stoïque soit-elle, Layla fut incapable de réprimer la lueur de surprise qui passa dans son regard. Ils savent. Désarçonnée, elle écouta Mera, muette ; buvant ses paroles qui soulevaient autant de questions qu’elles ne lui apportaient les lueurs d’espoir de débuts de réponse. Le Parlement des Vagues et Atlantis. Six mois, qu’elle se demandait quels liens pouvaient exister entre les deux – s’il en existait seulement. Sur Terre-4, les Atlantes s’étaient réinventés bourreaux du Clear, peut-être sans même le réaliser. Mais ici, chez eux ? Elle n’avait aucune réponse. Et le seul qui aurait pu éclairer sa lanterne était parti en claquant la porte. A juste titre. Pendant un instant, son regard alla de Murk, méfiant, hostile, même, à Mera. Puis elle hocha la tête. « Bien sûr. Bien sûr, je vous accompagne. » répondit-elle enfin – tâchant de réprimer le rythme accéléré de son cœur à l’idée de se rendre dans la cité dont elle avait été si proche, sans jamais, pourtant, pouvoir l’effleurer des doigts.

« Depuis que le Parlement m’a… ‘choisie’, la mer m’épargne les effets de la pression et des températures glaciales. Quoiqu’à Atlantis, ce sera peut-être différent. » réfléchit-elle à voix haute, en marchant à côté de la reine alors qu’elles s’enfonçaient à nouveau progressivement dans l’eau, la houle battant joyeusement leurs jambes comme pour les y accueillir. Peut-être que dans une cité sous-marine chargée de magie et de technologie inconnue, les effets du Clear seraient différents – elle n’en savait rien, et si elle espérait que non, l’aile dédiée dont parlait la souveraine allait finalement peut-être avoir son utilité. Puis, prenant une inspiration, elle appliqua le masque sur son visage. « Toujours besoin de respirer, ceci dit. Humaine, trop humaine. » admit-elle, sans savoir si ce qui perçait dans sa propre voix s’apparentait à de la résignation ou un simple constat. Dans l’eau, Layla la sentit remonter en elle, cette énergie, cette présence tapie dans les tréfonds de ce qui lui restait d’âme, cohabitait avec elle, et ne se manifestait jamais si bien que lorsqu’elle errait sous la surface. Le Clear était là, lui aussi, pour cette étrange réunion. « Comment se porte Atlantis ? » demanda-t-elle en adressant à Mera un regard soucieux – d’autres Atlantes avaient-ils été téléportés sur Terre-4 ? « Après tout ce qu’il s’est passé, la surface est plongée dans le chaos. J’imagine que vous n’avez pas été épargnés. » Peut-être à tort. Mais au-delà d’Atlantis, c’était sur son sort à elle, Mera, qu’elle s’interrogeait. « J’ai appris que vous étiez en deuil. » avoua-t-elle – sans spécifier si elle parlait de son peuple, ou de Mera elle-même. Une forme de pudeur qui, souvent, surtout maintenant, la poussait à une certaine discrétion. La perte d’un enfant, elle n’osait même pas imaginer à quel point la souffrance était insupportable. Même si Floyd et ses fantômes lui en avaient donné une idée assez claire, il était des peines que jamais l’imagination humaine ne pourrait concevoir à moins de la vivre. Peut-être que c’était pour ça aussi, que l’histoire de Mera et son fils l’avait tant touchée. Mais s’y attarder n’était ni son rôle, ni sa place. « Mes sincères condoléances. » Econome dans ses mots, parce que parfois, les mots ne suffiraient jamais, ou ne faisaient qu’alourdir la peine. Et l’avantage de la simplicité, c’était qu’elle n’engageait à rien, et laissait son réceptacle libre de ne pas s’épancher, et de se draper, elle aussi, dans la pudeur, pour passer à autre chose.

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Ne plus se laisser hanter par le passé – si seulement elle pouvait dire à Mera à quel point elle pouvait comprendre. Peut-être, un jour, pourrait-elle lui expliquer que c’était justement en cherchant à se séparer du fantôme d’une enfant partie trop jeune qu’elle avait été recueillie par le Clear, une moitié de son âme endommagée reposant désormais au Parlement des Vagues en attendant que l’autre moitié, au jour de sa mort, ne l’y rejoigne. Mais pour l’heure, il fallait laisser les vagues emporter les restes de leurs regrets et de leurs silences ; une autre tâche les attendait sous la surface. A son tour, laissant derrière elle son équipement respiratoire selon les consignes de sa guide, Layla plongea dans l’eau, et sentit aussitôt la fine membrane d’une bulle d’air se former autour d’elle, épousant parfaitement la forme de sa silhouette et bougeant sans difficulté avec elle – première merveille de ce voyage. Et la deuxième l’attendait à quelques dizaines de mètres de là, distance franchie avec la conscience aigue que sans l’aide du Clear, elle nagerait de façon bien pataude à côté de ces atlantes. Le vaisseau de la flotte atlante, imposant, majestueux, lui laissa la distincte impression que leurs sous-marins humains avaient encore beaucoup de progrès à faire avant d’arriver à de telles avancées. Sagement, Layla se laissa guider jusqu’à une salle de commandement, dont tout une façade n’était qu’une immense baie vitrée. Et si jusque-là, elle avait réussi à conserver son professionnalisme et sa réserve coutumiers, elle sentait, sans pouvoir rien y faire, le masque se craqueler, alors que le vaisseau se mettait à ronronner, et à s’enfoncer dans les profondeurs de la mer, puis des océans. D’une brasse, Layla s’approcha au plus près de la vitre, les yeux rivés sur la pénombre extérieure. Et puis, après de longues minutes sans distinguer grand-chose à part des sensations complètement nouvelles, la vie commença à réapparaître. Dans toute sa splendeur, et tellement plus encore, à dix mille lieues sous les mers.

Apprécier la vue, c’était pire qu’un euphémisme. Et même la présence de Mera à ses côtés ne suffit pas à l’empêcher de sourire, émerveillée, face à l’extraordinaire spectacle qui s’offrait à elle – mais quelque part, elle soupçonnait que c’était l’effet que la reine avait escompté. Le long des flancs du vaisseaux, quelques animaux curieux, de grands requins ou dauphins qu’elle n’avait jamais vus de sa vie, pas même en photo, venaient nager auprès d’eux quelques instants, avant de repartir – et ces créatures gigantesques ! La paume de sa main vint effleurer la vitre, alors qu’elle ne perdait pas une miette de cette vue exceptionnelle ; les paroles de Mera tirant sur cette étrange corde de nostalgie et d’impuissance fatiguée qu’elle ressentait à chaque fois qu’elle suivait un raisonnement similaire. Elle avait raison, Mera, mille fois raison ; et combien de fois Layla n’avait-elle pas eu envie de fracasser sa télévision en découvrant une nouvelle fuite de pétrole, ou une nouvelle marée de plastique au journal télévisé, et combien de fois n’avait pas cru crever de honte et de colère et d’incompréhension en sachant que c’était ses semblables, qui se rendaient responsables de ces horreurs. « Je l’espère aussi, Majesté. Si l’on refuse de s’écouter entre habitants de la surface, peut-être pourra-t-on vous écouter, vous. » souffla-t-elle en laissant ses doigts courir à la surface du verre, suivant la trajectoire d’une immense raie multicolore joueuse venue nager à côté d’elles. Puis il disparut, et elle se laissa flotter un peu en arrière. Juste à temps, semblait-il, pour apercevoir, en contrebas, une immense cité se dessiner tout en en luminescence. « Est-ce que c’est… ? » parvint-elle à peine à articuler, alors que son cœur accélérait dans sa poitrine. Un pont, gigantesque, majestueux, une multitude de véhicules plus lunaires les uns que les autres – et enfin, confirma Mera, la fin du voyage. Atlantis.

Wow.

Il y avait de ces moments qui pouvaient changer le cours d’une vie. Layla, jusqu’ici, avait pu en compter deux, dans la sienne : la perte d’une petite fille et une rencontre au cœur du désert. Aujourd’hui, elle le sentit, comme un profond séisme viscéral, elle en vivait un troisième, alors qu’Atlantis se révélait à ses yeux impies. A la surface, les villes se construisaient sur la terre, à grands renforts de béton et de ciment ; ici, il lui semblait que la cité toute entière avait poussé à flanc de ces immense surfaces rocheuses, comme si chaque bâtiment, chaque édifice, n’était qu’un corail parfaitement naturel greffé dans son environnement. Certaines bâtisses lui faisaient aussi penser à des anémones, quelques tours s’enroulaient entre elles comme des algues immobiles mais parfaitement à leur place ; et chaque véhicule qui circulait avait la forme d’une créature sous-marine ou d’une l’autre, allant de la tortue à la raie manta ou l’anguille. Et toutes ces créatures, qui nageaient librement ou servaient de transport, toute cette vie, vibrante, lumineuse, qui la saisissait à la gorge. Aucun des récits d’Orm n’aurait pu la préparer au choc de la découverte. Et elles avaient beau être sous l’eau, Layla se demandait si Mera pouvait le voir, le voile qui passait devant ses yeux. Incapable de réprimer le sourire émerveillé, et un peu bouleversé, qui vint adoucir ses traits trop souvent durs et fermés. « Atlantis… » répéta-t-elle, gênée de se laisser aller à ce qu’elle, l’habituelle oursonne, aurait défini comme une démonstration exubérante d’émotion, devant la reine en personne. Mais difficile de résister, face à une beauté pareille ; et difficile aussi, quand elle sentait, plus que jamais, la fraîcheur réconfortante du Clear se diffuser dans ses veines, plus vif et plus éveillé qu’il ne l’avait jamais été auparavant. Ravi, visiblement, d’à nouveau s’incarner en chair et en os et en voix à Atlantis. Mera avait-elle seulement conscience du cadeau qu’elle venait de leur faire, à elle, et au Clear ? Dur de le dire ; mais la gratitude de Layla, elle, ne connaissait à cet instant plus de limite.

Le palais, tout en tours rondes et dômes aussi harmonieux que le reste de la cité, était lui aussi d’une magnificence stupéfiante, et lorsque Layla suivit Mera pour débarquer, elle embrassa allègrement l’imposant édifice du regard. « Cet endroit est magnifique. » Et le mot lui paraissait excessivement faible, mais elle n’avait jamais été très douée avec les mots, alors elle espérait que Mera lui pardonnerait cet euphémisme. Quelques regards, curieux ou méfiants, lui furent adressés alors qu’elles s’aventuraient dans les couloirs du palais, flanquées de l’escorte royale et de ce gai luron de Murk, mais personne ne dit rien, sans doute rassérénés ou dissuadés par la présence charismatique de leur reine. « Je n’ai jamais rien ressenti de tel. C’est comme si la cité toute entière était vivante. Je peux sentir son cœur battre tout autour de nous, et le cœur de tout ce qui y vit en même temps. » Et ça en faisait, du monde – mais ces pouls qui n’en formaient au fond qu’un, se réverbéraient joyeusement à la surface du Clear, et à travers elle. Qu’elle allait lui sembler triste et morne, Coast City, lorsqu’il lui faudrait rentrer – ville pourtant colorée et chaleureuse ; mais à la surface, à l’air, et donc, loin de l’eau. Pas trop, heureusement. Tournant la tête vers Mera alors qu’elles avançaient vers leur dernière destination, Layla demanda : « Comment se fait-il que les Atlantes connaissent l’existence du Clear, ou du Blue, et du Parlement des Vagues ? » Ca n’était pas qu’une question de vivre dans l’eau, supposait-elle, sinon les Hommes connaîtraient l’existence du Green et du Parlement des Arbres, et du Red et du Parlement des Membres. S’étaient-ils tant détachés de la nature que leur existence avait fini par disparaître de leur radar ? Peut-être. Ca ne l’étonnerait pas plus que ça. « J’ai eu l’occasion de retourner au Parlement et de leur poser des questions, mais j’ignore tous des relations entre eux et Atlantis. Ou entre le Blue et Atlantis. Tout ce que je sais, c’est qu’il est partout ici – même vous, Majesté, il irradie de vous plus que de n’importe qui que j’ai croisé depuis que nous sommes ici. »

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